Po valandos visa elitas žiūrėjo tik į jo „pilką pelytę“.
— Man gėda tave imti į banketą, — Denis net nepakėlė akių nuo telefono.
— Ten bus žmonių.
Normalių žmonių.
Nadežda stovėjo prie šaldytuvo, rankoje laikydama pieno pakelį.
Dvylika metų santuokos, du vaikai.
Ir štai — gėda.
— Aš apsivilksiu juodą suknelę.
Tą, kurią tu pats man pirkai.
— Ne suknelėje reikalas, — jis pagaliau pažiūrėjo.
— Reikalas tavyje.
Tu save apleidai.
Plaukai, veidas…
Visa tu kažkokia… jokios.
Ten bus Vadimas su žmona.
Ji stilistė.
O tu… pati supranti.
— Vadinasi, nevažiuosiu.
— Šaunuolė.
Pasakysiu, kad temperatūra.
Niekas nė žodžio nepasakys.
Jis nuėjo į dušą, o Nadežda liko stovėti virtuvės viduryje.
Kaimyniniame kambaryje miegojo vaikai.
Kirillui dešimt, Svetlanai aštuoneri.
Būsto paskola, sąskaitos, tėvų susirinkimai.
Ji ištirpo šiuose namuose, o vyras ėmė jos gėdytis.
— Jis ką, visai išprotėjo? — Elena, kirpėja draugė, žiūrėjo į Nadeždą taip, lyg ši būtų pranešusi apie pasaulio pabaigą.
— Gėda imti žmoną į banketą?
Kas jis toks apskritai?
— Sandėlio vedėjas.
Gavo paaukštinimą.
— Ir dabar žmona nebetinka? — Elena įpylė verdančio vandens į arbatinį, staigiai, piktai.
— Klausyk manęs.
Ar prisimeni, kuo užsiėmei prieš vaikus?
— Dirbau mokytoja.
— Ne apie darbą.
Tu darei papuošalus.
Iš karoliukų.
Aš iki šiol turiu tą vėrinį su mėlynu akmeniu.
Žmonės nuolat klausia, kur tokį nusipirkti.
Nadežda prisiminė.
Aventurinas.
Ji vakarais rinkdavo papuošalus, kai Denis dar žiūrėdavo į ją su susidomėjimu.
— Seniai tai buvo.
— Buvo — vadinasi, gali pakartoti, — Elena priartėjo.
— Kada tas banketas?
— Šeštadienį.
— Puiku.
Rytoj ateini pas mane.
Padarysiu šukuoseną ir makiažą.
Paskambinsim Olgai — ji turi suknelių.
O papuošalus išsitrauksi pati.
— Elena, jis juk pasakė…
— Tegul jis eina su savo „pasakė“.
Tu važiuosi į banketą.
Ir jis prisidarys į kelnes iš baimės.
Olga atnešė slyvų spalvos suknelę, ilgą, su atvirais pečiais.
Matavomės valandą, derinome, smeigėme segtukais.
— Prie tokios spalvos reikia ypatingų papuošalų, — Olga sukinėjosi aplink.
— Sidabras netiks.
Auksas irgi.
Nadežda atidarė seną dėžutę.
Pačiame dugne, suvyniotas į minkštą audinį, gulėjo komplektas — vėrinys ir auskarai.
Mėlynas aventurinas, rankų darbas.
Ji jį padarė prieš aštuonerius metus, ypatingai progai, kuri taip ir neatėjo.
— Dieve, tai šedevras, — Olga sustingo.
— Tu pati?
— Pati.
Elena padarė šukuoseną — švelnias bangas, be pertekliaus.
Makiažas — santūrus, bet išraiškingas.
Nadežda apsivilko suknelę, užsegė papuošalus.
Akmenys prigulė prie kaklo vėsūs, svarūs.
— Eik pažiūrėk, — Olga pastūmė ją prie veidrodžio.
Nadežda priėjo.
Ir ji pamatė ne tą moterį, kuri dvylika metų plovė grindis ir virė sriubas.
Ji pamatė save.
Tą, kuri kadaise buvo.
Restoranas krantinėje.
Salė pilna — stalai, kostiumai, vakarinės suknelės, muzika.
Nadežda įėjo vėlai, kaip buvo suplanavusi.
Pokalbiai kelioms sekundėms nutilo.
Denis stovėjo prie baro ir juokėsi iš kažkieno juoko.
Jis pamatė ją — ir jo veidas sustingo.
Ji praėjo pro šalį, nepažvelgusi, atsisėdo prie tolimo stalo.
Nugara tiesi, rankos ramiai ant kelių.
— Atsiprašau, ar ši vieta laisva?
Apie keturiasdešimt penkerių vyras, pilkas kostiumas, protingos akys.
— Laisva.
— Olegas.
Vadimo partneris kitame versle.
Kepyklos.
O jūs, jei ne paslaptis?
— Nadežda.
Sandėlio vedėjo žmona.
Jis pažiūrėjo į ją, tada į papuošalus.
— Aventurinas?
Matau, kad rankų darbas.
Mano mama kolekcionavo akmenis.
Tokį retai sutiksi.
— Aš pati dariau.
— Rimtai? — Olegas pasilenkė arčiau, apžiūrėdamas pynimą.
— Tai lygis.
Ar parduodate?
— Ne.
Aš… namų šeimininkė.
— Keista.
Su tokiomis rankomis paprastai namuose nesėdi.
Visą vakarą jis nuo jos neatsitraukė.
Jie kalbėjo apie akmenis, apie kūrybą, apie tai, kaip žmonės buityje pamiršta save.
Olegas kvietė šokti, atnešdavo putojančio, juokėsi.
Nadežda matė, kaip Denis žiūri nuo kito stalo.
Jo veidas tamsėjo su kiekviena minute.
Kai ji išėjo, Olegas palydėjo iki automobilio.
— Nadežda, jei nuspręsite grįžti prie papuošalų — skambinkite, — jis ištiesė vizitinę kortelę.
— Turiu pažįstamų, kuriems to reikia.
Iš tikrųjų reikia.
Ji paėmė kortelę ir linktelėjo.
Namuose Denis neištvėrė nė penkių minučių.
— Ką tu ten išvis išdarinėjai?
Visą vakarą su tuo Olegu!
Visi žiūrėjo, supranti?
Visi matė, kaip mano žmona kabinasi ant svetimo vyro!
— Aš nekabinau.
Aš kalbėjau.
— Kalbėjai!
Tu su juo šokai tris kartus!
Tris!
Vadimas paklausė, kas vyksta.
Man buvo gėda!
— Tau visada gėda, — Nadežda nusiavė batelius ir pastatė prie slenksčio.
— Gėda mane vežtis, gėda, kai į mane žiūri.
Tau apskritai kas nors negėda?
— Užsičiaupk.
Tu manai, apsirengei skudurą ir tapai kažkuo?
Tu niekas.
Namų šeimininkė.
Sėdi man ant sprando, leidi mano pinigus, o dabar dar ir princesę vaidini.
Anksčiau ji būtų verkusi.
Būtų nuėjusi į miegamąjį ir atsigulusi veidu į sieną.
Bet kažkas viduje lūžo.
Arba stojo į vietą.
— Silpni vyrai bijo stiprių žmonų, — ji kalbėjo tyliai, beveik ramiai.
— Tu kompleksuotas, Denis.
Tu bijai, kad aš pamatysiu, koks tu menkas.
— Dingk iš čia.
— Aš paduodu skyryboms.
Jis tylėjo.
Žiūrėjo į ją, ir jo akyse pirmą kartą buvo ne pyktis, o sutrikimas.
— Kur tu dingsi su dviem vaikais?
Iš savo karoliukų nepragyvensi.
— Pragyvensiu.
Ryte ji išsitraukė vizitinę kortelę ir surinko numerį.
Olegas neskubino.
Jie susitikdavo kavinėje, aptardavo reikalus.
Jis pasakojo apie pažįstamą, kuri turi autorinių darbų galeriją.
Kad rankų darbas dabar vertinamas, kad žmonėms atsibodo štampuota produkcija.
— Jūs talentinga, Nadežda.
Retas dalykas — ir talentas, ir skonis vienu metu.
Ji pradėjo dirbti naktimis.
Aventurinas, jaspis, karneolis.
Vėriniai, apyrankės, auskarai.
Olegas paimdavo pagamintus darbus ir nuveždavo į galeriją.
Po savaitės paskambindavo — viskas išpirkta.
Užsakymų daugėjo.
— Denis nežino?
— Jis su manim apskritai nekalba.
— O skyrybos?
— Radau advokatą.
Pradedame tvarkyti.
Olegas padėjo.
Be patoso, be didvyriškumo.
Tiesiog davė kontaktus, padėjo rasti nuomojamą būstą.
Kai Nadežda krovė lagaminus, Denis stovėjo tarpduryje ir juokėsi.
— Po savaitės grįši.
Šliaužte grįši.
Ji uždarė lagaminą ir išėjo, nieko neatsakiusi.
Pusė metų.
Dviejų kambarių butas miesto pakraštyje, vaikai, darbas.
Užsakymai ėjo srautu.
Galerija pasiūlė parodą.
Nadežda susikūrė paskyrą socialiniuose tinkluose, kėlė nuotraukas.
Sekėjų daugėjo.
Olegas atvažiuodavo, atnešdavo vaikams knygų, skambindavo.
Nespaudė, nelindo.
Tiesiog buvo šalia.
— Mama, ar jis tau patinka? — kartą paklausė Svetlana.
— Patinka.
— Ir mums patinka.
Jis nerėkia.
Po metų Olegas pasipiršo.
Be klūpėjimo, be rožių.
Tiesiog per vakarienę pasakė:
— Aš noriu, kad jūs būtumėte su manimi.
Visi trys.
Nadežda buvo pasiruošusi.
Po dvejų metų.
Denis ėjo per prekybos centrą.
Po atleidimo susirado darbą kroviku — Vadimas iš kolegų sužinojo, kaip jis elgėsi su žmona, ir po trijų mėnesių jį išmetė.
Nuomojamas kambarys, skolos, vienatvė.
Jis pamatė juos prie juvelyrikos parduotuvės.
Nadežda su šviesiu paltu, sušukuotais plaukais, ant kaklo tas pats aventurinas.
Olegas laikė ją už rankos.
Kirillas ir Svetlana juokėsi, kažką pasakojo.
Denis sustojo prie vitrinos.
Žiūrėjo, kaip jie sėda į automobilį.
Kaip Olegas atidaro Nadeždai duris.
Kaip ji šypsosi.
Paskui jis pažvelgė į savo atspindį stikle.
Nutrinta striukė, pilkas veidas, tuščios akys.
Jis prarado karalienę.
O ji išmoko gyventi be jo.
Ir tai buvo baisiausia jo bausmė — per vėlai suprasti, ką turėjo.
Pabaiga.
