Ada pakreipė galvą, paraudusi. „Staigmeną? Man? Obinna, kas tai?“
Obinna giliai įkvėpė, jo balsas buvo švelnus.
„Taip, meile. Aš tiesiog noriu tau parodyti, kiek tave myliu… kiek esu pasiruošęs praleisti likusį gyvenimą su tavimi.
Ada, be tavęs aš negaliu kvėpuoti. Be tavęs mano gyvenimas nieko nereiškia.“
„Obinna…“ Ada sušnibždėjo, jos širdis daužėsi.
Jis švelniai paėmė ją už smakro ir giliai įsižiūrėjo į jos akis.
„Nuo pat pirmos dienos, kai tave pamačiau, pajutau kažką galingo. Sužinojau, kad yra kažkas ypatingo tavyje.
Gal tu nemyli manęs taip, kaip aš tave myliu, bet man tai nesvarbu. Viskas, ko noriu, – tai toliau tave mylėti, kol ateis diena, kai pagaliau išmoksi mylėti ir mane.“
Ados akys sušilo ašaromis. Ji silpnai nusišypsojo ir purtė galvą.
„Tu mane taip jaudini. Tu priversti prisiminti, kai Chidi sakydavo visas tas saldžias frazes.“
Paminėjus Chidi, Obinnos veidas sustingo, bet jis priverstinai nusišypsojo. „Ji vis dar galvoja apie jį…“ – pagalvojo jis, tada tą mintį numetė.
„Pamiršk apie Chidi,“ švelniai tarė jis. „Tai aš, Obinna, vyras, kuris nori tau duoti visą pasaulį. Ir šiandien turiu tau staigmeną.“
Ados lūpos susiraukė, akyse žaidė nekantrumas. „Obim, nustok mane laikyti nežinioje. Sakyk jau!“
Obinna nusijuokė. „Ne, tu tai pamatysi savo akimis.“ Jis ištraukė šaliką. „Pasukis.“
Ada nervingai nusijuokė. „Eh? Ką tu darai su tuo šaliku?“
„Pasitikėk manimi, Ada’m,“ šnabždėjo Obinna, švelniai užrišdamas jį ant jos akių. „Aš tiesiog noriu, kad tai būtų ypatinga.“
„Hmm, tikiuosi, kad neplanuoji manęs apgauti,“ Ada šypsojosi, juokdamasi.
Obinna tvirtai paėmė ją už rankos. „Net jei tai būtų pokštas, jis bus pats saldžiausias. Eikime.“
Jis atsargiai nuvedė ją laukan, vedžiojdamas žingsnius. Ada nuolat nervingai juokėsi. „Obim, kur einame? Prašau, neleisk man nukristi!“
„Tu nenukrisi, aš tave laikau,“ užtikrino jis.
Galiausiai jis nuėmė šaliką.
Ados burna pravėrėsi, abi rankos skrido prie veido. „Obinna!!!“ ji šaukė. „Automobilis?!“
Prie jos stovėjo blizgantis rudas automobilis, visiškai naujas.
„O, Dieve! Ar tai tikrai man? Tai toks gražu!“ ji šaukė, bėgdama prie automobilio ir liečianti jį kaip sapną.
Ji sugrįžo ir stipriai apkabino jį, beveik pakeldama nuo žemės.
„Ačiū, ačiū, Obim! Tu nežinai, kaip aš esu laiminga. Tegul Dievas tave laimina!“
Obinna šypsojosi, tvirtai laikydamas ją. „Tave taip pat, Ada’m. Aš jau samdžiau tau vairuotoją.
Jis nuveš tave bet kur, kur norėsi, kol pagimdysi. Po to paprašysiu jo išmokyti tave vairuoti pati.“
Ados akys spindėjo ašaromis. „Obim, ką aš padariau, kad nusipelniau tavęs?
Tu esi per geras man. Net jei… net jei aš tavęs dar nemyliu, tu vis tiek mane taip myli.“
Šie žodžiai Obinnos širdį badė kaip peilis, bet jis priverstinai nusišypsojo.
Vieną dieną ji mane pamils. Aš palauksiu, tyliai pagalvojo jis.
Ada vėl pašoko, plodama rankomis. „Tai reikia švęsti!
Eime į vidų. Leisk man paruošti tau ką nors ypatingo. Obim, man norisi šokti!“
Ji džiugiai nubėgo į vidų, nepastebėdama, kad Obinnos šypsena išblėso, kai jos žodžiai dar kartą aidėjo jo širdyje.
Tuo tarpu Collinsų namuose, ponia Collins ir Chidi ramiai sėdėjo svetainėje ir kalbėjosi.
Sandra įėjo, supdama klubus, telefoną laikydama rankoje, ir sunkiai nusileido ant sofos.
Ji akimirką naršė telefone, tada neižvelgdama į aplinką garsiai pasakė:
„Ponia Collins, atneškite man vandens.“
Ponia Collins suraukė antakius. „Ką tu ką tik pasakei?“
Sandra pakėlė balsą, vis dar žvelgdama į telefoną. „Ar negirdėjai manęs? Aš sakiau, atnešk man vandens.“
Ponia Collins sušnabždėjo. „Sandra, ar tu praradai manieras? Aš nesu tavo tarnaite.
Ar tau visiškai nėra pagarbos?“
Sandra pagaliau pakėlė akis, akys aštrios.
„Pagarba? Kam? Tau? Nesuk savo proto. Sakiau, atnešk man vandens.“
Ponia Collins buvo apstulbusi, balsas drebėjo. „Tai tu manęs daugiau nepavadinsi su pagarba?
Tu nebevadini manęs mama? Dabar tik „Ponia Collins“? Sandra, ar tu tikrai taip nuejai?“
Sandra šypsodamasi, sarkastišku tonu. „Kodėl turėčiau tave vadinti su pagarba?
Kokią pagarbą tu nusipelnei iš manęs? Geriau priprask girdėti tik savo vardą, nes nuo šiol daugiau nieko nesulauksi.“
Chidi švelniai palietė motinos ranką. „Mama, prašau, tiesiog padaryk. Venkime problemų.“
Ponia Collins apsisuko į jį, šokiruota. „Chidi, ar klausai savęs? Mano pačios namuose nori, kad aš ją aptarnaučiau kaip tarnaitė? Niekada!“
„Mama, prašau,“ Chidi vėl šnabždėjo, susirūpinęs.
Ponia Collins šnypštė, nenoriai atsistojo ir nuėjo prie šaldytuvo.
Ji sugrįžo su stikline vandens ir padėjo ją prieš Sandra.
„Štai. Bet gerai išklausyk, daugiau niekada manęs nesiųsk nieko atnešti.
Jei tau reikia vandens, eik ir pats pasiimk, arba kviesk Precious. Aš nesu tavo vergė.“
Sandra šypsodamasi paėmė stiklinę ir, vietoj to, kad išgertų, tiesiog užpylė šaltą vandenį ant ponios Collins peties.
Chidi pašoko. „Sandra!“
Ponia Collins šaukė. „Ar tu pamišai?! Kaip tu drįsti!“
Sandra stovėjo, veidas iškreiptas įniršiu. „Užsičiaupk! Nebekelk balso į mane.
Ar manai, kad aš esu Ada, kad gali su manimi kalbėti bet kaip? Ar manai, kad sėdėsiu tyliai ir leisiu tau mane skriausti?
Ne! Nuo šiandien viskas, ką sakau šiame name, galioja.
Jei sakau atnešk tai, atnešk. Jei sakau padaryk tą, padaryk. Priešingu atveju pamatysi mano kitą pusę.“
Ponia Collins stovėjo drebėdama, rodydama pirštu. „Tu peržengi ribas, Sandra. Čia mano vyro namai!“
Sandra sarkastiškai nusijuokė. „Tavo vyro namai? O kas, tavo manai, kad aš esu? Svetima? Ne, aš esu Chidi žmona.
Šie namai yra mano tiek pat, kiek jo. Geriau priprask prie to, senute, nes aš niekur neisiu.“
Precious, stebėjusi iš durų, sušnibždėjo. „Teta Sandra, tai per daug. Ponia yra…“
Sandra nukreipė į ją akis. „Užsičiaupk, purvina žiurkėle! Jei dar kartą prabilsi, pati išmesiu tave iš šių namų.“
Ponas Collins, stovėjęs prie laiptų, staiga garsiai nusijuokė. Visi atsisuko. Jis juokėsi, balsas aidėjo.
„Tėti, tai nejuokinga!“ Chidi sušuko piktai.
Bet ponas Collins tik purtė galvą, vis dar juokdamasis. „Tai tik pradžia,“ pasakė jis. „Dar nieko nematėte.“
Sandra didžiuodamasi nusišypsojo ir pasileido pro duris, palikdama ponia Collins permirkusią, pažemintą ir drebėdama iš šoko.
Kitą dieną ponia Collins buvo svetainėje, lygindama vyro drabužius.
Ji tyliai dainavo sau, susikoncentravusi į lygias klostes, kai Sandra įsiveržė.
Ji dėvėjo trumpą suknelę, makiažas buvo ryškus, o telefonas tvirtai prilipęs prie rankos.
Ji atsisėdo neatsargiai, sukryžiavo kojas ir aštriu tonu pasakė:
„Ponia Collins, eik ir išplauk mano drabužius.“
Ponia Collins sustingo, geležis jos rankoje. Ji lėtai apsisuko. „Ką tu ką tik pasakei?“
Sandra net nepakėlė akių nuo telefono.
„Ar tu kurti? Sakiau, eik ir išplauk mano drabužius. Trys suknelės, jos turi būti paruoštos iki vakaro.“
Ponia Collins garsiai numetė lygintuvą, žvelgdama į ją.
„Sandra, ar tu visiškai praradai protą? Aš esu tavo anyta, ne tarnaitė!“
Sandra pagaliau pakėlė galvą, lūpos susisuko į šypseną. „Anyta? Prašau, nesuk sau galvos.
Tu tik sena moteris, sėdinti šiuose namuose, nes tavo vyras gailisi tavęs.
Jei sakau išplauk mano drabužius, tu juos išplausi.“
Ponia Collins akys plačiai išsiplėtė iš nepatikėjimo. „Sandra! Ar žinai, kam kalbi? Aš esu pakankamai sena, kad būčiau tavo mama!“
Sandra sarkastiškai nusijuokė. „Ir ką iš to? Senatvė tavęs nenaudoja.
Pagarbą reikia užsitarnauti, o ne prievarta reikalauti. Nori, kad aš tave gerbčiau? Tuomet elkis kaip kas nors, vertas pagarbos. Dabar tu man nieko nereiški.“
Ponia Collins suspaudė krūtinę, drebėdama iš pykčio.
„Tu piktą mergina! Manai, kad tu ištekėjusi už mano sūnaus gali mane tramdyti? Ne šiuose namuose!“
Sandra akys spindėjo. Ji staiga paėmė karštą lygintuvą ir trenkė juo nuo lentos. Garai šnypštė, kai ji mojuodama laikė jį prie ponios Collins veido.
„Matai šį lygintuvą?“ šnypštė ji. „Vienas tavo žodis ir aš perkurčiau tavo veidą juo. Tau bus per gėda žiūrėti į veidrodį vėl.“
Ponia Collins atsitraukė, siaubingai. „Tu tu… neįdrįstum…“
Sandra piktai nusišypsojo. „Įdrįsti? Išbandyk mane, ir pamatysi.
Nepamiršk, Chidi yra mano pusėje. Tavo sūnus. Jei nuspręsiu tave sunaikinti, kas gins tave šiame name?“
Ponia Collins lūpos drebėjo. „Sandra, tegu Dievas tave nubaudžia už šį piktumą.“
Sandra sprogo juoku. „Dievas? Tęsk save apgaudinėti maldomis.
Jei Dievas norėtų padėti tau, jis jau būtų mane pašalinęs iš šių namų. Bet pažvelk – aš vis dar čia, vis dar šių namų karalienė.“
Tuo momentu Precious, kuri slaptai stebėjo, puolė į priekį. „Prašau, tetute Sandra, negrėbk poniai taip.“
Sandra apsisuko ir taip stipriai sudavė Precious, kad ši nukrito ant žemės.
„Tu kvaila žiurkėle! Laikyk užsičiaupusią burną, kol aš tavęs taip pat neužpursčiau.
Iš tikrųjų, šiandien tu išplausi visus šiuos namus be maisto, ar girdėjai?“
Precious niūniavo, linkčiodama, tuo tarpu ponia Collins skubėjo padėti.
Sandra numetė lygintuvą atgal ant lentos, dramatiškai nuvalė rankas ir vėl paėmė telefoną.
Ji šypsodamasi išėjo, aukštakulnių kulnais garsiai barškant. „Prisiminkite mano žodžius – nuo dabar tai mano namai. Viskas, ką sakau, galioja.“
Jos sarkastiškas juokas aidėjo koridoriumi, palikdamas ponia Collins drebėti, tvirtai laikant Precious ir su ašaromis ant skruostų.
