Vyras paklausė — ir per Naujuosius gavo tai, ko nesitikėjo.
Tais metais mandarinų ir šviežių eglių spyglių kvapas džiaugsmo neatnešė.
Gruodžio trisdešimt pirmoji Iros ir Ženios bute buvo įtempta kaip sena gitaros styga, pasiruošusi tuoj pat nutrūkti: jau nuo ryto pas juos atvyko Vera Ignatjevna ir jos sesuo Liuda — ir nuo pat slenksčio ėmė komandiruoti, lyg tai būtų jų namai.
Prie stalo sėdėjo Vera Ignatjevna, karališkai ištiesinusi šventinės staltiesės klostes — kaip šeimininkė svetimame bute, nors gyveno atskirai, savo.
Šalia jos, pritardama ir šaukšteliu skambindama į porcelianą, prisiglaudė jos jaunesnė sesuo, teta Liuda — apkūni moteris su amžinai nepatenkinta veido išraiška ir įžūliomis, lakstančiomis akutėmis.
Liuda taip pat gyveno atskirai ir atvykdavo „į šventę“ tik tam, kad pamaitintų seserį „išmintingais“ patarimais ir pastumtų ją spausti jaunus.
— Na, vaikai, — Vera Ignatjevna nusivalė lūpas servetėle, tarsi uždėdama ant nuosprendžio antspaudą.
— Dabar laikai sunkūs.
— Kainos kyla, o pensija ne guminė.
— Liudutė man akis atvėrė.
— Nuo sausio — kiekvienas už save.
Ira sustingo, rankose laikydama salotų dubenį.
— Ką tai reiškia, Vera Ignatjevna?
— Juk mes su vyru nuomą mokam per pusę, produktus perku aš…
— O tai reiškia štai ką! — pertraukė teta Liuda, įžūliai šakute pasikabindama gabalą kiaulienos kepsnio.
— Tu, Irka, turi algą restorane, ir arbatpinigių turbūt.
— O Ženka, mano sūnėnas, fabrike kuprą lenkia.
— Jūs — jauna šeima, o Vera — pagyvenusi moteris.
— Gana tempti iš motinos.
— Nuo sausio — biudžetai atskiri.
— Tavo pinigai — tavo, Ženios — jo.
— O už butą mesitės pagal skaitiklius.
— Ir dėl maisto — kiekvienas sau.
Ira pažvelgė į vyrą.
Ženia, tvirtas trisdešimtmetis, dirbęs kroviku baldų fabrike, sėdėjo, įsmeigęs akis į lėkštę su šaltiena.
Jis nemėgo konfliktų.
Jam buvo lengviau patylėti, nei ginčytis su motina, kuri atvažiavo į svečius, bet kalbėjo taip, tarsi turėtų teisę spręsti už juos.
— Ženiau? — tyliai paklausė Ira.
— Tu sutinki?
— Juk mes šeima.
— Pas mus buvo bendras puodas.
Ženia pakėlė akis, pilnas kaltos, liūdnos nuovargio, ir suburbėjo:
— Na… mama sako, kad taip sąžiningiau.
— Taupymas, Ira.
— Pabandysim.
Iros viduje kažkas nutrūko.
Ji pastatė salotų dubenį ant stalo taip trankiai, kad teta Liuda krūptelėjo.
— Gerai, — Iros balsas tapo ledinis, kaip sausio vėjas.
— Kiekvienas už save.
— Įsiminkit šitą dieną.
Sausis pasitaikė sniegingas ir piktas.
Naujas gyvenimas prasidėjo iškart, be įsivažiavimo.
Ira dirbo su-šefe restorane „Jaukumas“.
Darbas sunkus — po dvylika valandų ant kojų, karštis, garai, bet kolektyvas buvo širdingas.
Anksčiau Ira tempdavo namo krepšius su produktais, gamindavo vakarienes iš trijų patiekalų, kad pradžiugintų vyrą, skalbdavo, tvarkydavo.
Dabar ji pakeitė taktiką.
Restorane darbuotojams priklausė du kartus per dieną maitinimas.
Maitino puikiai: sotūs sriubos, mėsos troškiniai, šviežios salotos.
Šefas, dėdė Miša, stambus armėnas geromis akimis, visada sakydavo: „Iruška, kas gerai dirba, tas turi gerai valgyti.“
„Imk, nesidrovėk, namo pasiimk.“
Bet Ira namo neimdavo.
Ji pusryčiaudavo, pietaudavo ir vakarieniaudavo darbe.
Namo grįždavo soti ir rami.
Sau pirkdavo tik jogurtus rytui, vaisius ir gerą arbatą.
Namuose šaldytuvas pasidalijo lentynomis.
Viršutinė — Iros.
Ten stovėjo graikiško jogurto indeliai, sūris, avokadas.
Apatinės — Ženios.
Iš pradžių ten gulėjo koldūnai, pigi dešra ir batonas.
Ženia, pripratęs prie naminių kotletų ir tirštų barščių, greitai nusiminė.
Kroviko darbas reikalauja kalorijų.
Ant vien sumuštinių ilgai neištempsi — jėgų nebus spintas tampyti.
— Ira, o vakarieniausim? — kartą paklausė jis, žvilgtelėdamas į tuščią puodą.
— Aš pavalgiusi darbe, Ženiau.
— Juk pas mus atskiras biudžetas.
— Kiekvienas maitina save pats.
— Išsivirk sau makaronų.
Ženia nusiminęs kramtė tuščius makaronus, o Ira, užsidėjusi veido kaukę, skaitė knygą.
Ji staiga suprato, kiek laisvo laiko atsirado.
Nereikia stovėti prie viryklės, nereikia plauti kalnų riebių indų.
Pinigai, kurie anksčiau dingdavo „bendroje skylėje“, pradėjo kauptis jos kortelėje.
Ira nusipirko naujus žieminius batus, apie kuriuos svajojo dvejus metus, ir užsirašė masažui.
Po dviejų savaičių Ženia rado išeitį.
Jis pradėjo važinėti vakarieniauti pas mamą.
Vera Ignatjevna iš pradžių triumfavo.
Sūnus šalia!
Liuda gyrė: „Matai, pribėgo pas mamytę, ta vėjūna jo nemaitina.“
Bet džiaugsmas truko neilgai.
Ženia — sveikas vyras, apetitas vilkiškas.
Grįžęs po pamainos, jis suvalgydavo pusę puodo sriubos, prašydavo dar antro patiekalo, gerdavo arbatą su sausainiais.
— Mama, o yra dar kotletų? — klausdavo jis, duona nuvalydamas lėkštę.
Vera Ignatjevna suspausdavo lūpas.
Pensija nebuvo bloga, bet ir poreikių turėjo, o kasdien šerti suaugusį vyrą „iki soties“ į jos planus neįėjo.
Produktai tirpo akyse.
Mėsa, sviestas, daržovės — viskas skriejo į bedugnę Ženios skrandžio prarają.
Vasario pabaigoje Vera Ignatjevna nebeištvėrė.
Teta Liuda, užsukusi į svečius, rado seserį prie viryklės — raudoną, suprakaitavusią ir piktą.
— Verka, ko tu tokia nukamuota?
— Dėl to Ženkos! — širdingai sviedė samtį Vera Ignatjevna.— Ryja kaip ne savas!
— Aš tik prigaminu trims dienoms — jis per vakarą viską nušluoja.
— Man jau pinigų vaistams nebelieka, viską į unitazą nuleidžiam!
— Tai pasakyk jam, kad pinigų duotų! — paerzinо Liuda.
— Savam sūnui?
— Nepatogu…
— Čia viskas Irka, gyvatė!
— Ji jį badu marina, kad man įgeltų!
Atomazga atėjo pirmąjį kovo sekmadienį.
Ira buvo namie viena, mėgavosi tyla ir rūšiavo daiktus spintoje.
Suskambėjo durų skambutis.
Ant slenksčio stovėjo Vera Ignatjevna.
Be kvietimo, su purvinais batais ji perėjo tiesiai į virtuvę.
— Ką tu čia sugalvojai, mieloji? — pradėjo ji nuo slenksčio, net nepasisveikinusi.
— Vyrą badu marini?
— Jis pas mane tuoj gyventi pasiliks, nes namie — tuščia kaip po šluotos!
Ira ramiai įsipylė vandens.
— Vera Ignatjevna, tai buvo jūsų sprendimas.
— „Kiekvienas už save.“
— Aš dirbu restorane, mane ten maitina.
— Ženia dirba fabrike, gauna algą.
— Tegul perka ir gamina.
— Arba į valgyklą vaikšto.
— Aš jam ne tarnaitė.
— Tu žmona! — sušvokštė anyta, taškydamasi seilėmis.
— Tavo pareiga — maitinti vyrą!
— Aš jo tėvą visą gyvenimą maitinau!
— Ir man nepirškite „tu“, — Ira pastatė stiklinę.
Jos balsas buvo tylus, bet tvirtas.
— Jūs pati sugriovėte mūsų šeimą savo godžiu patarimu.
— Pinigų pagailo?
— Ar valdžios užsinorėjote?
— Tu… tu nedėkinga! — užspringo Vera Ignatjevna.
— Aš Ženiai pasakysiu, jis su tavim išsiskirs!
— Tu bloga šeimininkė!
Ir tada Ira nebesusilaikė.
Per metus sukaupta nuoskauda, nuovargis nuo begalinių priekaištų, nuo vyro bevalystės — viskas išsiliejo.
— Aš bloga? — Ira žengė artyn prie anytos.
Toji išsigandusi atsitraukė.
— Ne, Vera Ignatjevna.
— Čia jūs — bloga mama.
— Jūs išauklėjote ne vyrą, o buitinį invalidą ir skudurą!
— Jis be jūsų nė žingsnio negali.
— Vos kas — bėga pas mamą po sijonu slėptis.
— Jūs didžiuojatės, kad jis pas jus valgo?
— Tai maitinkit!
— Tai jūsų „produktas“.
— Jūs norėjote, kad jis būtų prie jūsų?
— Prašom.
— O aš pavargau.
— Aš nesamdoma aptarnauti suaugusį arklį, kuris net už žmoną pastovėti nesugeba, kai ją purvais drabsto.
Anyta išlėkė iš buto kaip nuplikyta, trenkdama durimis taip, kad nuo sienų pabiro tinkas.
Vakare Ira pasijuto blogai.
Svaigo galva, prie gerklės kilo pykinimas.
Ji galvojo — spaudimas nuo skandalo.
Bet ryte, vos pramerkusi akis, suprato: tai kas kita.
Pažįstamas iš draugių pasakojimų, bet toks netikėtas jausmas.
Testas, nupirktas vaistinėje pakeliui į darbą, parodė dvi ryškias juosteles.
Ira sėdėjo ant vonios krašto ir verkė.
Iš laimės ir iš siaubo.
Kaip auginti vaiką tokioje aplinkoje?
Su vyru, kuris klauso mamos, ir su anyta, kuri jos nekenčia?
Ženia grįžo namo vėlai.
Jis buvo niūresnis už debesį.
Mama jau spėjo paskambinti ir spalvingai papasakoti, kaip Ira ją įžeidė, išvijo ir kone su kumščiais užpuolė.
— Ira, mums reikia pasikalbėti, — griežtai pradėjo jis, įėjęs į kambarį.
— Mama sakė…
Ira pakėlė į jį ašarotas akis.
Rankose ji spaudė baltą plastikinį testą.
— Ženiau, atsisėsk.
Jis nutilo.
Pamatė jos išbalusį veidą, drebančias rankas.
— Kas atsitiko?
— Susirgai?
— Aš nėščia, Ženiau.
— Šešta savaitė.
Tyloje kambaryje pasidarė tiršta, lyg vata.
Ženia žiūrėjo į testą, paskui į Irą.
Jo akyse vyko sudėtingas minčių darbas.
Jis prisiminė, kaip mama šiandien rėkė į telefoną: „Išvaryk ją!“
„Ji tau ne pora!“
Jis prisiminė, kaip Ira pastaruosius mėnesius tyliai kentė jo pinigų stoką ir buitinį bejėgiškumą, kaip ji viena tempė tą šaltą buitį.
Ir staiga mozaika susidėliojo.
Jis suprato, koks menkas buvo tas žaidimas su „atskiru biudžetu“.
Kaip kvaila ir šlykštu buvo palikti žmoną vieną, bėgant valgyti barščių pas mamą, vietoj to, kad nusipirktų gabalą mėsos ir kartu pasigamintų vakarienę.
Jis suprato, kad galėjo juos prarasti — Irą ir tą mažą, dar negimusį žmogeliuką.
— Nėščia… — sušnabždėjo jis.
— Irka…
— Mano?
— Mūsų, kvaily, — pravirko Ira.
Ženia klestelėjo prieš ją ant kelių.
Jis, sveikas vyras, krovikas, kuris tampė sofas į penktą aukštą, priglaudė veidą prie jos kelių, ir jo pečiai pradėjo drebėti.
— Atleisk man, — dusliai, pro ašaras, ištarė jis.
— Atleisk, kad aš toks idiotas.
— Atleisk, kad leidau joms kištis.
— Aš juk nežinojau…
— Maniau, kad taip reikia, mama juk gero nori…
Ira glostė jo kietus plaukus, ir pačiai ritosi ašaros.
Kitą dieną Vera Ignatjevna paskambino sūnui, pasirengusi naujam kaltinimų raundui.
— Ženia, ar tu susitvarkei su ta chame?
— Mama, — Ženios balsas buvo toks plieninis, kokio Vera Ignatjevna iš jo niekada nebuvo girdėjusi.
— Užsičiaupk.
— Ką?! — ji užspringo.
— Kaip tu su motina kalbi?
— Čia ji tave išmokė!
— Klausyk manęs atidžiai, — pertraukė Ženia.
— Ira — mano žmona.
— Ji nešioja mano vaiką.
— Jei tu arba teta Liuda pasakysit apie ją bent vieną kreivą žodį, jei lįsit į mūsų šeimą su patarimais ar pretenzijomis — jūs manęs daugiau nebepamatysit.
— Niekada.
— Ar supratai?
Telefone pakibo tyla.
— Ženiau… anūkas?
— Anūkas ar anūkė — ne tavo reikalas, kol neišmoksi gerbti jų mamos.
— Viskas.
— Mes gyvenam savo galva.
— Ir biudžetas pas mus dabar vėl bendras, kaip pas normalius žmones.
— O tu savo pinigus leisk sau ir Liudai.
— Kol kas mums neskambink.
— Aš pats paskambinsiu, kai būsiu pasiruošęs.
Jis padėjo ragelį.
Rankos jam drebėjo, bet sieloje buvo švaru ir šviesu, kaip po audros.
Vakare jis grįžo namo su milžiniška baltų chrizantemų puokšte — Ira jas dievino.
Ir su pilnais maišais produktų: jautiena, vaisiai, varškė.
— Kas čia? — nusišypsojo Ira, pasitikdama jį prieškambaryje.
— Čia, Iruška, šeima, — jis paėmė ją ant rankų, atsargiai, lyg krištolinę vazą, ir apsuko kambarį.
— Aš dabar pats gaminsiu.
— Vyrai fabrike išmokė mėsą rinktis.
— Svarbiausia, sako, į pjūvį pažiūrėt — kad skaidulos būtų stangrios, o spalva ne tamsi, o tokia, raudonai skaisti.
— Ir marinuoti kefyre.
— Nori šašlyko?
— Noriu, — nusijuokė Ira.
Teisingumas — ne tada, kai baudžia kaltus.
Teisingumas — tada, kai žmonės praregi ir pradeda vertinti tai, ką turi.
Vera Ignatjevna pritilo.
Teta Liuda bandė šaipytis, bet sesuo ją greitai nutildė: baimė prarasti vienintelį sūnų ir nematyti anūko pasirodė stipresnė už seserišką įtaką.
Ji bijojo kištis prie jaunųjų.
O po septynių mėnesių Irai ir Ženiai gimė berniukas, tvirtas, visas į tėvą.
Ir kai anyta nedrąsiai atėjo į išrašymą, stovėdama atokiau su dovanų maišeliu, Ženia pats ją pasikvietė, bet Irą tvirtai laikė už rankos ir nė akimirkai nepaleido.
Riba buvo nubrėžta, ir jos daugiau niekas nedrįso peržengti.
Pabaiga.
