Natalija nusivalė rankas į rankšluostį ir kritiškai apžiūrėjo stalą.
Kepta veršiena su obuoliais, salotos su krevetėmis, tuno tartaras, naminis paštetas, trijų rūšių užkandžiai.
Stalo serviruotė nepriekaištinga — balta staltiesė, kurią ji kruopščiai išlygino, krištolinės taurės, paveldėtos iš močiutės, žvakės sidabriniuose žvakidėse.
Igoris liepė surengti „ką nors padoru“ — jo komanda uždarė didelį sandorį, ir jis nusprendė tai atšvęsti namuose, o ne restorane.
„Taip bus teisingiau, parodysime, kad pas mus viskas tvirta“, — vakar vakare pasakė jis, net nepakeldamas akių nuo telefono.
Natalija pažvelgė į laikrodį.
Dar dvidešimt minučių iki svečių atėjimo.
Ji nuėjo į miegamąjį, persirengė tamsiai mėlyna suknele — griežta, bet elegantiška, — pasitvarkė makiažą.
Veidrodyje žiūrėjo simpatiška trisdešimt penkerių metų moteris su skaidriomis pilkomis akimis ir lengvomis raukšlelėmis prie lūpų.
Prieš penkerius metus ji išėjo iš dizaino studijos, kai gimė Vera.
Tuo metu Igoris kaip tik gavo paaukštinimą ir primygtinai reikalavo: „Kam tau tas stresas?
Aš pakankamai uždirbu.
Dukrai reikia mamos, o ne pavargusios, nervingos moters.“
Natalija sutiko.
Ji tikrai buvo pavargusi nuo nuolatinių terminų, kaprizingų klientų, begalinių pataisymų.
Motinystės atostogos atrodė kaip išsigelbėjimas.
Bet Verai jau ketveri, ji lanko darželį, o Natalija vis dar namuose.
Igoris kiekvieną kartą susiraukdavo, kai ji užsimindavo apie grįžimą į darbą: „O kas namus prižiūrės?
Aš ne tam ariau, kad grįžčiau į netvarką ir valgyčiau pusfabrikačius.“
Prieš tris mėnesius Natalija užėjo į savo buvusios kolegės Oksanos puslapį.
Oksana buvo įkūrusi savo dizaino studiją ir kėlė projektų nuotraukas — modernius interjerus su apgalvotomis detalėmis, šviesos ir faktūrų žaismu.
Natalija pajuto aštrų ilgesį.
Ji parašė Oksanai, jos susiskambino.
— Klausyk, jei nori prasijudinti — kaip tik turiu nedidelį projektą, — pasakė Oksana.
— Jauna pora, vieno kambario butas, keturiasdešimt kvadratų.
— Biudžetas kuklus, bet šeimininkai adekvatūs.
— Nori pabandyti?
— Duosiu kontaktus.
Natalija ėmėsi projekto nieko nepasakiusi Igoriui.
Dirbo naktimis, kai jis miegojo, arba dieną, kol Vera buvo darželyje.
Užsakovams patiko — funkcionalus planas, šviesios spalvos, transformuojami baldai.
Jie atsiskaitė ir rekomendavo ją savo draugams.
Paskui buvo antras projektas, trečias.
Natalija susikūrė atskirą paskyrą socialiniuose tinkluose, ten kėlė 3D vizualizacijas; sekėjų dar buvo nedaug, bet klientų atsirasdavo.
Pinigus ji pervesdavo į atskirą kortelę.
Penkiasdešimt tūkstančių, septyniasdešimt, šimtas dvidešimt.
Sumos kol kas nedidelės, bet tai buvo jos pinigai.
Uždirbti jos pačios, o ne gauti kaip „šeimos biudžeto“ dalis, į kurį Igoris žiūrėjo kaip į savo asmeninį nuopelną.
Durų skambutis sugrąžino ją į realybę.
Natalija išėjo į prieškambarį — Igoris jau atidarinėjo.
Ant slenksčio stovėjo keturi: jo tiesioginis viršininkas Vladimiras Sergejevičius, stambus apie penkiasdešimties vyras su geranorišku veidu; Marina Olegovna, plėtros direktorė, aukšta moteris brangiame kelnių kostiume; du jaunesni kolegos — Antonas ir Denisas.
— Prašom, užeikite, nusirenkite, — Igoris vaidino svetingą šeimininką, ir Natalija nevalingai nusišypsojo — namuose jis paprastai būdavo visai kitoks.
— Nataša, koks grožis! — Vladimiras Sergejevičius peržvelgė stalą.
— Igori, tau pasisekė su žmona.
— Taip, ji pas mane virtuvėje meistrė, — Igoris patapšnojo Nataliją per petį, lyg girti veislinį šunį.
Jie susėdo.
Natalija pylė vyną, padavinėjo užkandžius.
Vyrai kalbėjo apie sandorį, skaičius, apie tai, kaip sėkmingai viskas susiklostė.
Marina Olegovna tylėjo, tik retkarčiais įterpdavo trumpas replikas — dalykiška moteris, įpratusi klausytis ir daryti išvadas.
— Natalija, o kuo jūs užsiimate? — netikėtai paklausė ji, kai pokalbis akimirkai nutilo.
Natalija pajuto, kaip gerklėje pakilo gumulas.
Ji pažvelgė į Igorį — jis kalbėjosi su Vladimiru Sergejevičiumi ir, atrodė, klausimo negirdėjo.
— Aš… šiuo metu rūpinuosi namais ir dukra, — pradėjo Natalija, bet tuoj pat ryžosi.
— Tačiau neseniai grįžau prie interjero dizaino.
— Esu architektė pagal išsilavinimą, anksčiau dirbau studijoje, o dabar vedu kelis privačius projektus.
Igoris staiga atsisuko į ją.
Veide šmėstelėjo susierzinimas.
— Privatūs projektai? — jis šyptelėjo pašaipiai.
— Marina Olegovna, neklausykite.
— Natalija draugėms butus „perkrato“.
— Pataria, kur pastatyti sofą, kokias užuolaidas pakabinti.
— Čia taip, dėl sielos.
— Igori, tai ne „dėl sielos“, — Natalija pajuto, kaip susigniaužė kumščiai.
— Tai pilnaverčiai projektai su planu, vizualizacijomis, sąmata…
— Na, na, — jis numojo ranka ir įsipylė dar vyno.
— Tavo darbas — stovėti prie viryklės, daugiau tu niekam nesugebi.
Įsivyravo tyla.
Vladimiras Sergejevičius įsmeigė akis į lėkštę.
Antonas ir Denisas susižvalgė.
Marina Olegovna lėtai nuleido taurę ir įdėmiai pažvelgė į Igorį, paskui į Nataliją.
Natalija jautė, kaip jos viduje plečiasi kažkas šalto ir kieto.
Ne įsižeidimas — blogiau.
Įniršis.
Metai tylos, prarytų žodžių, nepastebėtų pastangų — visa tai staiga susispaudė į standų gumulą ir pareikalavo išėjimo.
— Žinai ką, Igori, — jos balsas nuskambėjo ramiai, net per daug ramiai.
— Leisk man parodyti, ką aš sugebu.
Ji atsistojo, nuėjo į svetainę, paėmė nešiojamąjį kompiuterį ir grįžo prie stalo.
Atidarė projektų aplanką.
— Štai pirmas projektas.
— Vieno kambario butas, keturiasdešimt du kvadratai.
— Užsakovai — jauna šeima su ribotu biudžetu.
— Padariau zonavimą, integruotas daiktų laikymo sistemas, transformuojamus baldus.
— Honororas — penkiasdešimt tūkstančių.
Ji pasuko ekraną taip, kad matytų visi.
Marina Olegovna prislinko arčiau, apžiūrinėdama 3D vizualizacijas.
— Antras butas — dviejų kambarių butas blokiniame name.
— Klientė — priešpensinio amžiaus moteris, norėjo gaivos, bet be radikalių permainų.
— Išnaudojau esamą planą, pakeičiau spalvų gamą, pridėjau tekstilės, šviesos.
— Septyniasdešimt tūkstančių.
Igoris tylėjo, žiūrėdamas į lėkštę.
Kaklas paraudo.
— Trečias projektas — trijų kambarių butas naujame name.
— Šeima su dviem vaikais.
— Vaikų kambarių zonavimas, atskiros darbo vietos tėvams, didelė virtuvė-svetainė.
— Šimtas dvidešimt tūkstančių.
— Iš viso per tris mėnesius uždirbau du šimtus keturiasdešimt tūkstančių rublių.
— Tai ne „draugėms sofą perstumdyti“.
— Tai darbas.
Marina Olegovna atidžiai žiūrėjo į vaizdus ekrane.
Jos veidas buvo neperprantamas, bet Natalija matė — moteris vertina ne tik paveikslėlius, o logiką, skonį, profesionalumą.
— Natalija, — pagaliau tarė Marina Olegovna, — jūsų požiūris labai kompetentingas.
— Funkcionalumas, estetika, erdvės pojūtis.
— Sakykite, ar esate dirbusi su užmiesčio namais?
— Kol kas ne, — prisipažino Natalija.
— Bet studijavau specifiką, žiūrėjau kolegų atvejus.
— Tai masto klausimas, bet principai tie patys.
— Supratau, — Marina Olegovna susimąstė.
— Aš turiu namą Maskvos srityje.
— Du šimtai dvidešimt kvadratų, du aukštai.
— Statybininkų brigada darė pagal savo supratimą — gavosi keistai.
— Gyvenu ten jau metus, bet interjeras nedžiugina.
— Ar galėtumėte imtis?
— Esu pasirengusi aptarti sąlygas.
Natalija pajuto, kaip širdis krūptelėjo.
Užmiesčio namas — visai kitas lygis, kiti pinigai, kitos galimybės portfeliui.
— Galėčiau, — ji stengėsi kalbėti ramiai.
— Reikės nuvažiuoti į objektą, padaryti apmatavimus, pasikalbėti apie jūsų pageidavimus…
— Sutarta.
— Rytoj atsiųsiu adresą.
— Ar turite vizitinę?
— Dabar atsiųsiu kontaktus į el. paštą.
Igoris sėdėjo taip, lyg jam kas būtų trenkęs per galvą kažkuo sunkiu.
Vladimiras Sergejevičius šypsojosi — aiškiai mėgavosi akimirka.
Antonas ir Denisas žiūrėjo su neslepiamu susidomėjimu.
Marina Olegovna išgėrė vyną ir atsistojo.
— Ačiū už nuostabią vakarienę, Natalija.
— Ir už įdomią pažintį.
— Manau, mums bus patogu dirbti kartu.
Ji atsisuko į Igorį.
— Igori, matau, jūs nustebęs.
— Bet žinokite: sėkmingi žmonės visada palaiko artimųjų talentus, o ne nuvertina juos.
— Apie tai verta pagalvoti.
Ji atsisveikino ir nuėjo link išėjimo.
Vladimiras Sergejevičius nuskubėjo paskui ją, Antonas su Denisu — iš paskos.
Igoris palydėjo juos iki durų, sumurmėjo kažką mandagaus ir uždarė už svečių.
Natalija stovėjo prie stalo, žiūrėdama į nešiojamąjį kompiuterį.
Viduje viskas drebėjo — iš jaudulio, iš palengvėjimo, iš ilgai sulaikyto triumfo.
Ji išgirdo žingsnius už nugaros.
— Kam tu tai padarei? — Igorio balsas buvo duslus.
— Padariau? — Natalija atsisuko.
— Aš tiesiog pasakiau tiesą.
— Marina Olegovna paklausė, kuo aš užsiimu.
— Aš atsakiau.
— Tu mane padarei idiotu prieš viršininkę.
— Ne, Igori.
— Tu pats save tokį padarei.
— Aš tris mėnesius dirbu, uždirbu pinigus, tobulėju.
— O tu apie tai net nenutuokei.
— Nes tau buvo vis tiek.
— Tau buvo patogu galvoti, kad aš tik virtuvėje ir galiu stovėti.
— Aš išlaikau šią šeimą!
— Ir aš tau dėkinga.
— Tikrai.
— Bet tai nereiškia, kad aš neturiu teisės į savo gyvenimą.
— Į darbą, kurį myliu.
— Į pagarbą.
Igoris tylėjo.
Jo veidas buvo įsitempęs — įžeidimo, pykčio ir dar kažko mišinys, ko Natalija negalėjo perprasti.
— Aš nenorėjau tavęs pažeminti, — tarė ji tyliau.
— Sąžiningai.
— Bet kai tu ištarei tą frazę… apie viryklę… prie žmonių…
— Tu supranti, kaip skaudu?
— Tu nuvertinai viską, ką aš darau.
— Ir čia, namuose, ir tai, ką bandau kurti.
— Aš tiesiog… — jis sustojo.
— Aš nepagalvojau, kad tu rimtai…
— Štai būtent.
— Tu nepagalvojai.
— Tu apskritai apie mane negalvoji.
— Aš tau — interjero dalis.
— Patogi, funkcionali, bet ne gyva.
Jie stovėjo virtuvės viduryje, apsupti nešvarių indų ir šventinės vakarienės likučių.
Kažkur miegamajame miegojo Vera, neįtardama, kad čia kažkas keičiasi, lūžta ir, galbūt, dėliojasi iš naujo.
— Kas dabar? — paklausė Igoris.
— Nežinau, — nuoširdžiai atsakė Natalija.
— Aš dirbsiu.
— Su Marina Olegovna ir su kitais klientais.
— Aš nepaliksiu namų, nepaliksiu Veros.
— Bet ir savęs daugiau nepaliksiu.
— O jeigu aš prieš?
— Tada mums teks rimtai pasikalbėti apie tai, kaip tu matai mūsų santuoką.
— Nes aš nenoriu gyventi šeimoje, kur manęs negerbia.
Igoris lėtai linktelėjo.
Jie dar ilgai tylėjo, kiekvienas galvodamas apie savo, kol laikrodis ant sienos skaičiavo minutes.
Ryte, kai Natalija atėjo į virtuvę, Igoris jau sėdėjo prie stalo su kavos puodeliu.
Jis atrodė pavargęs, tarsi nebūtų miegojęs.
— Paklausyk, — pradėjo jis, nežiūrėdamas į ją.
— Vakar pasielgiau kaip kvailys.
Natalija tylėdama įsipylė kavos.
— Aš pripratęs, kad tu namie.
— Kad viskas veikia kaip laikrodis.
— Vakarienė paruošta, daiktai išlyginti, su vaiku viskas gerai.
— Aš maniau… maniau, tau to pakanka.
— Man to per maža, Igori.
— Supratau.
— Vakar supratau.
— Ypač kai Marina Olegovna pažvelgė į mane taip, tarsi būčiau visiškas idiotas.
— Ji teisi.
Igoris suraukė veidą, bet neprieštaravo.
— Aš nenoriu, kad mes skirtumėmės.
— Aš irgi.
— Bet aš nežinau, kaip dabar bus.
— Jeigu tu dirbi… kas gamins?
— Kas tvarkys?
— Kas su Vera bus?
— Mes.
— Kartu.
— Arba pasamdysime pagalbininkę.
— Aš dabar turiu pinigų, galiu apmokėti dalį išlaidų.
— Tai ne vien tavo našta.
Jis susimąstė, sukiodamas puodelį rankose.
— Man baisu, — netikėtai prisipažino jis.
— Baisu, kad tu tapsi sėkminga, savarankiška, ir aš tau nebereikalingas.
Natalija atsisėdo priešais.
Pirmą kartą per daugelį metų ji jo akyse pamatė ne susierzinimą, ne abejingumą — pasimetimą.
Baimę.
— Igori, aš su tavimi nekonkuruoju.
— Aš tiesiog noriu būti savimi.
— Pilnaverčiu žmogumi, o ne tavo gyvenimo priedėliu.
— Suprantu.
— Dabar suprantu.
— Mums reikia laiko.
— Kad priprastume prie naujos realybės.
— Bet jeigu mes abu to norime — pavyks.
Jis linktelėjo.
— Aš paskambinsiu Marinai Olegovnai ir atsiprašysiu už vakar.
— Nereikia.
— Aš su ja dirbsiu.
— O tu… tiesiog netrukdyk.
— Ir gal kartais didžiuokis.
Igoris pažvelgė į ją ilgai, įdėmiai, tarsi matytų pirmą kartą.
— Pabandysiu, — tyliai tarė jis.
Po dviejų savaičių Natalija stovėjo Marinos Olegovnos name ir darė apmatavimus.
Erdvi svetainė, aukštos lubos, panoraminiai langai su vaizdu į mišką.
Potencialas milžiniškas — tereikėjo jį tinkamai atskleisti.
Marina stebėjo iš šono, gurkšnodama arbatą.
— Žinote, Natalija, aš iš karto supratau, kad jūs verta specialistė.
— Bet labiausiai man patiko, kaip jūs tada pasielgėte per vakarienę.
— Aš nenorėjau skandalo…
— Ir teisingai, kad nebijojote.
— Aš visą gyvenimą dirbu vyriškame kolektyve.
— Žinote, kiek kartų girdėjau, kad moteriai ne vieta versle?
— Kad mums vaikus gimdyti ir sriubą virti?
Marina šyptelėjo.
— Kiekvieną kartą tenka įrodyti priešingai.
— Darbais, skaičiais, rezultatais.
— Jūs įrodėte.
— Liudininkų akivaizdoje.
— Tai daug kainuoja.
Natalija nusišypsojo.
— Žinote, aš dėkinga Igoriui.
— Už tą frazę.
— Netikėta.
— Jei ne ji, aš dar ilgai tylėčiau.
— Kentėčiau.
— Įtikinėčiau save, kad viskas gerai.
— O taip… jis mane pastūmėjo.
— Tam, kad parodyčiau save.
— O kaip dabar?
— Lengviau?
— Baisiau, — nuoširdžiai prisipažino Natalija.
— Atsakomybės daugiau.
— Lūkesčių aukščiau.
— Bet aš gyva.
— Suprantate?
— Aš jaučiuosi gyva.
— Ne funkcija, ne priedas prie kažkieno gyvenimo.
— Gyvas žmogus.
Marina linktelėjo.
— Tada pirmyn.
— Parodykite man, ką jūs sugebate.
— Iš tikrųjų.
Natalija išsitraukė planšetę ir atidarė projektavimo programą.
Jos pirštai slydo per ekraną — užtikrintai, greitai, tiksliai.
Ji žinojo, ką daryti.
Ji visada žinojo.
Tiesiog anksčiau bijojo tai pripažinti.
Dabar baimė praėjo.
Liko tik ji pati ir jos darbas.
Ir to buvo daugiau nei pakankamai.
Pabaiga.
