Po to, kai užsidėjau kaklo papuošalą, kurį vyras padovanojo man mūsų vestuvių metinių proga, nuolat jaučiausi apsvaigusi ir pykino.
Sunerimusi nunešiau jį į juvelyrikos parduotuvę, kad būtų patikrintas.
Vos tik darbuotoja pažvelgė į jį per didinamąjį stiklą, ji pradėjo drebėti.
„Ponia… nedelsdama nusiimkite tai“, – pasakė ji.
„Ir eikite į policiją…“
Vėrinys buvo gražus taip, kaip turi būti gražūs brangūs daiktai – paprastas, subtilus, įtikinamas.
Plona auksinė grandinėlė, mažas ovalus pakabukas su blyškiu akmeniu, kuris gaudė šviesą tarsi tylus pažadas.
„Su metinėmis“, – tarė mano vyras Konoras, užsegdamas jį man ant kaklo.
Jo pirštai buvo šilti, tvirti.
Užsegimas spragtelėjo lyg antspaudas.
Nusišypsojau, nes taip elgiamasi, kai kas nors padovanoja tai, kas kainuoja daugiau, nei pats kada nors sau leistum.
Ir todėl, kad Konoras atrodė patenkintas savimi – tarsi pagaliau būtų padaręs kažką teisingai po savaičių neįvardytos įtampos.
Kitą rytą pabudau apsvaigusi.
Ne tiesiog „per greitai atsistojau“ – o sukosi visas kambarys, pykino, toks svaigulys, kai tenka griebtis lovos krašto ir kvėpuoti pro burną.
Kaltinau vakarienės vyną.
Tada kaltinau stresą.
Tada kaltinau gripą, kuris, atrodė, plito mano biure.
Tačiau svaigulys nepraėjo.
Trečią dieną jis ėmė kartotis bangomis.
Be jokios priežasties sukosi skrandis.
Rankos kartais jausdavos šiek tiek nutirpusios, lyg būtų užmigusios, kol jomis naudojauosi.
Kartą stovėjau virtuvėje, ir kambarys taip smarkiai pakrypo, kad turėjau atsisėsti ant grindų, nuleidusi galvą tarp kelių.
Konoras suraukė antakius, kai mane pamatė.
„Per daug dirbi“, – pasakė jis.
„Vartok vitaminus.
Gerk vandenį.“
„Aš taip ir darau“, – sušnabždėjau.
„Aš jaučiuosi… keistai.“
Jis pabučiavo man kaktą ir nusišypsojo kaip gydytojas, ramindamas pacientą.
„Nieko tokio.“
Tas žodis – nieko – turėjo mane nuraminti.
Tačiau vietoj to jis pasijuto kaip švelniai suvyniotas atstūmimas.
Po savaitės pastebėjau kai ką mažo, nuo ko oda pašiurpo.
Tomis dienomis, kai nešiojau vėrinį, pykinimas buvo stipresnis.
Per tas dvi dienas, kai jį nusiėmiau – kartą duše, kartą todėl, kad užsegimas tempė plaukus – jaučiausi šiek tiek geriau.
Šiek tiek.
Pakankamai, kad smegenys pradėtų jungti taškus, kurių jos nenorėjo jungti.
Tą naktį, kai Konoras miegojo, atsegiau vėrinį ir laikiau jį delne.
Pakabukas atrodė sunkesnis, nei atrodė iš pirmo žvilgsnio.
Akmenėlis buvo įstatytas tobulai – per tobulai.
Jokių įbrėžimų.
Jokių netobulumų.
Jis neatrodė kaip papuošalas, kuris kada nors būtų buvęs nešiotas.
Širdis daužėsi, kai pakėliau jį prie ausies, pusiau tikėdamasi išgirsti… kažką.
Nieko.
Tik mano pačios kvėpavimą.
Kitą rytą pasakiau Konorui, kad susitinku su drauge kavos.
Vietoj to nuvažiavau į juvelyrikos parduotuvę kitame miesto gale – tokią, kuri siūlė vertinimus ir antikvarinių dirbinių patikrą.
Įėjau su vėriniu, suvyniotu į servetėlę, tarsi jis galėtų mane nudeginti.
Moteris už prekystalio nusišypsojo.
Ant jos ženklelio buvo parašyta NORA.
„Ar galiu kuo nors padėti?“ – šiltai paklausė ji.
„Tiesiog noriu, kad tai patikrintų“, – pasakiau, bandydama skambėti nerūpestingai.
„Tai metinių dovana.
Aš jaučiuosi šiek tiek… prastai, ir noriu įsitikinti, kad tai tikras auksas.
Gal esu kažkam alergiška.“
Nora linktelėjo.
„Žinoma.
Pažiūrėkime.“
Ji užsidėjo pirštines, švelniai pakėlė pakabuką ir padėjo jį po didinamuoju stiklu.
Jos akys susiaurėjo susikaupime – tada išsiplėtė.
Šypsena dingo.
Staigus drebulys perėjo per jos rankas, ir grandinėlė suvirpėjo.
„Ponia“, – sušnabždėjo ji lūžtančiu balsu, – „nedelsdama nusiimkite tai.“
Man suspaudė skrandį.
„Ką?“
Nora žvilgtelėjo į vitrinos langą, lyg bijotų, kad kažkas stebi.
Jos balsas nusileido iki išsigandusio šnabždesio.
„Ir eikite į policiją.“
Pirštai drebėdami ieškojo užsegimo, tarsi grandinėlė būtų pati susiveržusi.
Aš nusiėmiau ją ir laikiau delne, staiga bijodama leisti jai vėl paliesti odą.
Nora buvo išbalusi.
Ji žvilgtelėjo į parduotuvės galą, tada į apsaugos kamerą prie lubų, lyg spręstų, ar ja pasitiki.
„Kodėl?“ – pareikalavau, balsui drebant.
„Kas tai?“
Nora sunkiai nurijo seiles.
„Man reikia, kad išliktumėte rami“, – sušnabždėjo ji.
„Prašau.“
Aš nebuvau rami.
Pulsas daužėsi gerklėje.
„Pasakykite man.“
Ji patraukė didinamąjį stiklą į šalį ir pasuko pakabuką, kad matyčiau jo apačią.
„Ten yra mikro skyrelis“, – tyliai tarė ji.
„Paslėptas po akmens tvirtinimu.“
Aš tuščiai spoksojau.
„Kas?“
Nora paėmė mažą įrankį – ploną, tikslų – ir lengvai paspaudė akmens kraštą.
Beveik nematoma siūlė atsiskyrė.
Pakabukas atsivėrė.
Viduje buvo tamsių nuosėdų ir mažytis porėtas įdėklas – lyg maža kempinėlė – nudažytas blankia geltonai žalsva spalva.
Man išdžiūvo burna.
„Kas tai?“
Nora drebėjo dar stipriau.
„Esu kažką panašaus mačiusi kartą“, – sušnabždėjo ji.
„Labai seniai.
Kažkas naudojo papuošalus kaip perdavimo priemonę.“
„Perdavimo priemonę kam?“ – mano balsas sutrūko.
Nora sudvejojo, tada pasakė:
„Nuodams.“
Tas žodis smogė kaip antausis.
Aš atsitraukiau, beveik atsitrenkdama į vitrinos stiklą.
„Tai beprotybė“, – sušnabždėjau.
„Tai negali—“
Nora pažvelgė į mane skubiai.
„Kai kurios medžiagos gali būti absorbuojamos per odą arba įkvepiamos labai mažais kiekiais, jei jos sukurtos lėtai garuoti“, – pasakė ji.
„Ne tiek, kad greitai nužudytų.
Tiek, kad jus susargdintų.
Susilpnintų.
Suklaidintų.“
Man linko keliai.
„Man sukosi galva“, – sušnabždėjau.
„Pykino.“
Nora niūriai linktelėjo.
„Tai atitinka.“
Aš spoksojau į atvertą pakabuką, į dėmėtą įdėklą, ir staiga atmintyje sužibo atsitiktiniais atrodę momentai: pamiršti paprasti žodžiai, drebančios rankos, galvos skausmai, ateinantys kaip audros.
Aš kaltinau stresą.
Aš kaltinau savo kūną.
Nekaltinau vėrinio.
„Kodėl kas nors tai darytų?“ – sušnabždėjau.
Nora dar labiau pritildė balsą.
„Nes tai intymu“, – pasakė ji.
„Nes jūs jo nenusiimate.
Nes jis yra prie jūsų gerklės, jūsų pulso, jūsų kvėpavimo.“
Man susisuko skrandis.
„Man tai padovanojo vyras.“
Nora sušvelnėjo akimis, bet tiesos nesušvelnino.
„Tada jums reikia policijos“, – pasakė ji.
„Dabar.“
Man drebant rankoms, paėmiau telefoną.
„Ar turėčiau skambinti 911?“
Nora linktelėjo.
„Taip.
Ir negrįžkite namo.“
Drebančiais pirštais surinkau numerį, atsitraukdama nuo prekystalio, tarsi atstumas galėtų mane apsaugoti.
Operatorė atsiliepė, ir aš priverčiau save ištarti žodžius:
„Manau, kad mano papuošalas turi paslėptą skyrelį su medžiaga viduje.
Aš sergu jau kelias dienas.
Juvelyrė sako, kad tai gali būti nuodai.“
Operatorės tonas paaštrėjo.
„Kur jūs esate?“
Aš pasakiau adresą.
„Likite ten“, – pasakė ji.
„Pareigūnai jau pakeliui.“
Aš padėjau ragelį ir pažvelgiau į Norą.
„Ar jūs tikra?“
Nora nedvejojo.
„Taip.“
Tada jos akys nukrypo į parduotuvės duris.
Įėjo vyras.
Aukštas.
Tamsi striukė.
Beisbolo kepurė.
Jis neapžiūrinėjo.
Nežiūrėjo nei į žiedus, nei į laikrodžius.
Jis žiūrėjo tiesiai į mane.
Man sustingo kraujas, nes aš jį iš karto atpažinau – ne kaip savo vyrą, o kaip žmogų, kurį jau buvau mačiusi anksčiau… stovintį už Konoro vakarėlyje, per garsiai besijuokiantį, dingstantį tą akimirką, kai paklausiau jo vardo.
Nora sušnabždėjo aštriai:
„Ponia, eikite į galą.
Dabar.“
Vyras žengė dar vieną žingsnį į priekį, akys įsmeigtos į pakabuką mano rankoje, tarsi jis būtų svarbesnis už mane.
Ir tada su šleikščiu aiškumu supratau, kad tai nebuvo tik žiauri dovana.
Tai buvo įrodymas.
Ir kažkas norėjo jį atgauti.
Nora sugriebė mane už alkūnės ir nusitempė už prekystalio, nuvesdama pro siauras duris į mažą galinį kambarėlį, kvepiantį poliravimo šluostėmis ir senu metalu.
„Likite čia“, – sušnabždėjo ji.
„Užrakinkite.“
Man drebėjo rankos, kai įstūmiau skląstį.
Per ploną sieną išgirdau virš durų suskambantį varpelį – tada žemo, mandagaus vyro balsą.
„Sveiki.
Atėjau atsiimti remonto.“
Nora atsakė savo profesionaliu tonu, bet jis buvo įtemptas.
„Kokiu vardu?“
Pauzė.
„Konoras Heisas“, – pasakė vyras.
Man taip smarkiai nusirito skrandis, lyg kristų žemyn.
Konoro pavardė.
Mano vyro pavardė.
Prispaudžiau ranką prie burnos, kad neišleisčiau garso.
Nora vos išlaikė balsą ramų.
„Mes neturime remonto tuo vardu.“
Vyras tyliai nusijuokė.
„Gal vertėtų patikrinti dar kartą.“
Žingsniai priartėjo prie prekystalio.
Širdis daužėsi taip garsiai, kad vos girdėjau.
Tada jo tonas pasikeitė – vis dar ramus, bet aštresnis.
„Žiūrėkite, aš žinau, kad ji čia“, – pasakė jis.
„Tiesiog atiduokite pakabuką ir niekas nenukentės.“
Niekas nenukentės.
Tarsi žalojimas būtų jungiklis, kurį jis galėtų įjungti ar išjungti.
Nora pakėlė balsą.
„Pone, atsitraukite.
Policija jau pakeliui.“
Trumpa tyla – tada tylus juokas.
„Tada jūs jau per vėlai.“
Išgirdau atsidarant stalčių, metalo žvangesį – gal įrankiai.
Nora suaimanavo.
Tada, lauke, pasigirdo artėjančios sirenos.
Vyras keikėsi po nosimi.
Greiti, tolstantys žingsniai.
Varpelis vėl suskambo, durys atsivėrė ir trenkėsi.
Po sekundės kažkas ėmė daužyti galinio kambario duris – taip stipriai, kad drebėjo stakta.
Aš sustingau.
„Atidaryk“, – sušnypštė vyriškas balsas, labai arti.
„Atiduok man tai.“
Tai nebebuvo mandagus balsas.
Tai nebuvo Konoro balsas.
Tai buvo balsas žmogaus, kuriam kaukės jau neberūpėjo.
Man linko keliai.
Vienoje rankoje gniaužiau vėrinį, kitoje – telefoną, tarsi jie galėtų mane išgelbėti.
Daužymas pasikartojo.
Ir tada staiga – nieko.
Tokia aštri tyla, kad skaudėjo.
O tada balsai lauke – autoritetingi, skubūs.
„POLICIJA! ATIDARYKITE DURIS!“
Aš drebėdama atleidau skląstį.
Atidariusi duris pamačiau du pareigūnus, rankomis prie dėklų.
Nora stovėjo už jų – išbalusi, bet tiesi.
„Ponia“, – paklausė vienas pareigūnas, – „ar jūs sužeista?“
„Aš… nežinau“, – sušnabždėjau.
„Man buvo bloga.“
Nora priėjo ir atsargiai pakėlė pakabuką į įkalčių maišelį.
„Jis turi paslėptą skyrelį“, – pasakė ji.
„Viduje yra likučių.“
Pareigūnas trumpai linktelėjo.
„Mes jį paimsime.“
Mano parodymus jie užrašė parduotuvės priekyje, kol kitas pareigūnas tikrino gatvės kameras, ieškodamas vyro, kuris buvo įėjęs.
Aš jiems viską papasakojau – simptomus, metinių dovaną, vyro abejingumą, vyrą su kepure, kuris naudojo Konoro vardą.
Pareigūno žvilgsnis sukietėjo.
„Ponia“, – pasakė jis, – „ar jaučiatės saugi grįžti namo?“
Pagalvojau apie Konoro rankas, segančias vėrinį man ant kaklo.
Pagalvojau apie žodį „nieko“ ir kaip lengvai jis jį ištarė.
„Ne“, – sušnabždėjau.
Pareigūnas linktelėjo.
„Tada važiuosite su mumis.“
Kai jie mane lydėjo lauk, mano telefonas suvibravo.
Žinutė nuo Konoro:
Ar patikrinai, kaip sakei?
Man sustingo kraujas.
Nes aš jam nebuvau sakiusi, kad eisiu tikrinti.
Drebėdama parodžiau pareigūnui žinutę.
Jo veidas susiraukė.
„Gerai“, – tyliai pasakė jis.
„Tada tai ne tik bandymas nunuodyti.
Tai – iš anksto suplanuota.“
Aš stebėjau, kaip man atidaromos patrulinio automobilio durys, dienos šviesa atrodė per ryški, pasaulis – per daug normalus tam, kas vyko.
Ir tą akimirką aš pagaliau supratau, apie ką mano kūnas bandė mane įspėti nuo tos dienos, kai jis užsegė tą grandinėlę:
Tas vėrinys nebuvo dovana.
Tai buvo pavadėlis.
Ir kažkas – gal mano vyras, gal kažkas, kas juo naudojosi – tikėjosi, kad aš jį nešiosiu tol, kol nebegalėsiu priešintis.
