Didžiausias skausmas buvo ne sulaužyti kaulai.
Tai buvo girdėti, kaip žmona mane išduoda, kol gulėjau įkalintas savo paties kūne.
Mano vardas Etanas Karteris. Prieš tris savaites važiavau namo per Čikagos centrą po vėlyvo susitikimo, kai juodas visureigis pralėkė per raudoną šviesą ir rėžėsi į mano automobilį.
Smūgis sutraiškė vairuotojo pusę, sulaužė dubenį, pažeidė stuburą ir paliko mane negalintį judėti ar kalbėti.
Gydytojai sakė, kad stebuklas, jog išgyvenau. Tada jie pavadino mane nereaguojančiu.
Jie klydo. Aš girdėjau viską.
Iš pradžių viskas, ko norėjau, buvo pasakyti Reičelei, kad aš gyvas viduje.
Ji kiekvieną dieną verkė prie mano lovos, laikė mano ranką, prašė manęs sugrįžti. Aš tikėjau kiekviena ašara. Tikėjau kiekvienu virpančiu žodžiu.
Tada vieną naktį, po lankymo valandų, ji tyliai įėjo.
„Jis mūsų negirdi“, – sušnibždėjo Reičelė.
Kitas vyras atsakė iš tamsaus kambario kampo.
„Tikiuosi, kad esi teisi.“
Tą balsą pažinau iš karto.
Brandonas Heisas – mano geriausias draugas ir verslo partneris.
Mano pulsas pašėlusiai kilo pagal monitoriaus ritmą, kai klausiau, kaip jų žingsniai artėja vienas prie kito. Tada pasigirdo tylus bučinio garsas.
Reičelė nervingai nusijuokė. „Man vis dar nepatinka slapstytis.“
„Tau ilgai nebereikės“, – atsakė Brandonas.
„Kai Etanas bus pripažintas visam laikui neįgaliu, aš kontroliuosiu Karterio plėtrą. O tu gausi draudimo išmoką.“
Kiekvienas aparatas tame kambaryje turėjo sprogti nuo manyje verdančio įniršio.
Avarija. Tai nebuvo jokia avarija.
Reičelė dabar kalbėjo tyliau. „O jeigu jis atsibus?“
„Neatsibus“, – šaltai atsakė Brandonas. „O jeigu ir atsibus, niekas nepatikės pusiau paralyžiuotu vyru su smegenų trauma.“
Bandžiau pajudinti pirštą. Nieko. Bandžiau rėkti. Nieko.
Reičelė priėjo prie mano lovos. Pajutau, kaip jos ranka palietė mano skruostą – ta pati ranka, kuri kadaise užmovė vestuvinį žiedą ant mano piršto.
„Aš tave mylėjau“, – sušnibždėjo ji. „Bet tu viską taip apsunkinai.“
Tada ji atjungė mano iškvietimo mygtuką ir padėjo jį ant tolimo stalo, kurio jokia slaugytoja nepastebėtų.
Brandonas atsistojo šalia jos.
„Naktinė slaugytoja po dešimties minučių eina pertraukos“, – pasakė jis. „Jei tai darome, turi būti dabar.“
Reičelės balsas drebėjo.
„Kaip?“
Kambaryje stojo pauzė.
Tada Brandonas atsakė siaubingai ramiai.
„Pirmiausia pašaliname deguonį.“
Niekada nesupratau tikro bejėgiškumo, kol neišgirdau vyro kalbant apie mano nužudymą, o aš žiūrėjau į lubas.
Brandonas pajudėjo už mano lovos. Išgirdau, kaip šiek tiek pasislinko deguonies balionas. Reičelė dabar kvėpavo greitai, beveik panikuodama.
„Tai beprotybė“, – sušnibždėjo ji.
„Tai būtina“, – nukirto Brandonas. „Tu norėjai laisvės. Norėjai pinigų. Tai paskutinis žingsnis.“
Pirmą kartą baimė atsirado Reičelės balse. „Aš niekada nesakiau apie žmogžudystę.“
„Tau nereikėjo.“
Rankos palietė vamzdelį prie mano veido. Pajutau vos juntamą judesį prie savo odos. Mano širdies monitorius pradėjo pypsėti greičiau.
Tada kitą balsą perskrodė kambarys.
„Kas tiksliai čia vyksta?“
Tai buvo slaugytoja Marija. Viskas sustingo.
Brandonas atsakė pirmas, sklandžiai ir užtikrintai. „Mano draugas taisė jo antklodę.“
Marija tuo nepatikėjo. „Lankytojams neleidžiama liesti medicininės įrangos.“
Išgirdau, kaip ji priėjo arčiau. „Ir kodėl jo deguonies žarnelė atsilaisvinusi?“
Reičelė iš karto pradėjo verkti, taip greitai pakeisdama vaidmenį, kad man pasidarė bloga.
„Aš nebesusitvarkau“, – verkė ji. „Mano vyras jau kelias savaites toks. Mes tik bandėme padaryti, kad jam būtų patogiau.“
Marija kelias sekundes tylėjo. Tada pasakė: „Jums abiem reikia išeiti.“
Brandonas sugriežtino toną. „Ar žinote, kas aš esu?“
„Ne“, – atsakė Marija. „Ir man nerūpi.“
Jie išėjo, bet prieš tai Brandonas palinko prie mano ausies.
„Tai dar nesibaigė.“
Kitą rytą Marija grįžo viena.
„Pone Karteri“, – tyliai pasakė ji, „jeigu mane girdite, suspauskite mano ranką.“
Sukaupiau visas jėgas dešinėje rankoje.
Nieko. Tada – vos vos – krustelėjimas. Marija staigiai įkvėpė. „Aš taip ir žinojau.“
Ji iš karto iškvietė neurologą. Sekė daugiau tyrimų. Daugiau testų.
Iki popietės gydytojai patvirtino, kad mane ištiko užrakinto kūno sindromas dėl patinimo ir traumos.
Mano protas buvo visiškai sąmoningas, bet kūnas negalėjo atsakyti.
Reičelė atvyko konsultacijos metu, apsimesdama šokiruota.
„O Dieve“, – verkė ji. „Etanai, tu mus girdi?“
Jei būčiau galėjęs juoktis, būčiau juokęsis. Gydytojai sakė, kad atsistatymas bus lėtas, bet įmanomas.
Pirmiausia akių judesiai. Tada ribota motorinė kontrolė.
Reičelė visą dieną buvo šalia manęs, vėl vaidindama atsidavusią žmoną. Ji pabučiavo man kaktą ir pasakė personalui, kad niekada manęs neatsisakė.
Bet tą naktį, kai likome vieni, jos balsas pasikeitė.
„Tu turėjai tiesiog mirti“, – sušnypštė ji.
Ji pasilenkė taip arti, kad tik aš galėjau ją girdėti.
„Jeigu mane išduosi, Brandonas tave sunaikins dar prieš tau išlipant iš šitos lovos.“
Tada ji saldžiai nusišypsojo, kai įėjo slaugytoja. Supratau kai ką pavojingo.
Reičelė dabar bijojo. O išsigandę žmonės daro klaidų.
Kineziterapija tapo mano mūšio lauku.
Po dviejų savaičių atgavau akių kontrolę ir šiek tiek judesių kairėje rankoje. Gydytojai džiaugėsi kiekvienu mažu pasiekimu. Reičelė nekentė kiekvieno iš jų.
Ji toliau lankė mane, nes privalėjo. Jei būtų dingusi per anksti, tai būtų atrodę įtartinai.
Todėl ji vaidino slaugytojoms, nešė gėles, skelbė netikrus atnaujinimus internete ir verkė koridoriuose, kur žmonės galėjo matyti.
Tuo metu slaugytoja Marija padėjo man bendrauti naudodama raidžių lentą.
Pirmam pilnam sakiniui parašyti man prireikė keturiasdešimt skausmingų minučių.
PATIKRINKITE APSAUGOS KAMERAS AVARIJOS NAKTIES PARKAVIMO AIKŠTELĖJE
Marija perdavė žinutę tiesiai detektyvui Lawsonui, pareigūnui, paskirtam tirti mano avariją.
Jis manė, kad tai buvo neatsargus vairavimas. Dabar jis atnaujino tyrimą.
Netoliese esančio garažo kameros parodė, kad Brandono juodas visureigis sekė mano automobilį šešis kvartalus prieš padidindamas greitį ir pralėkdamas per raudoną šviesą.
Telefono įrašai parodė, kad Reičelė ir Brandonas nuolat bendravo prieš avariją ir po jos.
Finansiniai įrašai atskleidė, kad Reičelė slapta atidarė sąskaitas, į kurias turėjo patekti draudimo pinigai.
Stipriausias įrodymas buvo pats Brandonas. Pasitikintys vyrai per daug kalba.
Policija gavo orderį apieškoti jo biuro kompiuterį ir rado ištrintas žinutes:
Vienas smūgis išsprendžia abi problemas. Įsitikink, kad ji ir toliau vaidina liūdinčią. Jei jis atsibus, prisitaikysime.
Likus trims dienoms iki mano išrašymo į reabilitacijos centrą, Reičelė atėjo dėvėdama perlus ir nešdama kavą, tarsi nieko nebūtų įvykę.
„Mums reikia pasikalbėti privačiai“, – pasakė ji.
Durys už jos atsivėrė.
Įėjo detektyvas Lawsonas su dviem pareigūnais.
„Reičele Karter“, – pasakė jis, „jūs areštuojama už sąmokslą įvykdyti žmogžudystę, draudimo sukčiavimą ir trukdymą tyrimui.“
Jos puodelis sudužo ant grindų.
Ji siaubingai atsisuko į mane. „Etanai, prašau. Pasakyk jiems, kad aš tave mylėjau.“
Pirmą kartą po avarijos mano balsas – užkimęs ir silpnas – sugebėjo ištarti kelis žodžius.
„Ne… tu mylėjai… pinigus.“
Ją išvedė rėkiančią. Brandonas buvo suimtas po valandos savo biure.
Praėjo keli mėnesiai. Išmokau vėl vaikščioti su lazdele.
Pardaviau įmonę, persikėliau į mažesnį namą prie ežero ir pradėjau iš naujo su mažiau pinigų, bet daug daugiau ramybės.
Žmonės klausia, kas skaudėjo labiausiai: avarija ar išdavystė.
Atvirai?
Išdavystė sulaužė daugiau kaulų nei pati avarija.
Bet išgyvenęs abu dalykus išmokau kai ką vertingo: kartais žmonių, kuriais pasitikėjai, praradimas yra tai, kas tave išgelbsti.
Jeigu ši istorija privertė jus kažką pajusti, parašykite komentaruose – ar būtumėte juos iškart atskleidę, ar tylėtumėte iki tobulo momento?
