Telefonas suskambėjo vakarienės metu. Visa šeima sėdėjo prie stalo – Katya su vyru Denis, jo tėvai ir jaunesnioji sesuo Anžela.
– Nesiimk, – burbtelėjo uošvis. – Prie stalo nepatogu kalbėti telefonu.
Bet skambutis pasikartojo. Katya atsiprašydama pažvelgė į giminaičius ir pakėlė ragelį.
– Alo?
– Labas vakaras. Čia Romanovo ir partnerių advokatų kontora. Ekaterina Vladimirovna?
– Taip, tai aš.
– Turime labai svarbų klausimą dėl paveldėjimo bylos. Ar galėtumėte rytoj atvykti į biurą?
– Kas nutiko?
– Telefonu neaptarsime. Tiesiog pasakysiu – byla susijusi su didžiule suma.
Katya susitarė dėl susitikimo ir padėjo ragelį. Visi žiūrėjo smalsiai.
– Kas skambino? – paklausė vyras.
– Kažkokie teisininkai. Kalba apie paveldėjimą.
Uošvienė nusijuokė:
– Paveldėjimas! Įdomu, iš ko jai paveldėjimas? Tėvai nebuvo turtingi.
– Gal tolimi giminaičiai, – spėjo Anžela.
– Aha, – sušnypštė uošvis. – Tikriausiai kažkas paliko butą ar seną sodybą.
Denis abejingai gūžtelėjo pečiais:
– Bet kokie pinigai nebus per daug. Net dešimt tūkstančių.
Katya tylėjo. Jau trejus metus ji nedirbo, rūpinosi namais ir buitimi. Šeimai pinigų buvo nedaug, gyveno nuo algos iki algos.
Po vakarienės uošvis pakvietė sūnų į virtuvę. Katya tvarkė indus ir netyčia nugirdėjo pokalbį.
– Denai, reikia kažką daryti su tavo žmona.
– O kas su ja negerai?
– Treti metai sėdi namie. Pinigų neuždirba, o valgo kaip visi.
– Tėti, ji juk namus tvarko, gamina…
– Gali bet kas gaminti ir tvarkytis. Bet ne kiekviena atneš pinigų į šeimą.
– Dabar darbo mažai…
– Ne mažai, o ji nenori! Įprato kabintis ant kaklo!
Denis atsiduso: – Pabandysiu su ja pasikalbėti.
Vakare vyras iš tiesų pradėjo pokalbį: – Katya, gal vis dėlto susirasi darbą?
– Nori, kad aš dirbčiau?
– Šeimos biudžetas nėra beribis. Tėtis teisus – papildomi pinigai nepakenks.
– Reiškia, aš našta?
– Ne našta. Bet ir ne maitintojė.
Katya širdį skaudino šie žodžiai, bet nesiginčijo. Jaučiasi kaip svetima šeimoje.
Kitą dieną ji nuvyko pas advokatus. Biure ją pasitiko pagyvenęs vyras prabangiame kostiume.
– Ekaterina Vladimirovna, prašau atsisėsti. Turiu jums naujieną, kuri kardinaliai pakeis jūsų gyvenimą.
– Klausau.
– Prieš tris dienas autoavarijoje žuvo verslininkas Aleksejus Romanovas. Jūsų dėdė.
– Dėdė Aleksejus? – nustebo Katya. – Bet mes nesimatėme penkiolika metų…
– Vis dėlto jis paliko testamentą. Visą savo turtą palieka jums.
Advokatas atidarė segtuvą ir ištraukė dokumentus:
– Prekybos tinklas, sandėlių kompleksai, nekilnojamasis turtas, vertybiniai popieriai. Bendroji turto vertė – aštuoniasdešimt milijonų rublių.
Katyai sutemo akyse. Aštuoniasdešimt milijonų? Tai buvo neįsivaizduojama.
– Ar jūs tikri? Gal klaida?
– Jokių klaidų. Štai testamentas, patvirtintas notaro.
Vienintelė sąlyga – pinigai pereina jums tik po testatoriaus mirties. Tai reiškia dabar.
– Bet kodėl man? Dėdė juk turėjo draugų, partnerių…
– Testamente rašoma taip: „Paveldėtojai Ekaterinai, vienintelei, kuri niekada ne prašė pinigų ir ne maldavo dėl mano turto“.
Advokatas ištiesė jai dokumentus: – Pinigai jau pervesti į jūsų sąskaitą. Rytoj galite jais disponuoti kaip norite.
Katya grįžo namo tarsi rūke. Rankinėje buvo paveldėjimo pažymėjimai, o galvoje sukosi viena mintis – ji tapo turtinga. Labai turtinga.
Namie šeima vakarieniavo. Visi smalsiai žiūrėjo į įėjusią Katyą.
– Na, koks paveldėjimas? – paklausė uošvienė.
– Dėdė Aleksejus mirė. Paliko man savo verslą.
– O koks verslas? – susidomėjo Denis.
– Prekybos tinklas. Ir dar nekilnojamasis turtas.
Uošvis nusijuokė:
– Prekybos tinklas! Tikriausiai turgavietės kioskas ar kokia parduotuvėlė.
– Ne kioskas, – tyliai pasakė Katya.
– Tai kas tada?
– Prekybos tinklų tinklas.
– Kiek parduotuvių? – paklausė Anžela.
– Dvidešimt septynios.
Virtuvėje nutilo. Uošvis pirmas atsigavo: – Dvidešimt septynios parduotuvės? Tu išprotėjai, pasakų nepasakok!
– Ne pasakos. Štai dokumentai.
Katya padėjo ant stalo paveldėjimo pažymėjimus. Denis paėmė dokumentus, perbėgo akis ir pabalo.
– Aštuoniasdešimt milijonų rublių, – perskaitė garsiai.
Uošvienė atsiduso ir suspaudė širdį. Anžela atvėrė burną, bet neištarė nė garso.
O uošvis šoko ir sušuko: – Meluoji! Mūsų tinginei negali būti tokių pinigų!
– Tėti, ramiau, – bandė nuraminti Denis.
– Ne ramiau! Trejus metus kabinasi ant mano kaklo, valgo mano duoną, o dabar pasakas apie milijonus kuria!
– Bet dokumentus matai…
– Padirbtas! – sušuko uošvis ir paėmė keptuvę nuo stalo. – Prakeikta tinginė!
Jis pakėlė ranką ir visu smūgiu trenkė Katyai į galvą. Ji nukrito, išplėšto antakio kraujas tekėjo.
– Tėti, ką tu darai?! – puolė prie žmonos Denis.
– Darau tai, ką seniai reikėjo! Išmetu tinginę iš namų!
Uošvienė tyliai stebėjo kruvinos nuotakos. Anžela atsitraukė prie durų. O uošvis tęsė siautėjimą:
– Kiek galima kentėti šią našta! Trejus metus maitiname, aprengiame, o ji mums pasakas apie milijonus!
Denis padėjo žmonai atsistoti, prispaudė rankšluostį prie žaizdos:
– Tėti, nurimk. Susitvarkykime ramiai.
– Nėra ko tvarkytis! Rytoj jau tegu daiktus krauna!
– Kur aš eisiu? – tyliai paklausė Katya.
– Man nesvarbu! Į lauką, pas drauges, pas tėvus! Tik iš mano namų lauk!
Uošvienė pagaliau pratarė: – Gal dokumentai tikri? Gal tiesa, kad paveldėjai?
– Mama, ar tu visiškai? – supyko uošvis. – Pažiūrėk į ją! Paprasta namų šeimininkė! Kokių milijonierių giminaičių tokie turi?
– Bet dokumentai…
– Netikri! Tikriausiai kur nors pasiskolino pinigų padirbinimui, kad liktų šeimoje!
Katya nusiprausė kraują, atsistojo:
– Gerai. Ryte išeisiu.
– Taip ir teisinga, – sušnypštė uošvis. – Iki gyvos galvos įgriso.
Naktį Katya negalėjo užmigti. Galva skaudėjo po smūgio, bet dar labiau skaudėjo siela.
Trejus metus gyveno su šiais žmonėmis, stengėsi būti gera nuotaka, o jie laikė ją našta.
Denis verčiodamasis šalia: – Katya, gal vis dėlto tiesa? Apie paveldėjimą?
– Tiesa.
– Tai kodėl tėtis taip supyko?
– Nes trejus metus kaupti pyktį. Dabar išliejo.
– Jis neblogas. Tiesiog… pavargo nuo pinigų stygiaus.
– O aš kalta, kad nėra pinigų?
– Ne kalta. Bet ir nepadėjo uždirbti.
Katya tylėjo. Ryte paskambins į banką, patikrins sąskaitą. Ir tada visi supras.
Septintą valandą ryto skambėjo telefonas. Skambino bankas.
– Ekaterina Vladimirovna? Vakar į jūsų sąskaitą įėjo didelis pervedimas. Norėjome patikslinti – ar viskas tvarkoje?
– Taip, viskas normalu. O kokia suma?
– Aštuoniasdešimt milijonų rublių. Turime pranešti apie mokesčių įsipareigojimus…
– Suprantu. Ačiū.
Katya padėjo ragelį. Virtuvėje pusryčiavo visa šeima.
— Kas skambino? — paklausė Denisas.
— Bankas. Patvirtino, kad pinigai pervesti į sąskaitą.
Tėvas piktai snukštelėjo:
— Aha, aišku. Ir kiek ten pervesta?
— Aštuoniasdešimt milijonų.
— Nebūk melagis! — sušuko jis.
— Nemeluoju. Norite, gal patys paskambintumėte į banką?
Denisas paėmė telefoną, surado banko numerį. Po penkių minučių pokalbio su operatoriumi jis lėtai nuleido ragelį.
— Tėti… ten iš tikrųjų aštuoniasdešimt milijonų.
— Ką?
— Pinigai tikri. Atėjo vakar.
Tėvas prisilaikė stalo, kad nenukristų. Motina atvertė burną, bet negalėjo ištarti nė žodžio.
Angela pirmoji suprato: — Katia! Katečka! Atsiprašyk mūsų, kvailių! Mes juk nežinojome!
— Dabar žinote.
— Tėtis tiesiog nervinosi! Pavargo darbe!
— Aišku.
Tėvas bandė ką nors pasakyti, bet Katia jį nurungė:
— Lagaminus jau surinkau. Kaip prašėt.
— Katečka, tai nesąmonė! — suverkė motina. — Kur tu eis? Tai tavo namai!
— Vakar jūs man pasakėte ką kita.
— Na, mes juk nežinojome apie pinigus!
— O jeigu pinigų nebūtų? Tada galėjote išvaryti?
Šeima tylėjo. Logika buvo geležinė.
Denisas bandė apkabinti žmoną: — Katia, atsiprašau. Klydau.
— Kur klydai?
— Nesiginčijau už tave. Leidau tėčiui tave suduoti.
— Leidai, — sutiko Katia.
— Bet dabar viskas pasikeis! Mes gyvensime kitaip!
— Kitaip?
— Taip! Juk dabar turime pinigų!
Katia šyptelėjo:
— Aš turiu pinigų. O jūs kaip turėjote skolų, taip ir liko.
— Kaip tai? — nesuprato tėvas.
— Taip. Paveldas mano. Jūsų pinigų jame nėra.
— Bet mes juk šeima!
— Vakar buvome šeima. O šiandien aš turtinga, todėl viskas pasikeitė.
Motina puolė prie jos: — Dukrele, nesakyk taip! Mes tave mylime!
— Mylėjote vakar, kai manėte, kad esu vargšelė?
— Mylėjome! Tiesiog… tiesiog nerodėme!
— Nerodėte. Bet parodėte, ką iš tikrųjų galvojate.
Katia paėmė lagaminus: — Sudie. Ačiū už svetingumą.
— Katia, sustok! — sušuko tėvas. — Atsiprašau! Atleisk senam kvailiui!
— Pernelyg vėlai atsiprašyti.
— Ne per vėlai! Pasiruošęs keliais ropoti!
— Nereikia ropoti. Tiesiog gyvenkite kaip anksčiau.
— Kaip anksčiau?
— Be tinginės, kuri valgo jūsų duoną.
Ji išėjo iš buto, o šeimos nariai šaukė ir maldavo. Denisas pasivijo ją prie lifto: — Katia, neik! Pagalvok apie mūsų santuoką!
— Galvoju jau trejus metus.
— Apie ką galvoji?
— Apie tai, kam man vyras, kuris negali apsaugoti žmonos.
— Aš apsaugosiu! Daugiau niekas tavęs nelies!
— Vakar neapsaugojai.
— Pasimetiau…
— O aš nusivyliau.
Liftas atvyko. Katia įėjo vidun, Denisas bandė eiti paskui:
— Katia, palauk! Pasikalbėkime ramiai!
— Nėra apie ką kalbėti. Vakar jūs viską pasakėte.
Lifto durys užsidarė. Apačioje laukė taksi.
Po mėnesio Katia nusipirko namą prestižiniame kotedžų rajone. Įsirengė naują gyvenimą be priekaištų, pažeminimų ir keptuvės smūgių.
O buvusi šeima daužė galvą į sieną. Aštuoniasdešimt milijonų rublių dingo visiems laikams.
Viskas dėl vieno nekontroliuojamo pykčio priepuolio ir nenoro tikėti artimo žmogaus sėkme.
Denisas dar pusę metų bandė susitaikyti, rašė, skambino, atvykdavo. Beprasmiška. Katia buvo mandagi, bet nepalaužiama.
— Bet juk buvo meilė! — šaukė jis.
— Buvo, — sutiko Katia. — Iš mano pusės. O iš jūsų pusės buvo tik įprotis.
— Koks įprotis?
— Įprotis laikyti mane nesėkminga. Pareiga. Tingine.
— Mes taip nemanėme!
— Jūsų tėvas vakar tai tiesiai pasakė. O jūs tyli.
Denisas nutilo. Diskutuoti nebuvo apie ką.
Po metų Katia galutinai įformino skyrybas. Sutuoktiniui paliko seną butą — tegul gyvena su tėvais toliau.
O pati atidarė labdaros fondą moterims, nukentėjusioms nuo smurto namuose.
Iš patirties žinojo, kaip tai skausminga ir žeminanti.
Fondas greitai tapo žinomas. Katia nesigailėjo pagalbos — nuomojo būstą nukentėjusioms, mokėjo už gydymą, padėjo įsidarbinti.
Žurnalistai dažnai klausdavo, kodėl pasirinko būtent šią kryptį.
— Nes žinau, ką reiškia gauti keptuvės smūgį iš artimiausių žmonių, — atsakydavo ramiai.
— Bet jūsų kaltintojai jau suprato klaidą…
— Suprato tik sužinoję apie pinigus. O jeigu pinigų nebūtų?
Šis klausimas priversdavo pašnekovus sustoti.
Buvusi šeima gyveno skurde. Tėvas prarado darbą — vadovybė sužinojo, kaip jis elgėsi su turtinga našle, ir nusprendė nesusidurti su tokiu žmogumi.
Denisas taip pat neteko pareigų. Kolegos nustoję gerbti jį, kai pasklido istorija apie aštuoniasdešimt milijonų.
Motina susirgo dėl nerimo. Gydytis nebuvo už ką — šeima vos sudurdavo galą su galu.
Angela vienintelė bandė rasti darbą ir bent kiek pagerinti padėtį. Bet lengvų pinigų nebuvo.
Po dvejų metų tėvas nebeatsilaikė. Atejo pas buvusią našlę prašyti atleidimo.
Katia priėmė jį savo biure. Senas vyras atrodė gailiai — liesas, dėvėtais drabužiais, su pritemusiais akimis.
— Katia… Jekaterina Vladimirovna… atleisk man, senam kvailiui.
— Už ką prašyti atleidimo?
— Už viską. Už tai, kad sudavė. Už tai, kad išvarė. Už tai, kad vadino tingine.
— O už ką vadino tingine?
— Už tai, kad… kad neuždirbdavau pinigų.
— Ir kas dabar pasikeitė?
— Dabar suprantu — esmė ne piniguose. ESMĖ žmoguje.
Katia atidžiai pažvelgė į jį:
— Per vėlai supratote.
— Vėlu, sutinku. Bet gal dar ne beviltiška?
— Ką norite?
— Noriu, kad atleistum. Ir kad šeima vėl būtų kartu.
— Šeima?
— Taip. Tu juk Deniso žmona. Mano našlė.
— Buvusi žmona. Buvusi našlė.
Tėvas patylėjo, paskui paklausė:
— O pinigų neduosi? Labai blogai gyvename.
Katia šyptelėjo:
— Štai visa tiesa. Atėjo ne taikytis, o pinigų prašyti.
— Ne tik pinigų! Noriu ir susitaikymo!
— Susitaikymo už pinigus?
— Na… visgi šeima…
— Tarp mūsų nėra jokios šeimos. Ir nebus.
Tėvas išėjo tuščiomis. O po mėnesio Katia sužinojo, kad jis visur pasakoja, kokia ji godžiutė ir kerštinga.
— Aštuoniasdešimt milijonų turi, o giminaičiams nė cento! — skundėsi kaimynams.
— Kokie giminaičiai? — klausdavo jie.
— Kaip kokie? Tėvas, motina, vyras!
— Bet juk ji išsiskyrė…
— Formaliai išsiskyrė! Bet iš tikrųjų — šeima!
Žmones toks mąstymas stebino, bet tėvas nuoširdžiai tikėjo savo teisumu.
O Katia tuo metu sutiko kitą vyrą. Aleksejų, gydytoją iš ligoninės, kurią rėmė jos fondas.
Jis nežinojo apie jos turtus. Susipažino įprastoje aplinkoje, įsimylėjo be jokių paskaičiavimų.
Tik po pusės metų Katia jam atskleidė tiesą. Aleksejus išklausė ir pasakė:
— Suprantu, kodėl slėpei. Po tokios patirties sunku kam nors pasitikėti.
— O tu kaip žiūri į pinigus?
— Ramiai. Yra — gerai. Nėra — irgi ne tragedija.
— Tikrai?
— Tikrai. Svarbiausia — žmogus šalia, o ne jo piniginės dydis.
Katia pirmą kartą per ilgą laiką pajuto, kad gali atsipalaiduoti. Nebijoti vertinimo, nelaukti spąstų, netikrinti kiekvieno žodžio nuoširdumo.
Po metų jie susituokė. Santūriai, be puošnumo. Vestuvėse buvo tik artimiausi draugai.
O buvęs vyras apie šventę sužinojo iš laikraščių. Straipsnis vadinosi „Milijonierė ištekėjo už paprasto gydytojo“.
Denisas ilgai žiūrėjo į laimingos poros nuotraukas, paskui pasakė tėvams:
— Gal tai galėjome būti mes.
— Jei ne tėčio keptuvė, — pridūrė Angela.
Tėvas tylėjo. Jam daugiau nebuvo ką pasakyti.
O Katia statė naują gyvenimą — sąžiningą, atvirą, pagrįstą tarpusavio pagarba.
Ir pirmą kartą per daug metų buvo tikrai laiminga.
Kartais ji prisimindavo tą vakarą su keptuvės smūgiu. Ir galvodavo — kaip gerai, kad viskas nutiko būtent taip.
Smūgis atvėrė akis į tikrą žmonių, kuriuos laikė šeima, prigimtį.
O tikroji šeima pasirodė visai kitokia. Ten niekas neskaičiavo, kiek kas uždirba. Ten mylėjo ne dėl pinigų, o tiesiog taip.
