Vyras sustingo iš nuostabos, kai pasiūlė sumokėti už vyresnės moters pirkinius, ir po 62 metų, kai jų keliai išsiskyrė, atpažino savo mylimąją.
Paul stovėjo sumišęs. Į akis kaupėsi ašaros.
Jo veidas spindėjo laime, bet širdies gelmėje slėpėsi liūdesys, kai jis pažvelgė į moterį priešais save maisto prekių parduotuvėje.
Atrodė, kad jai galėjo būti apie aštuoniasdešimt metų, rankos drebėjo.
Ji atrodė pavargusi, jos drabužiai buvo nudėvėti ir suplėšyti.
„Prašau, leiskite man pasiimti duoną“, – tyliai pasakė kasininkei.
„Keletą dienų nieko nevalgiau.
Bet negaliu sumokėti daugiau nei kelis centus.“
Kasininkė pasielgė paniekinančiai ir kategoriškai liepė išeiti, ir tada prie jos priėjo Paul, kad sumokėtų už ją.
Moteris atsargiai pasisuko, kad padėkotų už dosnumą, ir jos akys užsipildė ašarų.
Paul atpažino apgamą virš viršutinės lūpos, ir prieš akis iškyla praeitis.
Prieš 62 metus… 1959 m. rugsėjo 26 d.
Paul niekada nepamirš šios datos.
Jis buvo vakarėlyje su draugais, žaidė stalo tenisą, kai pirmą kartą pamatė Eden.
Jam buvo 19 metų, o mergaitei – 18.
Ji buvo apsirengusi gėlėta suknele, ir nuo pirmo žvilgsnio jis suprato, kad ji – tikroji.
Paul iškart paėmė servetėlę nuo netoliese esančio stalo ir parašė: „Ar galiu tave pabučiuoti?“
Mergina paraudo iš žinutės ir linktelėjo.
Jie paliko vakarėlį ir nuėjo į parką, laikydamiesi už rankų, trumpai aistringai bučiuodamiesi.
Po šio susitikimo jie pradėjo dažnai matytis, ir netrukus buvo įsimylėję vienas kitą.
Jie pasižadėjo gyventi kartu, bet likimas įsikišo.
Jų tėvai neleido jiems įgyvendinti pažadų.
Tuo metu mišrios santuokos JAV nebuvo legalios, todėl Paul ir Eden santykiai buvo sudėtingi – Paul buvo amerikietis, gimęs ir užaugęs Kalifornijoje, o Eden – afrikietė, gimusi Čade ir užaugusi Kalifornijoje, kai jos tėvas persikėlė dėl darbo.
Nepaisant to, jie nutarė priešintis likimui ir vieną dieną pabėgti.
Tačiau Eden motina sužinojo ir uždraudė jai palikti namus.
Paul tėvai taip pat nepalaikė jų santykių ir persikėlė į kitą valstiją, kad jų sūnus „nesugadintų“ savo gyvenimo kvailos merginos dėka, be to, melavo jam, kad Eden jį apgaudinėjo.
Vaikinas buvo visiškai sugniuždytas ir pasiryžo niekada daugiau nebendrauti su Eden, nesuteikęs jai galimybės paaiškinti.
Iš tikrųjų Eden niekada jo neapgavo.
Jos širdis buvo sudaužyta, kai Paul persikėlė į kitą miestą be jokio pranešimo, ir ji parašė kelis laiškus, sakydama, kad jis yra vienintelis, kurį ji kada nors mylėjo.
Paul apie tai sužinojo tik senatvėje, kai vieną dieną persikėlęs dėl darbo į Tenesį rado šiuos laiškus.
Paul tėvai slėpė laiškus nuo jo, ir jis apie juos nieko nežinojo.
Jo širdis plakė stipriai, kai jis juos perskaitė, ir jis grįžo į Kaliforniją ieškoti merginos, bet jau buvo per vėlu.
Ji dingo be žinios.
Jis klausinėjo kaimynų ir visų, ką tik galėjo, bet viskas buvo be rezultato.
Paul priėmė likimą ir persikėlė į Tenesį, kur sutiko Jaden.
Moteris nukreipė jo dėmesį nuo Eden, ir po kelių metų santuokos bei trijų dukterų gimimo Paul buvo patenkintas šeimyniniu gyvenimu.
Tačiau po 25 metų santuokos jį ištiko nauja tragedija: Jaden mirė nuo vėžio.
Vaikai jau buvo suaugę, bet Paul rūpinosi jais tol, kol jie susituokė ir įsikūrė.
Dabar, dažnai būdamas vienas, jis bijojo vienatvės ir kartais galvojo, kodėl likimas buvo toks negailestingas jo mylimai žmonai, ir ar jis dar kada nors susitiks su Eden.
Dabartyje…
„Eden… ar tai tu?“ – sumurmėjo pamatęs moterį, atidarydamas burną.
Netrukus ji greitai nukreipė žvilgsnį, pasislėpdama ašarose, ir nusinešė duoną pilnu maišu.
Paul susimąstė, gal jis klydo, bet širdis jam sakė kitaip.
Jis pažvelgė į jos akis ir pamatė tas pačias akis, kurias matė prieš 62 metus, o balsas, nors ir nedrąsus, turėjo tą pažįstamą saldumą ir tembrą, kaip Eden, kurią jis kadaise pažinojo ir mylėjo.
Jis išbėgo iš parduotuvės, įsitikinęs, kad neklydo, kai atpažino pirmąją meilę.
Laimei, nepaisant storos sniego dangos aplink, jis vis dar ją matė ir pribėgo, kol ji nedingusi, kaip prieš 62 metus.
„Žinau, kad tai tu, Eden!
Žinau!
Prašau, išklausyk mane!“ – sušuko paskui ją.
„Manau, jūs klystate, pone.
Aš nesu Eden“, – pasakė ji lengva šypsena veide ir ašaromis akyse.
„Žinau, kad niekada manęs neapgavote.
Aš gavau laiškus, bet jau buvo per vėlu.
Atsiprašau“, – staiga pasakė, ir jos šypsena išblėso, pavirsta nusivylimu.
Ji paslėpė veidą už rankų ir prasidėjo ašaros.
„TAI KODĖL MANE PALIKAI?!
KODĖL NEGRĮŽAI UŽ MANE?!” – murmėjo ji, verkdama negailestingai.
Paul uždėjo ant jos striukę ir nusivedė į netoliese esantį kavinę.
Užsakė jai puodelį karštos kavos ir atsargiai paklausė: „Kas nutiko, Eden?
Kaip atsidūrei Tenesyje ir kaip gali būti tokios būklės?“
Moteris vis dar šluostė ašaras ir papasakojo visą savo istoriją.
Paaiškėjo, kad po to, kai Eden ir Paul išsiskyrė, Eden tėvai privertė ją tekėti už vyro, vardu Michael.
Vyras buvo statybininkas, ir, deja, žuvo siaubingoje avarijoje statybvietėje.
Po jo mirties Eden turėjo viena rūpintis keturiais įvaikintais vaikais.
Kaip nors finansiškai juos palaikė, kol jie nesusirado gerų darbų ir neįsitvirtino.
Tačiau kai jie atsistojo ant kojų, mama tapo našta, ir jie nenorėjo apie ją rūpintis.
Eden sulaukusi 80 metų jau negalėjo dirbti ir gyveno iš mažų santaupų.
Ji suvokė, kad turi kovoti dėl pragyvenimo.
Paul širdis suspaudė, išgirdus, kokia sunki ir žiauri buvo Eden gyvenimo kelionė.
Jis pasiūlė pagalbą ir švelniai paklausė: „Jei nesiprieštauji, gali pasilikti pas mane, Eden.
Ką manai?“
„Ne, Paul“, – atsakė Eden sumišusi.
„Aš nenoriu būti našta.
Tikrai nenoriu kam nors kelti rūpesčių.“
„Deja, Eden“, – murmtelėjo Paul, padėjęs ranką ant jos, – „gyvenimas man taip pat nebuvo gailestingas.
Mano žmona mirė prieš daugelį metų, o mano dukros ištekėjo ir įsikūrė kitose šalyse.
Manau, likimas mus suvedė.
Ar neduotum man progos užbaigti tai, ko anksčiau negalėjome?“
Eden negalėjo sulaikyti ašarų, kai Paul tai pasakė.
Ji dar nebuvo pasiruošusi.
„Vertinu tavo pagalbą, Paul, bet daug kas nutiko.
Man reikia šiek tiek laiko pagalvoti.“
Paul gerbė jos sprendimą ir užtikrino, kad netrukus viskas bus gerai.
Nuo to laiko jis dažnai lankydavo jos namus ir padėdavo.
Eden negalėjo kontroliuoti savo jausmų Paul atžvilgiu, kiek bebandytų, ir su laiku vėl įsimylėjo.
Po metų ji nusprendė ištekėti už jo ir jis ją pasiūlė ranką.
Paul džiaugsmingai sutiko, ir jie surengė kuklias, mielas vestuves Nišvilio bažnyčioje, kuriose dalyvavo Paul dukros ir keli artimi kaimynai.
Eden vaikai nenorėjo dalyvauti jų vestuvėse, dėl ko ji jautėsi siaubingai, bet labai džiaugėsi galėdama būti su savo pirmąja meile ir jos šeima, kuri ją priėmė visą širdimi.
Ką galime išmokti iš šios istorijos?
Dievas veikia paslaptingai.
Tai buvo paprasta diena, kai Paul aplankė maisto prekių parduotuvę.
Jis net nenutuokė, kad visa tai buvo Dievo planas, kad vėl suvestų jį su pirmąja meile.
Yra žmonių, kurie yra sukurti vienas kitam.
Paul ir Eden likimas buvo būti kartu, ir tai įvyko, nepaisant to, kad prireikė 62 metų!
Pasidalink šia istorija su savo šeima ir draugais.
Ji gali pakelti jų nuotaiką ir įkvėpti juos.
