Penkerius metus Elena Ward gyveno santuokoje, kuri iš išorės atrodė tobula – patrauklus vyras, didelis namas, mandagios šypsenos labdaros vakarienėse.
Bet už uždarų durų Marcusas Wardas buvo įsiūčio, pavydo ir kontrolės kupinas žmogus.
Elena daug kartų bandė išvykti, bet Marcusas visada ją surasdavo. Jo ranka buvo ilga. Jo pyktis – dar ilgesnis.
Buvo tik vienas kelias ištrūkti.
Dingusi vieną naktį su pasu ir pinigų maišeliu, Elena atvyko į slaptą rekonstrukcinės chirurgijos kliniką Pietų Korėjoje.
Trys chirurgai, šeši mėnesiai ir nauja tapatybė vėliau – ji išėjo žmogumi, kurio niekas niekada nesusietų su Marcusu Wardu.
Jos planas buvo paprastas: Grįžti. Suvilioti jį. Sunaikinti jį.
Priversti jį sumokėti už viską.
Elena – dabar pasivadinusi Avery Quinn – metus kūrė naują gyvenimą, mokėsi vaikščioti kaip svetima, kalbėti kaip svetima, šypsotis kaip svetima.
Ir kai buvo pasiruošusi, ji žengė atgal į Marcuso pasaulį lyg likimo šnabždesys.
GRĮŽIMAS
Ji sutiko Marcusą korporatyviniame gale. Jis jos nepažino – žinoma, kad nepažino.
Avery buvo stulbinanti, santūri, viliojanti taip, kaip Elena niekada nebuvo galėjusi būti. Jis užkibo per kelias minutes.
Per dvi savaites Marcusas ėmė jai nuolat rašyti.
Per mėnesį jie jau vakarieniavo vėlai vakare. Per du mėnesius jis tapo apsėstas.
Tai buvo būtent tai, ko Avery norėjo.
Ji pasodino įrodymus, manipuliavo susitikimais, anonimiškai nutekino dokumentus.
Marcuso įmonė pradėjo griūti dėl „paslaptingų“ vidinių nesėkmių. Avery jį ardė gabalas po gabalo.
Bet tą naktį, kai ji planavo suduoti paskutinį smūgį – naktį, kai ketino atskleisti, kas ji iš tiesų yra – viskas pakrypo ne taip.
TIESOS NAKTIS
Marcusas pakvietė Avery vakarienės. Žvakių šviesa. Brangus vynas. Švelnus džiazas.
„Tu man pažįstama“, – netikėtai pasakė jis, sukdamas taurę. „Kaip kažkas, ką kadaise pažinojau.“
Avery nusišypsojo. „Galbūt kitame gyvenime.“
Marcusas pakreipė galvą. „O gal tu kažką slepi.“
Ji sustingo. Jo akys nebebuvo švelnios – jos tapo aštrios, tyrinėjančios, skaičiuojančios.
Marcusas iš stalčiaus ištraukė rudą voką.
„Pasamdžiau privatų detektyvą“, – ramiai tarė jis. „Kad patikrintų tavo praeitį.“
Avery širdis daužėsi, bet jos veidas išliko ramus.
„Maniau, kad esi per daug tobula“, – tęsė jis, pastumdamas voką jai per stalą.
„Jokios praeities. Jokios šeimos. Jokio pėdsako prieš aštuoniolika mėnesių.“
Avery nurijo. „Ir ką jis rado?“
Marcusas atsilošė ir šyptelėjo.
„Nieko.“ Avery sumirksėjo. „…Nieko?“
„Absoliučiai nieko. Jokių įrašų prieš aštuoniolika mėnesių. Jokios gimimo vietos. Jokios mokyklos.
Jokių medicininių dokumentų. Lyg būtum pagaminta.“ Jis nusijuokė. „Žinai, ką tai reiškia?“
Avery pasiruošė bėgti, kovoti, daryti ką nors –
Marcusas pasilenkė.
„Tai reiškia, kad meluoji apie tai, kas esi… bet ne taip, kaip aš maniau.“
Avery pasiruošė tiesos akimirkai – momentui, kai jis supras, jog ji yra Elena.
Tačiau tada Marcusas ištarė žodžius, nuo kurių jos kraujas sustingo.
POSŪKIS
„Aš nemanau, kad tu esi Elena“, – tyliai tarė jis.
„Manau, kad tu esi Elenos pakaitalas.“
Avery sustingo. Marcusas tęsė, akys degė pavojumi, kurio ji iš jo net neprisiminė.
„Elena mirė tą naktį, kai pabėgo. Tu… kas tu bebūtum… buvai pasirinkta jai pakeisti.
Atsarginė. Klonas. Rekonstrukcija. Nežinau, ką jie su tavimi padarė – bet tu nesi ji.“
Avery išsižiojo. „Marcusai, ką tu—?“
Marcusas trenkė taure į stalą, sudaužydamas ją.
„NE meluok man. Moteris, kurią vedžiau, yra mirusi. Aš ją palaidojau.“
Avery akys apsiblausė. Skrandį susuko.
Ji manė, kad pabėgo nuo jo, atstatė save, tapo nauju žmogumi.
Bet Marcusas… Marcusas susikūrė kitą istoriją savo iškreiptame prote.
Jis nematė Avery kaip Elenos.
Jis matė ją kaip kažką, vilkintį jo mirusios žmonos šešėlį.
O tai reiškė –
Jis niekada nesustos bandydamas ją turėti.
Niekada nesustos bandydamas ją kontroliuoti.
Niekada nesustos bandydamas išsiaiškinti, kas ji „iš tikrųjų“ yra.
Jis lėtai atsistojo.
„Aš surasiu tiesą“, – sušnabždėjo. „Ir kai tai padarysiu… šį kartą tu neišeisi.“
Avery suvokė siaubingą tiesą: veidas, kurį ji pasikeitė, jos neišlaisvino.
Jis tik pažadino pabaisą, dar blogesnę nei anksčiau.
Ir dabar? Marcusas nebandė susigrąžinti žmonos.
Jis medžiojo jos sukurtą atvaizdą.
