Svetlana sėdėjo virtuvėje, įsikniaubusi į lapelį su užrašais, ir jau kelintą kartą tikrino svečių sąrašą.
Pagal jos skaičiavimus išėjo trylika žmonių: mama su tėčiu, brolis Pavelas su Olja, sesuo Nataša su Igoriu, anytažentė Katia su vyru Dima ir dviem vaikais, na ir jie patys trise.
Jie iš anksto susitarė ir nusprendė surinkti po pusantro tūkstančio iš kiekvieno.
Iš viso gavosi penkiolika tūkstančių — visai pakankamai, kad būtų galima surengti gerą šventę.
Meniu buvo raudonieji ikrai, kepti upėtakio kepsniai, mėsos užkandžių lėkštė, keli salotų variantai, karštas patiekalas, vaisiai, saldumynai, tortas ir gėrimai.
Svetlana dirbo buhaltere ir buvo įpratusi viską apskaičiuoti iki smulkmenų.
Ji iš anksto sudarė išsamią sąmatą, paskirstė išlaidas ir beveik savaitę lakstė po parduotuves, gaudydama nuolaidas ir akcijas.
Bendrame šeimos pokalbyje visi patvirtino dalyvavimą.
Katia, Sergejaus sesuo, taip pat parašė: „Taip, po 1,5 tūkstančio nuo mūsų, be problemų.
Atiduosim gruodžio 31-ą“, pridėdama besišypsantį jaustuką.
Svetlana tada ramiai atsikvėpė — vadinasi, susitarimas yra.
Gruodžio 29-ą ji nupirko pagrindinius produktus.
Kitą vakarą supjaustė salotas — „Olivjė“, silkę po kailiniais, „Mimozą“, užmarinavo mėsą ir žuvį.
Paskutinę metų dieną nuo ryto kepė mėsą, virė bulves ir kepė kepsnius.
Aštuntą valandą vakaro viskas buvo paruošta.
Sniego baltumo staltiesė, tvarkingos lėkštės, salotos stiklinėse dubenyse, ikrai mažoje vazelėje, upėtakis lėkštėje, mėsos užkandžiai išdėlioti vėduokle, vaisiai tvarkinga krūvele — stalas atrodė tikrai šventiškai.
Svečiai pradėjo rinktis.
Pirmiausia atėjo Svetlanos tėvai, paskui brolis su žmona, tada sesuo su vyru.
Visi atsinešė mažų dovanėlių ir saldumynų.
— Svetute, kokia tu šaunuolė, — mama apkabino dukrą.
— Taip gražiai viską paruošei.
— Mes juk visi kartu susimetėm, — atsakė Svetlana.
— Bendrom jėgom.
Dešimtą valandą vakaro jau buvo visi, išskyrus Katią su šeima.
Sergejus paskambino seseriai.
— Katia, kur jūs?
Visi jau čia.
— Jau važiuojam, truputį užtrukom.
Pusę vienuoliktos suskambo durų skambutis.
Sergejus atidarė — ant slenksčio stovėjo Katia, Dima ir du vaikai.
Be maišelių, be dėžių — tuščiomis rankomis.
— Labas, brangieji! — plačiai nusišypsojo anytažentė.
Nusirengę vaikai tuoj pat šoko prie stalo.
— Oho, ikrai! — džiaugsmingai sušuko Artjomas.
Katia priėjo prie Svetlanos, apkabino ją ir tyliai pasakė:
— Svet, atleisk, mums dabar visai sunku su pinigais.
Mes negalėsim susimesti už stalą.
Bet pas jus juk jau viskas paruošta, taip?
Svetlana akimirką sustingo.
Jie turėjo atnešti šešis tūkstančius už keturis žmones.
— Katia, bet juk tu pati patvirtinai pokalbyje…
— Taip, galvojau, kad pavyks.
Nepavyko.
Juk neišvarysi savų?
Svetlana metė žvilgsnį į vyrą.
Sergejus stovėjo prieškambaryje ir kaltai nuleido akis.
— Aišku, neišvarysiu, — ramiai pasakė ji.
— Prašom užeiti.
Svečiai susižvalgė.
Pavelas suraukė kaktą, Nataša nustebusi pakėlė antakius, bet visi nutilo — visgi šventė.
Prie stalo Katios vaikai iškart griebė šaukštus ir pradėjo dėti ikrų didelėmis porcijomis.
— Berniukai, atsargiau, — pabandė juos sustabdyti Svetlana.
— Tegul valgo, — numojo ranka Katia.
— Jie mėgsta ikrus, retai perkam.
Retai — bet svečiuose nesivaržo.
Dima įsidėjo iš karto du gabalus upėtakio.
— Puiki žuvis, — patenkintas pastebėjo jis.
Svetlana tik tyliai žiūrėjo, kaip lėkštė tuštėja.
Katia tuo metu dėjo sau salotų iš kiekvieno dubens.
— Kaip skanu, Sveta, tu tiesiog auksas, — gyrė ji.
Pavelas stebėjo, ir jo veidas darėsi vis niūresnis.
Iki vienuoliktos Svetlana jau apytiksliai paskaičiavo: keturi „nemokami“ svečiai suvalgė beveik trečdalį stalo.
Ikrų beveik nebeliko, upėtakis baigėsi visiškai, „Olivjė“ liko perpus mažiau, mėsos užkandžiai — taip pat.
Pavelas, jau gerokai įkaušęs, atsistojo ir pažiūrėjo į Katią.
— Katia, o kodėl jūs pinigų už stalą neatidavėt?
Prie stalo įsivyravo tyla.
Katia padėjo šakutę ir išplėtė akis.
— Paša, mes gi giminės.
Tiesiog atėjom pasėdėti.
Taip gavosi.
— Bet visi davė po pusantro tūkstančio.
O jūsų keturi.
Tai šeši tūkstančiai.
— Dabar neturim tokios galimybės, — įsiterpė Dima.
— Mes juk ne svetimi.
— Ne svetimi, — šyptelėjo Pavelas.
— Jūsų hipoteka mažesnė nei Svetos, mašina nauja.
O pinigų nėra?
— Mes turim vaikų! — sužibo Katia.
— Išlaidos didelės.
— Visi turi vaikų.
Bet susimetė visi.
Tik ne jūs.
Svetlanos mama paraudo, tėvas įsmeigė akis į lėkštę, Nataša su vyru tylėjo, Sergejus sėdėjo kaltu veidu.
Svetlana lėtai atsistojo nuo stalo, jausdama, kad šį vakarą prisimins ilgai.
— Pavelai, gal ne dabar, — tyliai pasakė Svetlana.
— Visgi šventė.
— Būtent prie šito stalo, už kurį sumokėjo visi, išskyrus ypač išradingus giminaičius, — nenurimo brolis.
Katia staigiai pakilo nuo kėdės.
— Viskas aišku.
Vadinasi, mes čia nereikalingi.
Dima, vaikai, renkamės.
— Katia, palauk, — bandė ją sulaikyti Sergejus.
— Kam taip…
— Ne.
Jeigu mus čia laiko „veltėdžiais“, mes išeisim.
Jie greitai nuėjo į prieškambarį, apsivilko striukes, apsiavė batus ir išėjo.
Durys garsiai trinktelėjo.
Kambaryje pakibo sunki tyla.
Po kelių sekundžių Svetlanos tėvas nedrąsiai kostelėjo.
— Ir teisingai, kad išėjo.
Visiškai įžūlūs.
Naujųjų metų varpai sutiko be ankstesnės nuotaikos.
Formaliai pasveikino vieni kitus, pasėdėjo dar apie valandą ir pradėjo skirstytis.
Bute liko tik Svetlana, Sergejus ir sūnus.
Moteris ėmė tvarkyti stalą, mechaniškai dėliodama lėkštes.
Ji žiūrėjo į beveik tuščius indus ir jautė, kaip viduje kyla nuoskauda.
Maisto beveik nebeliko, o ji tikėjosi, kad užteks ir pirmajai, ir antrajai sausio dienai.
Sergejus priėjo arčiau.
— Svet, atleisk…
Vis dėlto tai mano sesuo.
Man buvo nejauku reikalauti iš jos pinigų.
Svetlana staigiai atsisuko į jį.
— O jiems, vadinasi, visai nejauku? — ramiai, bet griežtai pasakė ji.
— Šešis tūkstančius jie sutaupė.
Mūsų sąskaita.
— Gal jiems tikrai dabar sunku su pinigais…
— Sunku? — ji šyptelėjo.
— Mašina naujesnė už mūsų, telefonai naujausi, kasmet atostogos prie jūros.
Ir tuo pačiu „nėra pinigų“?
Sergejus nuleido akis.
— Nežinau, ką pasakyti…
— Ir nereikia.
Reikėjo iškart aiškiai pasakyti sąlygas: arba mokate, arba neinate.
Svetlana prisiminė kitus šeimos šventimus.
Sergejaus gimtadienį pavasarį — visi atėjo su dovanomis, o Katia su šeima atnešė pigų tortą ir patys jį suvalgė.
Velykas pas vyro tėvus — visi nešė velykinius pyragus ir vaišes, o Katia vėl pasirodė tuščiomis rankomis ir linksmai valgė svetimą maistą.
Taip būdavo visada.
Kiekviena šventė — tas pats.
Jie ateina lengvai ir išeina patenkinti.
O ji gamina, leidžia pinigus, skaičiuoja kiekvieną kapeiką ir tyli, nes „giminės“ ir „nejauku“.
Bet šiandien, žiūrėdama į ištuštėjusį stalą, Svetlana staiga aiškiai suprato: gana.
Daugiau nė vieno bendro stalo be išankstinio apmokėjimo.
Kad ir šimtą kartų giminės.
— Serjoža, — ji pažiūrėjo į vyrą.
— Jokių švenčių su tavo seserimi.
Tik jeigu pinigai iš anksto.
— Sveta, ji įsižeis…
— Tegul.
Aš nesu nemokama valgykla.
Gana maitinti tuos, kurie įprato gyventi svetima sąskaita.
Sergejus linktelėjo.
Ginčytis jis nepradėjo — nes suprato, kad žmona teisi.
Sausio pirmąją Katia parašė Svetlanai žinutę: „Ačiū už šventę, viskas buvo labai skanu.
Gaila, kad Pavelas taip negražiai pasielgė.“
Svetlana perskaitė, tyliai ištrynė žinutę ir užblokavo anytažentės numerį.
Sergejus nustebęs pažiūrėjo į ją.
— Tu rimtai?
— Labiau nei rimtai.
Tegul ieško kitų, kuriuos galima apvalgyti nemokamai.
Po savaitės Katia paskambino Sergejui.
Skųsdamasi pasakojo, kad Sveta ją užblokavo, prašė „nesipykti“.
— Katia, — ramiai pasakė Sergejus, — pervesk pinigus už šventę.
Šešis tūkstančius.
— Tu ką, išprotėjai?
Kokie pinigai?
Viskas jau praėjo!
— Praėjo.
Bet jūs suvalgėt lygiai už tokią sumą.
Grąžink — ir klausimų nebus.
— Serjoža, aš tavo sesuo!
— Sesuo, kuri įprato gyventi svetima sąskaita.
Nori normaliai bendrauti — padengk skolą.
Katia numetė ragelį ir daugiau nebeskambino.
Svetlana buvo rami.
Ji pagaliau suprato svarbiausia: tie, kurie nuolat naudojasi svetimu dosnumu, nėra artimieji, o veltėdžiai, tiesiog prisidengiantys giminyste.
Ir jų maitinti toliau ji neketino.
Dabar ji daugiau netylės dėl „nejaukumo“.
Nedalyvavai bendrame biudžete — vadinasi, neateik.
Viskas paprasta ir sąžininga.
Taip jai baigėsi šie Naujieji metai.
Su aiškiu supratimu, kad giminystė — ne priežastis įžūlumui, o žodį „ne“ artimiems žmonėms sakyti ne tik galima, bet ir būtina.
PABAIGA.
