Mano gyvenimas klostėsi puikiai.
Buvau tokia laiminga, kad beveik atrodė neįtikėtina – per gera, kad būtų tiesa.
Turėjau mylintį vaikiną, draugę, kuri mane palaikė, ir šviesią ateitį priešaky.
Tačiau vieną vakarą viskas sugriuvo.
Praradau viską dėl kelių mano nuotraukų, kurių niekada nebuvau mačiusi.
Aš atsipalaidavau ant sofos pas Meri, savo geriausią draugę, gurkšnodama vyną ir juokaudama apie naujausias darbo vietos gandus.
Meri, vestuvių fotografė, sėdėjo prieš mane ir peržiūrinėjo keletą savo naujausių nuotraukų.
Jos butas buvo jaukus, pilnas įrėmintų nuotraukų iš vestuvių, kurias ji buvo nufotografavusi.
Ji dirbo su meilės istorijomis kasdien, todėl dar labiau ją žavėjau, ypač žinodama, kad pati neturėjo santykių.
„Žiūrėk į šią porą“, – pasakė ji, pasukdama nešiojamą kompiuterį man.
„Atrodo, kad jie labai įsimylėję, ar ne?“
Prisimerkiau ir apžiūrėjau nuotrauką.
Tai buvo graži scena – saulėlydis fone, nuotakos šydas plazdėjo vėjyje, o jaunikis šiltai šypsojosi naujai žmonai.
Bet kažkas atrodė ne taip.
Aš susiraukiau žiūrėdama į nuotrauką ir pastebėjau subtilią liniją tarp jaunikio ir nuotakos, tarsi jie nebūtų visai kartu.
„Kas ta linija?“ – paklausiau, rodydama į subtilią siūlę tarp dviejų figūrų.
Meri atsipūtė ir mostelėjo pečiais.
„O, tai?
Kartais sumaišau dvi skirtingas nuotraukas.
Tai technika, kurią naudoju.
Žmonės už tai papildomai moka.
Kartais jaunikis ir nuotaka neturi geros bendros nuotraukos, arba nuotakai patinka šypsena vienoje nuotraukoje, o jaunikis geriau atrodo kitoje.
Tai aš jas sujungiu.
Nėra nieko blogo, ir atrodo tikroviškai.“
Aš mirktelėjau, nustebusi.
„Atrodo per daug tikra.
Niekada nebūčiau pagalvojusi, kad jie iš tiesų nėra kartu.“
Meri veidas sekundę patamsėjo, jos akys vos apsaugotos, bet tada ji šiek tiek nusijuokė.
„Taip, man sekasi gana gerai.
Tai įgūdis, kurį lavini laikui bėgant.“
Jaučiau truputį užuojautos Meri atžvilgiu.
Ji praleisdavo visą laiką kurdama kitų meilės istorijas, kad jos atrodytų tobulos, o pati neturėjo nieko savo gyvenime.
Ji rodė stiprią fasadą, bet aš jautėm jos vienišumą po tuo paviršiumi.
Norėjau ją pralinksminti, todėl greitai pakeičiau temą.
„Kalbant apie meilę, manau, Maksas netrukus manęs pasipirš,“ – pasakiau, ir mano balsas sušvelnėjo iš jaudulio.
Meri akys šiek tiek išsiplėtė, ji atrodė nustebusi.
„Kodėl manai?“
„Na,“ – šyptelėjau, priartėjusi tarsi atskleisčiau didelę paslaptį.
„Neseniai tvarkydama jo krepšį netyčia radau žiedą.
Jis buvo mažoje aksominioje dėžutėje, ir kai jis nukrito, aš pažvelgiau vidun.
Bet greitai padėjau atgal – nenorėjau sugadinti staigmenos.“
Meri nusišypsojo, bet kažkas nebuvo gerai, jos šypsena nesiekė akių.
„Tai nuostabu, Sara.
Tikrai nuostabu,“ – pasakė ji, nors jos tonas buvo be entuziazmo.
Akimirkai pagalvojau, gal ką nors pasakiau ne taip.
Gal Meri jautėsi šiek tiek liūdna girdėdama mano džiaugsmą, nes pati neturėjo nieko savo gyvenime.
Bet negalėjau numalšinti keisto žvilgsnio, kurį ji man mestelėjo, lyg slepė kažką už tos šypsenos.
Nusprendžiau nesivelti ir manyti, kad ji jaučiasi blogiau dėl to, kad yra viena.
Tęsdamos pokalbį, ore tvyrojo keistas nerimo pojūtis.
Kitą dieną aš su džiaugsmu ruošiausi nustebinti Maksą romantiška vakariene.
Praleidau popietę viską kruopščiai ruošdama – žvakių švelni šviesa žaidė ant stalo, mėgstamo patiekalo kvapas užpildė kambarį, o vyno butelis vėsintas, pasiruošęs mūsų tostui.
Norėjau, kad vakaras būtų ypatingas, parodyti, kiek jį myliu, ir švęsti mūsų ateitį, kurią tikrai dalinsimės.
Bet kai Maksas įėjo, kažkas buvo ne taip.
Jo įprastas gerumo šypsnis dingo.
Vietoj to, jo veidas susitraukė pykčiu, o vos pamatęs ant stalo paruoštą vakarienę dviem, jo išraiška patamsėjo.
„Kas čia?“ – sušuko jis, jo balsas aštrus ir kandus, žiūrėdamas į paruoštą vakarienę.
Aš supainiojau, mirktelėjau į jį.
„Galvojau, gal galėtume pasidaryti gražią vakarienę.
Kas negerai?“ – paklausiau, norėdama jį nuraminti, sužinoti, kas jį supykdė.
Maksas sukando žandus, jo akys buvo ledinės ir žiūrėjo į mane intensyviai.
„Sara, pasakyk man tiesą.
Dabar.“
Man pradėjo stipriai plakti širdis.
„Kokia tiesa?
Maksai, nesuprantu, kas vyksta.“
Jo veidas susitraukė dar labiau iš nusivylimo, o balsas tapo griežtesnis.
„Jei dabar man nepasakysi tiesos, mūsų santykiai baigti.“
Žiūrėjau į jį visiškai sutrikusi.
„Nesuprantu! Ką aš padariau?“
Maxas supyko ir įkišo ranką į rankinę, ant stalo numetė nuotraukų krūvelę.
„Štai! Paaiškink man tai!”
Jo balsas pakilo, o aš jaučiausi įtempta nuo jo spinduliuojamos įtampos.
Be jokių žodžių jis piktai išėjo iš buto, užtrenksdamas duris taip stipriai, kad užgeso spyna.
Rankos man drebėjo, kai paėmiau nuotraukas, kurias jis paliko.
Širdis suspaudė, kai pradėjau jas vartyti.
Jose buvau aš, įvairiose vietose, laikydama ir bučiuodama kitą vyrą.
Vyrą, kurio niekada nesu pažinusi.
Nuotraukos atrodė tokios tikros, bet nė viena neturėjo prasmės.
Aš neapgavau Maxo – šios nuotraukos buvo melas, ir aš neturėjau jokios idėjos, kaip jos galėjo atsirasti.
Ašaros kaupėsi akyse, kai sėdau į krėslą, o vakarienė buvo visiškai pamiršta.
Mano protas sukosi, bandydamas suvokti neįmanomą.
Kaip galėčiau įrodyti, kad šios nuotraukos nėra tikros?
Ir svarbiausia – kaip galėčiau įtikinti Maxą?
Nevaldomai verkiant, paėmiau telefoną ir paskambinau Mary.
Man reikėjo su kuo nors pasikalbėti, kas padėtų suprasti šią košmarą.
Kai ji atsiliepė, vos galėjau kažką ištarti tarp ašarų priepuolių.
„Maxas ką tik mane paliko,“ ištariau tyliu balsu.
„Jis mano, kad aš jį apgavau, Mary! Bet šios nuotraukos – jos netikros! Aš net nepažįstu to vyro! Tikiuosi!“
Mary balsas kitame laido gale buvo ramus.
Per daug ramus.
„Sarah,“ tyliai tarė ji, „gal tai ženklas.
Gal tu ir Maxas nesate skirti vienas kitam.
Kartais dalykai subyra ne veltui.
Turėtum pasiduoti.“
Jos žodžiai privertė mane sustingti.
Buvo kažkas negero jos sakymo būde – šalčio ir panieka.
„Kaip tu gali taip sakyti?“ paklausiau, mano balsas pakilo iš netikėjimo.
„Mes su Maxu ruošėmės susituokti!
Šios nuotraukos yra suklastotos!
Tu nesupranti?
Kas nors bando mus išskirti!“
Tačiau Mary atrodė abejinga.
Ji atsiduso, labiau susierzinusi nei susirūpinusi.
„Tai ne pasaulio pabaiga, Sarah.
Žmonės išgyvena tokius dalykus.
Ir tu taip pat.
Tiesiog pasiduok.“
Jaučiau, kaip krūtinę suspaudžia frustracija ir sumišimas.
Man reikėjo palaikymo, o vietoj to Mary mane atstūmė, tarsi mano pasaulis griūtų beprasmiškai.
„Tu visiškai nepadedi!“ šaukiau, jausdama kaip ašaros degina skruostus.
„Aš myliu Maxą!
Visa tai nesusipratimas!
Kodėl tu to nesupranti rimtai?“
Kai nutraukiau skambutį, kažkas užsidegė mano galvoje.
Laikydama drebančiomis rankomis nuotraukas, mano akys užkliuvo už plonos, beveik nematomos linijos, kertančios paveikslėlius – tos pačios subtilios linijos, kurią buvau pastebėjusi, kai Mary rodė redaguotas vestuvių nuotraukas vos prieš kelias dienas.
Širdis smarkiai plaka, o protas pradėjo dėlioti dalykus į vietas.
Ar tai tikrai taip? – paklausiau, šokiruota žiūrėdama į nuotraukas.
Gal Mary padarė tai?
Suvokimas smogė kaip traukinys.
Mary.
Ji manipuliavo nuotraukomis.
Mačiau, kaip ji tai darė anksčiau su savo klientų nuotraukomis, sujungdama skirtingus vaizdus į tobulą melą.
Ir dabar aš žinojau baugia tikrove – ji stovėjo už to.
Bandė sugadinti mano santykius.
Pasiryžusi ištaisyti situaciją, įšokau į mašiną ir nuvažiavau tiesiai pas Jimmy.
Žinojau, kad jei Maxo nėra namie, jis bus ten – ieškodamas paguodos savo geriausio draugo globoje.
Įėjus į kiemą, širdis daužėsi stipriai, maitinta išdavystės ir nevilties.
Pabeldus į duris, Jimmy atidarė jas, šiek tiek dvejodamas, jaučiant tarp mūsų tvyrančią įtampą.
„Turiu pamatyti Maxą,“ pasakiau ryžtingai.
Jimmy per petį žvilgtelėjo susipykęs.
Po akimirkos linktelėjo ir leido įeiti.
Praėjau pro namus, pulsas pagreitėjo artėjant prie kiemo.
Ten juos pamačiau – Maxas sėdėjo ant terasos, jo veidą raižė frustracijos raukšlės, o Mary šalia jo šypsojosi ir juokėsi, lenkdama link jo.
Ji bandė jį guosti, bet jos buvimas tik kurstė mano pyktį.
Paskubėjau prie jų, rankoje tvirtai laikydama nuotraukas.
„Maxai!“ sušukau, balsas persmelktas emocijų.
Abu apsisuko, jų veiduose atsispindėjo nuostaba.
„Šios nuotraukos yra suklastotos!“ pareiškiau, parodydama nuotraukas Maxui.
„Mary tai padarė.
Pažiūrėk į linijas nuotraukose!“
Maxas susiraukė ir paėmė nuotraukas iš mano rankų, atidžiai jas apžiūrėdamas.
Parodžiau pirštu subtilią liniją paveikslėliuose, tą pačią, kurią mačiau anksčiau.
„Ji sujungė dvi skirtingas nuotraukas, Maxai.
Tas vyras nėra tikras.
Mary norėjo mus išskirti.“
Mary veidas nusidažė blyškiai.
„Sarah, sustok!“ greitai ištarė ji, panika balso tembre.
Bet aš nepasitraukiau.
Ištraukiau originalią nuotrauką su Maxu ir manimi, kur buvome kartu laimingi.
„Čia yra originalas.
Mary mane iškirpo ir pakeitė kitu žmogumi.“
Maxo veidas susitraukė nuo sumišimo ir skausmo, kai jis žiūrėjo į įrodymus.
Lėtai supratimas nušvietė jo veidą.
Jo akys persikėlė nuo nuotraukų prie Mary.
„Tai tu padarei?“ šnibždėjo jis, balsu kupinu nepasitikėjimo.
Ašaros kaupėsi Mary akyse, kol ji griuvo.
„Aš tiesiog… negalėjau pakęsti matyti jūsų kartu.
Galvojau… galvojau, kad jei jus išskaidyčiau, turėčiau šansą.“
Maxas sukando žandikaulius, pakilo ir atsisuko į ją.
Jo žvilgsnis nukrito į mane, o aš mačiau skausmą ir apgailestavimą jo akyse.
„Sarah,“ pradėjo jis, balsu pilnu apgailestavimo, „man labai gaila.
Turėjau tau pasitikėti.“
Ir ašaros užliejo mano akis, linktelėjau, širdis pradėjo ramėtis.
„Žinau,“ tyliai pasakiau.
Be papildomų žodžių Maxas pasilenkė prie manęs, ištraukė žiedą, kurį buvau mačiusi anksčiau.
„Aš tave myliu, Sarah.
Buvo kvaila abejoti tavimi.
Ar vėl tapsi mano žmona?“
Per ašaras nusišypsojau ir ištariau: „Taip, Maxai.
Taip.“
Mary išėjo verkdama, o Maxas ir aš likome ten, vienas kito glėbyje, pasiruošę atkurti savo meilę ir susidurti su ateitimi kartu.
Pasakyk man, ką manai apie šią istoriją, ir pasidalink ja su draugais.
Gal ji juos įkvėps ir praskaidrins jų dieną.
