Už lango pylė bjaurus, įstrižas lapkričio lietus, o prabangioje pokylių salėje buvo šilta, tvanku ir nepakenčiamai netikra.
Veronika sėdėjo stalo gale, vilkėdama kreminę šilkinę suknelę, išbalusiais pirštais įsikibusi į sniego baltumo staltiesės kraštą.
Šalia jos, tiesus kaip lazda, sėdėjo Paša.
Jis įsitempęs žiūrėjo į savo tuščią lėkštę, o jo žandikaulio raumenys trūkčiojo.
Jie šventė savo vestuvių metines.
Penkeri metai.
Medinės vestuvės.
Veronika nuo pat pradžių maldavo Pašos nieko nekviesti, o tiesiog dviese išvažiuoti savaitgaliui į kokį nors užmiesčio SPA viešbutį.
Tačiau anyta, Margarita Lvovna, sužinojusi apie jų planus, surengė tokį parodomąjį isterijos priepuolį, griebdamasi už širdies ir reikalaudama kviesti greitąją, kad teko nusileisti.
„Kaip tai — nešvęsti?!“
„Pirmoji rimta mano vienintelio sūnaus sukaktis!“
„Giminaičiai nesupras!“
Ir štai dabar jie sėdėjo šiame veidmainystės parade.
Margarita Lvovna, didinga moteris bordo spalvos aksomu, pakilo iš savo vietos.
Ji pabeldė šakute į krištolinę taurę, kviesdama tylos.
Balsų ūžesys nutilo.
— Brangūs svečiai!
Jos išlavintas, beveik teatrališkas balsas pasklido po salę.
— Penkeri metai.
— Tai nemažas laikas.
— Žinote, kai mano Pavluša parsivedė į namus šią trapią mergaitę, turiu prisipažinti, buvau šokiruota.
Ji padarė efektingą pauzę.
Veronika pajuto, kaip per nugarą nuslinko lipnus, šaltas prakaitas.
Ji žinojo, kad dabar viskas prasidės.
— Mergaitė iš paprastos darbininkų šeimos, be ryšių, be Maskvos registracijos…
Margarita Lvovna užjaučiamai nusišypsojo Veronikai, su lengvu pasibjaurėjimo atspalviu.
— Tada pasakiau sūnui: „Pavluša, juk supranti, kokią didžiulę naštą prisiimi?“
— „Ją juk reikės visko mokyti.“
— „Apauti, aprengti, išvesti į visuomenę.“
— Bet mano sūnus — tikras riteris!
— Geradarys!
— Galima sakyti, išgelbėjo žmogų.
— Pakėlė, sušildė ir nulipdė iš jos padorią moterį.
— Tad išgerkime už mano sūnų, už jo angelišką kantrybę ir kilnumą!
Salėje pakibo sunki, tiršta kaip kisielius tyla.
Pašos giminaičiai žvalgėsi vieni į kitus, kažkas nejaukiai kostelėjo.
Veronikos mama, sėdėjusi tolimajame stalo gale, smarkiai paraudo ir nuleido akis, nervingai tampydama servetėlės kraštelį.
Veronika negalėjo kvėpuoti.
Atrodė, lyg iš kambario būtų išsiurbtas visas oras.
— Mama.
Pašos balsas nuskambėjo tyliai, bet taip aštriai, kad suvirpėjo taurės.
— Sėskis.
— Tuoj pat.
— O ką aš tokio pasakiau?
Margarita Lvovna nekaltai sumirksėjo padažytomis blakstienomis, teatrališkai prispausdama ranką prie krūtinės.
— Aš tik konstatuoju faktus!
— Sakau tiesą!
— Juk mes visi savi.
— Nika šaunuolė, ji stengiasi, siekia tavęs, nors genai vis tiek daro savo…
Paša staigiai atstūmė kėdę.
Jis atsistojo, paėmė Veroniką už ledinės rankos ir patraukė ją prie savęs.
— Mes išeiname.
— Sąskaita apmokėta.
— Linksmininkitės toliau patys.
Jis numetė servetėlę ant stalo.
— Pavelai!
— Sėskis į vietą!
— Tu darai man gėdą prieš tetą Svetą!
suklykė anyta, prarasdama savo didingą blizgesį.
— Tai tu pati darai sau gėdą, mama.
— Pati.
Paša neatsisuko.
Jie išėjo į pliaupiantį lietų.
Veronika drebėjo smulkiu, stipriu drebuliu.
Taksi ji nusisuko į langą, kuriuo bėgo lašai, ir tyliai pravirko.
Paša tylėdamas prisitraukė ją prie savęs ir įsikniaubė veidu į jos plaukus.
— Atleisk man.
Jis dusliai sušnibždėjo.
— Atleisk, kad privertiau tave ten eiti.
Tas vakaras netapo kokiu nors staigiu nušvitimu.
Jis tiesiog tapo riebiu, bjauriu tašku kare, kurį Margarita Lvovna visus tuos penkerius metus kariavo su marčia.
—
Viskas prasidėjo nuo smulkmenų.
Nuo iš pirmo žvilgsnio nekaltų dūrių.
„Veronika, pagal kokį receptą virei šią sriubą?“
„Pagal savo močiutės melžėjos receptą?“
„Paša tokių dalykų nevalgo, jo skrandis silpnas.“
„Oi, o kas čia per palaidinė ant tavęs?“
„Sintetika, taip?“
„Na nieko, Paša iš kitos algos nupirks tau normalų daiktą, kad nedarytum jam gėdos prieš kolegas.“
„Paskaitytum ką nors iš klasikos, nes su tavimi net apie teatrą neįmanoma pasikalbėti, sėdi kaip pelė.“
Iš pradžių Veronika rijosi nuoskaudas.
Ji stengėsi patikti.
Mokėsi gaminti sudėtingus patiekalus iš triušienos, pirko brangius bilietus į Didįjį teatrą, kad galėtų palaikyti pokalbį, ir užsirašė į etiketo kursus.
Ji nėrėsi iš kailio, kad įrodytų šiai moteriai, jog yra verta jos sūnaus.
Tačiau viskas buvo veltui.
Margaritai Lvovnai, aukšto pareigūno našlei ir trijų butų Kutuzovskio prospekte savininkei, bet kuri marti, išskyrus ministro dukterį, būtų buvusi „kiemo kalė“.
O Veronika, paprastos slaugytojos ir automechaniko iš Riazanės dukra, jai buvo lyg krislas akyje.
Paša bandė ją tramdyti.
Jis bardavosi su motina, trankydavo durimis ir savaitėmis nekeldavo telefono.
Tačiau Margarita Lvovna buvo geniali manipuliatorė.
Tuoj pat jai prasidėdavo hipertenzinės krizės, tachikardijos priepuoliai, ir Paša, kaip vienintelis sūnus, pasiduodavo ir lėkdavo pas ją su vaistais.
Ir viskas grįždavo į senas vėžes.
Bet po išsišokimo per metines kažkas lūžo.
Kitą dieną, kai Veronika grįžo iš darbo — beje, ji buvo vyriausioji dizainerė architektūros biure ir uždirbo ne mažiau už vyrą, nors anyta atkakliai vadino ją „pagalbine mergaite“ — ji įsipylė taurę vyno ir atsisėdo priešais Pašą.
— Paša, aš daugiau taip nebegaliu.
— Pavargau kovoti su vėjo malūnais.
— Tavo motina manęs nekenčia.
— Ir ji niekada nesustos.
— Ji smogs į pačias skaudžiausias vietas, kol mus sunaikins.
Paša pasitrynė pavargusias akis.
— Nika…
— Aš su ja pasikalbėsiu.
— Griežtai pasikalbėsiu.
— Ji daugiau niekada neperžengs mūsų namų slenksčio.
— Pokalbiai neveikia.
Veronika papurtė galvą.
— Ji tavęs negirdi.
— Jai aš esu purvas po nagais.
— Aš keliu tau ultimatumą.
— Arba mes nutraukiame su ja bet kokį bendravimą, visiškai bet kokį, iki numerių blokavimo, arba aš susirenku daiktus.
— Aš nenoriu gimdyti vaikų šeimoje, kurioje jų močiutė laikys jų motiną nieku.
Paša išbalo.
Bet linktelėjo.
— Supratau.
— Aš pasirinksiu tave.
— Visada.
Maždaug mėnesį jie gyveno palaimingoje tyloje.
Telefonai tylėjo, niekas nesibrovė pro duris.
Pirmą kartą per ilgą laiką Veronika pradėjo normaliai miegoti.
O tada įvyko tai, kas apvertė jų gyvenimą aukštyn kojomis.
Buvo penktadienio vakaras.
Paša užtruko darbe, nes jie baiginėjo sudėtingą projektą.
Veronika paruošė vakarienę ir sėdėjo su knyga, kai suskambo durų skambutis.
Ant slenksčio stovėjo Margarita Lvovna.
Be savo įprasto patoso.
Su paprastu lietpalčiu, susivėlusiais plaukais.
Ir akimis, pilnomis ašarų.
— Veronika…
Anyta kalbėjo drebančiu balsu.
— Įleisk mane, prašau.
— Dėl Dievo.
Veronika sutriko.
Ji tikėjosi skandalo, prakeiksmų, kaltinimų, kad „pavogė sūnų“.
Tačiau prieš ją stovėjo sugniuždyta, sena moteris.
— Kas nutiko?
Veronika nenoriai pasitraukė į šalį, įleisdama ją į koridorių.
— Paša nekelia telefono.
— O man…
— Man ką tik skambino iš ligoninės.
Margarita Lvovna atsirėmė į sieną, tarsi jos kojos jos nelaikytų.
— Man įtaria onkologiją.
— Naviką…
— ten, moteriškai.
— Reikia skubios biopsijos.
— Ir operacijos.
— Man baisu, Veronika.
— Man taip baisu…
Veronikos viduje viskas nutrūko.
Kad ir kokia kalė ji būtų buvusi, ji buvo jos mylimo žmogaus motina.
Gyvas žmogus.
— Eikite į virtuvę.
— Tuoj įlašinsiu jums raminamųjų.
— Aš prisiskambinsiu Pašai, jis greitai bus.
Visas kitas mėnuo virto pragaru.
Pamiršusi ultimatumus ir nuoskaudas, Veronika viską pasiėmė ant savęs.
Paša buvo šoke, blaškėsi tarp darbo ir motinos, prarasdamas susikaupimą.
Todėl Veronika pati ieškojo geriausių gydytojų, pati vežiojo anytą į nesibaigiančius magnetinio rezonanso, kompiuterinės tomografijos tyrimus ir analizes.
Ji sėdėdavo su ja ilgose, slogiose onkologijos centro eilėse, laikydama ją už rankos, kai Margarita Lvovna drebėdavo iš baimės.
— Nika…
tyliai sakydavo anyta, sėdėdama ligoninės koridoriuje ir žiūrėdama į baltas sienas.
— Kodėl tu tai darai?
— Juk aš tau tiek kraujo išgėriau.
— Juk žeminau tave visų akivaizdoje.
— Todėl, kad jūs esate Pašos mama.
— O Paša yra mano šeima.
ramiai atsakydavo Veronika, paduodama jai stiklinaitę vandens.
— Ir dabar apie tai nekalbėkime.
— Turime sulaukti biopsijos rezultato.
Biopsijos atsakymas atėjo po savaitės.
Gerybinis.
Navikas pasirodė esąs nepavojinga fibroma, kurią buvo galima pašalinti paprasta, įprasta operacija be chemoterapijos.
Kai chirurgas paskelbė rezultatus, Margarita Lvovna pravirko tiesiog kabinete.
Ji apkabino Veroniką taip stipriai, kad šiai vos nesutraškėjo šonkauliai.
Operacija pavyko sėkmingai.
Veronika kasdien važiuodavo į ligoninę, virdavo lengvus sultinius, atveždavo švarius naktinius marškinius.
Santykiai, atrodė, pasikeitė iš esmės.
Anyta žiūrėjo į ją šuniška dėkingumo kupina akimi ir vadino „dukryte“ bei „mano gelbėtoja“.
Paša skrajojo ant sparnų, nes jo svarbiausios moterys pagaliau susitaikė.
Praėjus mėnesiui po Margaritos Lvovnos išrašymo iš ligoninės, Pašą išsiuntė į trijų dienų komandiruotę į Peterburgą.
Veronika liko namuose viena.
Vakare, grįždama iš darbo, ji užėjo į prekybos centrą.
Prisidėjusi krepšelį, ji priėjo prie kasos.
Ir tada jos žvilgsnis užkliuvo už pažįstamos figūros eilėje prie gretimos kasos.
Tai buvo Margarita Lvovna.
Bet ji buvo ne viena.
Šalia jos stovėjo įspūdinga, ilgakojė blondinė su brangiais audinės kailinukais.
Jos gyvai šnekučiavosi.
Veronika instinktyviai atsitraukė už lentynos su šokoladukais, kad neatkreiptų dėmesio.
Ji įsiklausė.
— Margarita Lvovna, jūs tai duodate!
Blondinė linksmai juokėsi.
— Kaip jūs tik pakenčiate tą pelę?
— Ji juk visiškai pilka.
— Nei veido, nei odos.
— Oi, Ilonočka, nė nekalbėk!
Anyta teatrališkai užvertė akis, ir jos balse vėl atsirado tos pačios išdidžios, nuodingos gaidelės.
— Pakenčiu iš paskutiniųjų.
— Bet nėra kur dėtis, po operacijos ji man buvo reikalinga kaip nemokama slaugė.
— Mano Paška juk nuolat darbe, o samdyti svetimo žmogaus nenorėjau.
— Šita bent jau tyli, nešioja sriubeles ir patarnauja.
— Bet tu nesijaudink, mano mergaite.
— Aš vis tiek išgyvendinsiu tą Riazanės provincialesę iš jo namų.
— Tik laiko klausimas.
— Kai tik galutinai atsigausiu…
— Juk aš Pašką tau auginau, Ilona.
— Tu pas mus mergina iš geros šeimos, su išsilavinimu, tavo tėvas dirbo tame pačiame ministerijos skyriuje kaip ir mano velionis vyras.
— O šita…
— Kiemo kalė.
— Išvarysime ją, nesijaudink.
Veronika stovėjo už lentynos nekvėpuodama.
Pieno pakelis iškrito jai iš rankų ir dusliai trenkėsi į grindis.
Pakelis plyšo, ir balta bala ėmė lėtai plisti per plyteles.
Ji nekėlė scenos.
Neišėjo ir nepradėjo rėkti.
Ji tiesiog tyliai apsisuko, paliko krepšelį ten pat ir išėjo į gatvę, į šaltą, aštrų orą.
Pasaulis nesugriuvo.
Jis tiesiog pasidengė storu, nepramušamu ledo sluoksniu.
Ji viską suprato.
Visas tas spektaklis su dėkingumu, visos tos „dukrytės“ ir ašaros.
Tai buvo tik gyvuliška vienišos, sergančios moters baimė, kuriai ligos metu prireikė nemokamos tarnaitės.
Vos tik pavojus praėjo, pamaldumo kaukė nukrito, apnuogindama supuvusią, juodą esmę.
Veronika grįžo namo.
Išsitraukė lagaminą.
Ji neskambino Pašai.
Tiesiog susidėjo savo daiktus — tik tai, ką buvo pirkusi pati.
Savo knygas, nešiojamąjį kompiuterį, drabužius.
Ant stalo paliko buto raktus ir vestuvinį žiedą.
Ji išsinuomojo kambarį viešbutyje, o kitą dieną padavė pareiškimą dėl skyrybų.
Paša grįžo iš komandiruotės ir rado tuščią butą.
Jo skambučius ji atmesdavo.
Parašė tik vieną žinutę:
„Tavo motina visiškai sveika.“
„Ir ji planuoja apvesdinti tave su Ilona.“
„Aš daugiau nebenoriu būti dekoracija jūsų giminės dvare.“
„Neieškok manęs.“
„Padaviau skyryboms.“
Paša be perstojo jai skambino.
Jis važiuodavo pas ją į darbą, stovėdavo po viešbučio, į kurį ji laikinai persikėlė, langais.
Jis buvo apimtas nevilties, prisiekinėjo nieko nežinojęs apie tą Iloną, sakė, kad užmuš motiną ir niekada daugiau su ja nekalbės.
Tačiau Veronika žiūrėjo į jį šaltu, bauginamai tuščiu žvilgsniu.
— Paša.
— Esmė ne Ilonoje.
— Ir ne tavo motinoje.
— Esmė ta, kad tu metų metus leidai jai šluostytis į mane kojas.
— Tu esi jos sūnus.
— Ir visada būsi jos sūnus.
— O aš daugiau nebenoriu būti taikiniu jos nepilnavertiškumo kompleksui treniruoti.
— Aš perdegu šalia jūsų.
— Aš tavęs jau nebemyliu tiek, kad kentėčiau šitą mėšlą.
Ji apsisuko ir išėjo.
Margarita Lvovna triumfavo.
Kai ji sužinojo apie skyrybas, namuose surengė tikrą šventę, pakvietusi Iloną vakarienės.
Tačiau jos triumfas truko neilgai.
Paša atvažiavo pas motiną kitą vakarą.
Jis buvo girtas, įsiutęs ir baisus.
Jis sviedė dovanų servizą, kurį Ilona buvo atnešusi kaip dovaną, tiesiai į sieną.
— Tu pasiekei savo, mama.
Jis prikimusiu balsu ištarė, žiūrėdamas į iš baimės susigūžusią Margaritą Lvovną.
— Tu sugriovei mano gyvenimą.
— Tu prarijai vienintelę moterį, kurią mylėjau.
— Pavluša, sūneli…
— Ji juk tau netiko!
— Aš juk norėjau kaip geriau!
— Aš tau Ilonočką…
— Susikišk savo Iloną į užpakalį!
jis suriko taip, kad sužvangėjo krištoliniai šviestuvo pakabukai.
— Daugiau niekada.
— Girdi?
— Niekada neperžengsiu šių namų slenksčio.
— Man tavęs daugiau nėra.
— Gyvenk viena su savo butais ir savo tulžimi.
— Padvėsi vienatvėje, o stiklinę vandens tau paduos tavo kilmingoji Ilona, jei, žinoma, perrašysi jai butą!
Jis apsisuko ir išėjo, taip trenkęs durimis, kad nuo sienų pabiro tinkas.
Praėjo treji metai.
Veronika persikėlė į kitą miestą ir atidarė savo dizaino biurą.
Ji ištekėjo už žmogaus, kuris neturėjo „didžių“ tėvų, bet turėjo didelę, gerą širdį.
Jo šeima priėmė ją kaip savą, nekreipdama dėmesio nei į registraciją, nei į kilmę.
Paša taip ir nevedė nei Ilonos, nei jokios kitos moters.
Jis išėjo iš darbo ir išvyko kažkur į šiaurę dirbti pagal kontraktą.
Jis laikėsi savo žodžio ir motinos numerį užblokavo visam laikui.
O Margarita Lvovna liko viena.
Savo milžiniškame, elitiniame bute Kutuzovskio prospekte.
Liga, kuria ji kadaise prisidenginėjo, sugrįžo — šį kartą iš tikrųjų.
Ilona, sužinojusi diagnozę, po savaitės išgaravo iš jos gyvenimo, pasiteisinusi užimtumu.
Margarita Lvovna valandų valandas sėdėdavo tuščioje svetainėje, žiūrėdama į telefoną, kuris tylėjo.
Ir kiekvieną dieną, užmigdama, ji galvodavo apie tą pačią „mergaitę iš Riazanės“, kuri vienintelė sėdėjo su ja ligoninės koridoriuje, laikydama ją už rankos.
Tačiau taisyti klaidas jau buvo per vėlu.
