Tačiau kai advokatas perskaitė paskutinę sąlygą, jo triumfuojanti šypsena virto panikos kauke.
Mes buvome susituokę dešimt metų — dešimt metų, per kuriuos aš, Vanessa, atidaviau viską, ką turėjau.
Aš nebuvau tik žmona.
Aš tapau jo atrama, nuolatiniu buvimu, o paskutinius trejus metus buvau jo tėvo slaugė visu etatu.
Mano uošvis, Arthuras, kadaise buvo nekilnojamojo turto titanas — savamokslis žmogus, nuo nulio sukūręs septyniasdešimt penkių milijonų dolerių imperiją.
Bet vėžiui turtai nieko nereiškia.
Kai liga smogė, jo sūnus — mano vyras Curtisas — staiga tapo „pernelyg užsiėmęs“.
Užsiėmęs susitikimais, kurie niekada neatrodė skubūs, golfo žaidimais ir draugais, kurie dievino savo pačių balsą.
Jis sakė, kad stebėti, kaip tėvas nyksta, yra „blogai jo psichinei sveikatai“, kad jam reikia „išlaikyti fokusą“.
Todėl įsikišau aš.
Aš prausiau Arthurą, kai jis sirgo.
Sėdėjau šalia jo, kai morfinas aptemdydavo atmintį ir paversdavo praeitį pusiau suformuotomis istorijomis.
Kiekvieną rytą skaitydavau jam laikraštį.
Tyliomis priešaušrio valandomis, kai baimė vis stipriau gniauždavo, laikiau jo ranką.
Curtisas kartais užsukdavo — nepriekaištingai susitvarkęs — paglostydavo tėvui ranką ir lyg tarp kitko paklausdavo: „Ar šiandien jis ką nors minėjo apie testamentą?“
Aš nenorėjau suprasti, ką tai reiškia.
Aš tikėjau, kad myliu Curtisą.
Sakiau sau, kad jo atstumas yra sielvartas, o ne žiaurumas.
Aš klydau.
Tą dieną, kai Arthuras mirė, mano pasaulis sugriuvo.
Aš praradau žmogų, kuris man tapo tėvu.
Bet Curtisui buvo taip, tarsi gyvenimas tik ką būtų atvėręs duris.
Per laidotuves jis verkė — gražiai, įtikinamai — braukė ašaras šilkine nosine, o tuo pat metu slapta matavo žvilgsniu verslininkus, skaičiuodamas turtus pagal jų kostiumų kirpimą.
Praėjus dviem dienoms po laidotuvių, tiesa išlindo į paviršių.
Aš grįžau namo išsekusi po kapinių reikalų, akys ištinusios nuo ašarų — ir radau prie įėjimo numestus savo lagaminus.
Nieko nebuvo sulankstyta.
Drabužiai sugrūsti vidun, batai išmėtyti, rankovės kyšojo lyg atsitiktinai.
„Curtisai?“ — sušukau sutrikusi.
Jis nusileido laiptais ramus ir blizgantis.
Jokių gedulo ženklų.
Jis vilkėjo nepriekaištingus marškinius, ant riešo — brangų laikrodį, rankoje laikė šampano taurę.
Jis atrodė energingas — ir bauginantis.
„Vanessa, mano brangioji“, — švelniai tarė jis, — „manau, kad atėjo laikas mums eiti skirtingais keliais.“
Aš numečiau raktus.
„Apie ką tu kalbi?“
„Mano tėvo nebėra“, — lengvai pasakė jis, gurkštelėdamas.
„O tai reiškia, kad aš paveldžiu viską.“
„Septyniasdešimt penkis milijonus dolerių.“
„Supranti, ką tai reiškia?“
„Tai reiškia milžinišką atsakomybę“, — pradėjau.
Jis aštriai nusijuokė, ir juokas aidi per tuščius namus.
„Atsakomybę?“ — pašaipiai ištarė jis.
„Čia nėra jokio ‘mes’.“
„Tu buvai naudinga, kai tėvui reikėjo, kad kažkas jį plautų ir maitintų.“
„Nemokama slaugė.“
„Bet dabar?“
„Dabar tu — balastas.“
„Tu eilinė.“
„Be ambicijų.“
„Be rafinuotumo.“
„Tu nepriklausai mano gyvenimui kaip turtingo viengungio.“
Tie žodžiai mane sutraiškė.
„Aš tavo žmona“, — pasakiau.
„Aš slaugiau tavo tėvą, nes jį mylėjau — ir nes mylėjau tave.“
„Ir aš tai vertinu“, — atsakė jis, ištraukdamas čekį ir mesdamas jį man po kojomis.
„Dešimt tūkstančių dolerių.“
„Apmokėjimas už paslaugas.“
„Pasiimk ir išeik.“
„Noriu, kad dingtum dar prieš atvykstant mano advokatui.“
„Aš viską renovuosiu.“
„Namai kvepia seniena… ir tavimi.“
Aš bandžiau su juo kalbėtis protu.
Primindavau jam apie dešimt bendrų metų.
Tai nieko nereiškė.
Atvyko apsauga.
Mane išlydėjo į lietų, o Curtisas stebėjo iš viršutinio balkono, ramiai baigdamas savo šampaną.
Tą naktį miegojau automobilyje prie visą parą veikiančios parduotuvės.
Jaučiausi sudaužyta — pažeminta, nereikalinga, ištrinta.
Ar aš dešimt metų mylėjau svetimą žmogų?
To vyro, kuriuo tikėjau, niekada nebuvo.
Buvo tik plėšrūnas, laukęs tinkamo momento.
Praėjo trys savaitės.
Aš ieškojau mažo buto, bandžiau atsistoti ant kojų ir gavau skyrybų dokumentus.
Curtisas norėjo visko greitai.
Švariai.
Tarsi aš būčiau dėmė, kurią reikia nuvalyti, kad jis galėtų mėgautis turtu be jokių kliūčių.
Tada atėjo pranešimas.
Arthuro advokatas — ponas Sterlingas, griežtas ir pedantiškas žmogus — pareikalavo oficialiai perskaityti testamentą.
Curtisas man paskambino įtūžęs.
„Net nežinau, kodėl tu pakviesta“, — sušnypštė jis.
„Tėvas turbūt paliko tau kokį bevertį niekutį ar nuotraukų albumą.“
„Tiesiog ateik, pasirašyk ką reikia, ir dink.“
„Nesugadink man šito.“
Aš atvykau į advokatų kontorą vilkėdama geriausią, ką turėjau — vienintelį drabužį, kuris nekvepėjo pažeminimu.
Curtisas jau buvo ten, sėdėjo prie poliruoto raudonmedžio stalo galvūgalio, šalia finansų patarėjų, panašių į ryklius, sukančius ratus apie šviežią grobį.
Ir jis šypsojosi — pasitikintis, tikras, ir visiškai nepasiruošęs tam, kas bus.
Jis pažvelgė į mane su atvira panieka, kai įėjau.
„Sėskis gale, Vanessa“, — riktelėjo jis.
„Ir tylėk.“
Po akimirkos atėjo ponas Sterlingas, nešinas sunkiu odiniu aplanku.
Jis atsisėdo, pasitvarkė akinius ir peržvelgė kambarį.
Jo akys akimirkai ilgėliau sustojo ties manimi — mąsliai, neperprantamai — ir tada persikėlė į Curtisą.
„Dabar pradėsime pono Arthuro paskutinės valios ir testamento skaitymą“, — paskelbė Sterlingas.
Curtisas nekantriai barbendavo pirštais į stalą.
„Praleiskim formalumus“, — šiurkščiai tarė jis.
„Noriu išgirsti apie nekilnojamąjį turtą ir likvidų kapitalą.“
„Penktadienį skrendu į Monaką ir man reikia, kad lėšos būtų paruoštos.“
Sterlingas skaitė teisinę kalbą.
Curtisas demonstratyviai atsiduso.
Galiausiai advokatas priėjo paveldėjimo dalį.
„Savo vieninteliam sūnui Curtisui palieku šeimos rezidencijos nuosavybę, automobilių kolekciją ir septyniasdešimt penkių milijonų dolerių sumą…“
Curtisas trenkė kumščiu į stalą ir pašoko.
„Aš žinojau!“ — sušuko jis, triumfuodamas.
„Kiekvienas centas — mano!“
Jis atsisuko į mane, lūpose susirangė žiaurumas.
„Girdėjai, Vanessa?“
„Septyniasdešimt penki milijonai.“
„O tu?“
„Tu gauni nieko.“
„Absoliučiai nieko.“
Aš sėdėjau nejudėdama, gėda degino krūtinę.
Jo patarėjai nusikvatojo pro nosį.
Aš susitaikiau su paskutiniu pažeminimu.
Curtisas griebė portfelį.
„Gerai, Sterlingai.“
„Pradėk pervedimus.“
„Aš čia baigiau.“
„Sėskitės, pone Curtisai“, — ramiai pasakė Sterlingas.
Kambarys nutilo.
Jo balsas nebuvo pakeltas, bet jame skambėjo aiški valdžia.
Curtisas suirzo, bet galiausiai nusileido atgal į kėdę.
Sterlingas pervertė puslapį.
Švelnus popieriaus šnarėjimas skambėjo lyg griaustinis.
„Yra papildoma nuostata“, — lygiai tarė jis.
„Ją jūsų tėvas parengė likus dviem dienoms iki komos.“
„Ji vadinasi Lojalumo ir Charakterio sąlyga.“
Curtisas paniekinamai nusikvatojo.
„Palikit man tėvo pamokslus.“
„Praleiskit.“
„Negaliu“, — atsakė Sterlingas.
„Nes jūsų paveldėjimas nuo to priklauso.“
Jis persikrenkštė ir perskaitė garsiai:
„Savo turtą statžiau ant tvirtų pamatų.“
„O statinys negali stovėti, jei pamatai supuvę.“
„Aš ilgus metus stebėjau savo sūnų Curtisą — jo tuštybę, savanaudiškumą ir, skaudžiausia, atjautos stoką savo mirštančiam tėvui.“
„Tačiau aš stebėjau ir Vanessą.“
Mano širdis šoko.
Arthuras… rašė apie mane?
Sterlingas tęsė:
„Vanessa buvo dukra, kurios niekada neturėjau.“
„Ji slaugė mano žaizdas, kentė mano nuotaikas ir saugojo mano orumą paskutinėmis dienomis — kai mano paties sūnus žiūrėjo į laikrodį, laukdamas mano mirties.“
„Aš žinau, kad Curtisas vertina pinigus labiau nei žmones.“
„Ir aš bijau, kad man mirus jis atstums Vanessą, kad galėtų mėgautis mano turtu be liudytojų jo žiaurumui.“
Curtiso veidas išblyško.
Burną jis pravėrė, bet neišleido nė garso.
„Todėl“, — tvirtai skaitė Sterlingas, — „jeigu mano mirties ir šio testamento skaitymo metu Curtisas tebėra vedęs Vanessą, gyvena su ja ir elgiasi su ja pagarbiai, jis paveldės septyniasdešimt penkis milijonus dolerių.“
„Tačiau —“
Sterlingas sustojo.
Curtisas akivaizdžiai drebėjo.
„Jeigu Curtisas apleido Vanessą, išmetė ją iš santuokinių namų arba pradėjo skyrybų procesą iki šio skaitymo, tai patvirtina mano baimes.“
„Tokiu atveju Curtiso paveldėjimas apsiribos fondu, kuris mokės jam du tūkstančius dolerių per mėnesį tik bazinėms pragyvenimo išlaidoms, be jokios prieigos prie pagrindinės sumos.“
Kambaryje stojo absoliuti tyla.
„Tai neįmanoma!“ — suriko Curtisas, pašokdamas.
„Aš jo sūnus!“
„Jis negali taip padaryti!“
„Palaukit“, — pasakė Sterlingas, pakeldamas ranką.
„Aš dar neperskaičiau, kam paskirstomas likęs turtas.“
Jis atsisuko į mane.
Šįkart jo veidas sušvelnėjo į mažą, pagarbią šypseną.
„Tuo atveju, jei mano sūnus atskleidė savo tikrą charakterį ir atstūmė žmoną, visas likęs turtas — įskaitant namą, investicijas ir septyniasdešimt penkis milijonus dolerių — pereina visiškai ir neatšaukiamai vienintelei, kuri pasirodė verta: poniai Vanessai.“
Atrodė, kad kambarys pasviro.
Mano rankos drebėjo ant stalo — ne iš baimės, o iš netikėjimo.
Curtisas sustingo, spoksodamas į mane taip, lyg būčiau prisikėlusi iš numirusių.
„Viskas… jai?“ — sušnibždėjo jis.
Sterlingas trenkė aplanką užverdamas.
„Taip, pone Curtisai.“
„Pagal skyrybų dokumentus, kuriuos jūs pats pateikėte praėjusią savaitę“, — jis pakėlė popierius, — „ir apsaugos liudijimą, patvirtinantį ponios Vanessos išvarymą iš namų, nušalinimo sąlyga yra pilnai aktyvuota.“
Curtisas sukniubo į kėdę, gniauždamas orą.
„Ne… ne… taip negali būti“, — pravirko jis.
„Sterlingai, sutvarkykit!“
„Vanessa, prašau!“
Jis apsisuko į mane, ir per kelias sekundes puikybę pakeitė neviltis.
Jis puolė į priekį, bandydamas sugriebti mano rankas.
„Vanessa, brangioji“, — maldavo jis.
„Man buvo spaudimas.“
„Sielvartas mane sulaužė.“
„Aš nenorėjau tavęs atstumti.“
„Man tiesiog reikėjo erdvės!“
„Aš tave myliu.“
„Mes galim viską sutaisyti.“
„Mes turime septyniasdešimt penkis milijonus!“
„Viskas vėl gali būti tobula!“
Aš pažvelgiau į jį — į tas pačias rankas, kurios metė čekį man po kojomis ir stebėjo, kaip mane išvaro į lietų.
Jo akyse nemačiau meilės.
Tik paniką.
Godumą.
Baimę likti be pinigų.
Aš prisiminiau paskutines Arthuro naktis.
Miegą automobilyje.
Kaip buvau išmesta kaip šiukšlė.
Lėtai aš išlaisvinau rankas ir atsistojau.
„Tu teisus dėl vieno dalyko, Curtisai“, — ramiai pasakiau.
„Skausmas viską išryškina.“
„Ir dabar aš matau labai aiškiai.“
„Vanessa, prašau!“ — raudojo jis, krisdamas ant kelių.
„Nedaryk to!“
„Aš tavo vyras!“
„Jau nebe“, — tyliai pasakiau.
„Tu pats taip nusprendei.“
„Tu pasakei, kad man nėra vietos tavo gyvenime.“
Aš atsisukau į Sterlingą.
„Kada galiu perimti namą?“
„Nedelsiant, ponia Vanessa.“
„Spynos bus pakeistos per valandą.“
„Puiku“, — pasakiau ir patraukiau link durų.
„Tu negali manęs taip palikti!“ — už manęs klykė Curtisas, šliauždamas į priekį.
„Ką aš turiu daryti?!“
Aš sustojau neatsisukdama.
„Tu gausi du tūkstančius dolerių per mėnesį, Curtisai“, — ramiai pasakiau.
„Siūlau išmokti planuoti biudžetą.“
„Arba susirasti darbą.“
„Girdėjau, slaugos darbų visada yra.“
„Gal tai išmokys tave, ką iš tikrųjų reiškia rūpintis žmogumi.“
Aš išėjau į lauką.
Saulės šviesa atrodė nereali.
Oras buvo naujas — ne vien dėl pinigų, nors tai buvo svarbu — o todėl, kad pagaliau atėjo teisingumas.
Aš įsėdau į savo automobilį.
Jis nebebuvo ašarų vieta, o naujos pradžios taškas.
Važiuodama pamačiau Curtisą veidrodėlyje — jis išsvirduliavo iš pastato, rėkė į telefoną, kaltindamas kitus.
Aš nusišypsojau.
Jo šypsenos nebėra visiems laikams.
Manoji tik prasideda.
PABAIGA
