Po devynerių metų, kai palaikiau savo vaikino muziką, pamaniau, kad vienas apmokamas pasirodymas reiškia, jog pagaliau judame į priekį.
Suplanavau vakarienę, kad galėčiau jį pasveikinti, nors buvau išsekusi nuo to, kad tempiau mus abu ant savo pečių.
Tada vienas neatsargus sakinys privertė mane pamatyti savo ateitį visiškai kitaip.
Tą vakarą, kai Scottas pasakė man, kad nesu jo žmona, pagaliau juo patikėjau.
Ne todėl, kad jis turėjo teisę tai pasakyti.
O todėl, kad po devynerių metų nuomos, maisto, sąskaitų, padrąsinimų vėlai vakare ir apsimetinėjimo, kad jo svajonės priklauso mums abiem, supratau, jog vaidinau atrankoje į vaidmenį, kurio jis niekada neketino man duoti.
Kitą vakarą jis grįžo namo šypsodamasis.
Jis vis dar tikėjosi vakarienės.
Jis tikėjosi pagyrų.
Ir jis tikėjosi manęs.
Vietoj to jis sustingo tarpduryje, žiūrėdamas į butą, kurio jau nebelaikiau mūsų bendrais namais.
Su Scottu susipažinau būdama 23 metų, perpildyto baro galiniame kampe.
Jis stovėjo scenoje su pasiskolinta gitara ir dainavo taip, lyg į jį žiūrėtų tūkstančiai žmonių, o ne 27 pavargę nepažįstamieji.
Taip viskas ir prasidėjo.
Scottas turėjo talentą.
Kai jis grodavo, paprastas kambarys atrodydavo jaukesnis.
Tačiau talentas nemokėjo nuomos.
Todėl pamažu ją pradėjau mokėti aš.
Iš pradžių dalijomės tuo, kuo galėjome.
Paskui jam pasitaikė prastesnis mėnuo.
Paskui žlugo vienas pasirodymas.
Paskui jam prireikė naujų stygų, studijos laiko ir telefono, kuris būtų nuolat pasiekiamas koncertų vietoms.
„Tai laikina, Ari“, – jis visada sakydavo.
Jis vadindavo mane Ari, kai norėdavo, kad būčiau švelni.
Dirbau klientų aptarnavimo skyriuje programinės įrangos įmonėje, o tai reiškė ilgas valandas, mandagius el. laiškus ir begalinę kantrybę.
Namuose irgi likdavau kantri.
Scottas pamiršo elektros sąskaitą, todėl ją apmokėjau aš.
Scottui pritrūko pinigų nuomai, todėl skirtumą padengiau aš.
Scottas paliko indus kriauklėje prieš repeticiją, todėl juos išploviau aš.
Sau kartojau, kad esu ištikima.
Mano geriausia draugė Chelsea tai vadino kitaip.
Vieną penktadienio rytą ji rado mane prie virtuvės stalo, rūšiuojančią sąskaitas prieš darbą.
„Ari“, – pasakė ji, pastatydama puodelį šalia mano nešiojamojo kompiuterio, „ar Scottas šį mėnesį prisideda prie nuomos?“
Nenuleidau akių nuo ekrano.
„Jam netrukus bus tas apmokamas pasirodymas.“
„Jam reikia susikaupti.“
„Tai nesąžininga.“
Chelsea atsirėmė į stalviršį.
„Nesąžininga yra tai, kad tu varai save į žemę, kol jis ilsina rankas dėl svajonės, kurią tu ir toliau finansuoji.“
Pusiau nuleidau nešiojamojo kompiuterio ekraną.
Chelsea apsidairė po butą, ir jos žvilgsnis sustojo ties Scotto gitaros stovu kampe, kur anksčiau stovėjo mano skaitymo kėdė.
„Tu nupirkai didžiąją dalį viso šito, ar ne?“ – paklausė ji.
Ėmiau tampyti rankovę.
„Didžiąją dalį.“
Chelsea pažvelgė į mane pavargusiu žvilgsniu.
„Ari.“
Nekenčiau, kai ji taip ištardavo mano vardą.
„Kas?“ – paklausiau.
Ji parodė į gitaros stovą.
„Tu patraukei savo kėdę, nes jam reikėjo vietos.“
„Tu ėmeisi papildomų pamainų, nes jam reikėjo pinigų.“
„Kada jis ką nors duoda atgal?“
Pažvelgiau į kilimą, o ne į ją.
Chelseos balsas sušvelnėjo.
„Tada kodėl tik tu viena neši plytas?“
Neturėjau atsakymo.
Tą vakarą stengiausi būti dar malonesnė nei įprastai.
Scottas pagaliau buvo užsisakęs apmokamą savaitgalio pasirodymą, o aš kitam vakarui suplanavau nedidelę staigmenos vakarienę, kad tai atšvęstume.
Užsakiau maisto, nupirkau desertą ir pakviečiau Chelsea bei kelis draugus.
22:30 aš vis dar sėdėjau prie virtuvės stalo, baigdama ataskaitą, kuri turėjo būti pateikta iki kitos dienos aštuntos ryto.
Man degė akys.
Scottas gulėjo ant sofos ir žiūrėjo televizorių, o maisto išsinešimui dėžutės buvo išmėtytos ant kavos staliuko.
Šiukšlių maišas stovėjo užrištas prie galinių durų.
Kriauklė buvo pilna.
„Scottai?“
Jis nenuleido akių nuo ekrano.
„Taip?“
„Ar gali prieš miegą išmesti tas dėžutes ir sudėti indus į indaplovę?“
„Aš tikrai negaliu rytoj pabusti tokioje netvarkoje.“
Jis atsiduso.
„Sakiau, kad padarysiu vėliau.“
„Tu tai sakei prieš dvi valandas.“
„Aš ilsiuosi, Ariana.“
„Man tiesiog reikia pagalbos, Scottai.“
Jis pritildė televizorių.
„Nustok elgtis taip, lyg tau priklausyčiau.“
Mano ranka sustingo ant kėdės.
„Ką?“
„Tu visada man aiškini, ką daryti.“
„Paprašiau tavęs išmesti savo paties šiukšles.“
Jis kartą nusijuokė, aštriai ir bjauriai.
„Tu nesi mano žmona, todėl nustok tikėtis, kad elgsiuosi kaip tavo vyras.“
Kambaryje įsivyravo tyla.
Laukiau, kol jis atsiims savo žodžius.
Jis to nepadarė.
Vietoj to vėl paėmė pultelį.
„Nepradėk“, – pasakė jis.
Pažvelgiau į dėžutes, indus, jo gitarą ir nuomos priminimą, šviečiantį mano nešiojamojo kompiuterio ekrane.
Devyni metai atsisėdo prie stalo kartu su manimi.
„Tu teisus“, – pasakiau.
Jis sumirksėjo.
„Ką?“
Jo veidas sušvelnėjo iš palengvėjimo, tarsi jis manytų, kad pagaliau jį supratau.
„Būtent.“
„Todėl nustok daryti man visą šį spaudimą.“
Kartą linktelėjau.
„Gerai.“
Jis žiūrėjo į mane, nesuprasdamas, ar laimėjo.
Tada atsistojo, pasiėmė gitarą ir nuėjo miegoti.
Aš likau virtuvėje.
Maniau, kad širdies skausmas bus garsus.
Vietoj to jis jautėsi taip, lyg būtų užsidegusi šviesa.
Atidariau banko programėlę.
Nuoma.
Elektra.
Internetas.
Maistas.
Scotto telefonas.
Dvi įrangos įmokos.
Viskas buvo ant manęs.
Tą naktį buvau dėkinga už kiekvieną išsaugotą dokumentą.
Tada suskambo mano kalendorius.
„Vakarienė Scottui.“
Žiūrėjau į priminimą, tada į miegamojo duris.
Jis miegojo taip, lyg nieko nebūtų nutikę.
Paėmiau telefoną ir paskambinau Chelsea.
Ji atsiliepė po trečio signalo.
„Ari?“
„Kas nutiko?“
„Jau vėlu.“
„Jis pasakė, kad nesu jo žmona.“
Jos kvėpavimas pasikeitė.
„Pakartok.“
„Jis liepė man nustoti tikėtis, kad jis elgsis kaip vyras.“
„Po to, kai paprašei jo padaryti ką?“
„Išmesti maisto dėžutes ir sudėti indus į indaplovę.“
Chelsea nutilo.
Rankos apačia nusišluosčiau skruostą.
„Blogiausia tai, kad jis teisus.“
„Aš jo neginu.“
„Sakau, kad jis teisus dėl to, jog nesu jo žmona.“
„Tad kodėl aš moku kaip žmona?“
„Tvarkausi kaip žmona?“
„Laukiu kaip žmona?“
„Ką ketini daryti?“
Vėl pažvelgiau į vakarienės priminimą.
„Rytoj vis tiek surengsiu vakarienę.“
„Ari.“
„Ne jam.“
Kitą rytą pabudau prieš žadintuvą.
Scottas vis dar miegojo, viena ranka užsidengęs veidą, kvėpuodamas kaip vyras, kuriam nereikia mokėti jokių sąskaitų.
Pasidariau kavos sau.
Tik sau.
Tada 7:42 išsiunčiau ataskaitą ir paprašiau laisvos dienos asmeniniams reikalams.
Parašiau keliems draugams, kuriuos buvau pakvietusi, ir pasakiau, kad staigmenos vakarienė atšaukiama.
Chelsea buvo vienintelė, kurios paprašiau vis tiek ateiti.
Tada paskambinau ponui Clementui, mūsų nuomotojui.
„Sveiki, Ariana.“
„Ar viskas gerai?“
„Turiu paklausti dėl nuomos sutarties.“
„Klausau.“
„Ji tik mano vardu, tiesa?“
„Jei tinkamai pateiksiu pranešimą, būsiu atsakinga per įspėjimo laikotarpį, bet ne po jo?“
„Teisingai, jei būstas bus tinkamai grąžintas.“
„O Scottas?“
„Jei jis norės pasilikti po jūsų įspėjimo laikotarpio, turės pateikti prašymą pats.“
Paprasta ir teisinga.
„Ar galėtumėte šį vakarą atnešti pranešimo dokumentus?“
„Galiu užsukti apie šeštą.“
„Ačiū.“
Padėjusi ragelį, įsikibau į stalviršį, kol rankos nustojo drebėti.
Atsidarė miegamojo durys.
Scottas įsliūkino į virtuvę, trindamas akis.
„Padarei kavos?“
„Puode yra pakankamai vienam puodeliui“, – pasakiau.
Jis įsipylė, nepastebėdamas aplankų ant stalo.
„Didžiąją dienos dalį susitiksiu su grupe.“
„Nelauk manęs.“
Jis pabučiavo mane į viršugalvį taip, lyg nieko nebūtų nutikę, pasiėmė striukę ir išėjo.
Durys spragtelėjo užsidarydamos.
Tada pradėjau veikti.
Supakavau tik tai, kas priklausė man: savo knygas, močiutės indus, darbo monitorių, nuotraukas su Chelsea, mėlyną pledą ir kavos aparatą.
Prie jo stabtelėjau, bet ir jį supakavau.
Chelsea atvyko su pakavimo juosta ir pažvelgė į aplankus.
„Čia visos sąskaitos?“
„Kopijos.“
Ji atidarė vieną.
„Ari, čia jo stiprintuvas.“
„Žinau.“
„Tai daugiau nei mano automobilio įmoka.“
„Ar esi tikra?“
Užklijavau dėžę.
„Pirmą kartą per devynerius metus.“
Chelsea linktelėjo.
„Pasakyk, ką pakuoti.“
Štai kodėl mylėjau Chelsea.
Ji neperėmė visko į savo rankas.
Ji padavė man juostą, kai jos siekiau.
17:30 atvyko maistas.
Chelsea įnešė maišus ir sustojo prie stalviršio.
„Tu vis tiek užsakei vakarienę?“
„Užsakiau ją vakar“, – pasakiau.
„Neketinu švaistyti pinigų du kartus.“
„Ką nori su ja daryti?“
Pažvelgiau į stalą.
Aplankai dabar buvo tvarkingai sukrauti.
Nuoma.
Komunaliniai mokesčiai.
Maistas.
Scotto telefonas.
Įranga.
Nuomos sutartis.
„Išdėliok ją, Chels.“
Chelsea atidarė vieną maišą.
„Kaip vakarėliui?“
„Taip“, – pasakiau.
„Atsisveikinimo vakarėliui.“
Ji žvilgtelėjo į mane, tada linktelėjo.
„Gerai.“
Padėjome maistą ant stalviršio.
Jokių dekoracijų.
Jokių žvakių.
Tik vakarienė, dėžės, dokumentai ir gyvenimas, kurį Scottas supainiojo su foniniu triukšmu.
Šeštą valandą pabeldė ponas Clementas.
Jis laikė paprastą voką.
„Atnešiau pranešimo formą ir kopiją jūsų įrašams.“
„Ačiū.“
„Ar galėtumėte užeiti, kol pasirašysiu?“
„Žinoma.“
Jis įėjo, pastebėjo aplankus ir dėžes, bet neuždavė asmeninių klausimų.
Pasirašiau savo vardu.
Ariana.
Ne beveik žmona.
Tiesiog aš.
Ponas Clementas kišo pasirašytą kopiją į voką, kai Scotto raktas pasisuko spynoje.
Pirmiausia pasigirdo jo balsas.
„Brangioji, čia kvepia neįtikėtinai.“
„Prašau, pasakyk, kad paėmei aštrių makaronų.“
Durys atsidarė.
Scottas įėjo šypsodamasis, rankoje laikydamas gitaros dėklą.
Jis pamatė Chelsea, ir jo šypsena susvyravo.
Jis pamatė poną Clementą, ir jo šypsena dingo.
Tada jis pamatė dėžes prie sienos ir aplankus ant valgomojo stalo.
Visą sekundę jis stovėjo sustingęs tarpduryje.
„Kas čia?“ – paklausė jis.
Likau stovėti prie stalo.
Mano širdis stipriai plakė, bet balsas išliko ramus.
„Vakarienė“, – pasakiau.
„Tik ne ta, kurios tikėjaisi.“
Scottas įžengė vidun.
„Kodėl ponas Clementas čia?“
„Jis atnešė nuomos dokumentus.“
„Kokius nuomos dokumentus?“
Jo akys susiaurėjo.
„Ką tu pasirašei?“
„Savo pranešimą apie išsikraustymą.“
„Tu negali tiesiog taip padaryti.“
„Galiu.“
„Nuomos sutartis mano vardu.“
Scottas pažvelgė į poną Clementą, laukdamas, kad šis mane pataisytų.
Ponas Clementas atsikrenkštė.
„Ariana yra įrašyta kaip nuomininkė.“
„Ji turi teisę pateikti pranešimą.“
„Bet aš čia gyvenu“, – pasakė Scottas.
„Tada jums reikės susitarti dėl savo sąlygų“, – atsakė ponas Clementas.
„Ariana nebebus atsakinga pasibaigus jos įspėjimo laikotarpiui.“
Scottas vėl atsisuko į mane.
„Visa tai dėl to, kad neišploviau indų?“
Senoji mano versija būtų sušvelninusi tiesą, kad jis galėtų ją nuryti.
Aš to nepadariau.
„Ne.“
„Tai dėl to, kad vakar vakare garsiai pasakei tai, ko aš stengiausi nepripažinti.“
Jis pažvelgė į stalą.
„Kas ten?“
„Kvitai.“
„Prašau, skaityk.“
Jis atidarė pirmą aplanką.
Jo veidas keitėsi su kiekvienu puslapiu.
„Kodėl tu visa tai išdėjai?“ – paklausė jis.
„Nes man reikėjo tai pamatyti.“
„Ir nes tau reikėjo nustoti vadinti mano darbą meile tik tada, kai tai tau buvo naudinga.“
Jis pažvelgė į Chelsea.
„Tu apie tai žinojai?“
Chelsea kalbėjo ramiai.
„Ji paskambino man po to, kai tu nuėjai miegoti.“
Scotto lūpos susispaudė.
„Vadinasi, jūs tai planavote man už nugaros?“
Priėjau arčiau stalo.
„Ne, Scottai.“
„Aš planavau vakarienę tau.“
„Tu pakeitei tai, kuo ji tapo.“
„Tu visada sakei, kad tiki manimi.“
„Tai kas pasikeitė?“
Pažvelgiau į gitaros dėklą prie jo kojų.
„Pagaliau supratau, kad tikėjimas tavimi tapo pasiteisinimu nustoti tikėti savimi.“
Jis pasitrynė kaktą.
„Ari, baik.“
Tai beveik mane palaužė.
„Ari, baik“ iškalbėdavo mane iš pykčio, poilsio, klausimų, planų ir išėjimo.
Ištiesiau jam aplanką.
„Čia yra įspėjimo laikotarpio grafikas, sąskaitos, kurias apmokėjau, ir paskyros, iš kurių pašalinu savo kortelę.“
„Nieko tavo neišmečiau.“
„Nieko nesugadinau.“
„Turi 30 dienų susikurti savo planą.“
Scottas žiūrėjo į aplanką.
„Ką man daryti?“
Devynis metus į šį klausimą turėjau atsakyti aš.
„Nežinau“, – pasakiau.
Jo akys išsiplėtė.
„Nežinai?“
„Ne.“
„Ir noriu, kad išgirstum, kaip ramiai tai skamba.“
„Ari, mes galime tai sutvarkyti.“
Papurtiau galvą.
„Ne, Scottai.“
„Negaliu sutaisyti vyro, kuriam patinka būti prižiūrimam, bet kuris nekenčia atsakomybės.“
Jis paėmė aplanką.
Jo pirštai palietė raštelį.
„Tu buvai teisus.“
„Aš nesu tavo žmona.“
„Todėl baigiu būti tavo apsauginiu tinklu.“
„Aš ne taip turėjau omenyje“, – pasakė jis.
„Manau, kad būtent taip.“
„Tu tiesiog nemanei, kad tai tau ką nors kainuos.“
Jo balsas pritilo.
„Galime pasikalbėti vieni?“
„Tu turėjai devynerius metus vienas su manimi.“
„Tu juos panaudojai tam, kad leistum man nešti viską.“
Niekas nepajudėjo.
Pasiėmiau savo nakvynės krepšį.
Chelsea paėmė dėžę.
Ponas Clementas padavė man pasirašytą pranešimą.
Prie durų Scottas sušnibždėjo: „Vadinasi, tu mane palieki?“
Atsigręžiau.
„Ne.“
„Aš palieku nemokamą vaidmenį, kurį man davei.“
„Tą be titulo, pagarbos ir meilės.“
Tą naktį mano telefonas vibravo, kol ekranas užgeso.
„Ar tau viskas gerai?“ – paklausė Chelsea.
„Dar ne“, – pasakiau.
„Bet pagaliau vėl priklausau sau.“
Pirmą kartą per devynerius metus nelaukiau, kol Scottas pasirinks mane.
Aš pasirinkau save.
O iki ryto mano ateitis pagaliau turėjo mano vardą.
