Kabinetas kvepėjo citrinų poliravimo priemone ir sena prabanga. Tai buvo kvapas, kurio per pastaruosius trejus metus „St. Jude’s“ akademijoje spėjau nekęsti.
Tai buvo privilegijų kvapas, žmonių, galinčių išsipirkti iš bet ko.
Sėdėjau kambario centre, izoliuotas. Mano vardas Leo Vance. Man keturiolika metų ir šiuo metu buvau valstybės priešas.
Ar bent jau, direktoriaus Harringtono kruopščiai puoselėjamos reputacijos priešas.
Mano šonkauliai degė. Kiekvienas įkvėpimas buvo aštrus priminimas apie plieninius Bryce’o Sterlingo bato galus.
Jis užklupo mane už įrangos sandėlio po trečios pamokos.
Jokių žodžių, tik stumtelėjimas į plytinę sieną, po kurio sekė toks smurtas, kuris atrodė treniruotas.
Bryce nebuvo tik patyčių mėgėjas; jis buvo sadistas su pasitikėjimo fondu.
„Nustok šniurkščioti, Leo. Tai nedera.“
Direktorius Harringtonas net nepakėlė akių nuo bylos.
Jis buvo žmogus, kuris dėvėjo peteliškes ne todėl, kad jos jam patiko, o todėl, kad manė, jog jos suteikia intelektualo įvaizdį.
Nesuteikė. Jos tik darė jį panašų į dovaną, kurios niekas nenorėjo atidaryti.
„Aš nešniurkščiuoju, pone,“ pasakiau, stengdamasis sustiprinti savo balsą. „Man skauda.“
Harringtonas pagaliau pakėlė akis. Jo mėlynos, vandeningos akys buvo be jokios empatijos.
„Skauda? Tu nori kalbėti apie skausmą? Pakalbėkime apie skausmą, kurį sukeli šiai administracijai.
Sterlingai yra rėmėjai kartų kartoms. Jie pastatė biblioteką, kurioje sėdi.
Ir tu manai, kad Bryce’as – berniukas, kuris savaitgaliais savanoriauja prieglaudoje – primušė tave?“
„Jis tai daro tik tam, kad geriau atrodytų stojant į koledžą,“ sumurmėjau.
Harringtonas trenkė ranka į stalą. Blykt.
„Įžūlumas!“ sušuko. „Apie tai ir kalbu. Tu turi problemų, Leo.
Manai, kad dėl to, kad esi čia su daline stipendija, pasaulis tau kažką skolingas. Manai, kad aukos vaidmuo daro tave ypatingą.“
Jis atsistojo ir apeidamas stalą atsirėmė į jo priekį, sukryžiavo rankas.
„Leisk pasakyti, kas, mano manymu, įvyko. Manau, kad tu pargriuvai. O gal susipešei su vietiniais vaikais už mokyklos ribų.
Ir pamatęs progą pagalvojai: ‘Jei apkaltinsiu Bryce’ą, gal gausiu kompensaciją. Gal būsiu herojus.’“
„Aš nesu melagis,“ pasakiau, taip stipriai suspausdamas kėdės atramas, kad pašviesėjo krumpliai. „Patikrinkite kameras. Tas, kurios prie sandėlio.“
Harringtonas atsiduso, garsiai ir perdėtai nusivylęs. „Aš jau sakiau tau, Leo.
Apsaugos sistema šiuo metu perkeliama į kitą serverį. Kameros neveikė nuo 10:00 iki 13:00. Baisus sutapimas tau.“
Tai nebuvo sutapimas. Bryce žinojo. Bryce visada žinojo.
„Tai viskas?“ paklausiau, balsui lūžtant. „Aš esu primuštas, ir bėda man?“
„Tu ne tik bėdoje, Leo,“ tarė Harringtonas, nuleisdamas balsą iki šiurpaus šnabždesio. „Tau – galas.“
2 skyrius: Ultimatumas
Harringtonas sugrįžo prie savo aukštos odinės kėdės ir atsisuko į langą.
Jis mėgo tą vaizdą. Jis žvelgė į mokyklos įkūrėjo statulą. Tikriausiai įsivaizdavo, kad vieną dieną ten stovės jo paties statula.
„Aš parengiau dokumentus,“ jis pasakė, žiūrėdamas į stiklą. „Pašalinimas iš mokyklos.
Elgesys, nederaantis doriems ‘St. Jude’s’ mokiniams. Melagingi pareiškimai. Šmeižtas.“
Jis apsisuko ir pastūmė man vieną lapą, slystantį ant blizgančio mahagono.
„Tačiau,“ tarė jis, pakeldamas pirštą. „Aš esu gailestingas žmogus.
Jei pasirašysi tai – prisipažinimą, kad istoriją sugalvojai, o sužalojimus padarei pats – aš pakeisiu pašalinimą į savanorišką išėjimą.
Galėsi pereiti į valstybinę mokyklą be juodo taško tavo įrašuose.“
Pažvelgiau į lapą. Žodžiai plaukiojo prieš akis. Aš, Leo Vance, šiuo pareiškiu…
„O jei ne?“
„Tada aš tave sunaikinsiu,“ paprastai atsakė Harringtonas. „Aš pasirūpinsiu, kad kiekviena privačia mokykla rytų pakrantėje žinotų, jog esi problema.
Kad kiekvienas koledžas pamatytų žodį ‘Pašalintas’ dar prieš tavo vardą.“
„Noriu paskambinti savo tėvui,“ pasakiau. Tai buvo blefas. Mano tėvas buvo… tolimas. Jis dirbo vyriausybei. Tiek žinojau.
Nuolat keliavo. Praleido gimtadienius, šventes, varžybas. Jis buvo balsas telefone, parašas ant čekių. Bet jis buvo viskas, ką turėjau.
Harringtonas nusijuokė. Tai buvo šlapias, bjaurus garsas. „Tavo tėvui? Leo, būkime realistiški.
Mes jam skambinome keturis kartus. Skambutis eina į bendrą balso paštą. Žmogus yra vaiduoklis. Jis tavo mokslą apmoka iš aklosios sąskaitos.
Tikriausiai koks vidutinio lygio rangovas nuobodžioje logistikos firmoje, kuris neturi laiko nutraukti susitikimo dėl savo sūnaus.“
Jis pasilenkė. „Jis neateis, Leo. Niekas neateis gelbėti melagio.“
Pajutau, kaip ima bėgti ašaros. Jis buvo teisus. Tėtis greičiausiai buvo Vokietijoje, Japonijoje arba kokioje nors dykumoje.
Jis neatsilieptų. Jis niekada neatsiliepdavo.
Ištiesiau ranką link rašiklio. Rankos taip drebėjo, kad vos jį suėmiau.
Jaučiau šaltą plastiką prie odos. Buvau pasiruošęs pasirašyti savo orumo atsisakymą, nes neturėjau jokios galios.
Taip veikia pasaulis. Bryce’ai laimi, o Leo pralaimi.
„Protingas berniukas,“ pašiepė Harringtonas, matydamas, kaip nuleidžiu rašiklį prie lapo.
Spragt. Sunkios žalvarinės durų rankenos pasukimo garsas nuaidėjo tyliame kambaryje.
Harringtonas pakėlė akis, susiraukęs dėl sutrikdymo. „Ponia Higgins, aš aiškiai sakiau, kad—“
Durys ne tik atsidari. Jos buvo atstumtos su svoriu, su tikslu. Oro srautas akimirksniu pasikeitė. Tai nebuvo sekretorė.
Per slenkstį žengė vyras. Aukštas, daugiau nei metrą devyniasdešimt, plačiais pečiais, vilkintis kostiumą iš audinio, kuris ne atspindėjo, o sugėrė šviesą.
Jis judėjo kaip plėšrūnas – tyliai, subalansuotai, pasirengęs. Harringtonas sustingo.
Už vyro matėsi išorinis kabinetas. Higgins stovėjo prie savo stalo, išbalusi, ranka prisidengusi burną.
Du kiti vyrai su tamsiais kostiumais ir ausinėmis saugojo įėjimą, užblokavę koridorių.
Vyras tarpduryje pasuko galvą. Jo profilis buvo ryškus, žandikaulis – tvirtas kaip granitas.
Jis sekundės dalį tyrė kambarį: išėjimai, grėsmės, daiktai.
Tada jo akys sustingo ties manimi. „Tėti?“ iškvėpiau, rašikliui išslystant iš mano pirštų ir nukrentant ant stalo.
2 dalis
3 skyrius: Atvykimas
Po to sekusi tyla buvo sunki, lyg prieš audrą.
Mano tėvas, Marcus Vance, įžengė visiškai vidun. Jis netriukšmavo ir nesistengė dominuoti. Jam to nereikėjo. Jis valdė erdvę vien savo buvimu.
Jis tyliai uždarė duris, užtverdamas sumišusių darbuotojų murmesį.
Jis nuėjo pro Harringtoną taip, lyg šis būtų baldų dalis. Tiesiai prie manęs.
„Leo,“ tarė jis. Jo balsas buvo kitoks nei telefonu. Ne tolimas. Tvirtas, žemės tonas.
Jis pritūpė, nepaisydamas brangaus kostiumo.
Jis paėmė mano smakrą į savo ranką, pakeldamas mano veidą į šviesą. Jo pirštai buvo šiurkštūs, sukietėję, šilti.
Jis apžiūrėjo patinimą aplink akį, prakirstą lūpą. Tada pažvelgė žemiau, pamatęs, kaip saugau kairį šoną.
„Šonkauliai?“ paklausė.
„Manau, taip,“ sušnabždėjau.
„Kvėpuoji normaliai? Aštrūs skausmai įkvepiant?“
„Skauda, bet kvėpuoju.“
Jis linktelėjo, trumpam užmerkiantis akis. Kai vėl jas atvėrė, šilumos jose nebebuvo.
Ją pakeitė šaltas, apskaičiuotas įniršis, labiau gąsdinantis nei pats Harringtonas.
Jis atsistojo ir atsisuko į stalą.
Harringtonas bandė atgauti pasitikėjimą. Jis pašoko, pasitaisė peteliškę, tarsi bandydamas susigrąžinti autoritetą.
„Na, paklausykite! Negalite tiesiog įsiveržti į privačią mokyklos tarybą! Man nerūpi, kas jūs toks, čia saugi ugdymo įstaiga!“
„Saugi?“ Mano tėvas pakartojo žodį taip, lyg jis būtų sugadintas. „Manote, čia saugu?“
„Aš esu direktorius Harringtonas ir reikalauju, kad tuoj pat išeitum, kol nepaskambinau apsaugai!“
Mano tėvas pažvelgė į jį. Tikrai pažvelgė. Tai buvo žvilgsnis, kurį mokslininkas meta vabzdžiui, prieš jį išpjaustydamas.
„Tavo ‘apsauga’ susideda iš dviejų pensiją gavusių prekybos centro apsauginių prie vartų ir kameros sistemos, kuri, kaip teigi, yra išjungta.
Mano komanda prasiskverbė į tavo teritoriją per keturiasdešimt penkias sekundes.“
Harringtonas priblokštai sumirgėjo. „Tavo… komanda?“
„Aš Leo tėvas,“ tarė mano tėvas, balsui liekant plokščiam. „Ir laukiu paaiškinimo.“
„Jūsų sūnus,“ Harringtonas tarė, drebančiu pirštu rodydamas į mane, „yra melagis ir trikdis.
Jis pradėjo muštynes su pavyzdingu mokiniu ir sugalvojo istoriją tai pridengti. Aš kaip tik priėmiau jo prisipažinimą.“
Mano tėvas paėmė lapą nuo stalo. Perskaitė per dvi sekundes ir sugniaužė jį į kumštį.
„Prisipažinimas,“ tarė mano tėvas. „Išspaustas iš nepilnamečio be globėjo dalyvavimo.
Teisine prasme, Harringtonai, tai nepriimtina. Mano pasaulyje – tai karo veiksmas.“
4 skyrius: Atskleidimas
„Kas jūs manotės esą?“ suriko Harringtonas, jo veidui paraudonuojant.
„Aš pažįstu kiekvieną svarbų žmogų šiame mieste! Senatorius, teisėjus, generalinius direktorius! Jūs esate niekas! Šešėlis! Aš pasirūpinsiu, kad jus suimtų už įsibrovimą!“
Tėvas net nepakėlė balso. Jis nuėjo aplink stalą.
Harringtonas išsigandęs pasitraukė, suklupo ant kėdės ir atsitrenkė į knygų lentyną.
Tėvas atsirėmė į stalą, sukryžiavo kojas. Jis atrodė atsipalaidavęs. Ir tai buvo baisiausia.
„Tu mane pavadinai šešėliu,“ tarė jis. „Ir buvai teisus. Aš esu šešėlis.
Aš praleidau pastaruosius dvidešimt metų užtikrindamas, kad tokie kaip tu ramiai miegotumėt, manydami, kad jūsų titulai ir pinigai kažką reiškia.“
Jis įkišo ranką į švarką. Harringtonas susigūžė, rankomis dengdamasis veidą.
„Nesijaudink,“ sausai tarė tėvas. „Jei būčiau norėjęs tau ką nors padaryti, nebūtum matęs, kaip pajudėjau.“
Jis ištraukė piniginę ir atvertė ją. Metė ją ant stalo. Ji nusileido sunkiai dunkstelėdama.
Harringtonas pažvelgė. Ženklelis buvo sidabro ir aukso, sudėtingas.
Po juo – asmens kortelė su saugumo lygiu, apie kurį Harringtonas greičiausiai net nebuvo girdėjęs.
„Nacionalinio saugumo agentūra? Gynybos departamentas?“ perskaitė Harringtonas, balsui drebant. „Specialiųjų operacijų… vadas?“
„Aš vadovauju operacijoms, kurių nėra, šalyse, kurių tu net nerastum žemėlapyje,“ pasakė mano tėvas.
„Aš susiduriu su teroristais, karo vadais ir grėsmėmis nacionaliniam stabilumui. Su žmonėmis, kurie galvas pjausto iš malonumo. Ir žinai ką, Harringtonai?“
Mano tėvas pasilenkė į priekį, jo veidas buvo vos per kelis centimetrus nuo drebančio direktoriaus.
„Nė vienas iš jų… nė vienas… manęs niekada taip nesupykdė, kaip tu darai tai dabar.“
Harringtoną dabar pylė prakaitas. „Pone Vance’ai, tikrai galime… čia įvyko nesusipratimas.
Jeigu Leo buvo sužeistas, mes tai vertiname rimtai. Bet kameros…“
„Ah, taip. Kameros,“ tarė mano tėvas. Jis bakstelėjo ausinuką dešinėje ausyje. „Oracle, ar esi prisijungusi?“
Aiškus, skaidrus balsas pasigirdo iš ausinuko pakankamai garsiai, kad išgirsčiau ir aš. „Prisijungusi, Komandore.“
„Ištrauk St. Jude’o akademijos serverio žurnalus. Patikrink, ar šiandien tarp 10:00 ir 13:00 val. buvo kokia nors priežiūros pertrauka.“
Buvo trijų sekundžių pauzė.
„Neigiamai, Komandore. Jokios priežiūros neplanuota ir neatlikta.
Tačiau matau rankinį komandą išjungti 4, 5 ir 6 kamerų įrašymą, įvestą 09:45 val.“
Harringtonas išblykšo. „Kas įvedė komandą, Oracle?“
„Naudotojo ID: Harrington_P. Administratoriaus prieiga.“
Mano tėvas pažvelgė į direktorių. „Tu jas išjungiai. Tu žinojai, kad Bryce’as tai padarys. Tu palengvinai nepilnamečio užpuolimą.“
„Ne! Ne!“ cyptelėjo Harringtonas. „Tai buvo… sutrikimas! Klaida!“
„Tu apsaugojai donoro sūnų,“ tarė mano tėvas, ištiesdamas nugarą. „Ir tam paaukojai maniškį.“
5 skyrius: Šaukimas
„Sujunk mane su Sterlingų šeima,“ tarė mano tėvas į ausinuką.
„Negalite,“ sukuždėjo Harringtonas. „Ponas Sterlingas yra senatorius. Jis dabar posėdyje.“
„Man nerūpi, jei jis Mėnulyje,“ atsakė mano tėvas. „Sujunk mane.“
Jis laukė akimirką, tada pažvelgė į Harringtoną. „Sėsk. Į savo kėdę. Dabar.“
Harringtonas įsispraudė į savo kėdę, atrodydamas lyg subartas darželinukas.
„Pone Vance’ai,“ vėl bandė Harringtonas, balsu maldaujantis. „Pagalvokite apie Leo ateitį.
Jeigu sukelsite skandalą… jei pulsit senatorius… Leo bus įtrauktas į juodąjį sąrašą.“
„Leo ateitis yra saugi,“ tarė mano tėvas. „Tavo, deja, sparčiai praranda vertę.“
Jis parodė į telefoną ant Harringtono stalo. „Garsinis ryšys.“
Mano tėvas paspaudė mygtuką savo telefone, prijungdamas skambutį prie biuro linijos. Skaitmeninis ekranelis ant stalinio telefono nušvito.
„Kas čia?“ Rūsčiai nuaidėjo galingas balsas. Tai buvo senatorius Sterlingas. „Aš vidury balsavimo! Kaip gavai šį numerį?“
„Senatoriau Sterlingai,“ tarė mano tėvas, balsu ramiu, bet kietu kaip plienas. „Čia kalba Komandoras Marcusas Vance’as.
Šiuo metu sėdžiu direktoriaus Harringtono kabinete su savo sūnumi Leo. Ir jūsų sūnumi Bryce’u.“
„Vance’as? Aš nepažįstu jokio Vance’o. Duok man Harringtoną.“
„Harringtonas užsiėmęs,“ atsakė mano tėvas. „Skambinu, kad praneščiau, jog jūsų sūnus užpuolė manąjį. Ir kad direktorius tai nuslėpė.“
„Ar čia koks pokštas?“ senatorius įtūžęs riktelėjo. „Bryce’as – geras berniukas. Jeigu jūsų vaikas gavo į kaulus, tikriausiai to nusipelnė.
Klausyk, kas tu bebūtum. Jei dar kartą man paskambinsi, per valandą prie tavo durų stovės FTB.“
Mano tėvas net nusijuokė. Tai buvo trumpas, aštrus juokas.
„Senatoriau, aš esu tas žmogus, kuriam FTB skambina, kai bijo. Ir siūlau jums tuoj pat atvykti į mokyklą.
Nes dabar aš sprendžiu, ar tvarkyti tai teisėtai, ar per savo kanalus.“
„Ar jūs grasinate Jungtinių Valstijų senatoriui?“
„Aš suteikiu jums malonę, Senatoriau. Turiu įrašą. Mano techninė komanda atkūrė vaizdo medžiagą, kurią Harringtonas ištrynė.
Ji rodo jūsų sūnų ir dar du berniukus, spardančius mano sūnų į šonus, kai šis gulėjo ant žemės. Tai užpuolimas siekiant sunkiai sužaloti. Vašingtone tai – nusikaltimas.“
Kitoje linijos pusėje stojo tyla. „Aš būsiu ten per dvidešimt minučių,“ galiausiai pasakė senatorius, balsui įsitempus.
Spragtelėjimas.
6 skyrius: Susidūrimas
Laukimas buvo kankinantis Harringtonui. Jis sėdėjo prakaituodamas, vengdamas mano tėvo žvilgsnio. Aš tiesiog stebėjau savo tėtį.
Jis pasitraukė kėdę šalia manęs ir atsisėdo arti, ranką padėjęs man ant peties. Pirmą kartą per daugelį metų pasijutau saugus.
„Ar dar skauda?“ tyliai paklausė jis.
„Šiek tiek mažiau,“ pamelavau.
„Iš karto po to, kai išeisime, nuvešime tave pas gydytoją. Turiu mediką savo visureigyje.“
„Turi mediką?“
„Aš turiu daug dalykų, Leo. Atsiprašau, kad nebuvau šalia ir tau to neparodžiau.“
Durys vėl atsidarė. Šįkart tai buvo senatorius Sterlingas. Didelis, paraudęs vyras, paskui jį – moteris su Chanel kostiumu, jo žmona, ir Bryce’as.
Bryce’as atrodė išdidus. Jam akivaizdžiai nebuvo papasakota detalių – tik kad yra bėdų. Pamatęs mane, jis išsityčiojo.
„Kas čia?“ pareikalavo senatorius Sterlingas. „Kas šitas vyras?“
Harringtonas pašoko. „Senatoriau, aš bandžiau–“
„Sėsk,“ mano tėvas net nepažvelgęs į jį tarė. Harringtonas sėdo.
Mano tėvas atsistojo ir atsisuko į senatorių. Jis buvo dviem centimetrais aukštesnis už Sterlingą ir maždaug dvidešimčia kilogramų lengvesnis, bet atrodė lyg iš gryno geležies, palyginus su senatoriaus minkštu kūnu.
„Aš esu tas vyras, kurio sūnų tavo bernas naudojo kaip bokso kriaušę,“ tarė mano tėvas.
„Neva,“ atkirto senatorius. „Bryce’as sako, kad Leo pradėjo.“
„Bryce’as meluoja,“ atsakė mano tėvas. Jis ištraukė planšetę ir bakstelėjo ekraną. Atsuko ją į senatorių.
Vaizdo įrašas paleido. Grubus, bet aiškus. Rodė mane einantį. Rodė, kaip Bryce’as man pakišo koją.
Rodė spyrį. Rodė mane susirangiusį, bandantį pridengti galvą.
Kambaryje stojo tyla. Ponios Sterling burnoje užstrigo oro gurkšnis. Bryce’o išdidumas išgaravo, jį pakeitė baimė.
„Tai…“ senatorius suklupo balsu. „Bernai yra bernai. Tai tiesiog pasižaidimas.“
„Tai – nusikaltimas,“ pataisė tėvas. „O Harringtono bandymas ištrinti įrašą – teisingumo trukdymas ir sąmokslas.“
Mano tėvas priėjo prie Bryce’o. Senatorius stojo tarp jų, bet mano tėvas tiesiog sustojo ir pažvelgė per jo petį.
„Tau patinka mušti tuos, kurie negali apsiginti?“ paklausė jis Bryce’o.
Bryce’as žvilgtelėjo į grindis. „Pažiūrėk į mane,“ įsakė mano tėvas. Bryce’as pakėlė akis, jau ašarotas.
„Atsiprašysi. Dabar.“
„Atsiprašau,“ numykė Bryce’as.
„Normaliai.“
„Atsiprašau, Leo,“ ištarė jis virpančiu balsu.
7 skyrius: Pasekmės
„Štai kas dabar įvyks,“ tarė mano tėvas, kreipdamasis į visus.
„Senatoriau, jūs iš karto išimsite savo sūnų iš šios mokyklos.
Sumokėsite už Leo medicinines išlaidas. Ir paaukosite nemažą sumą kovos su patyčiomis organizacijai, kurią aš parinksiu.
Jeigu to nepadarysite, šis vaizdo įrašas per valandą bus pas ‘Washington Post’, ‘New York Times’ ir Senato etikos komitetą.“
Senatorius pažvelgė į planšetę, tada į žmoną, galiausiai į mano tėvą. Jis suprato, kad pralaimėjo. „Gerai,“ sušnypštė. „Eime, Bryce’ai.“
Jie išskubėjo iš kabineto, jų galia palikta už durų. Mano tėvas atsisuko į Harringtoną. Direktorius drebėjo be sustojimo.
„O tu,“ tarė mano tėvas.
„Prašau,“ suinkštė Harringtonas. „Aš turiu pensiją. Turiu reputaciją.“
„Tu nieko neturi,“ atsakė tėvas. „Aš neplatinsiu įrašo, kuriame tu trini failus.“
Harringtonas atsiduso, lyg gavęs išganymą. „Ačiū. Ačiū, Komandore.“
„Aš jį atiduosiu mokyklos tarybai ir apygardos prokurorui,“ užbaigė mano tėvas.
„Tu prarasi ne tik savo darbą, Harringtonai. Tu sėsi į kalėjimą.“
Harringtonas suglebo į kėdę, galvą įsikniaubęs į delnus.
8 skyrius: Pasekmės
Mes išėjome iš mokyklos kartu. Koridorius buvo pilnas besikeičiančių klasių mokinių.
Jie sustojo ir spoksojo. Matė pravertas direktoriaus duris. Matė juodais kostiumais vilkinčius vyrus aplink mus.
Matė baisų vyrą einantį šalia manęs, ranką uždėjusį man ant nugaros.
Išėjome į saulę. Prie šaligatvio stovėjo trys juodi visureigiai, varikliai burzgė. Vyrų kostiumais rankos atidarė vidurinio automobilio galines duris.
„Tėti?“ paklausiau prieš įlipdamas.
„Taip, mažyli?“
„Tu… tu vėl išvyksi?“
Mano tėvas pažvelgė į mane. Tada į mokyklą. Tada giliai įkvėpė ir lėtai iškvėpė.
Jis išsitraukė telefoną – ne tą, iš kurio skambino senatoriui, kitą.
Surinko numerį.
„Čia Vance’as,“ tarė. „Pradedu protokolą Septyni–Nulis. Nedelsiant atsistatydinu. Įsigalioja dabar.“
Jis nutilo, klausėsi balsų kitoje linijoje, kurie rėkė protestuodami.
„Man nerūpi misija,“ tarė jis, žiūrėdamas tiesiai man į akis. „Turiu svarbesnę užduotį.“
Jis padėjo ragelį ir numetė telefoną į netoliese esantį šiukšlių dėklą.
„Ne,“ tarė jis man, ir pirmą kartą veide sužydo tikra šypsena. „Aš niekur nevažiuoju. Aš lieku čia.“
Jis padėjo man įlipti į automobilį. „Dabar einam uždėti ledo ant tų šonkaulių. O paskui… papasakosi man viską, ką praleidau.“
Kai sunki automobilio duris užsidarė, atskirdama mus nuo pasaulio, aš žinojau du dalykus.
Skausmas šonuose – laikinas. O tai, kad nebesu vienas? Tai – amžina.
