— Dėdė, prašau, pasiimkite mano sesutę… ji jau seniai nieko nevalgė, — šis balsas suplėšė rytinį gatvės šurmulį, privertęs Igorį Levšiną staigiai apsisukti.
Jis sustojo, tarsi atsitrenkęs į nematomą sieną.
— Dėde… prašau jus… ji visiškai alkanutė…
Šis vaikų šnabždesys, pilnas skausmo ir beviltiškumo, netikėtai prasiskverbė pro pravažiuojančių mašinų triukšmą ir praeivių šurmulį.
Igoris skubėjo — ne tiesiog skubėjo, jis tiesiog skrido, vedamas jausmo, kad gyvenime liko tik viena svarbi dalykas — darbas.
Šiandien spręstas daugiamilijoninis klausimas, sutarties likimas priklausė nuo jo dalyvavimo derybose.
Nuo tada, kai nebeliko Ritos — jo mylimosios, jo prasmės, jo atramos — jis gyveno tik dirbdamas.
Bet šis balsas…
Jis privertė jį sustoti.
Priešais stovėjo maždaug septynių metų berniukas — plonas, dėvintis susiraukšlėjusius drabužius, su prigesusiomis akimis ir ašarų žymėmis veide.
Jo glėbyje — stipriai suvyniota į seną antklodę mergaitė.
Mažylė buvo visai maža ir vos girdimai verksmingai klykčiojo.
Berniukas laikė ją su tokia švelnumu, tarsi būtų vienintelis, galintis ją išgelbėti.
Igoris dvejojo.
Galvoje skambėjo: „Negali užtrukti“.
Bet vaiko akys… tas „prašau“… kažką giliai sugriebė viduje, ką jis seniai užrakino.
— Kur jūsų mama? — švelniai paklausė jis, prisėdęs šalia berniuko.
— Ji sakė, kad netrukus grįš… Bet jos nėra jau antrą dieną.
Aš kiekvieną dieną čia ateinu, laukiu… gal grįš, — berniukas drebėjo, o kartu su juo drebėjo jo žodžiai, tarsi lapai vėjyje.
Berniukas vadinosi Maksimu.
Jo mažoji sesuo — Taisija.
Jie liko dviese.
Nė vienos užrašytos žinutės, jokių paaiškinimų.
Tik maža viltis, už kurios septynių metų vaikas laikėsi visa savo jėga.
Igoris pasiūlė eiti užkąsti, kviesti policiją, pranešti globos institucijoms.
Bet išgirdęs žodį „policija“ berniukas atsitraukė ir tyliai, išsigandęs, tarė:
— Nepasiimkite mūsų… prašau.
Jeigu jie sužinos, ją pasiims…
Šiuo momentu Igoris suprato: jis negalės išeiti.
Tiesiog negalės.
Artimiausiame kavinėje Maksimas valgė taip, lyg nevalgęs kelias dienas, o Igoris atsargiai maitino mažąją Taisiją mišiniu.
Jis nepažinojo savęs — krūtinėje vėl kažkas atgijo, tarsi gabalėlis šilumos prasiskverbė per ledinį kiautą.
Jis ištraukė telefoną, surinko numerį:
— Atšauk viską.
Ir šiandien, ir rytoj taip pat.
Viską.
Po kurio laiko atvyko policijos pareigūnai — Gerasimovas ir Naumova.
Įprasta patikra, standartiniai klausimai.
Maksimas su aistra sukibo į Igorio ranką:
— Jūs mūsų nepaliksite, tiesa?..
Nepasiimsite į prieglaudą?..
Ir pats Igoris nesitikėjo, kad ištars tai:
— Nepasiimsiu.
Pažadu.
Skyriuje prasidėjo biurokratinės procedūros.
Padėti pasiūlėsi Larisa Petrova — jo sena pažįstama ir patyrusi globos institucijų darbuotoja.
Dėl jos įsikišimo laikinos globos įforminimas praėjo greitai.
— Tai neilgai.
Kol mama nebus rasta, — tvirtino Igoris labiau sau, kad nuramintų save.
— Tik laikinai.
Jis nuvežė vaikus pas save.
Kelionėje vyravo tyla.
Maksimas, prispaudęs sesę prie savęs, neištarė nė žodžio.
Jis tik šnabždėjo jai kažką švelnaus, tarsi būtų ir brolis, ir tėvas vienu metu.
Butas pasitiko juos erdviais kambariais, minkštais kilimais ir didžiuliais langais su vaizdu į vakarinį miestą.
Maksimui viskas atrodė kaip pasaka — tokio jaukumo jo gyvenimas niekada nebuvo matęs.
O Igoris jautė sumišimą.
Jis nežinojo, nuo kurios pusės pradėti mišinių, kada keisti sauskelnes ir kaip paguldyti vaiką.
Painiojosi tvarkaraštyje, pamiršdavo, kada maitinti, o kada guldyti miegoti.
Bet šalia buvo Maksimas — tylus, susikaupęs, tarsi visą laiką laukė, kad vėl jį paliks.
Bet tuo pačiu jis padėjo: atsargiai lopšiojo sesę, dainavo lopšines, rūpestingai guldyti ją miegoti.
Tarsi tai darytų ne pirmą kartą.
Vieną vakarą Taisija niekaip negalėjo užmigti — niurzgo, judėjo, šnypštė.
Tada Maksimas priėjo, prispaudė prie savęs ir pradėjo tyliai dainuoti.
Po kelių minučių mergaitė jau ramiai miegojo.
— Tu puikiai su ja susitvarkai, — pastebėjo Igoris, jaučiant, kaip krūtinėje plinta šiluma.
— Aš tiesiog išmokau, — ramiai atsakė berniukas.
Be kaltinimo.
Tiesiog kaip faktas.
Ir staiga nuskambėjo skambutis.
Larisa Petrova.
— Mes radome jų mamą.
Ji gyva.
Dabar ji gydosi — priklausomybė, sudėtinga būklė.
Jeigu susitvarkys ir įrodys, kad gali rūpintis vaikais, juos grąžins.
Priešingu atveju — jie pereis į valstybės globą.
Arba… tu galėsi oficialiai įforminti globą.
Igoris patylėjo.
Jaučiasi krūtinėje ankštai.
— Tu gali juos įvaikinti, jei esi tikras, kad pasiruošęs.
Jis nežinojo, ar pasiruošęs tapti tėvu.
Bet žinojo tiksliai: jis negali leisti šiems vaikams išnykti iš jo gyvenimo.
Vėliau tą pačią vakarą Maksimas, sėdėdamas kampe su pieštukais, tyliai paklausė:
— Mus vėl pasiims?
Mes tave prarasime?
Igoris atsisėdo šalia, tvirtai apkabino jį, be nereikalingų žodžių.
Tik šiuo apkabinimu norėjo pasakyti: dabar tu nebe vienas.
— Niekada jūsų nepasiimsiu.
Pažadu.
Tą naktį jis paskambino Larisai:
— Noriu oficialiai įforminti globą.
Visą.
Tai nebuvo lengva: komisijos, inspekcijos, interviu, vizitai — procesas užtruko.
Bet Igoris nesitraukė.
Jo tikslas buvo — du vaikai: Maksimas ir Taisija.
Kai laikinas statusas pasikeitė į nuolatinį, Igoris priėmė sprendimą persikelti.
Nupirko namą už miesto — su sodu, veranda ir švariu oru.
Vieta, kur vaikai galėtų augti laimingi.
Maksimas tarsi pražydo.
Jis garsiai juokėsi, statė palapines, skaitė knygas garsiai ir piešė — jo darbai puošė šaldytuvą.
Jis pagaliau gyveno.
Vieną kartą, lopšiodamas jį prieš miegą, Igoris išgirdo:
— Labanakt, tėti.
Širdis drebėjo.
Jis atsakė, sunkiai sulaikydamas ašaras:
— Labanakt, sūnau.
Pavasarį teismas oficialiai patvirtino įvaikinimą.
Teismo teisėjo parašas buvo tik formalumas — širdyje viskas buvo nuspręsta jau seniai.
O tada Taisija pirmą kartą ištarė žodį „tėti“.
Ir šiuo momentu Igoris suprato, kad joks verslo pasiekimas negali to prilygti.
Maksimas susirado draugų, žaidė futbolą, vesdavo namo vaikus.
O Igoris mokėsi virti košę, rinkti LEGO, klausytis ir juoktis… ir vėl jaustis gyvas.
Jis neplanavo būti tėvu.
Bet dabar neįsivaizdavo savęs be jų.
Taip, buvo sunku.
Taip, buvo netikėta.
Bet tai buvo geriausia, kas jam nutiko gyvenime.
