1 dalis: „Bedarbės“ priedanga
Pirmoji mano nedarbo diena buvo grynas malonumas.
Aš buvau savo drabužinėje – vietoje, didesnėje nei kai kurie miesto butai – apsupta savo ankstesnio gyvenimo šmėklų: nepriekaištingų šilkinių palaidinių eilių, aštrių švarkų rikiuotės ir dizainerių aukštakulnių kolekcijos, kurios tyliai ir užtikrintai kaukšėjo ant marmurinių vienos iš didžiausių konsultavimo firmų grindų.
Tačiau šiandien dėvėjau nublukusias jogos tampres ir seną universiteto marškinėlių megztinį, metodiškai rūšiuodama visą kolekciją į tris aiškias krūvas: Pasilikti, Sudėti, Paaukoti.
Tai buvo mano viena tylos savaitė.
Septynių dienų buferis tarp negailestingo, sielą traiškančio ankstesnio darbo tempo ir artėjančio, daug sudėtingesnio naujojo iššūkio.
Mano vyras Robertas apie tai neturėjo nė menkiausio supratimo.
Robertui aš buvau tiesiog „Ana, vadybos konsultantė“ – pareigybė, kuria jis didžiavosi vakarėliuose („Mano žmona tikra rykštė, žudikė posėdžių salėje“) ir kurios slapta, giliai savyje nekentė.
Robertas buvo vienos pagrindinių technologijų korporacijų pardavimų vadovas – žmogus, kurio ego buvo išpūstas tiek pat, kiek ir jo reprezentacinė sąskaita.
Jis buvo išvaizdus, žavingas tokiu plėšrūnišku, pardavėjo būdu ir liguistai nesaugus, nes mano atlyginimas, mano priedai ir akcijos nuolat lenkė jo.
Pastaruosius šešis mėnesius jo viršininkas – legendinis, mįslingas korporacijos pirmininkas – bandė mane pervilioti per tylus, diskretiškus ir vis labiau desperatiškus susitikimus.
„Ana“, – pirmininkas buvo pasakęs per itin tylus, itin brangius pietus restorane, kuris buvo toks išskirtinis, kad neturėjo net iškabos, – „mano pardavimų skyrius – katastrofa.
Tai laivas su charizmatišku, plojančiu per nugarą kapitonu, kuris mus tiesiogiai ir džiugiai vairuoja į ledkalnį.
Robertas puikiai moka žadėti, kurti gražų įvaizdį valdybai, bet viduje, tikrojoje vykdomojoje dalyje ir strategijoje – visiška ir absoliuti betvarkė.
Aš nesiūlau tau darbo. Aš siūlau iššūkį. Man reikia strategės. Man reikia, kad ateitum ir sutvarkytum viską iš pagrindų.“
Pasiūlymas buvo astronominis. Pareigos – vyriausioji strategijos vadovė – reiškė didžiulį šuolį karjeros hierarchijoje.
O taikinys… buvo visas mano vyro skyrius – žlungantis ir katastrofiškai prastai valdomas.
Galiausiai, po savaičių svarstymų, aš sutikau.
Pateikiau atsistatydinimą senojoje firmoje, kur partneriai ir mentoriai surengė man prabangų atsisveikinimo vakarėlį, maldaudami persigalvoti ir siūlydami pilną partnerystę.
Tačiau Robertas išgirdo tik vieną istorijos dalį.
Aš jam pasakiau: „Aš išeinu iš firmos“, o jo galvoje, kupinoje pavydo ir patyčių laukimo, tai virto: „Mane atleido“.
Aš jo netaisiau. Aš laukiau. Kvailai tikėjausi, kad galiu leisti jam turėti šią akimirką.
Leisti jam vieną palaimingą savaitę pasijusti „šeimos galva“, pagrindiniu maitintoju, prieš pranešdama, kad netrukus tapsiu jo naujojo viršininko viršininke.
Maniau, kad saugau jo trapų, lengvai įžeidžiamą ego.
Aš laikiau rankose dvispalvį kostiumą iš „Paaukoti“ krūvos – kostiumą, kuris mane lydėjo sunkiausiose derybose – kai išgirdau trinksint duris.
Buvo 15:00. Per anksti jam grįžti.
Jis įžengė į miegamąjį ne su kasdieniu nuovargiu, o su gyvybinga, baisia, triumfo energija.
Pamatė mane ant grindų, apsuptą brangių drabužių, ir nusišypsojo.
Tai nebuvo maloni šypsena. Tai buvo gryno, nesumeluoto, ilgai laukto triumfo šypsena.
2 dalis: „Tu parazite!“
„Taigi, tai tiesa“, – tarė jis, balsą persmelkus storai, sirupinei, apsimestinei užuojautai.
Aš sustingau su šilkine palaidine rankoje. „Kas tiesa, Robertai?“
„Nesistenk apsimesti kvaila, Ana. Tau netinka“, – jis atleido kaklaraištį, tarsi demonstruodamas visišką valdžią.
„Žinojau, kad tu to neatlaikysi. Tos visos ‘vėlyvos strategijos’ ir ‘klientų ataskaitos’.
Visos tos kelionės į Londoną ir Tokiją. Jie pagaliau tave perprato, ar ne? Suprato, kad esi tik gražus veidas.“
Aš lėtai atsistojau, palaidinė nukrito man iš rankų. „Apie ką tu kalbi?“
„Apie tai, kad tave atleido!“ – jis riktelėjo, džiaugsmui pagaliau pramušus jo ploną rūpesčio kaukę.
„Tu visą dieną ‘namo’. Tvarkai savo drabužinę.
Viskas dabar aišku. Galvojai, kad esi tokia protinga, ar ne?
Su savo didesniu atlyginimu ir įmantriais titulais. Na ir štai – bedarbė. Baigta.“
Aš buvau be žado. Ne todėl, kad jis klydo dėl mano dabartinės darbo būklės, o dėl gryno, neslėpto piktdžiugiško neapykantos žvilgsnio jo akyse.
Jis laukė šito. Jis meldėsi, kad man nepasisektų, kad būčiau nuleista iki jo suvokiamos „jo lygio“.
„Robertai, tu nesupranti…“
„O aš suprantu puikiai!“ – jis sušuko, žengdamas į drabužinę, jo brangūs batai išdraskė mano tvarkingai padėtas krūvas.
Jis griebė mano tuščią „Tumi“ lagaminą – tą, kurį naudodavau tarptautinėms kelionėms, ir kurio jis visada pavydėjo.
„Suprantu, kad man iki kaklo įgrisę tampyti ant sprando nevykėlę.“
Jis pradėjo rauti mano kostiumus nuo kabyklos – iš „Pasilikti“ krūvos, brangius, pagal užsakymą pasiūtus – ir grūsti juos į lagaminą, glamžydamas audinius.
„Ką tu darai?!“ – surikau, griebdama švarką, gražų „Armani“ modelį, kurį nusipirkau savo pirmam dideliam paaukštinimui paminėti.
„Išnešu šiukšles!“ – jis užtraukė lagamino užtrauktuką ir švystelėjo jį koridoriaus link, ratams skimbčiojant per medines grindis.
„Tu jau pakankamai ilgai buvai parazitas šiame name, gyvendama iš mano sunkaus darbo, mano sėkmės!“
“Robertai, čia mano namai!” – surikau, žodžiai išplėšti iš gerklės, aštrūs nuo staigios, šokiruojančios įniršio bangos.
„Aš sumokėjau už šiuos namus! Pradinį įnašą sumokėjau iš savo pasirašymo premijos!“
„MŪSŲ namai!“ – suriko jis, jo veidas vos per kelis centimetrus nuo manojo, kvėpavimas karštas ir dvokiantis.
„Ir namų vyras sako, kad išlaikytinė turi išeiti!
Tu esi bedarbė, Anna! Tu neturi jokios vertės! Tu esi niekas be savo darbo!“
Jis pagriebė mano odinį kelioninį krepšį nuo lentynos, nuėjo prie mano komodos ir vienu rankos mostu sušlavė mano papuošalus – laikrodžius, perlus, močiutės antikvarinius deimantinius auskarus – į krepšį ir jį užtraukė.
„Išeik lauk,“ – sušnypštė jis žemu, nuodingu balsu. „Išeik iš mano namų.“
Jis paėmė abu krepšius, nužingsniavo laiptais žemyn, ir aš išgirdau, kaip atsiveria laukinės durys ir liguistą garsą, kai mano gyvenimas tėškėsi ant kruopščiai prižiūrėtos vejos.
„Aš baigiau išlaikyti nevykėlę!“ – suriko jis iš apačios, jo balsas aidėjo staiga milžiniškuose namuose. „Tu apgailėtina!“
Aš stovėjau laiptų viršuje. Mano širdis nebuvo sulaužyta — ji buvo sustingusi į vieną, aštrų, deimantinį tašką, į visišką aiškumą.
Strategė manyje pagaliau visiškai perėmė kontrolę. Žmona, moteris, kuri stengėsi saugoti jo jausmus, buvo dingusi.
Jis ką tik padarė blogiausią ir paskutinį savo gyvenimo sandorį.
3 dalis: Skambutis į aukščiausią lygį
Aš lėtai, užtikrintai leidžiausi laiptais žemyn.
Robertas stovėjo prie atvirų durų, sunkiai kvėpuodamas, paraudęs iš triumfo, kaip užkariautojas, apžvelgiantis savo naują karalystę.
Jis žiūrėjo į mano lagaminus ant žolės su patenkinta, savininkiška šypsena.
„Kas yra, Anna?“ – pašaipiai paklausė jis, balsu varvindamas panieką. „Neturi kur eiti?“
Aš nepažvelgiau į savo krepšius. Nepažvelgiau ir į jį. Tik išsitraukiau telefoną.
Jis nusijuokė. Trumpu, bjauriu, šunį primenančiu riksmu. „Kam tu skambini? Savo mamytei?
O gal savo buvusiam bosui, prašydama darbo atgal? Jie tavęs nepriims, Anna. Tu baigta. Tu – sugadinta prekė.“
Aš surinkau numerį, kurį žinojau atmintinai, numerį, kurio nebuvo mano viešuose kontaktuose.
„Sveika, Helen,“ – tariau ramiai, beveik pašnekesio tonu.
Roberto šypsena sutriko. Jis žinojo tą vardą.
Helen buvo Pirmininko vykdomoji asistentė, visoje įmonėje žinoma kaip „Sargas prie Vartų“.
Nieks tiesiog šiaip sau neskambino Helen. Norint patekti pas ją, reikėjo įveikti tris lygmenis protokolo.
„Taip, čia Anna. Man sekasi puikiai, ačiū, kad paklausėte.“
Robertas žengė žingsnį arčiau, jo akyse – auganti, siaubinga nuostaba.
„Helen? Mūsų Helen? Kas… kodėl tu jai skambini? Ką tu padarei?“
Aš pakėliau vieną pirštą jam nutildyti — gestą, kurį esu mačiusi darant Pirmininką susitikimuose — ir mano žvilgsnis neatsitraukė nuo jo.
„Helen, klausyk,“ – tęsiau. – „Aš ruošiuosi oficialiai pradėti kitą savaitę, bet, atrodo, turiu paskutinę minutę pakeisti savo darbo kontraktą.
Tai nauja, gana skubi sąlyga.“
Robertas sustingo. Kraujas dingęs iš jo veido.
„Kontraktą? Kokį kontraktą, Anna? Apie ką tu kalbi? Tu bedarbė!“
„Taip, man reikės pasikalbėti su Pirmininku tiesiogiai,“ – pasakiau Helen, visiškai ignoruodama vyro paniškus, desperatiškus pašnibždesius.
„Taip, palauksiu.“
„Anna, liaukis!“ – sušnypštė Robertas, pagriebęs mane už rankos. „Ką tu padarei? Ką jam pasakei?!“
Aš ištraukiau ranką, mano žvilgsnis – ledinis. „Jis jau prisijungė? Puiku.“
4 dalis: „Atleiskite Robertą. Dabar.“
Mano balsas pasikeitė. Šiltas, bendradarbiaujantis tonas, kurį naudojau su Helen, dingo.
Dabar kalbėjau kaip vyriausioji strategijos vadovė, problemų sprendėja, kurią jis ką tik pasamdė.
„Pone Pirmininke. Sveiki. Labai džiaugiuosi, kad jus pagavau.“
Robertas purtė galvą, be garso kartodamas „ne, ne, ne“, jo veidas – grynas, gyvuliškas siaubas.
„Labai džiaugiuosi pradėdama. Tačiau turime nedidelę, skubią problemą dėl ‘palaikančios ir profesionalios darbo aplinkos’, kurią man žadėjote kontrakte,“ – pasakiau.
„Pasirodo, puvėsiai pardavimų skyriuje yra kiek… asmeniškesni, nei mes kalbėjome.“
Robertas atrodė, lyg tuoj apsivems.
„Anna, prašau,“ – suinkštė jis, jo balsas tapo silpnas, sulūžęs. Skriaudėjas dingo — liko išsigandęs vaikas.
„Aš dabar žiūriu į tą problemą,“ – tariau į telefoną, nenukreipdama žvilgsnio nuo jo. „Tiksliau — į jūsų pardavimų vadovą.“
„Anna, nedaryk to!“ – maldavo jis, akyse kaupėsi tikros ašaros. „Aš nenorėjau! Aš tiesiog… buvau įsitempęs! Atsiprašau! Aš tave myliu!“
„Aš vis dar pasiruošusi priimti pareigas,“ – tariau visiškai be emocijų, kaip chirurgė diagnozuojanti vėžį.
„Bet… turiu vieną naują, neiderinamą reikalavimą.“
Aš sulaikiau jo išsigandusį, maldaujantį žvilgsnį. Jis žinojo, kas laukia.
Jis pats susikonstravo šias kartuvės, dalelė po dalelės, su kiekviena panieka, kiekvienu menkinančiu komentaru, kiekvienu momentu, kai džiaugėsi mano „nesėkme“.
Aš tik spyriau taburetę.
„Jūs turite atleisti Robertą,“ – pasakiau mirtinu šnabždesiu. „Ne rytoj.
Ne darbo dienos pabaigoje. Dabar. Kol aš dar su jumis kalbu.“
Aš klausiau, mano veidas – visiškas ramybės kaukė. Robertas suklupo ant laiptų, galvą įrėmęs į rankas, jo kūną tampė giliausi, širdį veriantys raudos.
„Ačiū, pone Pirmininke,“ – tariau. „Taip, žinojau, kad būsite protingas.
Dabar dėl mano kontrakto — Helen turi atvežti pataisytą kopiją pasirašymui. Tą, kuri atspindi mano naują… autoritetą.“
Aš vėl nutilau. „Taip. Viskas.“
Aš padėjau ragelį.
5 dalis: Patvirtinimas
„Tu… tu…“ – išspringė Robertas, jo veidas pablyškęs, ašaromis išvagotas. „Tu negalėjai. Jis negalėjo. Aš esu jo pardavimų vadovas! Aš esu jo pagrindinis žmogus!“
„Buvai jo pardavimų vadovas,“ – švelniai pataisiau. „Dabar tu esi tiesiog vyras, gyvenantis mano namuose. Arba buvai.“
Aš praėjau pro jį ir atsisėdau ant kreminės sofos, tos, kurią pati išrinkau. Sukryžiavau kojas. Ir laukiau.
Robertas vaikščiojo pirmyn atgal kaip į narvą uždarytas gyvūnas. Jis bandė skambinti į biurą — jo kortelė jau buvo deaktyvuota.
Jis bandė prisiskambinti Helen — ji, žinoma, nekėlė.
Jis bandė atsiprašyti, be ryšio, verksmingu, savęs gailinčiu tonu, pilnu chaotiškų pažadų.
„Anna, mažute, klausyk. Aš suklydau. Baisiai suklydau! Aš pavydėjau! Visada pavydėjau!
Tu tokia protinga, tokia sėkminga, o aš… aš tiesiog… niekas palyginus su tavim! Todėl ir taip pasielgiau!“
„Taip,“ – tariau lygiai. „Aš žinau.“
Kitos trisdešimt minučių jam buvo ilgiausios gyvenime. Man — būtina, nors ir nemaloni, procedūra.
Galiausiai privažiavo automobilis. Ne bet koks. Giliai juodas, blizgantis Bentley su tamsintais langais. Pirmininko asmeninis automobilis.
Robertas sustingo prie lango, žiūrėdamas išsižiojęs.
Helen, Pirmininko asistentė, išlipo iš galo. Ji nebuvo „sekretorė“.
Ji — penkiasdešimtųjų pabaigoje, moteris, skleidžianti mirtiną kompetenciją.
Ji užlipo akmeniniu taku, elegantiškai apeidama mano numestą lagaminą, ir paskambino į duris.
Aš atidariau. Robertas stovėjo už manęs, desperatiškas, palūžęs, ieškantis paskutinės vilties.
Helen jį ignoravo visiškai. Net nepažvelgė į jį. Jai, įmonei — jis jau buvo vaiduoklis.
„Ponia Vance,“ – tarė ji pirmą kartą pavartodama mano tikrą pavardę jo akivaizdoje, balsu aštriu ir pagarbiai tvirtu.
Ji ištiesė storą odinį portfelį. „Nuoširdžiai atsiprašau už šį… nemalonumą. Pirmininkas sutinka su visomis jūsų sąlygomis.
Roberto atleidimas vykdomas šiuo metu. Įmonės saugumas lydi jį iš pastato kaip prevencinę priemonę.“
Robertas išleido trumpą, užspringusį garsą.
„Čia pataisytas kontraktas dėl vyriausiojo strategijos vadovo pareigų,“ – tęsė Helen, jos balsas nė akimirka nesusvyravo.
„Jame įtraukta nauja nuostata, suteikianti jums visišką ir autonomišką valdžią pardavimų skyriui, įsigaliojančią nedelsiant. Jei pasirašytumėte čia…“
Robertas spoksojo į dokumentą, į stambų pavadinimą viršuje.
„Vyriausias… strategijos… vadovas?“ – sušnabždėjo jis. „Tai… trys lygiai aukščiau už mane. Tu esi… mano viršininko viršininkė?“
6 dalis: Pamoka apie vertę
Aš paėmiau sunkią, auksinę rašiklį, kurį man paduodavo Helen, ir tvirtai pasirašiau.
„Sveiki atvykusi į įmonę, ponia Vance,“ – tarė Helen su pačia menkiausia, vos matoma šypsena.
„Pirmininkas atsiuntė savo automobilį jūsų pasitikti. Jis norėtų oficialiai pakviesti jus pietų, paminėti jūsų naują pareigybę ir aptarti jūsų pirmųjų 90 dienų strategiją.“
„Ačiū, Helen,“ – tariau. Padaviau jai portfelį.
Helen linktelėjo, apsisuko ir nužingsniavo atgal prie Bentley, palikdama mano namų duris plačiai atviras.
Aš atsisukau į Robertą. Jis stovėjo fojė viduryje, žmogus, visiškai ištuštėjęs nuo savo paties puikybės, vaiduoklis savo gyvenime.
Jis stovėjo tarp mano daiktų. Mano namuose.
„Tu manei, kad mane atleido?“ – paklausiau, mano balsas nebe šaltas, tik pavargęs.
„Ne, Robertai. Aš pati išėjau, nes tavo Pirmininkas šešis mėnesius bandė mane pervilioti iš aukščiausio lygio firmos.
Jis pasiūlė man turtus ir pareigas, kurios yra trys lygiai aukščiau už tavas. Žinai kodėl?“
Jis tik purtė galvą, tuščias, sustingęs.
„Jis mane pasamdė taisyti milijardo dolerių vertės sumaištį, kurią tavo ‘vadovavimas’ pardavimų skyriui sukėlė.
Priežastis, kodėl įmonės akcijos šiemet nukrito 15%? Kodėl valdyba įsiutusi? Tai tu.
Tavo nekompetencija. Tavo arogancija. Aš buvau sprendimas tavo problemai.“
Aš paėmiau rankinę nuo staliuko prie sienos.
„Aš iš tikrųjų ketinau atsisakyti,“ – tyliai pasakiau eidama link atvirų durų, link laukiančio Bentley, link savo naujo gyvenimo.
„Nerimavau, kaip tai paveiks mus. Tavo ego. Aš norėjau apsaugoti tave nuo tavo paties nesaugumo.“
Aš sustojau ir pažvelgiau į jį paskutinį kartą.
„Bet tu ką tik man parodei, kodėl turiu priimti šį darbą. Tu ne tik blogas darbuotojas, Robertai.
Tu blogas žmogus. Ačiū, kad padėjai man perderėtis kontraktą.“
Aš išėjau pro duris į ryškią, abejingą saulės šviesą.
„O,“ – pridūriau, pažvelgdama į jį, stovintį pasimetusį mano namų slenksčiuje.
„Helen saugos komanda atvyks po valandos pakeisti spynas.
Tau geriau susirinkti savo daiktus. Kiek žinau, tu atleistas.“
Aš neatsisukau, kai Bentley sunkios durys užsidarė su minkštu, pasitenkinimą keliančiu dunktelėjimu, užversdamos mane viduje, o jį — galutinai ir visiems laikams — lauke.
