Visada laikiau save atsakinga nuomininke.
Laiku mokėjau nuomą, palaikiau tvarką bute ir gerbiau namo taisykles.
Mano nuomotojas, ponas Thompsonas, buvo tylus, vyresnio amžiaus vyras, kuris, regis, nesidomėjo kasdieniais namo reikalais.
Kol nuoma buvo sumokėta, jis nesikišo.
Tai buvo ramus susitarimas, ir niekada nebūčiau pagalvojusi, kad viskas gali pasisukti keista linkme.
Viskas prasidėjo vieną vakarą, kai netikėtai sulaukiau jo skambučio.
Bute gyvenau apie metus ir buvau pripratusi prie retkarčiais gaunamų jo žinučių dėl priežiūros ar kitų smulkmenų.
Bet šis skambutis buvo kitoks.
— Laba diena, ponia Miller? — jo balsas buvo šiurkštus, bet keistai nervingas.
— Taip, čia aš. Ar viskas gerai? — paklausiau, svarstydama, ar vėl neatsirado kokių nors problemų su vamzdynu.
— Na, aš noriu aptarti nuomos klausimą, — pradėjo jis. — Bet ne įprastu būdu.
Suraukiau antakius.
— Ką turite omenyje?
— Yra vienas dalykas, kurio man reikia… svarbiau nei nuoma, — tarė jis dar nepatogesniu tonu.
Mano širdis trumpam sustojo.
Apie ką jis kalba?
Gal buvo kokia problema su mano mokėjimu?
Juk jau kelis mėnesius nebuvau praleidusi nė vienos įmokos.
— Rytoj užsuksiu ir paaiškinsiu, — pridūrė jis ir padėjo ragelį.
Kitą dieną susitikau su ponu Thompsonu pastato vestibiulyje.
Jis mane pasitiko nervinga šypsena, ir tik tada pastebėjau, kaip stipriai jis prakaituoja.
Jo įprasta griežta laikysena buvo dingusi – dabar jis atrodė kaip žmogus, ketinantis paprašyti kažko neįtikėtino.
— Užeikime į jūsų butą, — pasiūlė jis. Smalsumas mane vertė eiti paskui.
Kai jau buvome viduje, jis akimirką dvejojo, tada atsisėdo ant sofos.
Aš likau stovėti prie durų, laukdama, kol jis prabils.
— Aš… Žinau, kad tai skambės keistai, — pradėjo jis, nuleidęs žvilgsnį į grindis. — Bet man reikia jūsų paslaugos.
Pakėliau antakį.
— Paslaugos? Kokios?
Jis nepatogiai sujudo, ir man net pasirodė, kad galbūt jis apsigalvos.
Bet tada pakėlė akis – jose matėsi keistas prašymas.
— Greitai eisiu į vestuves, — lėtai pasakė jis. — Labai svarbias vestuves. Ir… na… aš neturiu palydovės.
Akimirką tiesiog spoksojau į jį, nesuprasdama, ką sakyti.
— Gerai… Bet kuo tai susiję su nuoma?
Jis giliai įkvėpė.
— Ponia Miller, prašau, eikite su manimi. Į tas vestuves. Kaip mano palydovė.
Jei sutiksite, ženkliai sumažinsiu jūsų nuomos kainą. Daugiau nei perpus. Šešiems mėnesiams.
Akimirką likau be žado.
— Jūs norite, kad eičiau su jumis į vestuves… vietoj nuomos mokėjimo?
Jis linktelėjo, vengdamas mano žvilgsnio.
— Taip. Tai tik paprastas prašymas. Vestuvės jau kitą savaitgalį, ir man tiesiog reikia, kad mane kas nors lydėtų.
Aš esu pasiruošęs jums už tai tinkamai atlyginti.
Šio prašymo įžūlumas mane pribloškė.
Visada maniau, kad ponas Thompsonas – profesionalus nuomotojas, gerbiantis ribas.
Bet dabar atrodė, kad jis prašo kažko visiškai nederamo.
— Jūs norite, kad eičiau su jumis į vestuves, kaip jūsų palydovė, mainais į nuomą? — pakartojau, bandydama viską suvokti. — Tai… tai neįtikėtina.
Jis neramiai sugniaužė rankas.
— Žinau, kad tai neįprasta, bet man tai labai svarbu. Tos vestuvės man reikšmingos, ir nenoriu ten pasirodyti vienas.
Negalėjau patikėti tuo, ką girdžiu.
Buvo ne tik keista, bet ir sukėlė nemalonų jausmą.
Aš nebuvau jo darbuotoja.
Nebuvau jo draugė.
Aš buvau jo nuomininkė.
Ir vis dėlto jis pasinaudojo mano nuoma kaip svertu prašydamas kažko, kas peržengė aiškias ribas.
— Atsiprašau, pone Thompsonai, — tvirtai pasakiau. — Bet man tai nepriimtina.
Aš galiu ir toliau mokėti nuomą įprastai, bet negaliu sutikti su jūsų pasiūlymu.
Jo veidas paniuro, ir akimirką atrodė, kad jis bandys ginčytis.
Tačiau galiausiai tik linktelėjo, ore tvyrant sunkiai apibūdinamai įtampai.
— Suprantu, — sumurmėjo jis, stodamasis. — Atsiprašau, kad pastačiau jus į tokią padėtį.
Jam išėjus, mane užplūdo palengvėjimo jausmas.
Pavyko išvengti labai nemalonios situacijos, bet kartu suvokiau ir svarbų dalyką.
Net ir profesinėje aplinkoje ribos privalo būti gerbiamos.
Pono Thompsono prašymas buvo visiškai netinkamas, ir nors nežinojau, ar jis taip elgėsi anksčiau, tai buvo aiškus priminimas, kaip svarbu pasitikėti savo instinktais, kai kažkas atrodo ne taip.
Vos jam išėjus, pradėjau ieškoti naujos vietos gyventi.
Nebeturėjau jokio noro likti bute, kurio savininkas jaučiasi turintis teisę reikšti tokius neįprastus reikalavimus.
Aš mokėsiu nuomą, bet niekada neleisiu, kad mane taip manipuliuotų.
Mane labiausiai sukrėtė ne pats prašymas, o faktas, kad kažkas apskritai gali manyti, jog peržengti tokias asmenines ribas yra normalu.
Niekada daugiau nepaisysiu savo nuojautos, kai kažkas atrodys netinkama.
Joks butas ar nuomotojas nėra vertas mano saugumo ir ramybės praradimo.
