„Kol ji vaidino nuotaką „Mercedes’e“, dukra nuvažiavo į Tulą, ištraukė tiesą už plaukų ir išmetė avantiūristę kartu su suknele.“
„Tėtis tuokiasi!“
„Su kuo, manot?“
„Su mergina, kuri tik aštuoneriais metais už mane vyresnė!“
Veronika įlėkė į draugės butą kaip uraganas.
Katja vos neišleido iš rankų kavos puodelio.
„Nika, ko tu rėki?“
„Kaimynai juk!“
„Spjaut man į kaimynus!“
„Ar tu supranti, kas vyksta?“
„Mano tėvui penkiasdešimt dveji, o tai… Marijai — trisdešimt vieneri!“
„Čia juk grynas cirkas!“
Veronika švystelėjo ant sofos, nusispyrė batelius.
Rankos drebėjo iš pykčio.
„Na ir kas?“
Katja atsisėdo šalia.
„Tavo tėtis dar visai nieko.“
„Turtingas, prižiūrėtas.“
„Ko tu taip siunti?“
„Nežinau!“
Nika susiėmė už galvos.
„Tiesiog… su ta Marija kažkas ne taip.“
„Jaučiu vidumi.“
„Tiesiog pavydi.“
„Tai normalu.“
„Koks pavydas!“
„Tėtis ir anksčiau susitikinėjo su moterimis.“
„Buvo juk Liudmila, prisimeni?“
„Pati mieliausia, aš ją dievinau.“
„Bet jie išsiskyrė prieš metus.“
„O ši iš kur atsirado?“
„Iš niekur!“
„Prieš mėnesį susipažino restorane, ir štai — vestuvės jau ant nosies.“
„Sako, meilė iš pirmo žvilgsnio.“
„Tėtis elgiasi kaip berniūkštis!“
Telefonas suvirpėjo.
Žinutė nuo tėvo: „Nika, mes su Marija tavęs laukiame vakarienės.“
„Restoranas „Provence“, 19:00.“
„Nevėluok.“
„Va, kviečia oficialiai susipažinti“, parodė Veronika draugei ekraną.
„Na tai eik.“
„Įsižiūrėk į ją.“
„Gal be reikalo panikuoji?“
Restorane Veronika atėjo minutė į minutę.
Tėvas jau sėdėjo prie staliuko prie lango, o šalia jo — ji.
Marija.
Graži, reikia pripažinti.
Ilgi tamsūs plaukai, idealus makiažas, suknelė akivaizdžiai iš brangios butikės.
Bet kažkas jos žvilgsnyje…
Šaltas apskaičiavimas?
O gal tik pasirodė?
„Nika!“
Tėvas pakilo jai pasitikti.
„Pagaliau!“
„Susipažink, čia Marija.“
„Labai malonu“, Marija ištiesė ranką su nepriekaištingu manikiūru.
„Saša tiek daug apie tave pasakojo!“
Saša?
Niekas ir niekada tėvo nevadino Saša.
Jis visada buvo Aleksandras Petrovičius, net artimiausiems draugams.
„Abipusiai“, sausai atsakė Veronika.
Vakarienė prasidėjo lengvu plepėjimu.
Marija pasakojo apie save: dirba vadybininke grožio salone, dievina keliones, svajoja apie didelę šeimą.
„Aš turiu du vaikus“, staiga pasakė ji.
„Berniuką ir mergaitę.“
„Dabar jie pas mamą Tuloje, bet po vestuvių parsivešiu juos čia.“
„Du vaikus?“
Veronika nustebo.
„O kur jų tėvas?“
„Mes seniai išsiskyrėme.“
„Jis mus paliko“, Marija pavaizdavo liūdesį.
„Bet Saša pažadėjo būti jiems tikru tėčiu, tiesa, mielasis?“
Tėvas linktelėjo, žiūrėdamas į nuotaką įsimylėjusiomis akimis.
Kai priėjo padavėjas, Marija staiga pasikeitė veide.
„Kas čia per taurės?“
Ji su pasišlykštėjimu bakstelėjo pirštu.
„Nešvarios!“
„Tuoj pat pakeiskite!“
„Atsiprašau, aš dabar…“
„Ir apskritai, kas čia per aptarnavimas?“
„Mes jau penkiolika minučių laukiam meniu!“
„Marija, mes jį ką tik gavome“, švelniai priminė Aleksandras.
„Ai, taip“, ji mielai nusišypsojo.
„Atleisk, brangusis, aš tiesiog nervinuosi.“
„Taip noriu palikti gerą įspūdį tavo dukrai!“
Veronika stebėjo šį spektaklį su vis didėjančiu nerimu.
Per vakarą Marija dar bent tris kartus įžūliai atsikirto padavėjui, užsisakė brangiausią patiekalą ir užsiminė, kad jai reikia naujo automobilio.
„Saša man pažadėjo „Mercedes“ vestuvėms“, čirškė ji.
„Baltą, kaip nuotakos suknelė!“
„Tėti, galiu tave minutėlei?“
Veronika pakilo nuo stalo.
Jie nuėjo prie baro.
„Tėti, tu tikrai esi tikras?“
„Mėnuo pažinties — ir jau vestuvės?“
„Nikule, aš žinau, kad tai atrodo skubota.“
„Bet aš jaučiu — ji ta vienintelė.“
„Po mamos aš nesutikau moters, kuri mane taip suprastų.“
„Suprastų?“
„Tėti, ji ką tik sukėlė skandalą dėl švarių taurių!“
„Ji tiesiog jaudinasi.“
„Nori tau patikti.“
Veronika atsiduso.
Beviltiška.
Tėvas tarytum apako.
Praėjo savaitė.
Marija jau gyveno tėvo bute, šeimininkavo kaip savo namuose.
Veronika užsuko pasiimti kelių dokumentų ir pamatė įdomų vaizdą.
„Ką tu sau leidiesi?!“
Marija rėkė ant namų tvarkytojos.
„Aš pasakiau mano daiktus lyginti atskirai!“
„Tu ką, kurčia?!“
Teta Klava, dirbusi pas juos daugiau nei dešimt metų, stovėjo nuleidusi galvą.
„Atsiprašau, Marija Sergejevna, aš…“
„Lauk!“
„Ir kad rytoj tavęs čia nebūtų!“
„Stop!“
Veronika įėjo į kambarį.
„Teta Klava niekur neišeis.“
„Tai mano tėvo namai, ir atleisti aptarnaujantį personalą gali tik jis.“
Marija atsisuko, akys sužibo pykčiu.
„Tavo tėvas man davė laisvę spręsti visus namų reikalus!“
„Abejoju.“
„Teta Klava, eikite, tęskite darbą.“
Namų tvarkytoja dėkingai linktelėjo ir skubiai pasišalino.
„Kaip tu drįsti?!“
Marija priartėjo.
„Aš būsiu tavo tėvo žmona!“
„Kol kas dar ne žmona.“
„Ir žinai ką?“
„Kažkas man sako, kad ir nebūsi.“
„Čia grasinimas?“
„Tai pažadas.“
Vakare Veronika sėdėjo prie nešiojamojo kompiuterio, bandydama rasti bent ką nors apie Mariją Sergejevną Kovalenko.
Socialiniai tinklai — tušti.
Tarsi žmogaus internete nebūtų.
Keista jaunai moteriai.
Tačiau ji rado vieną Mariją Kovalenko iš Tulos, bet paskyra buvo ištrinta prieš metus.
Sutapimas?
Telefonas suskambo.
Tėvas.
„Nika, ką tu prikalbėjai Marijai?“
„Ji visa ašarose!“
„Aš apgyniau tetą Klavą nuo nepelnytų įžeidimų.“
„Marija sakė, kad tu jai grasinai.“
„Tėti, atsimerk!“
„Ji tave naudoja!“
„Gana!“
„Aš maniau, kad tu pasidžiaugsi dėl manęs.“
„O tu…“
„Jei negali priimti mano pasirinkimo, geriau neateik į vestuves!“
Pypsėjimas.
Veronika spoksojo į užgesusį ekraną.
Argi tėvas pasirinko tą avantiūristę, o ne savo dukrą?
„Važiuojam į Tulą“, pareiškė Veronika, įsiveržusi pas Katją.
„Ką?“
„Kam?“
„Patikrinsim Marijos vaikus.“
„Čia kažkas nešvaru.“
„Ji sakė, kad jie pas jos mamą, taip?“
„Surandam tą mamą.“
„Nika, tu išprotėjai?“
„Juk tai…“
„Tai vienintelis būdas atverti tėčiui akis!“
„Varom!“
Kelionė truko tris valandas.
Tuloje jos pradėjo nuo adresų biuro — laimei, Marija Sergejevna Kovalenko su tokiais duomenimis buvo tik viena.
Adresas nuvedė į miegamąjį rajoną, prie apšiurusio penkiaaukščio.
Duris atidarė pagyvenusi moteris su išblukusiu chalatu.
„Pas ką?“
„Laba diena, mes ieškome Marijos Kovalenko.“
„Ar čia jos adresas?“
Moteris suraukė kaktą.
„Marinka čia nebegyvena jau dvejus metus.“
„O jūs kas?“
„Aš… jos jaunikio nuotaka“, sumelavo Veronika.
„Marija sakė, kad jos vaikai pas jus?“
„Vaikai?“
Moteris suplojo rankomis.
„Jie pas mane jau pusantrų metų!“
„Kaip paliko — taip ir nebeateina!“
„Tik kartais numeta pinigų, ir tai kapeikas!“
„Galime užeiti?“
Butas buvo mažas, bet švarus.
Ant sofos sėdėjo du vaikai — mergaitė apie šešerių ir berniukas apie ketverių.
„Čia Ania ir Maksimas“, pristatė močiutė.
„O aš Valentina Ivanovna.“
„O… ar Marija turi dar vaikų?“
Valentina Ivanovna papurtė galvą.
„Buvo vyresnis, Kostia.“
„Bet jo tėvas jį pasiėmė, ačiū Dievui.“
„Bent vieną vaiką nuo jos išgelbėjo.“
„Vyresnis?“
„Bet Marija sakė, kad turi du vaikus.“
„Du su manimi gyvena!“
„O Kostios ji išvis nepripažįsta.“
„Gėdijasi, kad šešiolikos pagimdė.“
Veronika išsitraukė telefoną.
„Ar galiu nufotografuoti vaikus?“
„Marijai.“
„Žinoma!“
„Gal bent taip sąžinė pabus.“
Kol Katja žaidė su vaikais, Veronika įsikalbėjo su močiute.
„Marinka visada tokia buvo — vaikėsi gražaus gyvenimo.“
„Vyrus keitė kaip pirštines.“
„Paskutinis, šitų dviejų tėvas, pabėgo, kai sužinojo, kad ji vėl nėščia.“
„O ji vaikus man paliko ir išdūmė į Maskvą.“
„Sako, ištekės už turtingo ir juos pasiims.“
„Tik kažkodėl neskuba.“
„O pinigų atsiunčia?“
„Penki tūkstančiai per mėnesį, jei atsiunčia.“
„Dviem vaikams!“
„Aš juos ant pensijos tempiu.“
„Anytė greit į mokyklą eis, o uniformai pinigų nėra.“
Veronika jautė, kaip viduje kyla įniršis.
Ta bjaurybė paliko vaikus ir suka galvą jos tėvui!
„Valentina Ivanovna, apsikeiskime numeriais.“
„Aš pasistengsiu padėti.“
Grįždama Veronika tylėjo.
Katja taip pat nežinojo, ką pasakyti.
„Parodysi tėvui?“
pagaliau paklausė draugė.
„Būtinai.“
„Tik reikia pagauti momentą.“
Momentas pasitaikė po dviejų dienų.
Tėvas pats paskambino ir pasiūlė susitikti bei pasikalbėti.
Be Marijos.
Jie susitiko kavinėje, kur anksčiau dažnai lankydavosi, kai mama dar buvo gyva.
„Atleisk, Nikule“, pradėjo tėvas.
„Aš perlenkiau lazdą.“
„Tu juk mano vienintelė dukra.“
„Tėti, aš irgi nenorėjau pyktis.“
„Tiesiog… paklausyk manęs, gerai?“
„Ramybė, be emocijų.“
Ji išsitraukė telefoną ir parodė vaikų nuotraukas.
„Čia Ania ir Maksimas.“
„Marijos vaikai.“
„Jie gyvena pas močiutę Tuloje, skurde.“
„Marija paliko juos prieš pusantrų metų.“
Tėvas žiūrėjo į nuotraukas, veidas keitėsi.
„Bet ji sakė…“
„Kad juos lanko?“
„Melavo.“
„Štai“, Veronika atidarė žinutes, „aš kalbėjau su jos mama.“
„Marija siunčia penkis tūkstančius per mėnesį, ir tai ne visada.“
„O dar yra vyresnis sūnus, kurio ji išvis nepripažįsta.“
„Negali būti…“
„Tėti, ji nori tavo pinigų.“
„Viskas.“
„Mercedes“, butas, gražus gyvenimas.“
„O vaikai… jai nusispjaut.“
Aleksandras sėdėjo tylėdamas, gniauždamas telefoną.
Tada pakėlė akis į dukrą.
„Vestuvės po savaitės.“
„Suknelė nupirkta, restoranas užsakytas…“
„Tėti!“
„Palauk.“
„Man reikia viską apgalvoti.“
„Ačiū, kad… kad manęs nepalikai.“
Tris dienas tėvas nesusisiekė.
Veronika nerimo.
O jei vis tiek ves?
Meilė juk akla…
Ketvirtą dieną paskambino teta Klava.
„Veronika Aleksandrovna, čia toks dalykas!“
„Aleksandras Petrovičius išvarė tą… Mariją!“
„Tiesiai su daiktais!“
„Ji tokį skandalą sukėlė!“
„Ką?!“
„Taip, taip!“
„Vakar vakare.“
„Sukrovė jos šmutkes į lagaminus ir liepė dingti.“
„Ji rėkė, kad paduos į teismą, kad jis jai skolingas.“
„O jis jai: ‘Tik pabandyk! Pas mane geriausi advokatai.’“
„Net vestuvinės suknelės neatidavė!“
Veronika neištvėrė ir nusijuokė.
Šaunuolis tėtis!
Vakare tėvas pats paskambino.
„Nikule, atleisk senam kvailiui.“
„Tu buvai teisi.“
„Tėti, aš taip džiaugiuosi!“
„Kaip tu?“
„Normaliai.“
„Žinai, ką padariau?“
„Vestuvinę suknelę grąžinau į saloną, o už tuos pinigus nupirkau Marijos mamos namą.“
„Nedidelį, Tulos priemiestyje, bet savo.“
„Tegul vaikai auga normaliomis sąlygomis.“
„Tėti, rimtai?“
„O kodėl gi ne?“
„Vaikai nekalti, kad jų motina tokia.“
„Dar susitariau, kad kas mėnesį padėsiu.“
„Valentina Ivanovna vos neverkė.“
Veronika pajuto gumulą gerklėje.
Štai kodėl ji myli tėvą — už gerą širdį.
„Tu pats geriausias, tėti!“
„Ne, tu pati geriausia.“
„Išgelbėjai mane nuo milžiniškos klaidos.“
„Žinai, vakar paskambinau Liudmilai.“
„Tikrai?“
„Ir kaip?“
„Susitikom, pasikalbėjom.“
„Ji pasakė, kad aš idiotas.“
„Na, ji teisi.“
„Žinau.“
„Bet ji dar pasakė, kad idiotų bėdoje nepalieka.“
„Mes nusprendėm pabandyti dar kartą.“
„Lėtai, be skubėjimo.“
„Aš taip džiaugiuosi, tėti!“
„Liudočka nuostabi!“
„Dabar ir aš tai matau.“
„Keista, ar ne?“
„Ieškojau jaunos gražuolės, o laimė visą laiką buvo šalia.“
Po metų Veronika stovėjo tame pačiame restorane „Provence“, bet atmosfera buvo visai kita.
Prie stalo sėdėjo tėvas su Liudmila — moterimi, kuri jį iš tikrųjų mylėjo.
Liudmilai buvo keturiasdešimt penkeri, ji dirbo vyriausiąja buhaltere didelėje įmonėje.
Protinga, rami, su puikiu humoro jausmu.
Ji su tėvu buvo kartu trejus metus iki Marijos pasirodymo, bet išsiskyrė dėl jo baimės rimtiems santykiams.
„Nika, mes norėjome tau kai ką pasakyti“, nedrąsiai nusišypsojo Liudmila.
Tėvas paėmė ją už rankos.
„Mes nusprendėme susituokti.“
„Bet tyliai, be didelių iškilmių.“
„Tik artimiausi.“
„Nuostabu!“
Veronika pašoko apkabinti juos abu.
„Aš taip džiaugiuosi!“
„Ir dar“, pridūrė Liudmila.
„Tie vaikai iš Tulos…“
„Mes su tavo tėvu sutvarkėme oficialią paramą.“
„Dabar Ania lanko gerą mokyklą, o Maksimas — darželį.“
„Močiutė siunčia nuotraukas.“
„O Marija?“
„Ištekėjo už kažkokio verslininko iš Krasnodaro“, tėvas gūžtelėjo pečiais.
„Valentina Ivanovna sako, ji vėl vaikų nelanko.“
„Bet dabar tai ne mūsų rūpestis.“
Veronika žiūrėjo į tėvą ir Liudmilą ir galvojo: štai ji, tikroji laimė.
Ne jaunystėje ir grožyje, o nuoširdume ir rūpestyje vienas kitu.
Šeima vėl atrado atramą.
Ir tai buvo svarbiausia.
