— Peti, pasakyk jau žmonai, kad pritildytų muziką, — prabilo Eszter, mano vyro sesuo, vos slėpdama susierzinimą.
— Mamai tuoj sprogs galva nuo to jūsų… avangardinio kažko.
Pritildžiau garsą.
Ne dėl Eszter — savaime aišku, kad ne. Tiesiog anyta, kuri sėdėjo ant sofos, kaip tik pridėjo du pirštus prie smilkinio: jų šeimoje tai reiškė, kad ji tikrai prastai jaučiasi.
Ji visada palaikydavo savo dukrą — bet kada, bet kuo.
Peti kaltai pažvelgė į mane: „tu žinai, kokie jie“. Žinojau. Per penkerius santuokos metus perpratau kiekvieną jų šeimos niuansą.
— Évikém, nepriimk asmeniškai, — tarė anyta tuo saldžiu, lipniu balsu, kurį pati vadinau „medaus glajumi“.
— Mes paprasti žmonės, mėgstame įkvepiančias, lengvai įsimenamas melodijas. O tai, ką tu klausai… tokia nervinga muzika.
Tik linktelėjau. O ką galėjau sakyti?
Kad ši „nervinga“ muzika yra filmo, laimėjusio tris „Oskarus“, garso takelis?
Kad šis butas, kurį jie vadina mano „vieninteliu prabangos daiktu“, iš tikrųjų yra tik vienas iš mano investicijų?
Vis tiek nebūtų patikėję.
Jiems aš buvau „iš niekieno žemės atklydusi našlaitė“, kurią jų brangusis Petike „priglaudė“.
— Beje, apie stresą kalbant, — įsiterpė Eszter, pastumdama į šalį pusiau išgertą arbatą.
— Rytoj darbe bus chaosas. Naujasis savininkas, sako, sakys kalbą.
Ji dirbo sekretore „Napraforgó Agrárholding“ biure.
Nuolat skųsdavosi darbu, bet įsikibusi laikėsi: „gera pozicija, ryšiai, biuras miesto centre“.
— Naujas savininkas? — suraukė antakius Peti. — Argi iki šiol viskas ten nebuvo stabilu?
— Buvo — ir jau nebe. Įmonę pardavė, visą. Niekas nežino, kas pirkėjas. Sako, kažkoks „tamsus arklys“.
Eszter nusijuokė, bet jos balse buvo daugiau nerimo nei humoro.
— Tik kad tik algų nenukirptų. Aš kaip tik planavau atostogas Maldyvuose.
Ji metė į mane greitą, vertinantį žvilgsnį — šiek tiek paniekinį, šiek tiek iš aukšto. Ramiai atlaikiau.
Jos žvilgsnyje buvo viskas: viršenybės jausmas, įsitikinimas, kad ji „aukščiau“, ir ta savotiška gailestinga panieka, kuria žiūrima į „žemesnio statuso“ žmogų.
Viduje vos pastebimai šyptelėjau.
„Tamsus arklys“ — tai buvo iš tiesų juokinga. Ji nė nenutuokė, kas įsigijo „Napraforgó Agrárholding“.
O juk aš ir buvau ta pirkėja — prieš savaitę, per diskretišką fondą, be jokio triukšmo.
— Maldyvai nuostabi vieta, — maloniai pastebėjau.
— O, Zsófi, patikėk, tai tavęs nelabai liečia, — numojo ranka Eszter ir dar labiau išsitiesė.
— Tai visai kitas lygis. Mes judame tokiose sferose, kur žmonės jau nebežiūri kainų.
Ji tyčia padarė pauzę, kad galėtų kruopščiai parinkti žodžius — manė, jog taip atrodys subtiliau.
Tik kad taip buvo dar skaudžiau.
— Nenoriu tavęs įžeisti, — pridūrė su veidmainiška šypsena. — Bet bijau, kad mūsų lygis tau truputį… per aukštas. Tau būtų nepatogu.
Tą naktį ilgai gulėjau nemiegodama tamsoje, kol Peti ramiai kvėpavo šalia.
Jis nė nenumanė, kad rytoj Eszter lauks akimirka, kurios ji nepamirš visą gyvenimą.
Aš nejaučiau pykčio. Tik tą keistą, šaltą nuojautą, kai žmogus puikiai žino: artėja momentas, kai viskas stoja į savo vietas.
„Napraforgó Agrárholding“ įsigijimas nebuvo kerštas — tai buvo strategija. Investicija, kurią jau seniai planavau.
Bet kartais likimas taip sudėlioja, kad realybė pati atsiskleidžia tiems, kurie daugelį metų teisia iš aukšto.
Rytą viskas vyko kaip įprasta. Kava, skrebutis, greitas bučinys — Peti išskubėjo į darbą. Iš durų dar sušuko:
— Ar vakare būsi namie? Mama norėtų ateiti, reikia pakalbėti apie remontą.
„Apie remontą.“ Šyptelėjau. Jie visada ką nors rasdavo, ką „būtina aptarti“.
Tačiau aš tądien turėjau kitų reikalų.
Į „Napraforgó Agrárholding“ ėjau ne pro pagrindinį įėjimą.
Kartais tylus atėjimas reiškia daugiau nei pompastika.
Įmonės teisininkas, penkiasdešimtmetis, liesas, mažakalbis vyras, laukė manęs aikštelėje.
— Visi jau sėdi posėdžių salėje, — pranešė. — Jie mano, kad atstovas skaitys pranešimą. Pasiruošusi?
Linktelėjau. Viduje jaučiau adrenaliną, bet ne iš baimės — iš tos pažįstamos įtampos, kurią sukelia visiška situacijos kontrolė.
Kai įėjome, salėje tvyrojo įtempta tyla. Darbuotojai — buhalteriai, biuro darbuotojai, pardavėjai — sėdėjo tiesiai.
Eszter priekyje, su savo „perliuku dekoruota palaidine“, kurią ji vadino „elegantiška ir profesionalia“.
Vadovas kažką bandė paaiškinti:
— …Naujasis savininkas dabar pristatys mums savo poziciją…
Žengiau į priekį. Eszter pakėlė akis.
Iš pradžių neatpažino — tik nužvelgė kaip svetimą. Tada jos akys išsiplėtė.
Ji staiga išsitiesė, tarsi kūnas instinktyviai bandytų atsitraukti nuo to, ką mato.
— Zsófi?.. Ką tu čia veiki? — sušnabždėjo.
— Atlieku savo darbą, — atsakiau ramiai.
Visi žvilgsniai nukrypo į mane.
— Pasirašius įsigijimo sutartį, — pradėjau ramiu balsu, — „Napraforgó Agrárholding“ visiška kontrolė perėjo „Ardent Capital“ fondui.
Fondo vienintelė savininkė esu aš. Nuo šiandien visus strateginius klausimus sprendžiu aš ir mano teisinė komanda.
Tyla tapo tokia tanki, kad ją buvo galima beveik paliesti.
Eszter išbalo. Net lūpdažis atrodė ryškesnis.
— Čia… kažkoks pokštas? — išlemeno. — Zsófi, sakyk, kad čia tik juokas… Kad… kad ne rimtai.
— Nejuokauju, — atsakiau. — Pereikime prie esmės.
Vienas vadybininkas nedrąsiai paklausė dėl atlyginimų.
— Atlyginimai nemažinami, — atsakiau. — Priešingai — ketvirčio pabaigoje peržiūrėsime struktūrą, planuojame didinti.
Įmonei reikia motyvuotų žmonių.
Salėje nuvilnijo pastebima banga: palengvėjimo atodūsiai, paraudę veidai.
Eszter liko nejudanti. Tarsi būtų netekusi atramos po kojomis.
— Bet… kodėl? — galiausiai paklausė. — Tu juk… ne iš tokio pasaulio. Tu ne… — nebaigė sakinio, bet aš žinojau pabaigą.
— Tu visada manei, kad pinigai nulemia, kas kuriam ratui priklauso, — tariau tyliai, bet kietai.
— O kartais būtent auklėjimas ir požiūris padaro žmogų tikrai turtingą arba skurdų.
Jos veidas pamažu paraudo.
— Aš… aš nežinojau… — sumikčiojo. — Vakar tik… juokavau… Nenorėjau tavęs…
Teisininkas įsiterpė:
— Ponia Eszter, naujoji savininkė norėtų, kad darbuotojai peržiūrėtų dokumentų srauto protokolą.
Kaip sekretorei, jums teks papildomų užduočių. Prašome pasilikti po susirinkimo.
Aš pažvelgiau į jį. Puikiai suformulavo — jis žinojo, kaip tai pateikti.
Po instruktažo darbuotojai greitai išsiskirstė, bet koridoriuose jau visi šnabždėjosi.
Eszter liko salės viduryje, lyg nerastų vietos.
Priėjau prie jos.
— Neketinu tavęs atleisti, — pasakiau. — Tu dirbi gerai.
Bet turi permąstyti, kaip kalbi su žmonėmis, kuriuos laikai žemesniais. Tai neveikia nei šeimoje, nei versle.
Ji nuleido akis.
Pečiai sudrebėjo — ar nuo įtampos, ar nuo gėdos, nežinojau.
— Aš buvau kvaila, — sušnibždėjo. — Atleisk man.
— Atleisti lengva, — tariau. — Pamiršti sunkiau. Bet pasistengsiu.
Ji pažvelgė į mane — jos žvilgsnyje nebebuvo puikybės. Tik nežinomybė, baimė… ir šiek tiek kaltės.
— Ar pasakysi mamai ir Peti? — paklausė tyliai.
— Ne, — atsakiau. — Bet jei žinotum, kiek kartų ji sakė: „Mes paprasti žmonės.“
O aš visada galvojau: tikrai paprasti žmonės nepažemina kitų.
Ji dar labiau susmuko.
Vakare, kai Peti grįžo namo, rado mane virtuvėje.
— Tu nepatikėsi, kas šiandien įvyko! — išdrožė iškart.
— Eszter visiškai iškrito iš vėžių! Ji mamai skambino, sakė… kad tu savininkė?! Ar tai tiesa?
Padėjau jam puodelį arbatos.
— Tiesa, — pasakiau. — Įmonę nusipirkau prieš savaitę.
Kelias sekundes mirksėjo.
— Kodėl man nesakei?
— Nes būtum išsigandęs. Paskui būtum bandęs mane atkalbėti. O aš nemėgstu ginčytis su tais, kurie nežino mano galimybių.
Jis lėtai atsisėdo.
— Zsófi… aš net neįsivaizdavau…
— Žinau, — tyliai pasakiau. — Niekas neįsivaizdavo. Bet tai ne apie pinigus.
O apie tai, kaip tavo šeima mane vertina — vien pagal išorę.
Jis paėmė mano ranką.
— Aš su jais pasikalbėsiu. Viską sutvarkysiu.
— Tu nieko neprivalai, — atsakiau. — Tik nuo šiol tegu jie žmones vertina pagal jų darbus, o ne pagal kainas.
Jis tylėjo ilgai, paskui suspaudė mano ranką.
— Tu stipresnė, nei maniau.
Nusišypsojau.
— Tiesiog neleidžiu kitiems nuspręsti, kas aš esu.
Ir žinojau: nuo šios dienos
Eszter ir mano anyta daugiau niekada nepasakys, kad „esu per daug vargšė jų ratui“.
Nes nuo tos minutės tas ratas jau priklausė man.
