Aš jau buvau pamiršęs, ką reiškia kvėpuoti, nepatikrinus telefono kas kelias sekundes.
Mano sesuo beveik įstūmė mane į lėktuvą, tvirtindama, kad man reikia pertraukos nuo savo programinės įrangos kompanijos valdymo.
Šiame mažame pakrantės miestelyje praleidau tris dienas, ir nors jo žavesys buvo akivaizdus (nulūžusios takeliai ir druskos dvelksmo turintys parduotuvėlių fasadai), aš jaučiausi ne savo vietoje.
Tą rytą nusprendžiau šiek tiek savo neramios energijos išlieti bėgiodamas tyliais gatvėmis.
— Pone, palaukite! Pone! Aš jus pažįstu!
Link manęs bėgo maža mergaitė, maždaug aštuonerių metų, jos išsivėlę plaukai šokinėjo su kiekvienu žingsniu.
— Pone, eikime su manimi! Pas mano mamą! Prašau!
Švelniai, bet tvirtai nusišalinau ranką, mano galvoje pasigirdę nerimo signalai.
— Palauk, mažyle. Koks tavo vardas? Ir iš kur tu mane pažįsti?
— Mano vardas Miranda! Jūsų nuotrauka mano mamai piniginėje! Aš ją visada matau!
«Tik iliustracijai».
— Miranda, tai… tai neįmanoma. Aš čia nieko nepažįstu.
— Ne, pažįstate! Jūs pažįstate mano mamą!
— Kas tavo mama? Ir kodėl ji turi mano nuotrauką?
— Džulija! Mano mamą vadina Džulija!
— Ji šokinėjo iš susijaudinimo.
— Ji kartais žiūri į jūsų nuotrauką, kai mano, kad aš nematau.
Tada ji tampa tokia tyli…
— Aš eisiu su tavimi, bet nesilaikysime už rankų, gerai?
Aš nenoriu, kad kas nors pagalvotų, jog darau ką nors negero.
Ji linktelėjo, sutikdama, ir nubėgo pirmyn, apsisukdama kas kelis žingsnius, kad patikrintų, ar aš einu paskui.
Mes priėjome kuklų namą su baltomis žaliuzėmis ir sodu, pilnu ryškių gėlių.
«Tik iliustracijai».
— Mama! Mama! Jis čia! Jis atėjo! Tas vyras iš tavo piniginės!
Miranda pasirodė vėl, tiesiog tempianti moterį už rankos.
Kai moteris mane pamatė, ji sustingo.
Delnu prisidengė burną, o akys prisipildė ašarų.
Iš pradžių jos neatpažinau, kol ji nenuleido rankos — ir tada prisiminimai, palaidoti aštuonerius metus, iškilo į paviršių.
— Meredith? Tai tu?
— Tu juk pats nuėjai, prisimeni?
— Džulijos balsas buvo griežtas ir aštrus.
— Tą dieną kavinėje.
Tu sakei, kad nenori būti su kuo nors, kas domisi tik tavo pinigais.
Mano sesuo parodė man dokumentus — kaip vėliau paaiškėjo, klastotus — kuriuose teigta, kad Džulija esą turėjo praeitį, kai vaikščiojo paskui turtingus vyrus, ir skolų, kurias bandė padengti.
Aš aklai tikėjau viskuo, per daug užsiėmęs savo baime būti išnaudotas, kad pamatyčiau tiesą tiesiai prieš save.
— Tu apkaltinai mane, kad aš vaikau paskui turtingus vyrus, ir sakei, kad tavo sesuo parodė tau dokumentus apie mano skolas.
Bet aš niekada neturėjau skolų.
— Aš žinojau, kad jei tau papasakosiu apie vaiką, tai tik patvirtins tavo sesers melą.
O aš to negalėjau padaryti, nes… aš tikrai tave mylėjau.
Ir… aš turėjau savo pasididžiavimą.
Miranda stovėjo tarp mūsų, jos maža ranka tvirtai laikė mamos, sutrikusi nuo įtampos, kurią pati sukūrė.
Mano dukra!
— Kodėl „Džulija“?
— sunkiai paklausiau, bandydamas ką nors suprasti.
— Kodėl tada vadinaisi Meredith?
— Meredith yra mano antras vardas.
Aš jį tada naudojau, nes ką tik netekau močiutės.
Jos vardas taip pat buvo Meredith. Maniau, kad tu tai žinai.
Bet, matyt, buvo daug dalykų, kurių tu apie mane nežinojai.
Tu visada buvai toks užsiėmęs…
— Aš klydau, — pasakiau drebančiu balsu.
— Dėl visko.
Aš patikėjau melu ir leidau jam mus sunaikinti.
Bet dabar… dabar noriu viską ištaisyti.
— Aš galiu būti čia, nuo šios akimirkos. Jei leisite. Dėl Mirandos. Dėl jūsų abiejų.
Džulijos pečiai šiek tiek nusviro.
— Mes galime pabandyti, — pagaliau pasakė ji.
— Bet lėtai.
Ir vos tik pajausiu, kad vėl dingsi…
Miranda puolė prie manęs, apkabindama už liemens.
Po trumpos pauzės aš atsakiau tuo pačiu apkabinimu.
Mano sesuo buvo teisi bent dėl vieno: man tikrai reikėjo poilsio nuo kasdienio gyvenimo.
Bet vietoj poilsio aš radau ką nors daugiau — tai, ko net nesupratau, kad praradau: galimybę susigrąžinti šeimą, kurią beveik praradau visam laikui.
