Kai mažoji Emma Jenkins grįžo namo iš mokyklos lietingą antradienio popietę ir pasakė mamai: „Aš turiu dvynę mokykloje – ir ji juodaodė“, jos mama, Sarah, nusijuokė, manydama, kad tai viena iš tų keistų šešiamečių pasakų.
Tačiau tą naktį, kai Emma parodė nuotrauką, darytą per pertrauką, Sarah juokas išnyko ir išėjo vietoje tylaus nustebimo.
Mergaitė nuotraukoje atrodė lygiai kaip Emma – tie patys akių bruožai, tas pats smakro įdubimas, net ta pati strazdanėlė kairėje skruoste.
Ir tada kilo klausimas, kuris apvertė jų ramią priemiestę gyvenimą aukštyn kojomis: „Mamyte… kodėl mano dvynė taip pat turi kitą mamą?“
Prieš tris mėnesius – Portlando, Oregonas priemiestis
Sarah Jenkins buvo vieniša mama, kuri derino skaičiuokles kaip laisvai samdoma buhalterė ir gertuvėles kaip energingos dukters, Emmos, mama.
Jų gyvenimas buvo paprastas, struktūruotas ir ramus – Sarah tai mėgo.
Ji ilgai palaidojo chaoso laikotarpį dvidešimties pradžioje ir beveik nekalbėjo apie mėnesius, aplinkusius Emmos gimimą.
Svarbu buvo dabartis. Emma buvo linksma darželio lankytoja su garbanotais raudonais plaukais ir užsispyrusia logikos jausena.
Ji tikėjo drakonais ir reikalavo įrodymų apie Kalėdų senelį.
Taigi, kai Emma vieną popietę grįžo po pirmosios savaitės Westlake pradinėje mokykloje ir pareiškė, kad turi dvynę, Sarah manė, kad tai dar viena fantazija – kaip piratų komanda, kuri, pasak Emmos, gyveno po jos lova. Tačiau šį kartą buvo kažkas kita.
Emma buvo rimta. Ji nesijuokė. Ji pasakė: „Jos vardas Olivia. Ji Ms. Kwan klasėje. Ji sakė, kad buvo įvaikinta, kaip ir aš.“
Sarah mirktelėjo. „Emma, tu juk neįvaikinta, brangioji.“
„Taip, aš esu,“ primygtinai tvirtino Emma. „Prisimeni? Tu sakei, kad aš stebuklas, nes manei, jog negalėsi turėti kūdikio.“
Sarah švelniai nusišypsojo. Ji anksčiau yra vartojusi tą frazę, bet žodis „įvaikinta“ niekada nebuvo minėtas pokalbyje.
Ar buvo? Vaikai girdi dalykus. Nesupranta jų teisingai. Tačiau smalsumas vėl ją patraukė tą vakarą, ir ji rado save naršant Westlake pradinės mokyklos viešą Facebook puslapį.
Ji peržiūrėjo grupines nuotraukas iš darželio lauko dienos. Ir tada ji ją pamatė. Antraštė skelbė: „Vaivorykštės komanda – Ms. Kwan klasė.“
Šeši vaikai šypsojosi kamerai. Viduryje stovėjo mergaitė, kuri taip panaši į Emmą, kad Sarah skrandis susisuko.
Tie patys hazeliniai akių bruožai. Ta pati antakio forma. Net ta pati trūkstama priekinių dantų vieta.
Bet mergaitės oda buvo šilta ruda, plaukai – tamsūs, susukti garbanomis, skirtingai nuo Emmos raudonų bangų.
Jos vardo kortelė rodė: Olivia M. Sarah ilgai žiūrėjo į nuotrauką. Kitą dieną Sarah ilgai stovėjo palydėdama dukrą į mokyklą.
Kai Emma nubėgo prie laipiojimo strypų, Sarah pastebėjo moterį stovinčią šalia Ms. Kwan – aukštą, ramų žmogų su tamsiai žalia paltu. Ji prisistatė.
„Sveiki, aš esu Sarah. Emmos mama.“ Moteris šypsojosi. „Alicia Martin. Aš Olivia mama.“ Jos paspaudė rankas, ilgiau nei reikėjo.
Abi matė tą panašumą. Veidrodį, kuris neturėjo prasmės. Jos susitarė dėl žaidimų susitikimo. Dėl vaikų, sakė jos. Bet iš tikrųjų dėl mamų.
Kai Olivia ir Emma buvo kartu, efektas buvo nerealus. Jos pabaigdavo viena kitos sakinius.
Abi dėjo kečupą ant obuolių – košmaras. Abi nekenčia rožinių kojinių.
Abi turėjo strazdanėlę toje pačioje dešinės rankos sąnario vietoje. Ir stovint šalia viena kitos, vienintelis aiškus skirtumas buvo odos spalva.
Alicia prisipažino per kavą: „Olivia buvo įvaikinta per privačią agentūrą Kalifornijoje. Jie pasakė, kad jos biologinė mama buvo baltaodė, o tėvas nežinomas. Ji buvo naujagimė. Daugiau detalių mes negavome.“
Sarah širdis daužėsi. „Man neturėjo pavykti pastoti. Aš dariau IVF San Diege… viena. Net nežinojau, ar tai pavyks.
Tada, po kelių mėnesių, sužinojau, kad esu nėščia. Viskas buvo miglota. Tada buvau taip… sutrikusi. Nesiklausiau daug klausimų.“
sėdėjo tylėdamos, o jų dukros juokėsi fone.
Galiausiai Alicia tarė: „Mes turime sužinoti.“ Jos sutiko atlikti DNR testus. Dukroms. Sau pačioms.
Testų rinkiniai atėjo po savaitės. Sarah paaiškino Emmai, kad tai „smagus mokslinis eksperimentas“. Alicia padarė tą patį su Olivia.
Tamponėliai buvo išsiųsti paštu. Tada prasidėjo laukimas. Dvi savaitės. Tris. Ir galiausiai – rezultatai.
Kai atėjo el. laiškas, Sarah žiūrėjo į jį dvidešimt minučių, kol atidarė. Pilni broliai ir seserys. 99,9% atitikimas. Ji perskaitė jį vėl ir vėl.
Tada ji perskaitė kitą rezultatą, kurį Alicia persiuntė – tas pats.
Bet kaip? Kaip dvi mergaitės, gimę skirtingose šeimose, gyvenančios tame pačiame mieste, galėjo būti pilnos biologinės seserys?
Būtent tada paskambino Alicia. Jos balsas drebėjo. „Su datomis kažkas ne taip.
Olivia gimė tą pačią dieną kaip Emma.“ Sarah šnibždėjo: „Neįmanoma. Aš gimdžiau.“ Bet jos patikrino gimimo liudijimus.
Tas pats ligoninė. Tas pats gydytojas. Ta pati minutė. Tą dieną nebuvo vieno kūdikio.
Buvo du. Kambarys buvo tylus.
Sarah sėdėjo ant sofos, atidariusi nešiojamąjį kompiuterį, o DNR rezultatai švietė tarsi švyturys ir bomba vienu metu. Pilnos seserys.
Gimusios tą pačią dieną. Toje pačioje ligoninėje. Gimdytos tuo pačiu gydytoju.
Alicia vis dar buvo per laisvų rankų įrangą, jos kvėpavimas seklias. „Sarah… ką tai reiškia?“
Sarah prabėgo ranka per plaukus. „Tai reiškia, kad kažkas jas atskyrė.
Kas nors davė tau Oliviją… o man – Emą.“
„Bet kaip?“ – trūkinėjo Alicios balsas. „Aš niekada nemačiau antro kūdikio.
Man įteikė Oliviją suvyniotą į antklodę. Aš pirmoji ją laikiau. Ji buvo mano. Aš to niekada neabejojau.“
Sarah nurijo sunkiai.
„Aš net nebuvau sąmoninga. Man buvo atlikta cezario pjūvio operacija bendroje narkozėje. Jie sakė, kad viskas praėjo gerai.
Jokių komplikacijų. Viena sveika mergaitė. Viskas.“
Ilgai tylėjo prieš tai, kol Alicia ištarė tai, ką abi galvojo: „Mums niekada nesakė tiesos.“
Kitą rytą Sarah nuvažiavo į San Diego ligoninę, kur gimė Ema.
Ji buvo paskambinusi iš anksto, prašydama savo medicininių įrašų. Jai pasakė, kad reikia užpildyti oficialų prašymą, ir kad „senesni failai gali būti nevisiški.“
Ji pasistatė automobilį prie pastato, širdis daužėsi.
Jos rankos drebėjo, kai ji priėjo prie registratūros. Įrašų skyriuje vyresnė darbuotoja atspausdino krūvą formų ir įteikė jas.
„Gimimo žurnalai ir pristatymo pastabos iš tos savaitės dabar saugomos skaitmeniniu būdu,“ – sakė ji, perverčiodama pageltusią aplanką.
„Pažiūrėkime… Sarah Jenkins. Ema Jenkins. Gimė 2019 m. kovo 18 d.“ Ji nurodė į skaitmeninį atspaudą.
„Įrašytas vienas vaikas. Mergaitė. Nėra dvynukų žymos.“ Sarah susiraukė. „Ar galėjo būti klaida?“
Darbuotoja žiūrėjo į ją atsargiai.
„Panelė Jenkins, 2019 m. ši ligoninė turėjo standartinį dvynių tikrinimo protokolą.
Jeigu būtų gimę dvyniai, tai būtų nedelsiant pažymėta.“
Bet Sarah nebuvo įtikinta.
Ji spaudė toliau. „Ar galiu pamatyti prižiūrinčio gydytojo vardą?“
Darbuotoja pervertė puslapį. Dr. Leonardas B. Kessleris. Sarah sustingo. Tas vardas.
Ji jį prisiminė. Ne iš gimdymo kambario – ji buvo nesąmoninga – bet iš ankstesnio konsultacijos susitikimo.
Vyras apie šešiasdešimt metų, su šaltomis rankomis ir per greitais paaiškinimais. Ji prisiminė, kad po susitikimo jautėsi neramiai.
Bet tuomet jai reikėjo atsakymų, ir ji neklausinėjo.
Išėjus ji paskambino Aliciai. „Jo vardas buvo Kessler. Dr. Leonard Kessler.“
Sekė pauzė. „Sarah… tai tas pats vardas, kuris nurodytas Olivijos įvaikinimo dokumentuose.“
„Ką?“ Alicia skambėjo nustebusi.
„Rašoma, kad gimdytoja atsisakė teisių Dr. Kesslerio priežiūroje. Tai vienintelis medicininis vardas dokumentuose.“
Sarah tvirtai laikė vairą. „Tai nebuvo atsitiktinumas. Jis priėmė abi mergaites.
Jis tvarkė abi šeimas.“
Ir galbūt – tik galbūt – jis priėmė sprendimą.
Vėliau tą savaitę Alicia ir Sarah susitiko kavinėje kitame miesto gale, toli nuo vaikų.
Sarah praleido valandas naršydama medicininius įrašus, teisinius atvejus ir neaiškius teismo dokumentus.
Ir tai, ką ji rado, ją sušaldė. Dr. Kessleris tyliai išėjo į pensiją 2020 m. Jokių drausmės veiksmų.
Bet vienas straipsnis vietiniame laikraštyje užsiminė apie medicinos klaidos bylą, kuri niekada nebuvo nagrinėta teisme.
Detalės buvo užantspauduotos.
„O jeigu,“ – šnabždėjo Sarah, – „jis mane matė kaip vienišą mamą – sedacijos būklėje, be jokios šeimos – ir nusprendė, kad galiu ‘prižiūrėti’ tik vieną vaiką?“
Alicios akys išsiplėtė. „Tu manai, kad jis… pasirinko duoti Oliviją? Be tavo sutikimo?“
Sarah linktelėjo.
„Ir jis davė ją kitai šeimai per tą pačią kliniką, kuri nukreipė mano IVF. Uždara sistema. Be priežiūros.“
„Tai žmogaus prekyba, Sarah. Tai vaikų vagystė.“
Žodis „vagystė“ nukrito kaip griaustinis.
Sarah pažvelgė į savo kavą. „Bet aš gavau Emą. O tu – Oliviją. Abi turėjo meilę. Tai nieko nekeičia.“
„Bet tai keičia viską,“ – tyliai pasakė Alicia. „Nes tai nebuvo jo pasirinkimas.“
Jos svarstė teisinę veiksmų galimybę.
Teisininkas patvirtino tai, ko jos bijojo: pėdsakai seni, įrodymai neaiškūs, senaties laikotarpis galbūt pasibaigęs dėl bet kokių reikšmingų kaltinimų.
„Bet galite ieškoti emocinės žalos atlyginimo,“ – sakė teisininkas. „Galite kelti triukšmą.
Civilinė byla gali kažką pajudinti.“
Bet Sarah ir Alicia nebuvo tikros, ar jos nori triukšmo – ar ramybės.
Kitas žingsnis buvo pasakyti mergaitėms.
Jos pasirinko paprastą būdą. Sėdėjo ant kilimo Sarah svetainėje, Olivia ir Ema laikėsi už rankų.
„Jūs dvi esate seserys,“ – švelniai sakė Sarah. „Jūs gimėte kartu. Dvynės.“
Emos akys išsiplėtė.
„Aš sakiau, kad mes dvynės!“ – spindėjo Olivia. „Aš taip pat žinojau!“
Jos sukosi ratu aplink kambarį, lyg tai būtų geriausia pasaulyje naujiena.
Ir galbūt joms – taip ir buvo.
Suaugusiems tiesos našta buvo sunki. Bet mergaitėms tai buvo džiaugsmas. Susijungimas. Užbaigtumas.
Po kelių savaičių šeimos susitiko parke.
Jos atsinešė keksiukus ir balionus ir sugiedojo „Su gimtadieniu“ – pusę metų pavėlavus, bet tinkamu laiku.
Gimė nauja tradicija.
Dvynės – juoda ir balta, panašios siela ir dvasia – švęs kartu kiekvienais metais.
Jos eis į mokyklą kartu. Jos nakvos viena pas kitą kiekvieną savaitgalį.
Pasaulis bandė jas atskirti.
Bet likimas, draugystė ir neišvengiama tiesa jas sugrąžino.
Ir dabar pasaulis turės rasti vietos abiem. Dvynėms. Susijungusioms. Nepalaužtoms.
