Jei tik pamatysiu nors vieną šiukšlelę jos kambaryje, gausi į kailį!— suriaumojo vyras.
— Tu ką, visai galvą pametei?
— Stepanas švystelėjo raktus ant komodos taip, kad jie sužvangėjo ir nuslydo ant grindų.
— Aš tau aiškiai sakau: mano motina — šventas žmogus!
O tu… tu apskritai kas tokia?
Vera pakėlė akis nuo kriauklės, kur plovė indus.
Rankos muiluotose putose, nugara sustingusi — ji stovėjo jau kokias keturiasdešimt minučių.
Stepanas įsiveržė į butą kaip uraganas, net nenusiaudamas batų, nuėjo tiesiai į virtuvę.
— Stepai, aš tik paprašiau tavo mamos nemėtyti…
— Paprašei?
— jis žengė arčiau, užslinkdamas virš jos.
— Tu jai aiškinai!
Mano motinai!
Kuri tave iš purvo pakėlė, davė stogą virš galvos!
Vera suspaudė lūpas.
Nusivalė rankas rankšluosčiu — lėtai, susikaupusi, tarsi tai būtų vienintelis dalykas, kuris dar turėjo prasmę.
Nežiūrėti į jį.
Nereaguoti.
Nes kitaip bus blogiau.
— Įsidėmėk, — Stepanas pasilenkė, jo balsas tapo tylesnis, bet nuo to tik baisiau, — mano mamai reikia itin kruopščios priežiūros!
Jei tik pamatysiu nors vieną šiukšlelę jos kambaryje, gausi į kailį!
Supratai?
Ji linktelėjo.
Kas jai dar liko?
Stepanas apsisuko ir nuėjo į svetainę.
Įjungė televizorių visu garsu — kažkokią pokalbių laidą, kur žmonės rėkė vieni ant kitų.
Tobulas fonas jo nuotaikai.
Vera liko stovėti prie kriauklės.
Žiūrėjo pro langą — už stiklo temo, žibintai jau buvo įžiebti.
Prieš dvejus metus ji nebūtų patikėjusi, kad atsidurs čia.
Šiame bute, kuriame kiekvienas kampas persigėręs svetimu pykčiu.
Kur ji — viešnia.
Ne, net ne viešnia.
Tarnaitė.
Viskas prasidėjo beveik iškart po vestuvių.
Stepanas tada buvo kitoks — dėmesingas, rūpestingas.
Dovanodavo gėles, sakydavo komplimentus.
O paskui, po mėnesio, atsikraustė jo motina.
Zinaida Petrovna.
Aštuoniasdešimt penkerių, bet energijos — kaip dvidešimtmetės.
Ypač kai reikėdavo kritikuoti.
— Vera!
— iš kambario pasigirdo aštrus, cypiantis balsas.
— Tu pamiršai atnešti arbatą!
Vera užsimerkė.
Trys… keturi… penki.
Suskaičiavo iki dešimties.
Įpylė vandens į virdulį.
Įėjo į anytos kambarį su padėklu.
Zinaida Petrovna sėdėjo fotelyje prie televizoriaus — jos karališkasis sostas.
Aplink mėtėsi saldainių popierėliai, žurnalai, kažkokios skarelės.
— Na pagaliau, — senė net nepažvelgė į ją.
— Cukraus įdėjai?
Trys šaukšteliai, kaip man patinka?
— Taip.
— O kur sausainiai?
Aš juk prašiau sausainių!
— Zinaida Petrovna, jūs prieš pusvalandį suvalgėte visą pakelį.
Gydytojas sakė…
— Gydytojas!
— ji prunkštelėjo.
— Man aštuoniasdešimt penkeri!
Aš pati žinau, ko man reikia!
O tu… Stepai!
Stepuška!
Jis pasirodė tarpduryje po sekundės.
Tarsi būtų laukęs.
— Kas atsitiko, mama?
— Ji man aiškina!
Sako, kad man negalima sausainių!
Ką, aš turiu mirti iš bado?
Stepanas pažiūrėjo į Verą taip, lyg ji būtų ką nors pavogusi.
— Atnešk sausainių.
Nedelsiant.
Vera išėjo.
Koridoriuje sustojo, prisirėmė į sieną.
Kvėpuoti.
Tiesiog kvėpuoti.
Negalvoti.
Nejausti.
Grįžo į virtuvę, ištraukė iš spintos naują pakelį.
Vėl įėjo, tylėdama ištiesė.
— Štai taip geriau, — patenkinta ištęsė Zinaida Petrovna.
— O tai visai įžūlėjai.
Stepuška, pasakyk jai, kad rytoj mano kambaryje grindis išplautų.
Čia baisi nešvara!
Vera apžvelgė kambarį.
Ji plovė grindis vakar.
Ant kelių, su šluoste, kiekvieną centimetrą.
— Gerai, — tyliai pasakė ji.
— Negirdžiu!
— Gerai, Zinaida Petrovna.
Kai Vera išėjo, išgirdo, kaip anyta pradėjo kalbėti su sūnumi tyliau — bet pakankamai garsiai, kad žodžiai pasiektų koridorių:
— Aš tau sakiau, kad ta mergiotė niekam tikusi.
Pažiūrėk, kokia apatiška.
Nei kibirkšties, nei charakterio.
Tu galėjai geresnę susirasti.
Leną Kravcovą, prisimeni, iš mūsų laiptinės?
Va ten tai mergina buvo!
Ūkiška, linksma…
— Mama, gana jau…
— Kas gana?
Aš tau gero linkiu!
Pažiūrėk į ją — vaikšto kaip vaiduoklis.
Ir gaminti normaliai nemoka.
Vakar kotletus padarė — padų guma, ne kotletai!
Vera stovėjo ir klausėsi.
Jau buvo pripratusi.
Iš pradžių dar bandė teisintis, ginčytis.
Paskui suprato — beprasmiška.
Zinaida Petrovna visada ras, prie ko prisikabinti.
Jei ne kotletai, tai sriuba persūdyta.
Jei ne sriuba, tai vyro marškiniai blogai išlyginti.
Jei ne marškiniai, tai ji per garsiai kalba.
Arba per tyliai.
Arba netaip žiūri.
Arba netaip kvėpuoja.
O Stepanas… Stepanas visada motinos pusėje.
Vera nusiprausė veidą šaltu vandeniu.
Pažvelgė į laikrodį — pusė aštuonių.
Reikia gaminti vakarienę.
Stepanas bus alkanas, piktas.
Jei maistas nepatiks…
Ji atsiduso ir išėjo iš vonios.
Virtuvėje Vera išėmė iš šaldytuvo vištą.
Vos pradėjo ją pjaustyti, kai prieškambaryje suskambo skambutis.
Aštrus, atkaklus.
— Atidaryk!
— suriko Stepanas iš svetainės.
Vera nusivalė rankas ir nuėjo prie durų.
Ant slenksčio stovėjo Genadijus ir Svetlana — Stepano brolis su žmona.
Genadijus buvo Stepano kopija, tik vyresnis ir storesnis.
Svetlana — pasidažiusi, atsegtu avikailiu paltu, su sunkiu kvepalų kvapu.
— O, Veručka!
— Svetlana praėjo pro ją net nepasisveikinusi.
— Stepanas namie?
Geša, nusimauk batus, ko stovi?
Genadijus sunkiai įžengė į butą, palikdamas purvinus pėdsakus ant ką tik išplautų grindų.
— Broliuk!
— užriaumojo jis.
— Kur tu?
Stepanas išėjo, jie apsikabino, paplojo vienas kitam per nugarą.
Tarsi nebūtų matęsi metus, nors šitie du atvažiuodavo kas savaitę.
— Mamyte!
— Genadijus įkišo galvą į Zinaidos Petrovnos kambarį.
— Kaip tu, brangioji?
— Oi, Geniuk!
— senė sužydo.
— Eik, eik čia!
Stepuška, nešk kėdes, čia pasėdėsim!
— Vera, — Stepanas net nepažvelgė į ją, — uždenk stalą.
Normaliai uždenk, ne kaip praeitą kartą.
Ji grįžo į virtuvę.
Višta gulėjo nepabaigta.
Dabar dar reikėjo pamaitinti svečius.
Svetlana jau įsitaisė prie stalo, kažką slankiojo telefone.
— Klausyk, pas tave kavos yra?
— paklausė ji, nepakeldama akių.
— Normalios, ne tirpios.
— Dabar išvirsiu.
— Tik su pienu.
Ir cukraus nepamiršk.
Vera pastatė turką ant viryklės.
Svetlana žiovavo, pasitempė.
— Žinai, aš į tave žiūriu, — pradėjo ji mąsliai, — ir galvoju: kaip tu čia išgyveni?
Su anyta po vienu stogu.
Aš tikrai negalėčiau.
Vera tylėjo.
Pjaustė duoną, traukė sūrį, dešrą.
— Nors, — Svetlana sukikeno, — Zinaida Petrovna tikrai turi charakterį.
Bet juk tai Stepano mama!
Ją gerbti reikia.
O tu ją gerbi?
— Žinoma.
— O tai aš girdėjau, jūs čia neseniai susipykote.
Dėl kažkokių šlepečių?
Vera sukando dantis.
Vadinasi, Zinaida Petrovna jau visiems pasiskundė.
Kaip visada.
Istorija su šlepetėmis buvo paprasta.
Anyta paliko jas koridoriaus viduryje, Vera užkliuvo, beveik nepargriuvo su padėklu.
Paprašė daiktus padėti į vietą.
O atsakymas — pusvalandžio skandalas.
Ir dabar visa šeima žino, kokia Vera „nedėkinga“.
— Šlepetės… tai nesusipratimas, — tyliai pasakė ji.
— Nesusipratimas, — pašiepdama pakartojo Svetlana.
— Klausyk, o tiesa, kad tu norėjai kažkur įsidarbinti?
Stepanas pasakojo.
Tipo savo verslą atidaryti?
— Tai buvo seniai.
— Na taip, visokios kvailystės.
Kam tau verslas?
Vyras normaliai uždirba, namuose pilna gėrybių.
Sėdėk ir džiaukis.
Vaikus gimdyk.
Vera padėjo prieš ją kavos puodelį.
Svetlana gurkštelėjo, susiraukė.
— Kažkokia karti.
Tu tikrai cukraus įdėjai?
— Du šaukštelius.
— Man mažai.
Įdėk dar.
Vera tylėdama įbėrė dar cukraus.
Svetlana pamaišė, paragavo.
— Va, dabar geriau.
Beje, girdėjau, Genadijus nori Stepanui pasiūlyti vieną reikaliuką.
Gal net užsidirbs pinigų.
Tiesa, jiems reikės porą kartų nuvažiuoti už miesto, gal savaitgaliais ten pasiliks.
Tu juk neprieštarauji?
— Tai Stepano sprendimas.
— Šaunuolė.
Štai teisinga žmona — netrukdo vyrui.
O tai kai kurios amžinai inkščia: pabūk namie, eik su manim tai šen, tai ten.
Taip vyrą ir prarasti galima!
Iš kambario pasigirdo garsus juokas.
Genadijus kažką pasakojo, Stepanas žvengė, Zinaida Petrovna irgi kikeno.
Šeimyninė idilė.
— Ver, tu ten ilgai?
— sušuko Stepanas.
— Nešk jau ką nors!
Ji paėmė padėklą su sumuštiniais, nunešė į kambarį.
Genadijus sėdėjo išsikėtęs, Stepanas šalia, senė tarp jų — karalienė soste, apsupta palydos.
— A, štai ir ji, — Genadijus paėmė sumuštinį, atsikando.
— Normalu.
Vera, ko tu tokia liūdna?
Nusišypsok!
Ji pabandė pavaizduoti šypseną.
— Va, taip geriau, — jis mirktelėjo.
— O tai vaikštai kaip per laidotuves.
Stepanai, broli, tau reikia žmoną labiau linksminti!
Žiūrėk, visai nuliūdo.
— Jai visada toks veidas, — suburbėjo Stepanas.
— Amžinai nepatenkinta.
— Aš nepatenkinta nesu, — tyliai pasakė Vera.
— O ko tada visą laiką tyli?
— įsiterpė Genadijus.
— Normalūs žmonės bendrauja, kalbasi.
O tu — kažkoks vaiduoklis.
Zinaida Petrovna atsiduso.
— Ko iš jos norėti, Geniuk.
Aš juk sakiau Stepuškai — ne ta mergina.
Bet jis nepaklausė.
Štai dabar ir kankinasi.
— Mama, gana jau, — Stepanas numojo ranka, bet balsas buvo abejingas.
Ginti žmonos jis nesiruošė.
— Gerai, gerai, — Genadijus ištiesė ranką antro sumuštinio.
— Vera, atnešk dar arbatos.
Ir kokių sausainių, ko nors saldaus norisi.
Ji išėjo.
Koridoriuje prisirėmė į sieną, užmerkė akis.
Kiek dar jie čia bus?
Valandą?
Dvi?
Paprastai Genadijus su Svetlana sėdėdavo iki vėlumos.
Virtuvėje Svetlana jau buvo persikėlusi prie lango, rūkė, leisdama dūmus pro pravirą orlaidę.
— A, tu.
Klausyk, pas tave cigarečių yra?
Manos baigėsi.
— Aš nerūkau.
— Gaila.
Gerai, pakentėsiu.
— Ji užgesino nuorūką tiesiai ant palangės, palikdama juodą žymę.
— Žinai, aš vis galvoju.
Kodėl jūs su Stepanu iki šiol vaikų nesusilaukėte?
Jau dveji metai santuokoje, o naudos nulis.
Vera nusisuko, įpylė vandens į virdulį.
— Tai mūsų asmeninis reikalas.
— Oi, kokia įsižeidusi!
— Svetlana prunkštelėjo.
— Aš juk šiaip.
Zinaidai Petrovnai norisi anūkų.
Ji man neseniai skundėsi.
Sako, ar spės pamatyti proanūkius.
Proanūkius.
Žinoma.
Dar viena priežastis priekaištams.
Vera žinojo: vaikai šiuose namuose — tai spąstai.
Galutiniai.
Jei dabar ji vos kvėpuoja, tai su vaiku viskas bus dar blogiau.
Zinaida Petrovna nurodinės, kaip auginti, Stepanas kontroliuos kiekvieną žingsnį.
O ji liks čia visam laikui.
Ir vis dėlto… kartais jai norėjosi.
Tiesiog norėjosi ką nors mylėti.
Ką nors savo.
— Vera!
— suriaumojo Stepanas iš kambario.
— Tu ką ten, arbatą augini?
Ji paėmė padėklą ir nunešė.
Genadijus su Stepanu aptarinėjo kažkokią aferą, Zinaida Petrovna linkčiojo, Svetlana slankiojo telefoną.
Niekas net nepažvelgė į Verą.
Ji buvo interjero dalis.
Nematoma, kuri atneša, sutvarko, tyli.
Vakaras tęsėsi be galo.
Vienuoliktą valandą svečiai pagaliau susiruošė išeiti.
Genadijus paplojo broliui per petį, Svetlana pabučiavo Zinaidą Petrovną į skruostą, metė Verai aplaidų „iki“ ir jie išėjo.
— Nukrauk stalą, — pasakė Stepanas ir dingo miegamajame.
Vera tylėdama surinko indus.
Išplovė.
Nušluostė stalą.
Iššlavė grindis ten, kur Genadijus pripėdino.
Jau buvo po vidurnakčio, kai ji baigė.
Kūnas ūžė iš nuovargio, bet ji negalėjo užmigti.
Atsisėdo virtuvėje tamsoje.
Pažvelgė pro langą — ten degė kaimyninių namų šviesos, kažkur gyveno kiti žmonės.
Gal laimingi.
Gal tokie pat nelaimingi.
Ir tada kažkas jos viduje spragtelėjo.
Ne sulūžo.
Ne sugriuvo.
Spragtelėjo — tarsi spyna atsirakino.
Ji suprato: jei pasiliks čia dar bent mėnesį, tai išnyks galutinai.
Virto tuo vaiduokliu, kuriuo ją vadina.
Pamirš, kas buvo.
Ko norėjo.
Ką jautė.
Vera atsistojo.
Nuėjo į miegamąjį tyliai, kaip vagis.
Stepanas miegojo, išsiskėtęs per visą lovą.
Ji ištraukė iš spintos seną kuprinę, kurios nebuvo atidariusi dvejus metus.
Sukrovė į ją dokumentus, šiek tiek drabužių, telefoną.
Paėmė slėptuvę, kurią laikė batų dėžutėje — aštuoniolika tūkstančių, surinktų po truputį.
Viskas, ką turėjo.
Apsirengė tiesiai koridoriuje.
Rankos drebėjo, širdis daužėsi taip garsiai, kad atrodė — tuoj visi pabus.
Bet niekas nepabudo.
Ji atidarė duris ir išėjo.
Lauke buvo šalta, tuščia.
Vera nuėjo iki stotelės, įsėdo į naktinį autobusą.
Važiavo nežinia kur.
Tiesiog važiavo.
Žiūrėjo pro langą į slenkantį miestą ir staiga suprato — pirmą kartą per dvejus metus kvėpuoja laisvai.
Ryte ji išsinuomojo kambarį miesto pakraštyje.
Visai mažutį, su apsilupusiomis sienomis, bet savą.
Niekas nerėkė, nereikalavo, nežemino.
Po savaitės Stepanas pradėjo skambinti.
Iš pradžių grasino, paskui maldavo grįžti.
Vera neatsakė.
Užblokavo numerį.
Paskui užblokavo ir Zinaidą Petrovną, kuri siuntė balso žinutes su keiksmais.
Ji įsidarbino pardavėja audinių parduotuvėje.
Juokingi pinigai, bet gyventi užteko.
Vakarais išsitraukdavo senus eskizus — tuos pačius, apie vaikiškus drabužius.
Piešdavo naujus.
Mokėsi siūti su siuvimo mašina, kurią nusipirko iš antrų rankų.
Praėjo trys mėnesiai.
Vera stovėjo prie savo kambario lango su kavos puodeliu.
Lauke prasidėjo pavasaris — sniegas tirpo, lašai skambėjo.
Ji pažvelgė į savo atspindį stikle.
Atpažino save.
Pirmą kartą per ilgą laiką.
Veidas buvo kitoks — nebe įdubęs, o ramus.
Akys gyvos.
Plaukus ji nusikirpo, nusidažė kaštonine spalva.
Nusipirko naują striukę — ryškią, raudoną.
Tokią, kokios Stepanas niekada nebūtų leidęs dėvėti.
Telefonas suvibravo.
Žinutė nuo Katios, kolegės iš parduotuvės: „Labas!
Šįvakar einam į kavinę, prisijungsi?“
Anksčiau Vera būtų pasakiusi ne.
Sugalvojusi pasiteisinimą.
Likusi namie viena.
Dabar ji parašė: „Žinoma!
Kelintą?“
Išgėrė kavą iki galo.
Priėjo prie stalo, kur gulėjo jos eskizai.
Paėmė pieštuką ir pradėjo piešti.
Ji turėjo idėją — kolekcija mergaitėms, lengvos suknelės su siuvinėjimu.
Gal pavyks rasti užsakovą.
Gal tai bus pradžia.
O gal niekas nepavyks.
Bet bent jau ji pabandys.
Už lango lašai barbeno į palangę.
Kažkur toli, tame bute, kuriame ji paliko dvejus savo gyvenimo metus, turbūt Zinaida Petrovna ieškojo naujos aukos.
Stepanas rėkė ant kažko kito.
Genadijus su Svetlana ateidavo į svečius ir aptarinėdavo, kokia nedėkinga buvo ta Vera.
Bet tai buvo ten.
Praeityje.
O čia, šiame mažame kambaryje su apsilupusiomis sienomis, su kavos puodeliu, su pieštuku rankoje — čia buvo ji.
Tikroji.
Laisva.
Ir priekyje laukė visas gyvenimas.
Vera nusišypsojo — ne dirbtinai, ne iš baimės, o tiesiog taip.
Nes taip norėjosi.
Ant stalo suskambo telefonas — nepažįstamas numeris.
Ji pakėlė ragelį.
— Alio?
Čia Vera?
— moteriškas balsas, dalykiškas.
— Mane vadina Ana, aš esu vaikiško butiko savininkė.
Man parodė jūsų eskizus.
Ar galėtume susitikti?
Noriu aptarti galimą bendradarbiavimą.
Širdis suspurdėjo.
— Taip, — pasakė Vera.
— Taip, žinoma.
Kada jums patogu?
Ji užsirašė adresą, susitikimo laiką.
Padėjo telefoną.
Pažvelgė į savo piešinius.
Pradžia.
Tai buvo tik pradžia.
Ir ji buvo jos.
Pabaiga.
