Mariana pasilenkė pakelti banknotų.
Ne todėl, kad jai jų reikėjo, o todėl, kad ji nenorėjo, jog jie suteptų nepriekaištingą marmurą.
Atsargiai padėjo juos ant šiukšliadėžės krašto ir ramiai tarė:
„Pasilik juos.
Tuos pinigus… tau jų prireiks.“
Alejandro akimirką sustingo.
Jos balse nebuvo jokio apmaudo.
Nebuvo ir jokio maldavimo.
Tas ramumas… jį išmušė iš vėžių labiau nei bet koks priekaištas.
„Vis dar vaidini tokią svarbią?“ – suburbėjo Alejandro, atsisukdamas į Camilą.
„Matai?
Vargšė, bet pilna išdidumo.“
Camila pašaipiai nusijuokė ir dar tvirčiau įsikibo Alejandro į parankę, paniekinamai nužvelgdama Marianą nuo galvos iki kojų.
Tą akimirką į vestibiulį įėjo grupė vyrų juodais kostiumais.
Priekyje ėjo žilaplaukis vyras su valdingai laikysena ir pagarbiu žvilgsniu, paskui jį – vadovai ir spaudos komanda.
Prekybos centro vadovas giliai nusilenkė:
„Ponia Mariana, viskas paruošta.
Pristatymas prasidės po trijų minučių.“
Visas vestibiulis nutilo.
Alejandro išblyško.
„Ponia Mariana?“
Jo balsas užstrigo, tarsi kažkas būtų suspaudęs jam gerklę.
Mariana vos pastebimai linktelėjo.
Ji padėjo šluostę ant valymo vežimėlio.
Ramybėje nusimovė pirštines.
Tuoj pat priėjo asistentė ir užklojo jai ant pečių elegantišką baltą švarkelį.
Per kelias sekundes „valytoja“ dingo.
Dabar prieš Alejandro stovėjo kita moteris:
Jos plaukai buvo palaidi, laikysena tiesi, žvilgsnis gilus ir šaltas.
Žilaplaukis vyras žengė į priekį ir aiškiu balsu paskelbė:
„Man didelė garbė pristatyti jums ponią Marianą Ortegą, prekės ženklo ‘Phoenix of Fire’ įkūrėją ir pagrindinę šios išskirtinės kolekcijos, pristatomos šį vakarą, investuotoją.“
Alejandro žengė žingsnį atgal, visiškai sutrikęs.
Raudona suknelė su rubinais už Marianos – ta pati, kurią jis buvo išjuokęs – turėjo jo vardą.
Mariana atsisuko į jį.
Ir nusišypsojo.
Bet tai jau nebuvo trapus moters iš prieš septynerius metus šypsnis.
„Prieš septynerius metus tu pasakei, kad aš tau nepakankamai gera.“
„Prieš kelias minutes tu pasakei, kad aš niekada negalėsiu paliesti šios suknelės.“
Ji pakėlė ranką.
Personalas atidarė vitrinos dėžę.
Mariana grakščiai palietė raudoną audinį.
Šviesos privertė vestibiulį atrodyti lyg liepsnotų.
„Kaip gaila…“ – sušnabždėjo ji.
„Nes tas, kuris nebeturi teisės paliesti nieko iš to… esi tu.“
Tą akimirką Alejandro telefonas ėmė be perstojo vibruoti.
Žinutė nuo jo sekretorės:
„Pone, strateginis partneris ką tik atsiėmė visą investiciją.
Jie pasirašė išskirtinę sutartį su… ponia Mariana Ortega.“
Jam nespėjus sureaguoti, Camila staiga paleido jo parankę.
„Tu juk turėjai tapti viceprezidentu?
Ar tai buvo melas?“
Ji apsisuko ir nuėjo, jos kulniukai kaukšėjo kaip kūjo smūgiai į Alejandro sudaužytą išdidumą.
Mariana praėjo pro jį.
Ji į jį nepažvelgė.
Ji tik paliko ore kaboti vieną frazę, švelnią kaip vėjas:
„Ačiū… kad tą dieną mane paleidai.“
Alejandro stovėjo nejudėdamas vestibiulio viduryje, apsuptas prabangos, blyksčių ir šnabždesių, įkalintas tikrovėje, su kuria niekada nemanė susidursiąs.
Pabaiga.
