Niekada nesitiki, kad tavo gyvenimas pradės byrėti antradienį.
Antradieniai yra užmirštami – tai nei pradžia, nei pabaiga.
Bet būtent tada viskas pasikeitė man.
Aš ką tik išėjau iš parduotuvės, rankose pilni maišai, kai ją pamačiau.
Ji sėdėjo ant šaligatvio krašto, lietaus rūkas sklaidė jos susivėlusius plaukus, kūdikis, suvyniotas į nusidėvėjusį mėlyną pledą, tvirtai priglaustas prie jos krūtinės.
Ji atrodė išsekusi, trapu, tarsi nebūtų miegojusi visą naktį – ar net turėjusi pilną valgio porciją – kelias dienas.
Ir vis tiek, buvo kažkas nenugalimo jos laikysenoj, kai ji laikė tą kūdikį.
Tarsi apsaugoti jį buvo vienintelis dalykas, laikantis ją pritvirtintą prie pasaulio.
„Prašau“, ji sušuko, vos girdima per lietų.
„Bet kas padeda.“
Aš neduodu pinigų nepažįstamiems.
Tai taisyklė, kurios laikausi jau daug metų, gimusi iš praktiškumo ir atsargumo.
Bet kažkas apie ją – apie vaiką – priverčiau mane sustoti.
Ištraukiau piniginę ir atidaviau jai 50 dolerių banknotą.
„Ačiū“, ji pasakė, balsas virpėjo.
Atrodė, kad tai buvo taip mažai.
Tik akimirka užuojautos lietingą dieną.
Aš nesitikėjau jos vėl pamatyti.
Kitą rytą aš nuvykau į kapines, kaip dažnai dariau.
Mano vyras Džeimsas buvo miręs beveik dvejus metus, žuvęs autoavarijoje, kuri paliko mane gyvenant migloje.
Gėda tapo nuolatiniu palydovu – tyliai, sunkiai, visada tiesiai už manęs.
Man patiko eiti anksti, prieš pabundant pasauliui.
Bet tą rytą kažkas jau buvo ten.
Ji.
Ji stovėjo prie Džeimso kapo, ta pati moteris iš parduotuvės, kūdikis dabar snaudžia ant jos klubo.
Ji rinko lelijas, kurias pasodinau prieš kelias savaites, stiebus įdėdama į plastikinį maišelį.
„Ką, po velnių, tu darai?“ aš trenkiau, žodžiai pabėgo iš manęs.
Ji atsisuko, sukrėsta, jos akys išsiplėtė nuo panikos.
„Aš… Aš galiu paaiškinti“, ji sušnibždėjo.
„Tu vagia gėles. Iš mano vyro kapo. Kodėl?“
Ji pažiūrėjo į antkapį, tada į mane, jos veidas subyrėjo.
„Tavo vyras?“
„Taip. Džeimsas. Kodėl tu čia?“
Jos balsas nusileido iki šnabždesio.
„Aš nežinojau… Aš nežinojau, kad jis buvo vedęs. Aš nežinojau apie tave.“
„Ką tu sakai?“
Ji stipriau suspaudė kūdikį, ašaros plaukė jos skruostais.
„Jis – mano kūdikio tėvas.“
Mano pasaulis smarkiai pakrypo.
„Ne“, aš pasakiau. „Tai neįmanoma.“
„Sužinojau, kad laukiuosi savaitę po to, kai jis dingo iš mano gyvenimo.
Aš vis laukiau, kad jis sugrįš.
Jis pažadėjo, kad sugrįš.
Jis sakė, kad turi darbų…
Po to kažkas iš jo biuro man pasakė, kad jis mirė.
Ji pasakė, kur jis palaidotas.
Aš nesupratau iki neseniai.“
Aš žiūrėjau į ją – šią nepažįstamą moterį – galvodama, kaip aš galėjau gyventi šalia Džeimso tiek metų ir žinoti tiek mažai.
„Tu meluoji.“
„Norėčiau, kad meluočiau“, ji pasakė tyliai.
„Jei taip būtų, mano sūnus vis dar turėtų tėvą.“
Aš pažvelgiau į kūdikį.
Džeimso kūdikį.
Jis turėjo Džeimso akis – tas pačias gilias, stabilias akis, kurios kažkada žiūrėjo į mane taip, tarsi aš buvau jo visas pasaulis.
Dabar jos žiūrėjo į mane iš vaiko veido, kuris nieko iš to nesirinko.
„Aš tik reikėjau pagalbos“, ji pasakė.
„Kai pamačiau gėles… tai buvo kvaila.
Aš buvau pykusi.
Aš galvojau – jis mums kažką skolingas.“
Aš neatsakiau.
Negalėjau.
Aš apsukau ir nuėjau, kol kojos nesuklupo po manimi.
Tą naktį nemiegojau.
Pyktis ir širdgėla kovojo mano krūtinėje.
Aš nesupratau, ką daryti su išdavyste.
Nebuvo atsakymų, jokios konfrontacijos.
Džeimsas buvo išvykęs.
Bet jo paslaptis vis tiek mane pasiekė.
Trečią naktį kažkas pasikeitė manyje.
Ne atleidimas – ne, tai dar buvo per toli – bet suvokimas.
Kūdikis nebuvo kaltas.
Jis buvo nekaltas visame šiame.
Ir ta moteris, ji atrodė ne kaip kažkas, bandanti pakenkti.
Atrodė, kad ji vos laiko viską kartu.
Kitą dieną aš vėl nuvykau į kapines, tikėdamasi ją pamatyti.
Jos ten nebuvo.
Bet prisiminiau, kad ji sakė gyvenanti bute virš parduotuvės.
Aš nuvažiavau ir pažvelgiau į seną plytų pastatą.
Mačiau nublukusią dažų spalvą, skilusius langus ir galvojau apie tą kūdikį, gyvenantį šioje vietoje.
Ir apie Džeimsą… kaip jis galėjo juos palikti taip?
Prieš pajusdama, ką darau, įėjau į parduotuvę, užpildžiau vežimėlį maisto produktais ir pridėjau iš dulkių dulkėjusį meškiną nuo lentynos.
Tada užlipau laiptais už pastato ir pasibeldžiau.
Ji atidarė duris, jos veidas užšalęs nuo šoko.
„Aš nenoriu nieko“, pasakiau.
„Aš tiesiog galvojau, kad galbūt jums reikia pagalbos.“
Ji tyliai mane įsileido.
Kūdikis gulėjo ant kilimėlio, kramtydamas žaislą.
Jis žiūrėjo į mane – ir aš prisiekiu, kad akimirką tai buvo lyg Džeimsas vėl būtų ten.
„Aš Rijanona“, pasakiau.
„Kaip jo vardas?“
„Elijotas“, ji atsakė.
„O aš – Perlė.“
Aš pažvelgiau į vaiką, ir kažkas mano krūtinėje pasikeitė.
„Aš nežinau, kas tai yra“, pripažinau.
„Bet galbūt mes nereikia to suprasti vieni.“
Perlės akys užsipildė ašaromis, bet ji tiesiog linktelėjo.
Elijotas laimingai barškėjo, nesuvokdamas paslapčių ir skausmo aplink save.
Aš pasilenkiau, ir jis paėmė mano pirštą.
Ir pirmą kartą per dvejus metus, aš nusišypsojau be pastangų.
Džeimsas mane sulaužė.
Bet šis kūdikis… jis man suteikė kažką netikėto.
Ne išgydymo, dar ne – bet priežastį pabandyti.
Aš nežinau, kur ši nauja kryptis mus nuves.
Bet žinau vieną dalyką: gedulas suvedė mus kartu.
Ir galbūt, tik galbūt, gerumas galėtų mus vesti į priekį.
