1 DALIS
— Na štai, Mariana… kažkas tikrai labai apsileido.
Arturo Villalbos frazė perskrodė kavinę Kondesoje tarsi taurė, dūžtanti į grindis.
Keli žmonės atsisuko.
Viena pora nustojo kalbėtis.
Barista už espreso aparato apsimetė negirdintis, bet jo akys vos pakilo.
Mariana Ledesma sėdėjo prie lango, įsisupusi į smėlio spalvos megztinį, per didelį Meksiko orui.
Abi rankas ji laikė aplink ramunėlių arbatos puodelį, nes kava, anksčiau buvęs jos kasdienis kuras, jau kelias savaites kėlė jai pykinimą.
Iš pradžių ji neatsakė.
Tik pakėlė akis.
Arturo stovėjo priešais ją su ta švaria, brangia ir žiauria šypsena, kurią ji 3 metus klaidingai laikė pasitikėjimu savimi.
Šalia jo, įsikibusi į jo ranką, stovėjo Isabela, spiningo instruktorė, apie kurią jis kelis mėnesius prisiekinėjo, kad ji yra „tik draugė“.
Isabela nuodingai lėtai nužvelgė Marianos kūną.
— Beveik tavęs neatpažįstu, — tarė ji, apsimesdama nustebusi.
— Tu atrodai… kitaip.
Arturo nusijuokė.
— Nebūk tokia maloni.
— Ji sustorėjo.
— Matyt, išsiskyrimas ją paveikė stipriau, nei ji sakė.
Kavinės šurmulys tapo nejaukus.
Mariana pajuto, kaip karštis kyla jai į veidą, bet ne iš gėdos.
Jos ranka beveik nejučia nuslydo prie po megztiniu vos suapvalėjusio pilvo.
Ji buvo 4 mėnesį nėščia.
Ir Arturo nebuvo tėvas.
Tėvas buvo Damiánas Alcázaras, labiausiai bijomas ir labiausiai neliečiamas vyras Meksikoje, saugos įmonių, privačių uostų ir pusės miesto, apie kurį kuždamasi koridoriuose, kur niekas nedrįsdavo per garsiai tarti jo vardo, savininkas.
Arturo niekada nebūtų to supratęs.
Net savo košmaruose.
— Aš jaučiuosi labai gerai, — atsakė Mariana ramybe, kuri jai kainavo viską.
— Geriau nei bet kada.
— Žinoma, — tarė Arturo, žiūrėdamas į jos puodelį.
— Arbata, laisvi drabužiai, ratilai po akimis.
— Koks nuostabus gyvenimas.
— Džiaugiuosi, kad išėjau laiku.
Isabela tyliai nusijuokė.
Tada Mariana prisiminė geltoną lapelį, kurį Arturo buvo palikęs jos virtuvėje prieš 5 mėnesius, tą dieną, kai nutraukė sužadėtuves net nepažvelgęs jai į veidą.
„Man reikia erdvės.
Tu mane gesini.“
Ji verkė 2 naktis.
Trečiąją atsikėlė, apsiaudė aukštakulnius ir surengė svarbiausią renginį savo karjeroje: „Auroros“ galą, labdaros aukcioną viešbutyje prie Reformos, kuriame maišėsi politikai, verslininkai, aktorės, žurnalistai ir vyrai, neįrašyti į jokį oficialų sąrašą.
Tą naktį Marianos gyvenimas perskilo į dvi dalis.
Ji vilkėjo smaragdo žalumo suknelę, o po plaukais buvo paslėpusi ausines.
Ji koordinavo padavėjus, gėles, apsaugą, kalbas ir svečių įėjimą, kai staiga užgeso šviesos.
Tai nebuvo elektros gedimas.
Pirmiausia pasigirdo riksmas.
Paskui dūžtantis stiklas.
Po to — chaosas.
Privati apsauga stūmė svečius į šonines sales.
Mariana liko įstrigusi tarnybiniame koridoriuje.
Kažkas sugriebė ją per liemenį ir uždengė burną.
Ji įnirtingai spardėsi, kol žemas balsas sušnabždėjo jai į ausį:
— Jei ir toliau judėsi, jie tave suras.
— Ir patikėk, ne aš esu tas, kuris nori tau pakenkti.
Kai jos akys priprato prie tamsos, ji jį pamatė.
Damiánas Alcázaras.
Aukštas, nepriekaištingas, su juodu kostiumu, suteptu dulkėmis, ir žvilgsniu, kuris neprašė leidimo.
Ji buvo girdėjusi apie jį susitikimuose, kuriuose turtingi vyrai pritildydavo balsą.
Jie sakydavo, kad joks uosto kontraktas nepasirašomas jam apie tai nežinant.
Jie sakydavo, kad niekas jo neišduoda 2 kartus.
Jie sakydavo daug dalykų.
Bet tame uždarytame kabinete, aidint tolimoje šūvių garsams ir baimei kvėpuojant tarp baldų, Damiánas nebuvo legenda.
Jis buvo sužeistas vyras, kuris pridengė ją savo kūnu, kai kažkas bėgo koridoriumi.
Jie buvo uždaryti 6 valandas.
Iš pradžių kalbėjosi nedaug.
Vėliau, kai pavojus ėmė atrodyti kaip ilgas šešėlis, o ne kaip artima mirtis, Mariana jam papasakojo, kad sužadėtinis paliko ją dėl kitos moters.
Jis jai papasakojo, kad jau daugelį metų nepasitiki niekuo, kas pirmiausia nepatikrina jo išėjimų.
Auštant, kai grėsmė baigėsi, Damiánas sutvarkė įbrėžimą ant jos peties.
Jo ranka palietė jos odą.
Ji neatsitraukė.
Tai, kas įvyko vėliau, buvo neapgalvota, intensyvu ir taip žmogiška, kad Mariana vis dar nerado žodžio, kuriuo galėtų tai paaiškinti nesijausdama kalta.
Ji išėjo, kol jis dar nepabudo.
Ji nepaliko numerio.
Ji nieko neprašė.
Ji nenorėjo tapti dar viena moterimi, įkalinta Damiáno Alcázaro pasaulyje.
Tada prasidėjo pykinimas.
Vėlavimas.
Teigiamas testas.
Baimė.
Ji išėjo iš darbo, pakeitė butą, nusidažė plaukus tamsiai rudai ir iš savo santaupų atidarė mažą kepyklėlę Narvartėje.
Niekas neturėjo jos rasti.
Nei Arturo.
Nei Damiánas.
Nei Damiáno priešai.
Ji grįžo į dabartį, kai Arturo atrėmė krumplius į jos stalą.
— Rūpinkis savimi, Mariana.
— Kad tik nebūtų taip, jog niekas daugiau į tave net neatsigręš.
Ji vos šyptelėjo.
— Kaip įdomu.
— Aš kaip tik apie tave pagalvojau tą patį.
Arturo šypsena dingo, bet Isabela patraukė jį prie baro.
Mariana giliai kvėpavo, kol jie išėjo.
Ji sumokėjo už arbatą, išėjo į smulkų lietų ir patraukė savo kepyklėlės link.
Tą vakarą, uždarydama lokalą, ji išgirdo žingsnius už nugaros.
Arturo pasirodė po mirksinčia gatvės žibinto šviesa.
— Graži vieta, — pasakė jis, bet jau nebeskambėjo arogantiškai.
Jis skambėjo desperatiškai.
— Man reikia pinigų.
Mariana atsitraukė.
— Išeik.
— Tu man skolinga 3 mano gyvenimo metus.
— Aš tau nieko neskolinga.
Jis stipriai sugriebė ją už rankos.
— Neatsuk man nugaros.
Mariana pajuto baimę, bet kartu ir milžinišką įniršį.
Kita ranka ji pridengė pilvą.
Tada gatvės gale juodas furgonas įjungė šviesas.
Ir kai durys atsivėrė, Mariana suprato, kad praeitis neatėjo prašyti leidimo.
2 DALIS
Vyrai išlipo tylėdami.
Jie nešaukė, nebėgo ir neklausinėjo.
Jie tik apsupo šaligatvį tokiu tikslumu, kad Arturo per kelias sekundes pasijuto menkas.
Jis paleido Marianos ranką ir iškėlė rankas, išbalęs.
— Klausykite, jei čia dėl to, ką esu skolingas, galiu sumokėti penktadienį.
Niekas jam neatsakė.
Atsidarė galinės furgono durys.
Damiánas Alcázaras išlipo į lietų su juodu paltu ant pečių.
Jo veidas buvo toks pat kietas kaip tą naktį prie Reformos, bet jo akys vos pasikeitė, kai pamatė Marianą.
— Mariana.
Tai nebuvo pasisveikinimas.
Tai buvo tikrumas.
Ji pajuto, kaip dingsta oras.
— Tu neturėjai teisės manęs ieškoti.
Damiánas pažvelgė į jos riešą, paraudusį nuo Arturo rankos.
Tada pažvelgė į vyrą, drebantį prie sienos.
— Kas jis?
— Niekas, — atsakė Mariana.
Arturo, įžeistas savo ego, kvailai nusijuokė.
— Aš buvau jos sužadėtinis.
— Prieš jai tampant tokiai.
— Pažiūrėkite į ją.
— Sustorėjo, o dabar mano esanti kažkas ypatingo, nes pardavinėja duoną.
Tyla tapo pavojinga.
Damiánas nepakėlė balso.
Tai buvo blogiau.
— Atsiprašyk.
Arturo nurijo seiles.
— Aš nežinojau, kad ji tavo.
Mariana žengė žingsnį į priekį.
— Aš niekam nepriklausau.
Damiánas pažvelgė į ją, ir pirmą kartą ji jo pyktyje pamatė kažką panašaus į pagarbą.
— Tu teisi, — pasakė jis.
— Bet jis vis tiek atsiprašys.
Arturo sumurmėjo tokį apgailėtiną atsiprašymą, kad net Mariana nenorėjo jo klausytis iki galo.
Vienas iš Damiáno vyrų patraukė jį į šalį nesmūgiuodamas, tik pakankama jėga, kad jis suprastų.
Damiánas vėl atsigręžė į Marianą.
Jo akys nusileido į nevalingą jos rankos judesį ant pilvo.
Ji norėjo pasislėpti, bet jau buvo per vėlu.
Jis sustingo.
Jo žvilgsnis pasikeitė.
Kietumas subyrėjo.
Datos, dingimas, laisvi drabužiai, arbata, būdas, kuriuo ji save saugojo… viskas jį užgriuvo vienu metu.
— Pasakyk, kad aš klystu, — sušnabždėjo jis.
Mariana pajuto, kaip akys prisipildo ašarų.
— Tu neklysti.
Damiánas įkvėpė taip, lyg ką tik būtų buvęs sužeistas.
— Jis mano?
Ji išlaikė jo žvilgsnį.
— Taip.
Nė vienas vyras gatvėje nepajudėjo.
Net lietus atrodė krintantis kitaip.
Damiánas žengė žingsnį jos link, bet sustojo prieš ją paliesdamas.
— Kodėl man nepasakei?
— Nes nenorėjau, kad mano vaikas gimtų apsuptas asmens sargybinių, grasinimų ir vyrų, kurie paklūsta prieš klausdami.
— Nes tą naktį tu mane išgelbėjai, taip, bet tavo pasaulis mane išgąsdino labiau nei šūviai.
Atsakymas smogė jam stipriau nei bet koks įžeidimas.
Damiánas įsakė nuvežti ją į savo namus San Angele.
Mariana ginčijosi visą kelią.
Ji sakė, kad jis negali ištrinti jos kepyklėlės, jos buto ir jos gyvenimo.
Jis atsakė, kad Arturo skolingas pinigų lošimų tinklui, susijusiam su jo priešais, ir kad kai tik jie sužinos, jog ji laukiasi Alcázaro vaiko, panaudos ją, kad pasiektų jį.
— Aš tavęs neuždarysiu, — galiausiai pasakė jis, sėdėdamas priešais ją šarvuotame furgone.
— Aš tave apsaugosiu.
— Kartais tokie vyrai kaip tu nesupranta skirtumo.
Jis tyliai priėmė smūgį.
Namas San Angele buvo didžiulis, senas, su bugenvilijomis ant sienų ir diskretiškais sargybiniais prie kiekvieno įėjimo.
Tą naktį Mariana beveik nemiegojo.
Auštant ji rado Damiáną virtuvėje, be švarko, ruošiantį kavą, kurios ji negalėjo gerti.
— Liepiau patikrinti tavo kepyklėlę, — pasakė jis.
— Niekas jos nelies.
— Tavo darbuotojos ir toliau gaus atlyginimą.
— Tavo vardas niekur nepasirodys.
— Vėl sprendi už mane.
Damiánas padėjo puodelį.
— Tuomet spręsk tu.
— Pasakyk, ko tau reikia.
Tas klausimas ją nuginklavo.
Kitomis dienomis Mariana atrado kitokį Damiáną.
Jis vis dar buvo pavojingas, taip, bet nebuvo tas visiškas monstras, kokį ji įsivaizdavo.
Jis surado jai ginekologę, bet sutiko, kad Mariana pati dalyvautų kiekviename sprendime.
Jis pastatė apsaugą prie kepyklėlės, bet neprivertė jos užsidaryti.
Jis pasiūlė jai kambarį savo namuose, bet niekada neįėjo nepasibeldęs.
Vieną popietę jis nusivedė ją vakarienės į privatų restoraną Polanke.
Nebuvo romantiškos muzikos ar lengvų pažadų.
Buvo tik ilgas pokalbis.
Jis klausinėjo jos apie vaikystę Puebloje, apie svajonę atidaryti kepyklėlių tinklą, apie baimę, kurią ji pajuto pamačiusi nėštumo testą.
— Nenoriu nusipirkti tavo pasitikėjimo, — pasakė jis.
— Noriu jį užsitarnauti.
— Tada pradėk nuo to, kad suprastum, jog šis kūdikis nėra paveldėtojas.
— Jis yra vaikas.
— Mano vaikas.
Damiánas nuleido žvilgsnį į Marianos pilvą.
— Mūsų vaikas, — švelniai pataisė jis.
— Bet pirmiausia tavo, nes tu jį saugojai, kai aš net nežinojau, kad jis egzistuoja.
Mariana nenorėjo šypsotis.
Ji nusišypsojo.
Naktis beveik atrodė rami, kol jie išėjo pro galines duris.
Gatvės gale pasirodė automobilis be numerių.
Damiáno vyrai sureagavo akimirksniu.
Jis pridengė Marianą savo kūnu ir pastūmė ją už furgono.
Nebuvo ilgo mūšio, tik riksmai, dūžtantis stiklas ir sausas baimės garsas, praėjęs per arti.
Kai viskas baigėsi, Mariana drebėjo jo glėbyje.
— Užteks, — pasakė ji.
— Aš negaliu taip auginti savo vaiko.
Damiáno žandikaulis buvo suspaustas.
— Tai buvo Arturo.
— Ką?
— Jį rado kalbantį su žmonėmis, kurie norėjo tave surasti.
— Jis papasakojo jiems apie kepyklėlę, apie tavo nėštumą, apie mane.
— Jis pardavė tavo vardą, kad išsigelbėtų nuo skolos.
Marianą supykino, bet šį kartą ne dėl nėštumo.
Arturo, vyras, kuris ją pažemino dėl kūno, įkainojo jos sūnaus gyvybę.
Damiánas paėmė jos veidą į savo rankas.
— Galėčiau tai išspręsti savo būdu, bet nenoriu, kad mūsų sūnus gimtų apsuptas dar daugiau kraujo.
Mariana pažvelgė į jį nustebusi.
— Tai ką tada?
Jis giliai įkvėpė.
— Tada padarysime tai tavo būdu.
— Su įrodymais.
— Su kameromis.
— Su sutartimis.
— Su policija, kuri dar nėra nupirkta.
— Tu juk organizuodavai neįmanomus renginius, tiesa?
Ji suprato.
Damiánas neprašė jos slėptis.
Jis prašė jos kovoti.
Ir pirmą kartą nuo tada, kai viskas prasidėjo, Mariana nepajuto baimės.
Ji pajuto galią.
3 DALIS
Planas buvo parengtas per 48 valandas.
Mariana pasirinko sceną: tariamą labdaros aukcioną restauruotame name Roma Nortėje, su verslininkais, kultūros spauda ir keliais svečiais, kuriems Damiáno priešai negalėtų atsispirti.
Tinkamas gandas buvo pasėtas tinkamoje vietoje: Damiánas Alcázaras ketino paskelbti milijoninę sąjungą ir atsivesti nėščią moterį, kurios visi ieškojo.
Arturo užkibo ant masalo.
Jis atėjo nervingas, su prastai prigludusiu kostiumu ir įdubusiomis akimis.
Isabelos su juo jau nebebuvo.
Pasak ataskaitų, ji paliko jį, kai sužinojo apie jo skolas.
Dabar Arturo turėjo tik baimę ir neviltį, dėl kurios kalbėjo per daug.
Mariana stebėjo jį iš vidinio balkono, apsirengusi paprastu baltu kostiumu, kuris išryškino jos pilvą jo neslėpdamas.
Damiánas stovėjo šalia jos, bet ne priešais ją.
Tas skirtumas buvo svarbus.
— Galiu tave iš čia išvesti, — tyliai pasakė jis.
— Tau nebūtina jo matyti.
— Būtina, — atsakė Mariana.
— Aš jau pakankamai slėpiausi.
Apačioje Arturo susitiko su vyru pilku kostiumu.
Paslėptas mikrofonas ant stalo užfiksavo kiekvieną žodį.
Jis kalbėjo apie kepyklėlę, apie adresą San Angele, apie nėštumą, apie tai, kiek pinigų nori už Marianos judėjimo patvirtinimą.
Kai jis ištarė frazę „Alcázaro kūdikis vertas daugiau nei bet kuris iš mūsų“, Mariana pajuto stiprų spyrį pilve.
Kūdikis pajudėjo taip, lyg ir jis būtų išgirdęs.
Ji uždėjo ranką ant pilvo.
— Ramiai, mano meile.
— Jau beveik viskas baigta.
Vyras pilku kostiumu gavo žinutę.
Paskui dar vieną.
Staiga pagrindinės durys atsivėrė ir įėjo federaliniai agentai, lydimi 2 žurnalistų, kuriuos Mariana buvo pakvietusi su tobulu pretekstu: „aukų skaidrumas“.
Salę užliejo sumaištis.
Arturo bandė bėgti, bet sustingo pamatęs Marianą, leidžiančiąsi laiptais.
— Mariana, — pasakė jis lūžtančiu balsu.
— Aš nežinojau, kad jie ketina tau pakenkti.
Ji sustojo priešais jį.
— Tu niekada nieko nežinojai.
— Nei tada, kai palikai mane su lapeliu.
— Nei tada, kai pažeminai mane kavinėje.
— Nei tada, kai pardavei mano nėštumą, kad sumokėtum už savo lažybas.
Arturo verkė.
— Atleisk man.
— Ne, — pasakė ji.
— Bet aš tavęs jau nebeneapkenčiu.
— Tavęs nekęsti reikštų ir toliau tave nešiotis savyje.
Agentai išsivedė jį kartu su vyrais, kurie derėjosi dėl informacijos.
Tą naktį krito sąskaitos, sandėliai, fiktyvios įmonės ir visas prievartavimo tinklas, ilgus metus slėpęsis po gerbiamais verslais.
Damiánas galėjo pasinaudoti chaosu, kad taptų dar galingesnis.
Mariana tai žinojo.
Visi tai žinojo.
Bet vietoj to jis padarė tai, ko niekas nesitikėjo.
Jis perdavė dokumentus.
Sutartis.
Vardus.
Maršrutus.
Įrodymus.
Jis nesistatė šventuoju.
Neapsimetė nekaltu.
Jis tik padėjo ant stalo vieną sąlygą: išvalyti savo įmones, apsaugoti savo darbuotojus ir išvesti savo šeimą iš pasaulio, kuris jį suformavo.
— Nenoriu, kad mano sūnus paveldėtų baimę, — pasakė jis Marianai tą aušrą, kai jie grįžo į San Angelą.
— Noriu, kad jis paveldėtų vardą, kurio jam nereikėtų slėpti.
Ji ilgai į jį žiūrėjo.
— Tai nežadama žodžiais.
— Žinau.
— Tai įrodoma kasdien.
Damiánas linktelėjo.
— Tada duok man dienų.
Mariana ne iš karto jam atleido už tai, kad pradžioje jis norėjo kontroliuoti jos gyvenimą.
Ji taip pat neįsimylėjo jo kaip paprastoje pasakoje.
Tai, kas gimė tarp jų, buvo lėčiau ir sunkiau.
Damiánas išmoko pasibelsti prieš įeidamas.
Paklausti prieš įsakydamas.
Klausytis, kai Mariana sakydavo „ne“.
Ji grįžo į savo kepyklėlę su 2 asmens sargybiniais lauke, taip, bet taip pat su įjungta iškaba, besišypsančiomis darbuotojomis ir kaimynų eile, perkančia ką tik iškeptas conchas bandeles.
Netrukus kepyklėlė tapo pirmuoju Alcázaro Ledesmos fondo projektu, skirtu remti nėščias moteris be šeimos atramos, dirbančias motinas ir mažus rajono verslus.
Mariana nenorėjo būti jokios imperijos karaliene.
Ji norėjo sukurti kažką, kas kvepėtų duona, kava ir namais.
Damiánas jai padėjo, nekeldamas savo pavardės aukščiau už jos.
Arturo buvo nuteistas už turto prievartavimą, ryšius su nusikalstamomis grupuotėmis ir informacijos perdavimą siekiant įvykdyti pagrobimą.
Isabela liudijo prieš jį, kad išsigelbėtų.
Niekas daugiau niekada nesijuokė iš Marianos kavinėje.
Niekas daugiau niekada netarė jos vardo taip, lyg ji būtų palikta moteris.
Penktą mėnesį, lietingą aušrą, Mariana pabudo nuo skausmo, kuris draskė jos kvėpavimą.
— Damiánai, — sušnabždėjo ji.
Jis iškart atmerkė akis.
— Jau?
Ji bandė keltis, bet kitas sąrėmis perlenkė ją pusiau.
— Tavo sūnus nusprendė, kad nenori laukti.
Damiánas, vyras, kuris be mirktelėjimo buvo susidūręs su grasinimais, taip išbalo, kad Mariana vos nenusijuokė.
— Kvėpuok, — pasakė ji jam.
— Tai turėčiau sakyti aš.
— Tai sakyk gerai, nes tu drebi.
Jis nervingai nusijuokė ir pakėlė ją su pagarbiu atsargumu.
Privačioje ligoninėje jis paprašė 20 nereikalingų dalykų, ginčijosi su 3 slaugytojomis ir galiausiai sėdėjo šalia jos, laikydamas jos ranką, kol Mariana šaukė jam, kad jei jis dar kartą pasakys „ramiai“, ji išmes jį iš palatos.
Po 12 valandų kūdikio verksmas užpildė kambarį.
Mariana pravirko dar prieš jį pamatydama.
Kai jį paguldė jai ant krūtinės, mažą, raudoną, įniršusį ir tobulą, ji pajuto, kaip visi įžeidimai, visos baimės ir visos vienišos naktys nusilupa nuo jos kūno tarsi sena oda.
— Emiliano, — sušnabždėjo ji.
— Jis vadinsis Emiliano.
Damiánas nustebęs pažvelgė į ją.
— Kodėl?
— Nes tai reiškia žmogų, kuris stengiasi.
— Ir būtent tokio noriu, kad jis būtų.
— Ne paveldėtojas.
— Ne pavardė.
— Vyras, kuris stengiasi būti geras.
Damiánas pabučiavo Marianos kaktą, o paskui mažytę savo sūnaus galvą.
— Tada jis bus geresnis už mane.
— Jis bus toks, koks norės būti, — pasakė Mariana.
Po kelių mėnesių, kai Mariana grįžo į tą pačią kavinę Kondesoje, kur Arturo ją pažemino, ji įėjo su Emiliano ant rankų ir Damiánu šalia.
Niekas nieko nekomentavo.
Niekas nesijuokė.
Bet barista, tas pats iš ano ryto, padovanojo jai šypseną.
— Ramunėlių arbatos?
Mariana pažvelgė į miegantį sūnų.
— Ne.
— Šiandien noriu kavos.
Damiánas pakėlė antakį.
— Tikrai?
Ji nusišypsojo.
— Tikrai.
— Kai kurie dalykai sugrįžta, kai žmogus nebejaučia baimės.
Jie atsisėdo prie lango.
Lauke miestas tebebuvo triukšmingas, sunkus ir gražus.
Damiánas nerangiomis rankomis pataisė kūdikio antklodę, o Mariana tyliai jį stebėjo.
Tai nebuvo tobulas gyvenimas.
Bet jis buvo jos.
Ir šį kartą niekas neketino jo iš jos atimti.
