Pulkininko Įniršis
Victoras Suttonas buvo nužudęs žmonių keturiolikoje šalių, bet jis niekada nebuvo jautęs tokio šalčio krūtinėje, kokį pajuto pamatęs savo sūnų klumpantį pro Fort Bragg vartus Kalėdų rytą.
Jake’o veidas buvo neatpažįstamas – ištinęs, mėlynas ir juodas.
Jo žandikaulis kabojo tokiu kampu, kad Victorui susisuko viduriai. Devyniolikmetis sukniubo tėvui į glėbį, kraujas įsigėrė į Victoro marškinius.
„Tėti,“ – sugebėjo ištarti Jake’as per sulaužytus dantis, žodžiai buvo šlapi ir nerišlūs. „Pamotės šeima… jie visi…“
Jis negalėjo užbaigti. Ir nereikėjo.
Victoras nunešė sūnų į bazės ligoninę, jo protas jau automatiškai vertino sužalojimus, kaip ir per dvidešimt trejus metus Specialiosiose pajėgose.
Lūžęs akiduobės kaulas, sulaužytas žandikaulis, trys lūžę šonkauliai, smegenų sukrėtimas, vidinis kraujavimas. Tai nebuvo muštynės. Tai buvo pasikėsinimas nužudyti.
Gydytojai suleidę raminamuosius sutvarkė Jake’o žandikaulį, o Victoras atsisėdo prie lovos ir žiūrėjo, kaip jo sūnaus krūtinė kyla ir leidžiasi.
Telefonas suvirpėjo. Vaizdo žinutė iš nežinomo numerio.
Jis beveik ją ištrynė, bet atpažino miniatiūrą: Jake’o automobilis kieme, kuris jam buvo pernelyg pažįstamas. Victoro buvusios žmonos Rebeccos nauji namai Pinehurste.
Jis paspaudė „play“.
Vaizdo įrašas truko septyniolika minučių, filmuotas iš antro aukšto lango. Jame matėsi, kaip Jake’as atvyksta su Kalėdų dovanomis.
Victoras iškart atpažino Rebeccą, stovinčią ant verandos su savo nauju vyru Wayne’u Dolanu ir jo didele šeima.
Tai, kas nutiko toliau, privertė Victorą sukąsti žandikaulį taip, kad jis manė, jog dantys sutrūks.
Jie pakvietė Jake’ą į vidų. Tada užrakino duris. Pro langą girdėjosi, kaip Jake’o sumišimas virsta nerimu, paskui – siaubu.
Vienas po kito Wayne’o giminaičiai pasirodė iš skirtingų kambarių: broliai, pusbroliai, sūnėnai, jų žmonos – iš viso septyniolika žmonių.
Jie apsupo Jake’ą kaip vilkai. Wayne’as smogė pirmą smūgį.
Victoras stebėjo, kaip jo sūnus bando gintis, bando bėgti, bando kalbėti su jais.
Jie mušė jį sistemingai, paeiliui. Rebecca stovėjo kampe ir filmavo telefonu, juokdamasi.
Iš tikrųjų juokdamasi. Vienu metu ji priartino vaizdą prie Jake’o veido, kai Wayne’o brolis spyrė jam į žandikaulį.
„Štai ką gauni manydamas, kad esi už mus geresnis,“ – pasakė ji už kadro. „Tavo tėtušio puiki karinė bazė čia nieko nereiškia.“
Vaizdo įrašas baigėsi, kai Jake’as išropojo pro duris, palikdamas kraujo pėdsaką. Kažkas metė paskui jį dovanas – sudaužytas ir suplėšytas.
Victoras jį peržiūrėjo tris kartus. Įsiminė kiekvieną veidą. Tada paskambino savo patikimiausiam kontaktui iš Karininkų teisės tarnybos.
„Man reikia vardų ir adresų,“ – pasakė jis. „Visų.“
1 skyrius: Vizitas
Victoras Suttonas užaugo Tenesio angliakasių krašte – tokioje vietoje, kur vyrai eidavo į kasyklas būdami aštuoniolikos ir išeidavo iš jų karstuose sulaukę keturiasdešimties.
Jis buvo išsiskyręs iš kitų: pirmiausia reindžeriai, tada Delta Force, o po to instruktoriaus vieta, leidusi jam ruošti kitą vyriausybės žudikų kartą.
Jis vedė Rebeccą per antrą dislokaciją – klaida, kurią suprato per metus.
Ji norėjo karininko žmonos statuso; ji nenorėjo to žmogaus, kuris grįžta kiekvieną kartą kitoks.
Jake’as buvo vienintelis geras dalykas tame santuokoje. Victoras jį augino vienas po to, kai Rebecca išėjo, Jake’ui tebuvo šešeri.
Dabar Jake’as studijavo inžineriją UNC, protingas ir geras.
Rebecca susisiekė prieš šešis mėnesius, tvirtindama, kad susitvarkė, norėdama atkurti ryšį.
Victoras paskatino tai. Jis pats atidavė sūnų į jų rankas.
Ta mintis privertė Victorą matyti raudonai.
„Pulkininke Suttone?“ Slaugytoja pasirodė tarpduryje. „Jūsų ieško šerifas Dolanas.“
Chesteris Dolanas užėmė visą durų rėmą. Daugiau nei metro aštuoniasdešimt, apsunkęs, uniformos sagos vos laikėsi. Rebeccos tėvas.
„Girdėjau, kad įvyko incidentas,“ – pasakė Chesteris, neįžengdamas į vidų. „Nori papasakoti, kas nutiko tavo berniukui?“
„Jį sumušė septyniolika žmonių tavo dukters namuose, kol ji tai filmavo,“ – ramiai pasakė Victoras. „Aš turiu vaizdo įrašą. Nori pažiūrėti?“
Chesterio veidas tapo akmeninis. „Esu tikras, kad čia kažkoks nesusipratimas.“
„Išeik.“
„Grasini man, pulkininke?“
Victoras atsistojo lėtai, priėjo taip arti, kad Chesteris turėjo šiek tiek pakelti akis. „Aš sakau tau palikti šią ligoninę, kol aš nepamiršau, kurioje šalyje esu.
Tavo dukra ir jos nusikalstama šeima bandė nužudyti mano sūnų Kūčių vakarą.
Jei esi čia oficialiai, grįžk su orderiu. Jei esi čia kaip šeima – dabar esi bendrininkas.“
Chesterio ranka nusileido prie tarnybinio ginklo. „Tu neturi čia jokios valdžios. Tai federalinė karinė teritorija. Tau nėra jurisdikcijos. Išeik dabar.“
Jie ilgai žiūrėjo vienas kitam į akis. Chesteris pirmas nusileido, atsitraukė į koridorių.
„Geriau saugok save, Suttone. Mano šeima nekenčia kaltinimų.“
„Tai skamba kaip grasinimas, šerife. Būtinai įtrauksiu tai į savo ataskaitą.“
Kai Chesteris išėjo, Victoras paskambino vienu numeriu. „Gregai,“ – tarė jis, kai atsiliepė pavaduotojas.
„Man reikia, kad stebėtum vieną asmenį. Šerifą Chesterį Dolaną iš Pinehursto policijos. Noriu žinoti kiekvieną jo žingsnį.“
„Kas vyksta, pone?“
„Šeimos reikalas. Rytoj paaiškinsiu.“
Victoras padėjo ragelį ir grįžo prie Jake’o lovos. Sūnus sujudėjo, pravėrė akis.
„Tėti…“ žodis buvo vos girdimas.
„Aš čia.“
„Atsiprašau. Galvojau, kad ji nori viską pataisyti… Galvojau…“ Iš Jake’o išsipūtusių akių tekėjo ašaros.
Victoras švelniai paėmė sūnaus ranką. „Tau nėra už ką atsiprašyti. Tu bandai matyti žmonėse gerą. Tai nėra silpnumas, Jake’ai. Tai daro tave geresnį už juos.“
„Ką mes darysime?“
Victoras tylėjo ilgą akimirką. „Mes leisime įstatymui tai sutvarkyti.“
Jake’as pažinojo tėvą per gerai, kad patikėtų. Bet jis buvo per pavargęs ginčytis. Jis vėl užmigo, o Victoras sėdėjo tamsoje ir planavo.
Įstatymas to nesutvarkys. Chesteris saugos savo šeimą. Net ir su vaizdo įrašu jie teigs savigyną.
Dolanai valdė vietinį teisėją ir prokurorą.
Bet Victoras Suttonas buvo apmokęs daugiau nei tris tūkstančius specialiųjų operacijų karių. Jo dabartinėje klasėje buvo trisdešimt du studentai – geriausi iš geriausių.
Jie treniravosi nekonvenciniame kare, giluminiuose tyrimuose ir miesto operacijose.
Ir jie visi buvo skolingi jam savo karjeras.
2 skyrius: Papildomi balai
Kitą rytą Victoras stovėjo prieš klasę instruktažų kambaryje.
Trisdešimt dvi veidai žiūrėjo į jį: armijos reindžeriai, jūrų pėstininkų reideriai, SEAL kariai, oro pajėgų specialiųjų operacijų kariai. Elitas iš elito.
„Prieš pradėdami šiandienos pamoką,“ – tarė Victoras, – „turiu papildomų balų galimybę. Visiškai savanorišką.“
Jis paleido vaizdo įrašą projektoriuje. Niekas nieko nesakė – tik žiūrėjo.
Septyniolika minučių, kaip jo sūnus yra mušamas, o Rebecca juokiasi ir filmuoja. Kai viskas baigėsi, kambaryje tvyrojo tyla.
„Tai mano sūnus,“ – tyliai tarė Victoras. „Devyniolikos. Inžinerijos studentas. Niekada nesimušęs savo gyvenime.
Šie septyniolika žmonių jį suvilioti į namus Kūčių vakarą ir taip su juo pasielgė.
Filmuojanti moteris – mano buvusi žmona. Jos tėvas – vietos šerifas.“
Jis perėjo prie kitos skaidrės. Septyniolika fotografijų ir bylų.
„Wayne’as Dolanas, 42-ejų, tabako ūkininkas. Du vairavimai išgėrus, vienas kaltinimas užpuolimu atmestas. Spenceris Dolanas, 38-erių, turi lombardą, įtariamą prekiaujant vogtomis prekėmis.
Šiuo metu lygtinai…“ Jis perėjo visus septyniolika. Adresai, rutinai, silpnybės.
„Štai papildomo balo užduotis“, tęsė Viktoras. „Priverskite juos dingti. Visus.
Jokių kūnų, jokių įrodymų, jokio ryšio su manimi ar šia baze. Turite visišką operacinę laisvę.
Noriu, kad jie pajustų baimę taip, kaip mano sūnus jautė baimę. O tada noriu, kad jie dingstų.“
Kambaryje tris sekundes tvyrojo tyla. Tada pakilo visos rankos. Visos trisdešimt dvi.
„Puiku“, tarė Viktoras. Jis išdalijo paketus. „Dirbsite poromis. Derinkitės tik per užšifruotus kanalus.
Jokių ryšių, vedančių atgal į šią bazę ar į mane. Laikykite tai savo baigiamuoju egzaminu.“
Pakilo ranka. Tai buvo Adamas Atkinsas, jūrų ruonis. „Kovos taisyklės, pone?“
Viktoras susitiko žvilgsniu. „Atmink. Jokio gailesčio.“
3 skyrius: Pirmasis, kuris krito
Tą popietę Viktoras nuvažiavo į Pinhurstą, ne į Dolanų namus, o į barą už trijų mylių, kur Spenceris Dolanas leisdavo kiekvieną vakarą.
Viktoras užsisakė alaus ir laukė.
Spenceris atvyko šeštą valandą, garsiai ir jau girtas. Jis buvo stambus vyras, pečių ir pilvo masė.
Viktoras klausėsi, kaip Spenceris gyrėsi barmenui, kad pamokė „tą sūnaus vaikį“.
„Turėjai matyti jo veidą, kai uždarėme duris“, juokėsi Spenceris.
„Galvojo, kad atvyksta į mielą šeimos Kalėdų šventę. Kvailas šūdas.“
Viktoro ranka įsitempė ant stiklinės. Jis privertė save atsipalaiduoti.
Spenceris išgėrė dar tris alaus, tada nusvirduliavo į tualetą.
Viktoras sekė minutę vėliau. Jis užrakino duris.
„Ei! Užimta!“ Spenceris pradėjo atsisukti.
Viktoras griebė jį už gerklės ir trenkė į sieną, atimdamas kvėpavimą. Spencerio akys išsiplėtė.
„Atpažįsti mane?“ paklausė Viktoras tyliai. „Džeiko Suttono tėvas.“
Spenceris bandė smogti, bet Viktoras buvo greitesnis – trenkė jo galvą į plyteles kartą, antrą. Spenceris sulinko, apsvaigęs.
„Tai, ką padarei mano sūnui, buvo klaida. Manėte, kad nebus pasekmių, nes tavo dėdė šerifas. Aš tavęs nenužudysiu, Spenceri.
Tai būtų per greita. Aš atimsiu iš tavęs viską. Tavo verslą, tavo laisvę, tavo šeimos pagarbą, tavo ramybę.
Ir kai būsi palūžęs, išsigandęs ir neturėsi nieko… tada galbūt leisiu tau dingti.“
Jis paleido Spencerio gerklę. Vyras griebė orą.
„Eik namo, Spenceri. Paskambink šeimai. Pasakyk jiems, kas ateina.“
Viktoras paliko jį ten ir nuvažiavo atgal į Fort Braggą. Jo telefonas sublyksėjo nuo užšifruotos žinutės iš Adamo Atkins: Matome Taikinį 3 ir 7. Laukiame signalo.
Viktoras atsakė: Vykdyti.
Operacijos prasidėjo tą naktį.
Wayne’o Dolano svainis Ryanas Haasas turėjo mažą statybų įmonę. Antrą valandą nakties suskambėjo jo telefonas.
Panikos kupinas balsas pranešė, kad statybvietėje įvyko dujų linijos sprogimas.
Ryanas nuvažiavo į vietą, įėjo į pastatą ir rado… nieko.
„Halo?“ šūktelėjo Ryanas.
Du siluetai išniro iš šešėlių. Ryanas nespėjo pamatyti jų veidų. Vienas mostas per kojas – ir jis jau gulėjo.
Jie surišo jo rankas ir kojas, užkimšo burną ir įmetė į nepažymėtą furgoną.
„Kur vežti šitą?“
„Į Koloradą. Turiu kontaktą, kuris valdo nelegalių miškų kirtimo darbininkų stovyklą.“
Ryanas Haasas tą naktį dingo. Jo sunkvežimis buvo rastas statybvietėje. Telefonas – šiukšlių konteineryje už penkiasdešimt mylių. Taikinys likviduotas. Vienas iš septyniolikos.
Wayne’o Dolano sūnėnas Cody Shepardas buvo medžioklės gidas. Jis turėjo vesti grupę į Uvario nacionalinį mišką.
Jis nepasirodė. Du Viktoro klasės nariai jį perėmė naudodami netikrą sustabdymą kelyje.
Jie nuvežė jį į apleistą ūkį Virdžinijoje. Cody buvo užrakintas betoniniame rūsyje su kibiru, vandens buteliais ir žibintu.
Durys buvo privirintos iš išorės. Ar kas nors jį kada nors ras, jų nedomino.
Taikinys likviduotas. Du iš septyniolikos.
4 skyrius: Šerifo ėjimas
Rebeka Dolan gruodžio 27-ąją skambino savo šeimos nariams. Ryanas ir Cody buvo dingę. Spenceris kliedėjo apie psichopatą vonios kambaryje.
Chesteris Dolanas jai sakė nesijaudinti, bet Rebeka jautė blogą nuojautą.
Ji nusiuntė tą vaizdo įrašą Viktorui kaip galios žaidimą. Ji tikėjosi, kad jis grasins teismais. Vietoje to – tyla.
Ji bandė skambinti Džeikui į ligoninę. Jos nesujungė.
Ji bandė skambinti Viktorui tiesiogiai. Jokio atsakymo. Galiausiai ji pati nuvažiavo į Fort Braggą.
„Ponia, jūsų nėra leidžiamų lankytojų sąraše“, pasakė karo policininkas.
„Aš jo motina!“
„Turite palikti teritoriją.“
Rebeka sėdėjo automobilyje, drebėdama. Suskambėjo telefonas.
„Ponia Dolan, čia JAV maršalo pavaduotoja Andrea Cross. Turime vaizdo įrodymų, kad filmavote užpuolimą.
Auka – federalinio karininko vaiko išlaikytinis. Užpuolimas nufilmuotas ir perduotas per valstijų sienas.
Prašome rytoj 9:00 ryto atvykti į federalinį pastatą Reilyje.“
Rebeka sustingo. Ji bandė skambinti Chesteriui, bet šis neatsiliepė.
Chesteris sėdėjo savo kabinete spoksodamas į žemėlapį su septyniolika smeigtukų. Du jau pažymėti raudonais kryžiais.
Tai negalėjo būti Viktoras. Vyras turėjo geležinį alibi bazėje. Bet Chesteris žinojo.
Jo telefonas suskambėjo. Slaptas numeris.
„Šerife Dolanai. Turiu informacijos apie jūsų dingusius šeimos narius.
Jūsų sūnėnas Cody yra rūsyje sename Hendersonų ūkyje Virdžinijoje.
Jūsų svainis Ryanas yra pakeliui į stovyklą Kolorade. Jei paskubėsite, galbūt vieną jų susigrąžinsite.“
„Klausyk tu, kale—“
„Patikrink Hendersonų ūkį pirmiausia. Cody turi maždaug dešimt dienų atsargų.“
Chesteris spoksojo į telefoną. Jis iškvietė du pavaduotojus ir nuvažiavo į Virdžiniją. Jie rado rūsį.
Valandą užtruko, kol atvėrė duris. Cody išlindo išsigandęs, kliedėdamas apie kaukėtus vyrus.
Kas jį pagrobė, buvo profesionalai. Tokius, kokius treniravo Viktoras.
Chesteris išsitraukė Viktoro tarnybos įrašus. Dvidešimt trys metai. Netipinis karas. Pažangūs kovos metodai.
„Dieve mano“, sušnabždėjo Chesteris. Viktoras turėjo prieigą prie geriausiai apmokytų žudikų šalyje, ir dabar jis davė jiems priežastį įrodyti save.
Iki savaitės pabaigos penki daugiau Dolanų buvo dingę. Tyronas Hayesas dingo degalinėje. Randall’as Grossas ir jo žmona dingo greitkelyje.
Marcy Holly dingo ligoninės stovėjimo aikštelėje.
Keitas Branchas buvo rastas nuogas, surištas prie kelio ženklo su rašteliu: Aš padėjau mušti vaiką per Kūčias. Paklauskite manęs apie tai.
Septyni taikiniai. Liko dešimt.
Dolanai panikavo. Chesteris surengė nepaprastą šeimos susitikimą.
„Tai Viktoro Suttono darbas“, sausai pasakė Chesteris. „Jis naudoja karinius ryšius, kad priverstų jus dingti.
Eisime pas žiniasklaidą. Tvirtinsime, kad jis naudoja resursus asmeninėms keršto akcijoms.“
„O kas dėl vaizdo įrašo?“ tyliai paklausė Rebeka. „To, kurį aš filmavau. Jei eisime pas žiniasklaidą, tas vaizdo įrašas išlįs ir mes visi sėsime į kalėjimą.“
„Sakysime, kad tai buvo savigyna“, tarė Chesteris. „Sakysime, kad Džeikas užpuolė pirmas.“
„Niekas tuo nepatikės“, pasakė Spenceris.
„Mes kovosime“, tarė Chesteris. „Išsiaiškinsime, ką Viktoras naudoja, ir priversime juos sustoti.“
Jie nesuprato, kad jau buvo stebimi. Ant stogo už trijų namų gulėjo du Viktoro studentai, ginkluoti kryptiniais mikrofonais.
Tą naktį, kai Dolanai paliko Wayne’o namą, dar du dingo. Arnoldas Rossas gavo strėlę į kaklą. Spencerio mergina, Virginija, rado figūrą savo automobilio gale.
„Vairuok, kur sakysiu, arba čia pat paleisiu kulką tau į stuburą.“
Virginija važiavo iki tako pradžios Vakarų Virdžinijoje. „Eik taku. Jei iki aušros pasieksi reindžerių stotį, išgyvensi.“
Ji neteko trijų kojų pirštų dėl nušalimo. Ji niekam nepasakojo, kas iš tikrųjų įvyko.
Devyni taikiniai. Liko aštuoni.
5 skyrius: Tyrimas
Viktoras sėdėjo savo kabinete Fort Bragg’e. Kiekviena operacija – nepriekaištinga. Jo telefonas vibruodavo.
Šerifas susisiekė su FTB. Tvirtina, kad naudojami kariniai resursai. Tikėtinas tyrimas.
Viktoras šaltai nusišypsojo. Jis pakėlė stalinį telefoną ir paskambino bazės vadui, generolui Raymondui Cross.
„Pone, turiu jus informuoti apie situaciją, susijusią su mano šeima.“
Po dešimties minučių Viktoras sėdėjo prieš generolą Crossą, tarp jų – aplankas. Vaizdo įrašas. Dokumentai. Viskas.
„Dieve šventas, Viktorai“, tarė generolas Cross. „Tu žaidi su ugnimi.“
„Taip, pone.“
„Tu nori žinoti, ar aš palaikysiu tave, kai FTB ateis.“
„Noriu, kad žinotumėte tiesą prieš jiems atvykstant.“
Generolas atsirėmė. „Aš niekada neturėjau šio pokalbio. Kas vyksta Pinhurste – vietos policijos reikalas.
Jei manęs paklaus, patvirtinsiu, kad buvai bazėje nuo Kalėdų ryto. Be to – nieko nežinau.“
„Ačiū, pone.“
„Viktorai. Aš tau padedu, nes daryčiau tą patį, jei kas nors sužeistų mano vaiką.
Bet kai tai baigsis, mes kalbėsimės apie ribas.“
FTB atvyko sausio 3-iąją. Jie keturias valandas tardė Viktorą.
„Šerifas Dolanas tvirtina, kad jūs organizavote devynių žmonių dingimą pasitelkę karines pajėgas“, tarė pagrindinis agentas.
„Stiprus kaltinimas. Buvau bazėje visą laiką. Mano studentai dalyvavo reguliariuose mokymuose.“
Jie apklausė penkiolika studentų. Visi sakė tą patį. Nuolatiniai mokymai. Jokios atostogos.
„Pulk. vadovybe“, tarė agentas, nusivylęs. „Devyni susiję žmonės yra dingę. Gal pagalvojote, kad jie bėga, nes yra kalti?“
„Tai tikėtina“, tarė Viktoras.
FTB išvyko. Chesterio paskutinis žaidimas žlugo.
Sausio 5-ąją dingo Wayne’as Dolanas. Sausio 6-ąją – Spenceris Dolanas iš savo lombardo. Vienuolika taikinių. Liko šeši.
Rebeka patyrė visišką nervų krizę. Ji atvyko į Fort Braggą klykdama. Ją paguldė į psichiatrijos skyrių. Viktoras aplankė ją kartą.
„Atsiprašau“, ji tarytum sušnabždėjo. „Ar tai tu?“
„Ne, tavo dėka“, tarė Viktoras ir išėjo.
Tą naktį dar trys Dolanai dingo. Chesteris buvo surinkęs likusius šešis savo namuose. Išsijungė elektros tiekimas. Chesteris pabudo po dvylikos valandų vienas.
Jo virtuvės stalą dengė nešiojamas kompiuteris, rodantis vaizdo transliaciją. Wayne’as konteineryje. Spenceris betono kambaryje. Kiti – sulaikymo kamerose.
Pasirodė žinutė: Turi pasirinkimą, šerife. Pasirodyk dėl korupcijos.
Pripažink, kad dangstei smurtą prieš Jake’ą Suttoną, ir atsistatydink. Arba aš pradėsiu šalinti įkaitus po vieną. Turi 24 valandas.
Chesterio telefonas suskambo. Tai buvo Viktoras.
„Sakiau tau tai įrodyti. Negalei. Dabar štai kur esame.“
„Tai pagrobimas! Terorizmas!“
„Galvoji, kad jis išgyveno, todėl tai, ką padarė tavo šeima, kažkaip mažiau baisu?
Jie bandė jį nužudyti dėl pramogos. Dvidešimt keturios valandos, šerife. Pripažink, atsistatydink, prisiimk atsakomybę.
Arba aš padarysiu tavo šeimai tai, ką jūs bandėte padaryti mano sūnui. Tik aš tai darau geriau.“
Chesteris valandų valandas sėdėjo virtuvėje. Jis svarstė skambinti FBI. Bet jie niekada jam netikėtų.
Sausio 7-osios aušroje Chesteris Dolanas įžengė į Moore apygardos teismą.
Jis atnešė nešiojamą kompiuterį su Rebekos vaizdo įrašu ir dokumentus, įrodančius jo korupciją.
„Noriu visiškos imuniteto savo sūnui, dukterėčiai ir Spencerio motinai. Mainais, aš prisipažinsiu dėl visko.“
Sandoris buvo sudarytas. Chesteris prisipažino ir priėmė penkiolika metų federacinės kalėjimo bausmės. Jo nekalti artimieji buvo išleisti tą vakarą. Wayne’as, Spenceris ir kiti niekada nebuvo rasti.
Oficialiai – dingę asmenys. Neoficialiai – atliekantys viso gyvenimo bausmes vietose, kur blogiau nei bet kuriame kalėjime.
6 skyrius: Pasekmės
Jake’as Suttonas visiškai pasveiko. Vasario mėnesį jis grįžo į UNC. Niekuomet neprašė savo tėvo detalių.
Šiltą balandžio vakarą Chesteris Dolanas paskambino Viktorui iš kalėjimo.
„Žinau, kad tai padarei tu,“ sakė Chesteris. „Tavo studentai. Tavo planas.“
„Įrodyk,“ atsakė Viktoras.
„Negaliu. Štai kur gražumas. Kodėl tu mūsų tiesiog nenužudei?“
„Nes mirtis būtų per lengva. Reikėjo, kad suprastum, ką reiškia būti bejėgiui.
Stebėti, kaip kenčia tavo šeima. Tai, ką padarei Jake’ui. Tai, ką padarei man.“
„Tu monstras.“
„Ne, šerife. Aš tėvas. Skirtumas yra.“
Po trijų mėnesių Chesteris Dolanas buvo rastas negyvas savo kameroje. Savęs pakorimas. Ar taip teigė pranešimas.
Jake’as baigė studijas gegužę. Viktoras sėdėjo žiūrovų salėje ir stebėjo, kaip jo sūnus priima diplomą. Po ceremonijos jie apsikabino.
„Ačiū, tėti,“ šnibždėjo Jake’as. „Už viską.“
Viktoras atsitraukė. „Tau niekada nereikia man dėkoti už tai, kad tave apsaugojau. Tai tėvų darbas.“
„Žinau, ką tai kainavo. Nežinau detalių, ir man jų nereikia. Bet aš žinau.“
„Tada žinai, kodėl mes niekada apie tai nekalbėsime.“
„Dabar baigta, tiesa?“
Viktoras nusišypsojo. „Baigta.“
Jie išėjo į saulę.
Viktoras Suttonas grįžo į Fort Bragg. Jo reputacija augo. Jo studentai buvo geriausiai apmokyti, ištikimiausi kariuomenės operatoriai. Jie padarytų bet ką pulkininkui.
Ir kartais, vėlai naktį, Viktoras galvodavo apie septyniolika žmonių, kurie sumušė jo sūnų.
Jis svarstydavo, ar peržengė ribą. Tada prisimindavo Jake’o veidą ligoninėje. Prisiminė Rebekos juoką.
Ir Viktoras ramiai miegodavo. Nes kai kurie žmonės nusipelno to, ką gavo. Ir kai kurie tėvai sudegintų pasaulį, kad apsaugotų savo vaikus.
Viktoras Suttonas buvo abu.
