Lauren visada manė, kad jos vyras tiesiog nemėgsta keliauti, tačiau šiais metais jo elgesys ją paliko labiau sutrikusią nei bet kada.
Kai šeimos atostogos privedė prie metų trukusios įtampos, ji nusprendė išsiaiškinti tiesą, tačiau sužinojo daugiau, nei buvo tikėjusi.
Sėdėjau ant sofos, naršydama po nuotraukas iš pernai metų šeimos kelionės — tik aš, mano tėvai ir broliai bei seserys.
Mano berniukai nebuvo nė vienoje jų.
Mike visada reikalavo, kad jie liktų namuose su juo.
Ethan užlipo ant mano kelio ir žiūrėjo į nuotraukas.
„Mama, ar galime šią vasarą nuvažiuoti į paplūdimį?
Prašau?”
„Taip!” — pasakė Benas, žiūrėdamas į savo Lego projektą ant grindų.
„Tikras paplūdimys.
Ne tik ežeras.
Dėdė Timas man sakė, kad Havajai turi juodą smėlį!”
Šypsodamasi pabučiavau Ethaną į plaukus.
„Pamatysim.”
Planavimas atostogų visada buvo saldžiarūgštis.
Mėgau nuotykius, saulę ir prisiminimus, kuriuos sukūriau su savo tėvais ir broliais bei seserimis.
Bet kiekvieną kartą per pastaruosius 17 metų, paliekant Mike ir berniukus namuose, man buvo sunku.
„Kodėl mes niekada nevažiuojame, mama?” — paklausė Benas, jo balsas atsargus.
„Tėtis sako, kad atostogos yra tik suaugusiems.”
„Tai netiesa,” — tyliai pasakiau, mano krūtinė suspaudė.
„Bet jis visada sako ne, kai mes prašome,” — pridūrė Ethan.
„Jis tiesiog…” — užtrukau, bandydama rasti tinkamus žodžius.
„Tėtis nėra didelis kelionių gerbėjas.
Bet mes kažką sugalvosim.”
Tiesa buvo ta, kad Mike ne tik nemėgo keliauti, jis aktyviai priešinosi tam.
Kiekvieną kartą, kai pasiūlydavau šeimos kelionę, jis ją atmestų su neaiškiu pasiteisinimu.
„Tai per brangu.”
„Jums nereikia imti berniukų.
Jie vis tiek per maži, kad tai atsimintų.”
„Geriau tegul jie lieka čia su manimi.”
Galų gale aš nustojo klausti.
Ginčai niekada niekur nedavė.
Kai mano mama paskambino po kelių savaičių, jos balsas buvo ir jaudinantis, ir neaiškus.
„Lauren, galvojau…
Noriu šią vasarą nuvežti visą šeimą į Mergelių salas.
Paskutinė didelė kelionė, kol dar galiu tai padaryti.
Vaikai taip pat turėtų atvykti.”
Mergelių salos.
Jos mėgstamiausia vieta pasaulyje.
Ji ir tėtis ten vykdavo kas antrus metus, kol jis mirė.
Žinojau, kad tai nebuvo tik atostogos jai, tai buvo būdas kurti prisiminimus su savo anūkais, kol dar galėjo.
„Mama, tai skamba puikiai,” — pasakiau.
„Pakalbėsiu su Mike.”
„Nepalik, kad jis tave sustabdytų,” — ji švelniai pasakė.
„Berniukai to nusipelnė, ir tu taip pat.”
Tą vakarą, kai mes su Mike valėme indus po vakarienės, aš apie tai užsiminiau.
„Mama nori, kad šią vasarą nuvažiuotume į Mergelių salas,” — pasakiau.
Jis nežiūrėjo į mane, tik džiovino lėkštę.
„Tai toli.”
„Tai jos mėgstamiausia vieta.
Ji kalbėjo apie tai, kad nori nuvežti berniukus ten jau daugelį metų.
Tai galbūt paskutinė jos galimybė nuvykti su jais.”
Jis atsiduso.
„O kas bus, jei berniukai nusibos arba pavargs?
Kas tuo rūpinsis?”
„Jie pakankamai seni, kad susitvarkytų su atostogomis, Mike,” — tvirtai pasakiau.
„Ir jie ją pamils.
Jie jau daugelį metų prašo nuvažiuoti į kažką naujo.”
„Tai tada paimk juos.”
Aš nužvelgiau jį, nesu tikra, ar teisingai jį išgirdau.
„Tu sutinki, kad aš paimčiau berniukus?”
„Žinoma,” — pasakė jis, pečiais truktelėjęs.
„Galbūt aš pagalvosiu apie kelionę ir pats.”
Visą savaitę laikiau šiek tiek vilties.
Galbūt, tik galbūt, Mike mane nustebins ir nuspręs prisijungti.
Bet kai paminėjau skrydžius, jis visiškai užsidarė.
„Nežinojau, kad reikės skristi,” — pasakė jis, jo balsas įtemptas.
„Mike, tai Mergelių salos.
Žinoma, mes turime skristi.”
„Aš nesijaučiu patogiai su tuo,” — murmėjo jis, stipriai laikydamas stalviršį.
„Tai tik vienas skrydis,” — pasakiau, nusivylusi.
„Viskas bus gerai.”
„Aš sakiau ne, Lauren,” — jis apkaltino, atsisukdamas.
Šį kartą atsisakiau leisti jam mus sulaikyti.
Užsisakiau bilietus sau ir berniukams.
Kai pasakiau jiems, jie negalėjo patikėti.
„Mes tikrai keliaujame?” — paklausė Benas, jo akys plačios.
„Tikrai?” — sušuko Ethan, šokinėdamas ant sofos.
„Taip,” — pasakiau, šypsodamasi.
„Mes tikrai keliaujame.”
Skrydis buvo nauja patirtis berniukams, ir jie buvo pilni klausimų.
„Kiek aukštai mes skrendame?” — paklausė Benas.
„Ar pilotai kada nors pasiklysta?” — norėjo sužinoti Ethan.
Aš atsakiau, kiek galėjau, jų susijaudinimas priversdavo mane juoktis.
Kai nusileidome į Mergelių salas, berniukai nubėgo į paplūdimį, jų juokas skambėjo sūriame ore.
Mano mama apkabino mane tvirtai.
„Tiek džiaugiuosi, kad juos atvežei,“ – pasakė ji, jos balsas buvo kupinas emocijų.
„Aš taip pat,“ – pripažinau, žiūrėdama, kaip berniukai bėga vienas paskui kitą pakrante.
Dienos buvo pilnos smėlio pilių statymo, nardymo ir šeimos vakarienių, kupinų istorijų ir juoko.
Bet naktį, kai berniukai miegojo, negalėjau atsikratyti kankinančio jausmo, kad kažkas negerai.
Maiko skambučiai buvo trumpi, jo tonas – išsiblaškęs.
„Viskas gerai namuose?“ – paklausiau vieną vakarą.
„Taip,“ – atsakė jis. „Tiesiog užsiėmęs.“
„Užsiėmęs kuo?“
„Darbu. Reikalais.“
Jo trumpos atsakymų frazės sukėlė man nerimą.
Po to, kai nutraukėme pokalbį, žiūrėjau į mėnulio apšviestą vandenyną, augantis atstumas tarp mūsų sunkė mano širdį.
Berniukai miegojo, kai priėmiau savo sprendimą.
Stovėjau ant mūsų nuomojamo balkono, apačioje bangos trenkėsi į krantą, ir suskambinau mamai.
„Manau, kad reikia grįžti anksčiau,“ – pasakiau, žiūrėdama į tamsų vandenį.
Mama trumpam nutilo.
„Viskas gerai?“
„Nežinau,“ – pripažinau.
„Maikas elgiasi… keistai. Atokiai. Ir telefoniniai skambučiai nepadeda.“
„Tu padarei teisingą sprendimą atveždama berniukus,“ – švelniai pasakė ji.
„Jie dabar turi geriausią laiką. Gali pasitikėti manimi, kad laikysiu juos akylai. Dabar eik ir padaryk, ką turi padaryti.“
Skrydžio namo metu mano mintys sukosi kaip vėjas.
Aš peržiūrėjau kiekvieną įtampą keliančią pokalbį, kiekvieną aštrų žvilgsnį, kiekvieną jo pateiktą pasiteisinimą, kad išvengtų atostogų.
Galvojau apie tylą, kuri augo tarp mūsų, tą tylą, kuri privertė abejoti, ar verta kovoti toliau.
Ar kažką praleidau?
Ar buvo gilesnė priežastis už jo elgesį?
Ar mes tiesiog per daug nutolome?
Mano krūtinėje suspaudė gumulėlis, kai lėktuvas nusileido.
Negalėjau atsikratyti baimės, kad laukia kažkas, su kuo nesu pasiruošusi susidurti.
Įžengiau pro duris ir sustingau.
Maikas sėdėjo ant sofos su moterimi, kurios aš neatpažinau.
Ji pakėlė galvą, nustebinta, bet nieko nepasakė.
„Kas čia vyksta?“ – paklausiau, mano balsas buvo aštresnis, nei norėjau.
Maikas atsistojo, jo veidas buvo išblyškęs.
„Lauren, čia ne…“
Pakėliau ranką.
„Nesakyk nieko. Tiesiog nesakyk.“
Mano krūtinė kilo ir krito, rankos drebėjo.
„Aš išvykstu savaitei, o grįžtu į tai?“
„Tai ne taip, kaip tu galvoji!“ – pasakė jis, žengdamas žingsnį į priekį.
„Tai ką tada?“ – atsakiau atgal.
„Nes tikrai atrodo, kad tu linksminaisi, kol manęs nebuvo.“
Moteris atsistojo.
„Man atrodo, kad turėčiau eiti,“ – pasakė ji tyliai.
„Ne,“ – pasakė Maikas tvirtai.
„Pasilik. Lauren, čia dr. Keller. Ji mano terapeutė.“
Aš nustebusi žiūrėjau į jį.
„Tavo… terapeutė?“
„Taip,“ – atsakė jis.
„Žinau, kad tai atrodo blogai, bet prašau, leisk man paaiškinti.“
Apsikabinau rankas, širdis vis dar plakė.
„Pradėk kalbėti.“
Maikas perbėgo ranka per plaukus, jo balsas virpėjo.
„Aš jau kelis mėnesius lankausi pas dr. Keller. Nepranešiau tau, nes… nesupratau, kaip tai pasakyti. Buvo gėda.“
„Gėda dėl ko?“ – paklausiau, pykčio vietoje atsirado sumišimas.
Jis atsiduso.
„Lauren, aš bijau skraidyti. Bijau nuo vaikystės.“
„Pirmą kartą mano tėvai mane nuskraidino, aš patyriau panikos priepuolį oro uoste. Jie tiesiog man pasakė ‘užsidaryk’, nesustok būti dramatiška. Man buvo septyni metai, ir aš niekada nepamiršau, kaip tai jautėsi.“
„Bijojau, kad berniukai taip pat panikuotų, jei tu juos imtum skraidinti taip anksti.“
Aš nustebusi žiūrėjau į jį.
„Aš slėpiau tai nuo tavęs,“ – tęsė jis.
„Kiekvieną kartą, kai tu kalbėjai apie keliones, kur reikėjo skraidyti, aš panikuodavau. Bet vietoj to, kad pripažinčiau, aš tiesiog kovodavau su tavimi.“
„Buvo lengviau surasti pasiteisinimų, nei susidurti su baime.“
Dr. Keller įsiterpė.
„Maikas paprašė manęs atvykti šiandien, nes jis dirba su savo fobijos įveikimu. Jis norėjo parodyti tau, kiek jis pasistūmėjo, ir pasidalinti šiuo momentu su tavimi.“
Aš pažiūrėjau į jį.
„Kodėl dabar?“
„Nes pavargau praleisti, Lauren,“ – pasakė jis, balsas trūkinėjo.
„Man nepatinka, kad tu ir tavo šeima vykstate į šias nuostabias keliones be manęs. Man nepatinka, kad buvau per daug išsigandęs būti dalimi to. Ir man nepatinka, ką tai padarė mūsų santykiams.“
Jaučiau gumulą gerklėje, kai atsisėdau.
„Tu turėjai man pasakyti,“ – pasakiau tyliai.
„Žinau,“ – atsakė jis.
„Aš tiesiog… nenorėjau, kad tu galvotum, jog esu silpnas.“
Pamažu papurčiau galvą.
„Maikai, tai tavęs nesilpnina. Tai tave padaro žmogumi.“
Mes sėdėjome tylėdami, kol aš pasiekiau jo ranką.
„Ką dabar daryti?“ – paklausiau.
„Aš tęsiu terapiją,“ – atsakė jis.
„Ir dirbu su tuo. Galbūt kitą vasarą galėsiu skristi kartu su tavimi ir berniukais.“
Mano širdis sušilo.
„Mes tai padarysime kartu,“ – pasakiau.
Kitą rytą mes sėdėjome prie stalo su žemėlapiu priešais mus, kalbėdami apie keliones.
Pirmą kartą per daugelį metų mes planavome, o ne pykstamės.
Tai atrodė kaip naujas pradžia.
