— Mama, labas, man skubiai reikia tavo pagalbos.
Sūnaus balsas ragelyje skambėjo taip, lyg jis kalbėtų su įkyrėjusiu pavaldiniu, o ne su mama.
Nina Petrova sustingo su pulteliu rankoje, taip ir neįsijungusi vakarinių žinių.
— Kiriliau, labas. Kas nors atsitiko?
— Ne, viskas gerai, — Kirilas nekantriai atsiduso. — Mes su Katia paėmėme paskutinės minutės kelionę, rytoj ryte išskrendame.
O Hercogą nėra kam palikti. Paimsi pas save?
Hercogas. Milžiniškas, seilėtas dogas, kuris jos mažame dviejų kambarių bute užimdavo daugiau vietos nei senasis servantas.
— Ilgam? — atsargiai paklausė Nina, jau žinodama atsakymą.
— Na, savaitei. Gal dviem. Kaip išeis. Mama, kas, jei ne tu? Į šunų viešbutį jį atiduoti — būtų žiauru. Tu juk žinai, koks jis jautrus.
Nina Petrova pažvelgė į savo sofą, aptrauktą nauju, šviesiu audiniu.
Ji pusę metų taupė perkraitymui, atsisakydama smulkmenų.
Hercogas ją sunaikins per kelias dienas.
— Kirilai, aš… man nepatogu. Aš tik ką baigiau remontą.
— Mama, kokį remontą? — jo balse nuskambėjo atviras susierzinimas. — Tapetus pasikeitei?
Hercogas juk išauklėtas, tiesiog nepamiršk su juo pasivaikščioti.
Viskas, Katia šaukia, reikia krautis lagaminus. Atvešim jį po valandos.
Trumpi signalai.
Jis net nepaklausė, kaip ji laikosi.
Nepasveikino su gimtadieniu, kuris buvo praeitą savaitę.
Šešiasdešimt penkeri.
Ji laukė skambučio visą dieną, paruošė savo firminę salotą, apsivilko naują suknelę.
Vaikai žadėjo užsukti, bet taip ir nepasirodė.
Kirilas atsiuntė trumpą žinutę: „Ma, su Gimtadieniu! Skęstame darbuose“.
Olga neparašė nieko.
O šiandien — „skubiai reikia pagalbos“.
Nina Petrova lėtai nusileido ant sofos.
Reikalas buvo ne šunyje ir ne sugadintoje apmušalų medžiagoje.
Reikalas buvo tame žeminančiame savo funkcijos pojūtyje.
Ji — nemokama laikina prieglauda, skubi tarnyba, paskutinė instancija.
Žmogus-funkcija.
Ji prisiminė, kaip prieš daugelį metų, kai vaikai buvo maži, svajojo, kad jie užaugs ir taps savarankiški.
O dabar ji suprato, kad baisiausia — ne vienatvė tuščiame bute.
Baisiau yra sulaikius kvapą laukti skambučio, žinant, kad esi reikalinga tik tada, kai iš tavęs kažko reikia.
Maldauti jų dėmesio, išsiderant jį savo komforto ir savigarbos kaina.
Po valandos paskambino į duris.
Ant slenksčio stovėjo Kirilas, laikydamas už pavadžio milžinišką šunį.
Hercogas džiaugsmingai puolė vidun, palikdamas ant švaraus grindų dangos purvinas pėdas.
— Mama, štai maistas, štai jo žaislai.
Vedžioti tris kartus per dieną, tu prisimeni.
Viskas, mes bėgam, nes į lėktuvą pavėluosim! — jis įspraudė jai į rankas pavadį ir, pakštelėjęs į skruostą bėgdamas, pranyko už durų.
Nina Petrova liko stovėti viduryje prieškambario.
Hercogas jau uoliai uostinėjo kėdės kojeles.
Iš kambario gilumos pasigirdo plėšomos medžiagos garsas.
Ji pažvelgė į telefoną.
Gal paskambinti dukrai?
Olga, gal ji supras?
Bet pirštas sustingo virš ekrano.
Olga neskambino jau mėnesį.
Turbūt irgi užsiėmusi.
Ji turi savo gyvenimą, savo šeimą.
Ir tą akimirką Nina Petrova pirmą kartą nebejautė įprasto įsižeidimo.
Vietoje jo atėjo kas kita.
Šalta, aiški ir labai blaivi nuovoka.
Gana.
Rytas prasidėjo tuo, kad Hercogas, nusprendęs parodyti meilę, pašoko ant lovos ir ant baltutėlio užvalkalo paliko dvi purvinas letenų žymes, tokio dydžio kaip lėkštė.
Naujoji sofa svetainėje jau buvo perplėšta trijose vietose.
O mėgstamiausias fikusas, kurį ji penkerius metus augino, gulėjo ant grindų su nugraužtais lapais.
Nina Petrova įsipylė valerijono tiesiai iš buteliuko ir surinko sūnaus numerį.
Jis atsiliepė ne iš karto.
Fone girdėjosi bangų šniokštimas ir Katios juokas.
— Mama, kas? Pas mus viskas puiku, jūra nuostabi!
— Kirilai, dėl šuns. Jis niokoja butą.
Jis suplyšdė sofą, aš nesusitvarkau su juo.
— Ką reiškia? — nuoširdžiai nustebo sūnus. — Jis niekada nieko nedraskė.
Gal tu jį uždarai?
Jam reikia laisvės.
Mama, tik nepradėk, gerai?
Mes tik ką atskridome, norime pailsėti.
Tiesiog ilgiau pasivaikščiok su juo, jis nurims.
— Aš vaikščiojau su juo dvi valandas ryte!
Jis taip traukė pavadį, kad vos nepargriuvau.
Kirilai, pasiimk jį, prašau.
Raskite kitą prieglobstį.
Ragelyje įsivyravo pauzė.
Tada Kirilo balsas pasidarė kietas.
— Mama, tu rimtai? Mes pasaulio kitame krašte.
Kaip aš jį pasiimsiu?
Tu juk pati sutikai.
Ar tu nori, kad mes dabar viską mestume ir grįžtume dėl tavo kaprizų?
Tai egoizmas, mama.
Žodis „egoizmas“ sudavė skaudžiai.
Ji, kuri visą gyvenimą gyveno dėl jų, — egoistė.
— Aš ne kaprizinuosi, aš…
— Viskas, mama, Katia atnešė kokteilius.
Pralinksmink ten Hercogą.
Esu tikras, susidraugausite.
Bučiuoju.
Ir vėl signalai.
Ninos Petrovos rankos drebėjo.
Ji atsisėdo virtuvėje ant kėdės, toliau nuo niokojimo.
Begalinis bejėgiškumo jausmas buvo beveik fizinis.
Ji nusprendė paskambinti Olgai.
Duktė visada buvo labiau racionali.
— Ola, labas.
— Labas, mama. Kažkas skubaus? Aš pasitarime.
— Taip, skubu. Kirilas paliko man savo šunį ir išskrido.
Tas šuo nevaldoma.
Jis gadina baldus, bijau, kad netrukus ir mane sukandžios.
Olga sunkiai atsiduso.
— Mama, na, Kirilas juk paprašė. Reiškia, buvo kraštutinė būtinybė.
Tau ką, sunku padėti savo broliui?
Mes juk šeima.
Na, suplėšė sofą, nusipirksite naują. Kirilas paskui grąžins. Galbūt.
— Ola, reikalas ne sofoje!
Reikalas — santykyje!
Jis tiesiog pastatė mane prieš faktą!
— O kaip jis turėjo? Ant kelių maldauti?
Mama, baik.
Tu pensijoje, turi krūvą laisvo laiko.
Pabūk su šuniuku, kas čia tokio?
Viskas, man nėra kada, vadovas žiūri.
Pokalbis buvo baigtas.
Nina Petrova padėjo telefoną ant stalo.
Šeima.
Koks keistas žodis.
Jos atveju tai reiškė grupę žmonių, kurie prisimena tave tik tada, kai jiems kažko reikia.
Ir apkaltina egoizmu, jei tu negali arba nenori nedelsdama įvykdyti jų reikalavimo.
Vakare į duris paskambino kaimynė iš apačios, pikta kaip furija.
— Nina! Jūsų šuo loja jau tris valandas be sustojimo!
Mano vaikas negali užmigti!
Jei jo nenumalšinsi, kviesiu policiją!
Hercogas, stovėjęs už Ninos nugaros, linksmai sulojo, patvirtindamas kaimynės žodžius.
Nina Petrova uždarė duris.
Ji pažvelgė į šunį, kuris vizgino uodegą laukdamas pagyrimo.
Paskui į suplėšytą sofą.
Į savo telefoną.
Viduje augo duslus, sunkus susierzinimas.
Ji visada stengdavosi viską išspręsti gražiuoju.
Įtikinti, paaiškinti, įsigilinti į padėtį.
Bet jos logika, jausmai, argumentai niekam nebuvo reikalingi.
Jie suduždavo į sieną atlaidžios abejingybės.
Ji paėmė pavadį.
— Einam, Hercogai, pasivaikščiosim.
Ji vedė šunį parko alėja, jausdama, kaip įtampa pečiuose virto buką, maudžiantį skausmą.
Hercogas veržėsi pirmyn, vos neišplėšdamas pavadžio iš jos nusilpusių rankų.
Kiekvienas jo trūkčiojimas atsiliepė jos sieloje aidu sūnaus ir dukters žodžių: „egoizmas“, „tiek daug laiko“, „sunku padėti?“.
Priešais, lengvu, beveik šokančiu žingsniu, ėjo Zinaida, jos buvusi kolegė.
Ryškus šalikas, madinga šukuosena, besijuokiančios akys.
— Ninučka, sveika!
O aš tavęs iš karto net neatpažinau!
Vis skubi, vis rūpesčiuose!
Vėl su anūku? — ji linktelėjo į Hercogą.
— Tai sūnaus šuo, — prislopintai atsakė Nina.
— Ai, supratau! — nerūpestingai nusijuokė Zina.
— Tu pas mus amžina gelbėtoja.
O aš, įsivaizduok, po savaitės skrendu į Ispaniją!
Įsirašiau į flamenko kursus, patikėsi?
Mano metais!
Važiuojame su merginomis iš grupės.
Vyras iš pradžių bambėjo, o paskui pasakė: „Skrisk, atsikvėpk, nusipelnei“.
O tu kada paskutinį kartą ilsėjaisi?
Klausimas pakibo ore.
Nina neprisiminė.
Poilsis jai visada buvo susijęs su sodyba, anūkais, pagalba vaikams.
— Tu atrodai pavargusi, — su nuoširdžia užuojauta pasakė Zinaida.
— Negalima visko tempti ant savęs.
Vaikai jau suaugę, tegul patys tvarkosi.
Kitaip taip ir liksi jų šuniukus prižiūrėti, kol gyvenimas pro šalį praeis.
Gerai, bėgu, turiu repeticiją!
Ji nuskriejo, palikdama paskui save brangių kvepalų šleifą ir skambančią tuštumą.
„Kol gyvenimas pro šalį praeina“.
Ši paprasta frazė suveikė kaip detonatorius.
Nina Petrovna sustojo taip staigiai, kad Hercogas nustebęs pažvelgė į ją.
Ji pažvelgė į šį didžiulį šunį, į savo rankas, įsikibusias į pavadį, į pilkus namus aplink.
Ir suprato, kad daugiau nebegali.
Ne nė vienos dienos.
Ne nė vienos valandos.
Viskas.
Gana.
Ji išsitraukė telefoną.
Drebančiais pirštais atsidarė paiešką.
„Geriausias šunų viešbutis Maskvoje“.
Pirma nuoroda vedė į svetainę su blizgiomis nuotraukomis: erdvūs voljerai, baseinas, grožio salonas, individualūs užsiėmimai su kinologu.
Ir kainos, nuo kurių jai užgniaužė kvapą.
Nina Petrovna ryžtingai paspaudė telefono numerį.
— Laba diena.
Norėčiau pas jus užsakyti kambarį.
Taip, dogui.
Dviem savaitėms.
Su pilnu maitinimu ir spa procedūromis.
Ji išsikvietė taksi tiesiai į parką.
Automobilyje Hercogas elgėsi neįprastai ramiai, lyg jaustų pokyčius.
Viešbutyje nekvepėjo šunimis, o levandomis ir brangiais šampūnais.
Miela mergina uniformoje ištiesė jai sutartį.
Nina Petrovna, nemirktelėjusi, grafą „Savininkas“ užpildė Kirilo vardu ir telefonu.
Grafoje „Mokėtojas“ — taip pat jo.
Ji sumokėjo avansą iš pinigų, kuriuos buvo atsidėjusi naujam paltui.
Tai buvo geriausia investicija jos gyvenime.
— Mes kasdien siųsime nuotraukų ataskaitą savininko numeriu, — nusišypsojo mergina, pasiimdama pavadį.
— Nesijaudinkite, jūsų berniukui pas mus patiks.
Sugrįžusi į savo ramią, nors ir gerokai pavargusią butą, Nina Petrovna pirmą kartą per daugelį metų pajuto ne vienatvę, o ramybę.
Ji įsipylė arbatos, atsisėdo ant likusio sveiko sofos kampo ir išsiuntė du vienodus pranešimus.
Vieną — Kirilui.
Kitą — Oliai.
„Hercogas saugus.
Jis viešbutyje.
Visi klausimai jo savininkui.“
Tada ji išjungė garsą telefone.
Telefonas pradėjo vibruoti ant stalo po trijų minučių.
Nina Petrovna žiūrėjo į šviečiantį ekraną, kuriame buvo parašyta „Kirilas“, ir atsigėrė dar vieną gurkšnį arbatos.
Ji neatsiliepė.
Po minutės telefonas vėl ėmė vibruoti.
Tada atėjo Olės žinutė: „Mama, ką tai reiškia?
Perskambink tuoj pat!“.
Ji įjungė garsą televizoriuje, padarydama jį garsesnį.
Ji žinojo, kas dabar vyksta kitame laido gale.
Paniką.
Pasipiktinimą.
Bandymus suprasti, kaip jų patogi, niekada neatsisakanti mama galėjo taip pasielgti.
Tikra audra prasidėjo po dviejų dienų.
Skambutis į duris buvo atkaklus, beveik agresyvus.
Nina Petrovna neskubėdama priėjo ir pažvelgė pro akutę.
Ant slenksčio stovėjo Kirilas ir Olia.
Įdegę, bet pikti.
Atostogos, matyt, buvo beviltiškai sugadintos.
Ji atidarė duris.
— Mama, tu išprotėjai?! — nuo slenksčio sušuko Kirilas.
— Koks dar viešbutis?
Mums sąskaitą atsiuntė, matei tas sumas?
Tu nusprendei mus sužlugdyti dėl kažkokio šuns?
— Sveiki, vaikai, — ramiai atsakė Nina.
— Užeikit.
Tik nusiaukite, grindis išploviau.
Ši ramybė juos sutrikdė geriau nei bet kokie priekaištai.
Jie įėjo į butą.
Kirilas apžvelgė suplėšytą sofą, apverstą gėlę.
— Štai, — jis parodė į sofą.
— Kas tai?
— Tai, Kirilai, tavo išauklėto šuns buvimo mano bute pasekmės.
Aš iškviečiau meistrą, jis įvertino žalą.
Štai sąskaita už baldų pervilkimą ir naujo fikuso pirkimą.
Ji ištiesė jam tvarkingai atspausdintą lapą.
— Tu dar ir sąskaitą man pateiki? — pasipiktinęs užduso Kirilas.
— Tu turėjai juo rūpintis!
— Aš turėjau? — Nina Petrovna pirmą kartą per daugelį metų pažvelgė į sūnų ne su meile, o su šaltu smalsumu.
— Aš jums nieko neskolinga, vaikai.
Kaip ir jūs man.
Aš taip suprantu, atvykote ne tam, kad grąžintumėte man avansą už viešbutį ir atlygintumėte žalą?
Olia įsiterpė, bandydama sušvelninti situaciją.
— Mamyte, kam taip?
Juk mes šeima.
Viską būtume išsprendę.
Na, pagyvavo Kirilas, kam nebūna.
Kam iš karto į kraštutinumus?
— Kraštutinumai — tai kai tavo gimtasis sūnus apkaltina tave egoizmu, nes nenori, kad tavo namus paverstų griuvėsiais.
Kraštutinumai — tai kai gimtoji dukra sako, kad turi „tiek daug laiko“, kad gali patarnauti jos broliui.
O tai, — ji linktelėjo į sąskaitą, — tai tiesiog jūsų sprendimų pasekmės.
Kirilas paraudo.
— Aš už tai nemokėsiu!
Nė cento!
Ir už tavo kvailą viešbutį taip pat!
— Gerai, — paprastai atsakė Nina.
— Ir neabejojau.
Tuomet parduosiu sodybą.
Tai buvo smūgis į paširdžius.
Sodyba, kuriai jie jau buvo suplanavę: šašlykus, pirtį, poilsį su draugais.
Jų sodyba.
Vieta, kur jie atvažiuodavo tik pailsėti, kol motina visą vasarą ravėjo lysves ir dažė tvorą.
— Tu neturi teisės! — sušuko Olia, pamiršusi apie taikdarystę.
— Ji ir mūsų taip pat!
Ten praleidome visą vaikystę!
— Dokumentai ant manęs, — gūžtelėjo pečiais Nina.
— O vaikystė, Olenka, baigėsi.
Gautų pinigų kaip tik užteks padengti išlaidas, kompensuoti man moralinę žalą ir, galbūt, nuvykti į Ispaniją.
Zinaida sakė, ten labai gera.
Jie žiūrėjo į ją kaip į svetimą.
Prieš juos stovėjo ne jų tyli, nuolanki mama, o moteris su plieniniu stuburu, apie kurio egzistavimą jie nė neįtarė.
Moteris, kuri daugiau nebijodavo jų pykčio, manipuliacijų, nuoskaudų.
Pirmą kartą per daugelį metų kambaryje tvyrojo įtempta tyla.
Tai buvo nejauki suvokimo pauzė.
Jie pralaimėjo.
Po savaitės Kirilas pervedė jai į kortelę visą sumą iki cento.
Jokių atsiprašymų, jokių skambučių daugiau nebesulaukė.
O Nina Petrovna ir nesitikėjo.
Ji išsitraukė iš spintos savo seną, beveik nenešiotą lagaminą.
Paskambino Zinaidai.
— Zinučka, labas. Ar turi dar vieną vietą flamenko?
