Երբ Ջոանը նստեց իր ութամյա քրոջ՝ Բևերլիի հետ հարմարավետ կինոյի երեկոյին, նա սպասում էր ծիծաղի, կապի և որոշ անհրաժեշտ կարոտախտի:
Բայց այդ գիշերը կտրուկ շրջվեց, երբ Բևերլին մի խոստովանություն արեց, որը ցնցեց Ջոանին մինչև վերջ։
Նրանց խորթ մայրը՝ Սոֆիան, գողացել էր Բևերլիի Սուրբ Ծննդյան փողերը, և Ջոանը վճռել էր ուղղել սխալն այնպես, որ ոչ ոք չէր մոռանա:
Բևերլին կծկվել էր՝ սեղմելով իր սիրելի վերմակը, նրա ձայնը ուրախությունից զնգում էր, երբ երգում էր Let It Go երգը: Ջոանը ժպտաց՝ թրջվելով այն հազվագյուտ հանգիստ պահի մեջ, որ նրանք կիսում էին այն պահից, երբ նա տուն էր եկել Սուրբ Ծննդյան արձակուրդներին:
«Դեռևս քո սիրելի ֆիլմը»: Ջոանը ծաղրում էր Բևերլիի փափուկ շագանակագույն մազերը փշրելով։
«Միշտ», – ժպտաց Բևերլին, նրա աչքերը փայլում էին:
Նրանց միջև կապն անսասան էր, բայց Ջոանի սիրտը ցավում էր, երբ նա մտածում էր, թե որքան է Բևերլին դիմացել։ Երկու տարի առաջ նրանց մոր մահից հետո կյանքը դժվար էր:
Նրանց հայրը նորից ամուսնացավ Սոֆիայի հետ՝ մի կնոջ, որը քաղաքավարի, բայց հեռու էր, ինչը խիստ հակասում էր իրենց ընտանիքի ջերմությանը։ Ջոանը շուտով մեկնել էր քոլեջ՝ թողնելով Բևերլիին, մի որոշում, որը երբեք չէր դադարում կրծել նրան:
Երբ Էլզան գոտիով հնչեցնում էր իր օրհներգը, Ջոանը դիմեց քրոջը: «Դուք լավ Սուրբ Ծնունդ անցկացրե՞լ եք»:
Բևերլին ոգևորված գլխով արեց։ «Հայրիկն ինձ տիկնիկ է բերել, իսկ Սոֆյան՝ մատիտներ»։
«Մատիտե՞ր»: Ժոանը խոժոռվեց, նրա ժպիտը թուլացավ։ «Իսկ տատիկը, պապը կամ մորաքույր Լիզը: Ձեզ ոչինչ չե՞ն տվել»։
«Նրանք ինձ փող տվեցին», – ասաց Բևերլին, նրա ձայնը հանկարծակի ավելի ցածր էր:
Ժոանի դեմքը պայծառացավ։ «Դա հիանալի է! Ի՞նչ եք գնելու»:
Բեվերլին վարանեց՝ մատները քաշելով վերմակի ծայրից։ «Ես այլևս չունեմ այն»:
Ջոանի փորը ընկավ։ «Ի՞նչ նկատի ունես. որտե՞ղ է այն»։
Բևերլիի ձայնը դարձավ շշուկ. «Սոֆյան վերցրեց այն: Նա ասաց, որ ես արդեն շատ նվերներ ունեի և այն օգտագործել եմ մթերքների համար… Սուրբ Ծննդյան ընթրիքի համար»:
Բառերը հարվածի պես հարվածեցին Ժոանին։ «Այդ ամենը»:
Բեվերլին գլխով արեց։ «Երեք հարյուր դոլար. Սոֆիան ասաց, որ ես այն ամեն դեպքում ճիշտ չեմ ծախսի»։
Ջոանի սիրտը կոտրվեց. «Բև, ո՞վ է քեզ փող տվել»:
«Տատիկն ինձ տվեց 100 դոլար, պապիկը՝ 100 դոլար, իսկ Լիզ մորաքույրը՝ 100 դոլար։ Մենք հաշվեցինք այն տատիկի տանը, նախքան տուն գալը»:
«Եվ հետո Սոֆյան վերցրեց այն»: Հարցրեց Ժոանը, նրա ձայնը դողում էր։
«Նա ասաց, որ կպահի այն ինձ համար, բայց ես այն հետ չստացա», – քրթմնջաց Բևերլին:
Ջոանը սեղմեց բռունցքները, կատաղությունը փչում էր նրա ներսում: Ինչպե՞ս կարող էր մեծահասակ կինը գողանալ երեխայից. Իսկ ավելի վատ՝ ստե՞լ դրա մասին։ «Մի անհանգստացիր, Բև», – ասաց նա՝ մոտեցնելով քրոջը: «Ես կհոգամ դրա մասին»:
Հաջորդ առավոտ Ջոանը հաղորդագրություն ուղարկեց իր հայրիկին: «Կարո՞ղ ենք վաղը ընտանեկան ընթրիք ունենալ: Նախքան դպրոց վերադառնալը»:
«Իհարկե», – պատասխանեց նա:
Սոֆիան չէր տեսնի, որ դա գալիս է:
Ընթրիքը տոնական էր, փափուկ մոմերի լույսով և տոնական զարդարանքների մնացորդները զարդարում էին սեղանը:
Բևերլին նստեց Ջոանի կողքին և ուրախությամբ թխվածքաբլիթ էր խմում, մինչ նրանց հայրն ու տատիկն ու պապիկը ծիծաղում էին հին պատմությունների վրա:
Սոֆյան, նստած Ջոանի դիմաց, իր տարերքի մեջ էր՝ պարծենալով «զարմանալի գործարքներով», որոնք նա ձեռք էր բերել տոնական գնումների ժամանակ:
Ժոանը խփեց բաժակը՝ լռեցնելով սենյակը։ «Հեյ, բոլորը: Մինչ կավարտենք, ես ուզում էի ինչ-որ բան կիսվել»:
Բոլոր աչքերը շրջվեցին դեպի նա։ Բևերլին հետաքրքրասեր նայեց, մինչդեռ Սոֆիայի ժպիտը սառեց։
«Բոլորդ գիտե՞ք, թե որքան է Բևերլին սիրում իր սկուտեր վարել»: Ժոանը սկսեց ժպիտով.
«Նա երազում էր հեծանիվ ձեռք բերելու մասին։ Եվ տատիկի, պապիկի և Լիզ մորաքույրի շնորհիվ նա մեծ գումար ստացավ Սուրբ Ծննդի համար, որպեսզի օգնի նրան գնել մեկը»։ Ջոանը կանգ առավ՝ թույլ տալով, որ իր խոսքերը խորտակվեն։
«Բայց տարօրինակն այն է, որ Բևերլին այլևս փող չունի»։
Սոֆիայի մատները սեղմվեցին սուրճի բաժակի շուրջը: — Ի՞նչ նկատի ունես։ հարցրեց նրանց հայրը, նրա ճակատը կծկվելով:
«Նա ասաց ինձ, որ Սոֆիան վերցրեց այն», – ասաց Ջոանը, ձայնը կայուն:
Սենյակը լռեց։ Սոֆյան նյարդային ծիծաղեց։ «Օ, Ջոան, դա ճիշտ չէ: Բևերլին չհասկացավ…
— Նա հիանալի հասկացավ,— ընդհատեց Ժոանը։ «Նա ասաց ինձ, որ դու ասացիր, որ նա չափազանց շատ նվերներ ուներ և այդ գումարն օգտագործեց մթերքների համար»:
Սոֆիայի դեմքը կարմրագույն դարձավ։ «Դա արդար չէ! Սուրբ Ծննդյան ընթրիքի կազմակերպումը թանկ արժե. Եվ այն ամենից հետո, ինչ արել եմ, մի՞թե ես արժանի չեմ մի փոքր վերաբերմունքի: Ես միայն պարտքով գումար եմ վերցրել»։
«Պարտք վերցրե՞լ եք»: Ժոանը պատասխան կրակեց. «Բևն ասաց, որ տեսել է քո պայուսակները առևտրի կենտրոնից: Դա էլ մթերքների համար էր»։
Սոֆյան կակազեց, բայց մինչ կհասցներ պատասխանել, նրանց հայրիկի ձայնը կտրվեց: «Սա ճի՞շտ է, Սոֆյա։ Դուք վերցրե՞լ եք Բևերլիի Սուրբ Ծննդյան փողերը։
Սոֆիայի ճակատը ճաքել է. «Ես պատրաստվում էի հետ դնել այն»: նա պաշտպանված ասաց. «Նա պարզապես երեխա է! Նա այն խելամտորեն չէր ծախսի»:
Տատիկի ձայնը սառցե էր. «Այդ փողը քոնը չէր, որ վերցնես։ Նա երեխա է, և դու գողացել ես նրանից»:
Նրանց հայրիկի դեմքը կարծրացավ. «Դուք պատրաստվում եք վերադարձնել այն. Ամեն ցենտ։ Այս գիշեր»։
Սոֆիան փորձեց բողոքել, բայց նրա տոնայնությունը բանակցությունների տեղ չթողեց։ «Եվ թույլ տվեք հստակ ասել», – ավելացրեց նա: «Եթե նման բան կրկնվի, կլինեն հետևանքներ».
Ավելի ուշ այդ գիշեր Ջոանը Բևերլիին հանձնեց մի ծրար՝ իր ամբողջ 300 դոլարով, իրենց հայրիկի կողմից: «Վաղը մենք գնում ենք հեծանիվների գնումներ կատարելու», – ասաց նա աչքով անելով:
Բևեռլիի ժպիտը լուսավորեց սենյակը։ Հաջորդ օրը նա ընտրեց վառ վարդագույն հեծանիվ՝ շղարշներով, զամբյուղով և զանգով։ Մնացած գումարով նա տիկնիկ և արվեստի հավաքածու է գնել:
Երբ նրանք բեռնեցին նրա գանձերը մեքենայի մեջ, Բևերլին հարցրեց.
Ժոանը ժպտաց։ «Գուցե. Բայց կարևորն այն է, որ նա գիտի, որ չի կարող նորից խառնվել քեզ հետ»:
Վերադառնալով տուն, Բևերլին իր նոր հեծանիվով վեր ու վար անցավ ավտոճանապարհով, նրա ծիծաղը հնչում էր հաղթական ճիչի պես:
Դիտելով նրան՝ Ջոանը գիտեր, որ արդարադատությունը հաստատված է, և Բևերլիի ժպիտը ամեն պահ արժեր:
