Pusė mėnesio po mūsų išsiskyrimo, aš galiausiai pradėjau atsistatyti, kai atsitiktinai pamačiau savo seserį duodant mano buvusiam sužadėtiniui, vyrui, kuris man sulaužė širdį, pinigus.
Mano širdis pradėjo plakti greičiau.
Ar jie buvo kartu? Ar ji mane apgavo?
Tiesa buvo blogesnė, nei aš galėjau įsivaizduoti.
Aš su Richardu susipažinau prieš metus labdaros renginyje, kurį organizavo mano šeimos fondas.
Jis nebuvo toks kaip kiti vyrai, kuriuos mano tėvų draugai bandė man įvesti.
Jis buvo nuoširdus, dirbo kaip grafikos dizaineris ir prajuokindavo mane iki ašarų.
Per metus jis pasiūlė man susižadėti, ir aš be dvejonių atsakiau „taip“.
„Ar tu tikra su juo, Amber?“ – klausė mano mama, nerimaujanti, o jos veido bruožai buvo pilni abejonės.
„Tu beveik nieko nežinai apie jo praeitį.“
„Aš žinau viską, ką turiu žinoti, mama“, atsakiau pasitikėdama.
„Jis yra tas vienintelis.“
Mano nuostabai, mano tėvas Robertas, kuris nuodugniai vertindavo kiekvieną mano sprendimą, priėmė Richardą su atviromis rankomis.
„Jis turi charakterį“, vieną vakarą po vakarienės sakė tėtis, kai Richardas padėjo mamai nuvalyti stalą.
„Tai vertingiau nei bet kokia turto fondas ar didelis šeimos vardas.“
Mano sesuo Jessica iš pradžių buvo atsargesnė.
„Būk tik atsargi“, ji sušnarėjo, kai Richardas negirdėjo.
„Jis žavus… bet išorė gali apgauti, žinai?“
Aš ignoravau jos susirūpinimą kaip pavydą.
Galiausiai aš, būdama 27 metų, buvau pirmoji, ketinanti susituokti prieš savo vyresnę seserį.
Ką ji žinojo apie meilę?
„Jis mane daro laimingą, Jess“, aš pasakiau tvirtai.
„Ar to negali būti pakankamai tau?“
Galiausiai mano šeima išmoko mylėti Richardą, taip, jie jį beveik dievino.
Mėnesį prieš mūsų vestuves aš važiavau į savo kirpimo susitikimą mieste, kai pamačiau Richardo automobilį prieš mažą kavinę.
Aš nebūčiau tam skyrusi jokio dėmesio, jei nebūčiau pamačiusi jo pro langą – jis buvo prisiglaudęs prie stalo ir bučiavo moterį, kurios aš niekada anksčiau nemačiau.
Mano ranka sukrėtė, kai pasistatau automobilį kitoje gatvės pusėje.
Racionalioji mano smegenų dalis bandė rasti paaiškinimus.
Galbūt aš nematau teisingai.
Bet aš žinojau geriau.
Aš stebėjau juos 20 minučių, kaip jie juokėsi, laikėsi už rankų ir vėl bučiavosi, kol kartu nuėjo.
Aš atšaukiau savo susitikimą ir, kaip apdujusi, nuvažiavau namo.
Kai Richardas tą vakarą atėjo pas mane, aš negalėjau net pažiūrėti į jį.
„Šiandien vakare esi labai tyli“, jis pasakė, nupurtęs mano plaukų sruogą nuo mano veido.
„Tave aplankė vestuvių nervai?“
Aš vengiau jo prisilietimo.
„Turime pasikalbėti.“
„Skamba niūriai“, jis juokėsi, tačiau jo akys nervingai žvalgėsi po kambarį.
„Manau, kad mes neturėtume tuoktis“, pasakiau, žodžiai nuskambėjo tiesiai ir be jausmų.
Aš juos praktikuoju visą popietę.
Richardas išblyško.
„Apie ką tu kalbi? Ar čia pokštas?“
„Aš… Aš tiesiog nemanau, kad mes esame sukurti vienas kitam.“
Aš pasukau sužadėtuvių žiedą nuo piršto ir padėjau jį ant stalo tarp mūsų.
„Amber, tai beprotybė. Ką ir bebūtų, mes galime išspręsti viską. Pasikalbėk su manimi!“
Aš purtiau galvą.
„Aš priėmiau savo sprendimą. Aš negaliu to padaryti.“
„Ar yra kas nors kitas?“, paklausė jis aštriai, jo balsas pakilo.
„Ar tai apie tai?“
Ironija galėjo priversti mane šaukti, tačiau aš ją nuryjau.
Jei mano tėtis sužinotų, kad Richardas mane apgavo, jis jį sunaikintų.
Nepaisant visko, aš negalėjau pakęsti šios minties.
„Nėra nieko kito. Mes tiesiog… baigėme.“
„Aš tau netikiu“, pasakė Richardas, jo akys buvo pilnos ašarų, kurios atrodė baisiai tikros.
„Aš tave myliu, Amber. Prašau, nepadaryk to.“
„Tai baigta, Richardai. Eik. Dabar.“
Ir tai buvo viskas.
Mano šeima buvo sukrėsta mano staigaus sprendimo ir bandė suprasti, kodėl aš dariau tai, ką dariau.
Tačiau aš nusprendžiau tylėti ir giliau paslėpti tiesą savyje.
Mintis apie Richardo apgaulę užgniaužė man gerklę.
Bet aš nusprendžiau judėti toliau, nes jis nevertas mano ašarų.
Mėnesį po išsiskyrimo įsitraukiau į darbą ir vengiau šeimos švenčių, kuriose turėjau paaiškinti savo veiksmus.
Mano tėvas kasdien skambindavo, aiškiai susirūpinęs, bet stengėsi manęs nespausti.
„Richardas vakar buvo mano kabinete“, – jis paminėjo viename pokalbyje.
„Jis atrodė baisiai, brangioji.
Ar tikrai nėra nieko, kas galėtų tai išgelbėti?“
„Esu tikra, tėti. Prašau, nesakyk jo vardo daugiau.“
Aš niekam nesakiau tiesos – nei savo tėvams, nei Jessicai.
Jiems atrodė, kad Richardas ir aš tiesiog išsiskyrėme.
Maniau, kad kažkada vėl pradėsiu susitikinėti, ir visi eisime toliau.
Richardas taptų vienu iš mano praeities skyrių, nieko daugiau ir nieko mažiau.
Tada atėjo tas antradienio popietė.
Nusprendžiau pasimėgauti pietumis mažoje itališkoje kavinėje, kurią mėgau, tačiau po išsiskyrimo vengiau, nes tai buvo „mūsų vieta“.
Aš laukiau savo stalo, kai pamačiau juos pro langą – Jessica ir Richardas, kavinės kampe, galvos arti viena kitos.
Pirmas mano mintis buvo, kad jie yra kartu, ir mane užplūdo išdavystės jausmas.
Bet tada Jessica ištraukė odinę rankinę ir atidarė ją.
Akivaizdžiai ji buvo pilna pinigų kupiūrų.
Ji stūmė ją per stalą Richardui, kuris paėmė ją su linktelėjimu.
Be jokios minties, įsiveržiau į kavinę ir žengiau link jų stalo.
Prieš pasiekdama juos, išgirdau Jessicą sakant: „Tai nuo manęs ir mano tėvo, kaip pažadėta!“
„Kas, po velnių, čia vyksta?“ – šūktelėjau jai, mano balsas pertraukė švelnų kavinės ūžesį.
Jessicos galva staigiai pakilo, jos akys išsiplėtė nuo šoko.
„Amber! Ką tu darai—“
Richardas pasiekė rankinę ir staigiai atsistojo, beveik apversdamas savo vandens stiklinę.
„Aš turėčiau eiti.“
„Tu niekur neini, kol man kas nors paaiškins, kas čia vyksta“, – pasakiau ir užblokavau jam kelią.
Richardo akys greitai blaškėsi tarp Jessicos ir manęs, prieš jis staiga mane stumtelėjo į šalį, taip smarkiai trenkdamas pečiu, kad aš paslydau atgal.
„Richardas!“ – sušuko Jessica jam iš paskos, bet jis jau slinko tarp stalų link išėjimo.
Aš apsisukau į seserį, o mano viduje siautėjo pyktis ir sumišimas.
„Ar tu rimtai, Jess? Tu duodi mano buvusiam pinigus? Už mano nugaros? Kas čia vyksta?“
Jessicos veidas sukietėjo.
„Tu nieko nesupranti, Amber.“
„Tada paaiškink man!“
Ji susikryžiavo rankas, ir jos akyse žybtelėjo pyktis.
„Mes žinome, kodėl tu palikai Richardą.
Tėtis ir aš bandėme jam padėti, nes tau akivaizdžiai nerūpi, ką jis išgyvena.“
„Apie ką tu kalbi?“
„Jo vėžys, Amber! Tas vyras serga limfmazgių vėžiu trečioje stadijoje, o tu jį palikai, nes nesugebėjai su tuo susidoroti.
Kaip gali būti tokia egoistiška?“
Po manimi atrodė, kad žemė ima linkti.
„Vėžys? Richardas neserga vėžiu.“
Jessicos veidas drebėjo.
„Kas? Žinoma, kad jis serga.
Jis viską papasakojo tėčiui, kai tu su juo išsiskyrėi.
Kaip jis bandė tau pasakyti apie savo diagnozę, ir tu išsigandai ir atšaukei vestuves.
Tu esi tokia savanaudė bailė.“
Mano juokas skambėjo kietai ir kartokai.
„Ar jis tikrai tai pasakė? Jessica, aš su Richardu išsiskyriau, nes jis mane apgavo su kita moterimi.
Aš juos pati mačiau kartu.“
„Tai neįmanoma“, – sušnipštė Jessica, tačiau abejonės įsiskverbė į jos balsą.
„Jis to nepadarytų… Tėtis jam padėjo su gydymo išlaidomis.“
Sėdau ant kėdės, kurioje Richardas ką tik buvo sėdėjęs.
„Nėra jokio gydymo, Jess. Tai melas. Jis tave ir tėtį apgavo.“
„O Dieve… mes turime paskambinti tėčiui“, – pasakė Jessica ir paėmė savo telefoną.
„Iškart.“
Tėtis atsiliepė pirmu skambučiu, jo balsas skambėjo linksmai – kol Jessica nepastatė telefono į garsiakalbį ir aš paaiškinau, ką mačiau.
„Aš tau nesakiau, nes nenorėjau, kad susidurtum su juo, tėti.
Žinojau, kaip tu mėgai Richardą. Norėjau padaryti aiškų skilimą be dramų.“
Kitoje linijos pusėje buvo ilga tyla.
Kai tėtis pagaliau kalbėjo, jo balsas skambėjo kupinas skausmo.
„Atsiprašau, brangioji.
Turėjau su tavimi pasikalbėti, prieš įsitraukiant.
Aš tiesiog negalėjau patikėti, kad paliktum žmogų dėl ligos. Tai tau netiko.“
„Kiek jam davėte, tėti?“ – paklausiau.
„Penkiasdešimt tūkstančių iki šiol. Šiandien turėjo būti dar dvidešimt.“
Jessica užsidengė veidą rankomis.
„Negaliu patikėti, kad mes taip suklydome.“
„Aš kviečiu policiją“, – pasakė tėtis, ir jo balsas pasikeitė nuo gailesčio iki pykčio.
„Pinigai buvo paimti grynaisiais. Jei mes veiksime greitai—“
„Mes atvažiuosime į tavo kabinetą“, – pertraukiau jį.
„Mes turime išspręsti tai kartu.“
„Laukiu jūsų. Vairuokite atsargiai.“
Jessica ir aš buvome tik per pusę kelio į tėčio kabinetą, kai jo vardas vėl pasirodė mano telefone.
„Tėti, mes tuoj atvažiuosime—“
„Richardas turėjo avariją“, – pertraukė jis mane skubiai.
„Policija jau sekė jį. Akivaizdu, kad aš nebuvau jo vienintelis aukos.“
„Ar jis…“ – negalėjau užbaigti klausimo.
„Jis gyvas, bet jis laikomas. Jie rado pinigus jo automobilyje. Visi pinigai.
Vienas pareigūnas man ką tik paskambino… jie juos grąžins, kai tik viskas bus sutvarkyta.“
Kai baigėme pokalbį, Jessica ir aš sėdėjome tyloje, apimtos šoko.
Galiausiai ji paėmė mano ranką ir stipriai ją suspaudė.
„Atsiprašau, kad labiau tikėjau juo nei tavimi.“
Aš sugriebiau jos ranką.
„Tai ne tavo kaltė. Jis mus visus apgavo.“
„Tave ne“, – pastebėjo ji.
„Tu jį perpratai.“
Aš galvojau apie mėnesius, kuriuos praleidau planuodama ateitį su vyru, kurio aš iš tiesų net nesu pažinojusi.
Vestuvinių suknelių išbandymai, vietų apžiūros, naktiniai pokalbiai apie vaikus ir bendrą senatvę… visa tai buvo tik melas.
„Kartais klausiu savęs, kas būtų nutikę, jei nebūčiau užklupusi jo tą dieną“, – pasakiau.
„Tada mes dabar būtume ištekėjusios.“
Jessica rimtai linktelėjo.
„Tu ne tik išvengiai šūvio, Amber. Tu išvengiai raketos.“
Kai mes sustojome prieš tėčio biuro pastatą, pajutau kažką, ko nesijaučiau nuo išsiskyrimo – lengvumą, naują galimybę.
Richardas paėmė iš manęs pakankamai… mano pasitikėjimą, mano savivertę ir mėnesius mano gyvenimo.
Bet kai aš stovėjau ten su savo seserimi ir tėčiu, vėl susivienijusi tiesoje, supratau, kad jis negalėjo man atimti svarbiausio.
Mano šeimos meilė, kad ir kokia mes nebūtume netobulos, visada bus stipresnė už bet kokį melą.
„Žinai ką?“ – pasakiau ir atsisukau į Jessicą su tikru šypsniu, pirmą kartą per savaites.
„Manau, turėtume visi nueiti į naują restoraną. Aš pasiruošusi kurti naujas, geresnes prisiminimus.“
„Vesk mus“, – atsakė Jessica, įsikibusi į mano ranką.
„Kai kurios istorijos nusipelno geresnio pabaigos.“
