Būdama septintą mėnesį nėščia su dvyniais, lankiau mažus kūdikių drabužėlius ir svajojau apie vardus, kai mano telefonas suzvimbė su netikėtu pranešimu iš Veronikos, mano vyro bosės.
Maniau, kad tai buvo žinia apie nelaimingą atsitikimą darbe, tačiau tai, ką pamačiau, privertė mano širdį sustoti—nuotrauka, kurioje Erikas be marškinių ir šypsodamasis gulėjo nepažįstamame lovoje, su užrašu: „Laikas, kad sužinotum. Jis mano.“
Mano pasaulis subyrėjo tuo momentu.
Dvyniai spyrėsi mano viduje, kol stengiausi apdoroti išdavystę.
Pabandžiau paskambinti Erikui, tačiau kiekvienas bandymas liko neatsakytas.
Nuslinkau ant sofos, laikydama savo patinusį pilvą, ir pratariau pažadą savo negimusiems vaikams, kad nesvarbu, kas nutiktų, visada juos apsaugosiu—nors naiviai tikėjau, kad Erikas niekada mūsų nepaliks.
Tą vakarą, kai Erikas grįžo namo, jis nebuvo vienas.
Veronika atėjo su tokiu įspūdžiu, kad ji būtų vietos šeimininkė, apsirengusi nepriekaištingai brangiais drabužiais ir spinduliuojanti pasitikėjimu.
Stovėdama svetainėje, reikalavau paaiškinimo.
Erikas atsiduso ir šaltai paskelbe: „Aš įsimylėjau Veroniką, todėl palieku tave. Būkime suaugę apie tai.“
Jo žodžiai krito kaip smūgiai, kiekvienas buvo skaudesnis už paskutinį.
Aš vos sugebėjau pasakyti.
„Mes turime kūdikius už du mėnesius“, sušnabždėjau, vos tikėdama savo žodžiais.
Tačiau Veronika, su skaičiuojamu galvos pasukimu, stebėjo mano pilvą ir pasakė: „Dvyniai, taip? Ar trigubai? Bet kokiu atveju, per vėlu. Turiu sprendimą.“
Jos lūpos susiraukė į šypseną, kuri sukrėtė mano stuburą.
„Aš nupirksiu tau namą, apmokėsiu visas tavo išlaidas—bet aš noriu vieno iš tavo kūdikių.“
Aš jaučiau, kaip kraujas užšąla, kai ji kalbėjo, lyg diskutuotų apie nieką, tarsi mano vaikai būtų nieko verti ir tik derybų priemonės.
Desperacija kilo manyje, tačiau tada ėmė formuotis planas.
Su ašaromis vos sulaikytomis, sutikau su jos sąlygomis—viena sąlyga: aš pasirinksiu, kurį kūdikį ji gaus, po to, kai praleisiu šiek tiek laiko su jais, kad nuspręsčiau, kuris turės geresnį gyvenimą jos priežiūroje.
Jie apsikeitė žvilgsniais, įsitikinę, kad buvau pralaimėjusi.
Aš pridėjau dar vieną reikalavimą: „Tu nupirksi man namą, o ne tik išsinuomos, nes man reikia saugumo. Jei nesutinki, aš išeisiu ir niekada daugiau nematysi nei vieno iš jų.“
Nors Erikas pasityčiojo, Veronika galų gale sutiko.
„Tu atkakli, bet sutinku“, ji pasakė.
Ir taip, nors jie galvojo, kad laimėjo, jie neturėjo supratimo, ką aš planavau.
Sekančiais mėnesiais žaidžiau jų kantrybės žaidimą.
Veronika nupirko man trijų miegamųjų namą ramioje apylinkėje—sandoris, kurio jie nepastebėjo iki tos dienos, kai pasirašėme dokumentus.
Aš nuolat informavau juos apie kiekvieną gydytojo vizitą ir net leidau Veronikai jausti mano pilvą apsilankymų metu, apsimesdama, kad kenčiu, nes nebuvo lengva pasirinkti, kurį kūdikį „pasirinkti“.
Visa tai buvo mano galutinė strategija.
Tada, antradienio naktį, pradėjau gimdymą.
Išsiunčiau Veronikai žinutę, kai išvykau į ligoninę, užtikrindama, kad slaugytojai žinotų, jog nenoriu, kad ji ar Erikas būtų gimdymo kambaryje.
Šešios varginančios valandos vėliau gimė mano dvi nuostabios dukros—tobulos mažos mergaitės su tamsiais plaukais ir žibančiomis akimis.
Aš pavadinau jas Lily ir Emma ir, laikydama jas ant rankų, žinojau tiksliai, kas turi įvykti toliau.
Trečią dieną paskambinau Veronikai.
Per valandą ji ir Erikas atvyko į mano namus, Veronika beveik pulsuodama nuo laukimo, klausdama: „Taigi, kuri yra mano?“
Aš giliai įkvėpiau, laikydama po vieną kūdikį kiekvienoje rankoje, ir pasakiau: „Nė viena.“
Jos šypsena sustingo.
Aš atsistojau, nepaisydama skaudančio kūno, ir tvirtai pareiškiau: „Aš neduosiu tau savo vaiko. Nei vieno jų.“
Veronika suriko, grasindama išmesti mane iš namų, tačiau ramiai priminiau jai: „Šie namai yra mano vardu.“
Jos šokui aš atskleidžiau, kad jau pasirašiau nuosavybės teisę sau—kol jie buvo per daug užsiėmę švenčiant savo išdavystę, kad pastebėtų.
Kai ji sutrikusi šniurkštė, aš pateikiau galutinį smūgį: „Aš jau paskelbiau viską socialiniuose tinkluose. Pasidalinau žinutėmis, nuotraukomis, jūsų bjauriu sandoriu—pažymėjau jūsų įmonę, investuotojus, net labdaros valdybas. Jūsų elgesys dabar viešas.“
Veronika puolė prie mano telefono, jos veidas pabalo, o Eriko išraiška pasikeitė nuo pasipūtimo iki siaubo.
Po to Erikas prarado savo darbą, nes jo įmonė nesugebėjo remti jo veiksmų, o Veronikos reputacija buvo sugriauta—ji tapo pirmo puslapio žinia dėl visų neteisingų priežasčių, ir netrukus ji buvo išstumta iš kiekvieno socialinio ir verslo rato, kuriame kadaise dalyvavo.
O aš? Aš sūpavau savo dukras miegoti kiekvieną vakarą mūsų naujuose namuose, saugi žinodama, kad ne tik išgyvenau išdavystę—bet ir triumfavau.
Aš atgavau savo gyvenimo ir ateities kontrolę, įrodydama, kad niekas negali pavirsti mano vaikų derybų objektais. Aš laimėjau.
