Կարծում էի, որ անծանոթի հետ արձակուրդ գնալը, որպեսզի նախկինումս ափսոսա ինձնից հեռանալու համար, փայլուն ծրագիր էր:
Գործիր երջանիկ, ստիպիր նրան նկատել, և ամեն ինչ իր տեղը կընկներ։ Բայց ոչինչ չգնաց այնպես, ինչպես ակնկալվում էր, թողնելով ինձ կասկածի տակ դնել ամեն ինչ, և ինքս ինձ:
Երբ ես կանգնած էի օդանավակայանում և նյարդայնացած ստուգում էի հեռախոսս, մտածում էի, թե արդյոք Թրևիսը, այն անծանոթը, ում ես ներքաշել էի այս վայրի սխեմայի մեջ, նույնիսկ կհայտնվի՞:
Ծրագիրը մշակվել էր բարում մի մարդու հետ, ում ես հազիվ գիտեի, զգացմունքային զրույցի ժամանակ: Սիրտ կոտրված Ջոշի պատճառով, որ լքեց ինձ, ես Թրեվիսին պատմեցի ամեն ինչ: Նա իր հերթին նշեց, որ կանխիկ գումարը քիչ է.
Ինչ-որ կերպ թվում էր, թե դա կատարյալ պայմանավորվածություն էր. նա անվճար արձակուրդ կստանար, իսկ ես կունենայի մեկին, ով կստիպի Ջոշին նախանձել:
«Հեյ», Թրևիսի ձայնն ընդհատեց իմ մտքերը։ Ես շրջվեցի՝ տեսնելով, որ նա անփույթ քմծիծաղում էր՝ շատ ավելի հանգիստ տեսք ունենալով, քան ես էի զգում:
«Դու հասցրիր», – ասացի ես՝ փորձելով վստահ թվալ:
«Ուրեմն, դեռ կարծում եք, որ սա լավ գաղափար է»: նա հարցրեց.
Ես տատանվեցի։ «Իրականում ոչ: Բայց մենք այստեղ ենք»:
Թրեվիսի համար գործարքը պարզ էր. «Այստեղ բողոքներ չկան։ Ես արձակուրդում եմ գեղեցիկ կնոջ հետ, և դրա համար վճարում եմ», – ասաց նա աչքով անելով՝ այտերս այրելով:
Մենք նստեցինք ինքնաթիռ, և հենց այդ ժամանակ ես տեսա նրան. Ջոշը նստած էր իր նոր ընկերուհու հետ: Նրա զարմացած արտահայտությունը ստիպեց ստամոքսս շրջվել։
«Արի. Ի՞նչ ես անում այստեղ»։ Նա հարցրեց՝ կասկածանքով նայելով Թրեվիսին։
Թրևիսը սահուն սահեցրեց ձեռքը գոտկատեղիս շուրջը։
«Բոյֆրենդիս հետ արձակուրդ գնալու եմ», – ասացի ես, բառերն անհարմար, բայց անհրաժեշտ էին թվում:
Ջոշն անհանգստացած թոթվեց ուսերը, և դա ավելի շատ խայթեց, քան ես սպասում էի:
Երբ օդանավը բարձրացավ, ես նորից վերարտադրեցի ամեն ինչ իմ գլխում:
Ծրագիրը անհեթեթ թվաց. ստիպիր Ջոշին նախանձել, ապացուցել, որ ես բարգավաճում եմ և վերադարձրու նրան: Նույն հյուրանոցում մնալը պատահականություն չէր. Նրա երթուղին իմացա ընդհանուր ընկերների միջոցով:
Այն ամենը, ինչ ես և Թրեվիսը պետք է անեինք, դա դերը խաղալն էր:
Բայց երբ հասանք հյուրանոց և բացեցինք մեր սենյակի դուռը, ես քարացա։ «Միայն մեկ մահճակալ կա», – փնթփնթացի ես:
Թրեվիսը ծիծաղեց։ «Կարծես թե մենք հարմարավետ ենք դառնում»:
«Բացարձակապես ոչ», – պնդեցի ես՝ շտապելով դեպի ընդունարան՝ սխալը շտկելու համար: Բայց ինչպես ճակատագիրը կպատահեր, Ջոշը լսեց.
«Արդեն խնդիր կա՞»: նա հեգնեց, ժպտալով:
«Ոչ. Ամեն ինչ կատարյալ է,- ստեցի ես՝ ստիպելով ժպտալ: Թրեվիսը հենվեց վաճառասեղանի վրա՝ ակնհայտորեն զվարճանալով քաոսից։
Այդ գիշեր անկողինով կիսվելն անխուսափելի դարձավ։ Ես կառչել էի կողքիս ծայրից, մինչդեռ Թրևիսը, երբևէ կատակասերը, ծաղրում էր ինձ, որ պինդ եմ: «Հանգստացիր, պարզապես քնում է», – ասաց նա ծիծաղելով, երբ ես բարձով հարվածեցի նրան:
Հաջորդ մի քանի օրերն անցան Ջոշի և նրա ընկերուհու հետ անհարմար հանդիպումների հորձանուտում:
Ի զարմանս ինձ, Թրեվիսն առանց ջանքերի խաղաց իր դերը՝ հմայքով և հումորով հենվելով մեր կեղծ հարաբերությունների վրա: Նա ինձ ստիպեց ծիծաղել այնպես, ինչպես ես չէի ծիծաղել ամիսներ շարունակ:
Անկախ նրանից՝ մենք ավազե ամրոցներ էինք կառուցում, ծաղրում էինք չափազանց եռանդուն էքսկուրսավարներին, թե երեխաների պես ցողում էինք օվկիանոսում, ես սկսեցի ինձ… երջանիկ զգալ:
Մի գիշեր, ընթրիքից հետո, Թրևիսը բռնեց ձեռքս։ «Գնանք», – ասաց նա՝ ինձ տանելով դեպի ծովափ։
Նա վերցրեց ինձ և վազեց դեպի ալիքները, ծիծաղելով, երբ ես գոռացի, որ նա ինձ վայր դնի: Մենք վերջացրինք թրջված, բայց ինձ դա չէր հետաքրքրում: Կանգնած այնտեղ, աստղերի տակ, նա ինձ նայեց մի լրջությամբ, որը ես նախկինում չէի տեսել:
Մի անցողիկ պահ մտածեցի, որ նա կարող է համբուրել ինձ։ Բայց իրականությունը վերադարձավ, և ես ինչ-որ բան մտածեցի Ջոշի մասին, նախքան հեռանալը, թողնելով Թրեվիսին մենակ ջրի մեջ:
Բեկումնային պահը եկավ հաջորդ առավոտ, երբ Ջոշն ինձ անկյուն տվեց։ «Ես դեռ սիրում եմ քեզ, Արի», – ասաց նա ափսոսանքով լի ձայնով: «Ինձ հետ տար»։
Երբ նա համբուրեց ինձ, ես զգացի… ոչինչ: Այն կարոտը, որը ես սպասում էի, չկար: Փոխարենը, ես հասկացա, թե ինչքան եմ փոխվել ընդամենը մի քանի օրվա ընթացքում։ «Ոչ, Ջոշ», – հաստատակամորեն ասացի ես:
«Ես արժանի եմ նրան, ով իսկապես տեսնում է ինձ: Եվ դա դու չես»:
Բայց երբ ես վերադարձա սենյակ, Թրևիսը չկար։ Խուճապ սկսվեց, երբ ես գտա, որ նա հեռանում էր իր պայուսակով: «Թրևիս». Ես կանչեցի՝ վազելով նրա հետևից։ «Խնդրում եմ, մի գնա»:
«Դուք այլևս իմ կարիքը չունեք», – ասաց նա սառնասրտորեն, հրաժարվելով տեսնել իմ աչքերը:
«Դուք սխալվում եք», – ասացի ես՝ ձայնս դողալով։ «Ես չեմ ուզում նրան, ես ուզում եմ քեզ: Դու ինձ ստիպում ես ծիծաղել, դու ստիպում ես ինձ կենդանի զգալ, և ես չեմ կարող կորցնել քեզ»:
Նա տատանվեց, նրա արտահայտությունը մեղմացավ։ «Ես նրան ասացի, որ ոչ», – կամացուկ ավելացրի ես:
Վերջապես, Թրևիսը գցեց պայուսակը և հետ գնաց դեպի ինձ։ Նա բռնեց իմ դեմքը իր ձեռքերում և համբուրեց ինձ ոչ թե որպես արարքի մաս, այլ իրական:
«Այդ մահճակալով կիսվելն ի վերջո այնքան էլ վատ չէր», – կատակեցի ես՝ արցունքները հոսելով դեմքիցս:
«Ճամփորդության լավագույն մասը», – պատասխանեց նա քմծիծաղով, քաշելով ինձ ևս մեկ համբույրի մեջ:
Այն, ինչ սկսվեց որպես նախկինիս վերադարձնելու սխեմա, վերածվեց շատ ավելի իմաստալից բանի:
Փորձելով կեղծել երջանկությունը, ես գտա մի իրական բան: Երբեմն լավագույն պլանները նրանք են, որոնք տպավորիչ կերպով ձախողվում են: