Veronika peržengė buto slenkstį, ant rankų laikydama mieguistą Poliną ir priešais save stumdama paniurusį paauglį su sunkiu krepšiu.
Iš Žanos laidotuvių ji grįžo ne viena ir suprato, kad jų laukia labai sunkus pokalbis.
Kirilas išėjo į koridorių, pamatė vaikus, ir jo veidas sustingo.
Iš tvirtai sučiauptų lūpų buvo aišku, kad jos vyras įsiutęs.
— Kas čia per delegacija?
Kirilo balsas drebėjo nuo vos tramdomo pykčio.
— Veronika, ar tu apskritai sveiko proto?
— Padėk Artiomui nusiauti batus, jis vos ant kojų laikosi, — ramiai paprašė ji, eidama pro šalį.
— Paguldysiu mažylę ir tada pasikalbėsime.
— Kalbėsimės dabar.
— Rytoj ryte atiduosime juos globos tarnybai.
— Abu.
— Jie nevažiuos į jokius vaikų namus.
Artiomas krūptelėjo ir sustojo koridoriaus viduryje, prispaudęs krepšį prie krūtinės.
Polina sukrutėjo Veronikos glėbyje ir kažką sumurmėjo per miegus.
Kirilas žengė į priekį ir užstojo kelią į miegamąjį.
Jo akys atrodė svetimos ir nepažįstamos.
— Tu atsitempei į mūsų namus du svetimus vaikus ir net nepaskambinai!
— Ar supranti, ką tai reiškia?
— Suprantu geriau už tave.
— Jie daugiau nieko neturi.
— Tėvas dingo prieš trejus metus, o teta kategoriškai jų atsisakė, man matant, tiesiai prie karsto.
— O kuo aš čia dėtas?
— Kuo aš čia dėtas, Veronika?
— Tuo, kad prieš metus mes patys kalbėjome apie įvaikinimą.
— Ar pamiršai?
Kirilas net užspringo oru, o jo lūpos išsikreipė į kreivą šypseną.
Artiomas žengė žingsnį atgal durų link, tarsi ruoštųsi pabėgti.
Veronika tai pastebėjo ir lėtai papurtė galvą, tarsi liepdama jam pasilikti.
Paauglys sustingo.
— Artiomai, eik į virtuvę.
— Šaldytuve yra kotletų.
— Pasišildyk ir pavalgyk, — lygiu balsu paliepė ji.
— Paguldysiu Poliną, o tada mudu su Kirilu ramiai viską aptarsime.
— Aš nealkanas, — sumurmėjo berniukas.
— Eik.
Kai Artiomas dingo, Kirilas beveik perėjo į šnabždesį, kad vaikai neišgirstų, tačiau šnypštė piktai, lyg gyvatė.
Veronika išklausė visko: apie neatsakingumą, apie dar vieną svetimą burną ir apie jo motiną, kuri jam „galvą nusuks“.
Ji paguldė Poliną svečių kambaryje ir apklojo antklode.
Tik tada atsisuko į vyrą.
— Rytoj pateiksiu prašymą dėl laikinosios globos.
— Žana dokumentus paliko pas mane dar prieš pusmetį, tarsi būtų nujautusi.
— Tu viską nusprendei už mane?
— Siūlau tau nuspręsti kartu su manimi.
— Čia ir dabar.
— Pasakysi „ne“, pasirūpinsiu jais viena, o su tavimi kalbėsiu per advokatą.
Kirilas sukando dantis.
Jis pažinojo tokį jos toną, ramų, be isterijos ir be ašarų.
Tokia Veronika tapdavo tada, kai trauktis jau nebebūdavo kur.
Rytas prasidėjo Tamaros Sergejevnos skambučiu.
Kirilas kalbėjo koridoriuje, delnu pridengęs telefoną, tačiau jo motinos balsas skverbėsi net pro duris.
Veronika virė košę ir girdėjo kas antrą žodį: „užtraukei gėdą“, „savų nesusilaukei“ ir „tarsi svetimų būtų maža“.
Artiomas sėdėjo prie stalo ir stengėsi apsimesti, kad nieko negirdi.
— Valgyk, — pasakė Veronika, pastatydama priešais jį lėkštę.
— Manų košė su razinomis.
— Žana sakė, kad mėgsti.
— Mėgau, — tyliai pataisė jis.
— Vaikystėje.
— Tada paragauk dar kartą.
— Gal prisiminsi.
Kirilas grįžo į virtuvę pelenų spalvos veidu.
Atsisėdo priešais Artiomą ir ilgai į jį žiūrėjo.
Paauglys užsispyręs nuleido akis į lėkštę.
— Artiomai, — pagaliau tarė Kirilas.
— Vakar per daug prišnekėjau.
— Girdėjai?
— Girdėjau.
— Atleisk.
— Aš jūsų neatsisakau.
— Tiesiog labai išsigandau.
Berniukas pakėlė akis.
Jose buvo tiek nepasitikėjimo, kad Veronikai suskaudo širdį.
Kambaryje Polina kažką vapėjo savo pliušiniam šuniukui, nė nenutuokdama, apie ką jie kalba.
— Jūs mane atiduosite? — tiesiai paklausė Artiomas.
— Poliną pasiliksite, o mane išsiųsite ten?
— Niekas nieko niekur neatiduos, — griežtai pasakė Kirilas.
— Du vaikai, vadinasi, du.
— Tik turiu vieną sąlygą.
— Šiuose namuose vieni kitiems nemeluojame.
— Sutarta?
— Sutarta.
— Duok ranką.
Paauglys ištiesė ranką nepatikliai ir atsargiai.
Kirilas stipriai ją suspaudė.
Veronika nusisuko į viryklę, kad niekas nepamatytų, kaip jos akys prisipildė ašarų.
—
Biurokratija pasirodė esanti dar blogesnė, nei jie tikėjosi.
Reikėjo pažymų, patikrų, komisijų ir gyvenimo sąlygų vertinimo aktų.
Juos kvietė tai į vieną įstaigą, tai į kitą.
Reikalavo tai charakteristikos iš darbovietės, tai psichologo išvados, tai būsto sąlygų patvirtinimo.
— Jie vėl prašo pažymos apie pajamas, — pasakė Veronika, mesdama ant stalo dar vieną blanką.
— Trečią kartą per mėnesį.
— Atnešiu, — atsakė Kirilas, nepakeldamas akių nuo skaičiuotuvo.
— Susiradau papildomą darbą ir vakarais vedu kursus.
— Savaitgaliais irgi.
— Kirilai, aš tavęs beveik nematau.
— Užtat tu matai vaikus.
— Kažkas juk turi.
Kartą inspekcijoje jiems tiesiai pasakė, kad kol bus tvarkomi dokumentai, Polina ir Artiomas laikinai bus apgyvendinti specializuotoje įstaigoje.
Veronika išbalo, o Kirilas atsistojo ir padėjo rankas ant stalo.
— Niekur jų neapgyvendinsite.
— Jaunuoli, egzistuoja nustatyta tvarka…
— Tvarka egzistuoja tam, kad padėtų vaikams, o ne tampytų juos po įvairias įstaigas.
— Mes turime lovas, maisto, sutvarkytą sveikatos draudimą ir sutartį su darželiu.
— Ko jums dar reikia?
— Mums reikia, kad mūsų nespaustumėte.
— O man reikia, kad trejų metų vaikas naktį neatsidurtų svetimoje lovoje pas svetimus žmones.
— Ar esate pasirengusi už tai atsakyti asmeniškai?
Darbuotoja tylėjo.
Kirilas žiūrėjo jai tiesiai į akis nė nemirktelėdamas.
Kitą dieną jiems išdavė laikiną leidimą palikti vaikus namuose iki patikros pabaigos.
Šeima įklimpo į paskolą.
Jie pakeitė tapetus vaikų kambaryje, nupirko antrą lovą, rašomąjį stalą Artiomui ir spintą.
Poliną užrašė į darželį su logopedine grupe.
Artiomą užrašė į plaukimo treniruotes, apie kurias jis svajojo dar Žanai esant gyvai.
Veronika pradėjo mokyti mokinius namuose, o Kirilas grįždavo beveik vidurnaktį.
— Ar mes ištempsime? — kartą paklausė ji, žiūrėdama į krūvą sąskaitų.
— Ištempsime.
— Aš paskaičiavau.
— Jei viską sumažinsime dvidešimčia procentų ir nepirksime nieko nereikalingo, po metų išbrisime į pliusą.
— O atostogos?
— Po metų.
— Kur nors prie jūros.
— Polinai reikia jodo.
—
Kirilas ir Artiomas netikėtai rado bendrą kalbą.
Paauglys savaitėmis tylėjo, atšovinėdavo ir slėpdavosi po ausinėmis.
Tačiau vieną naktį Kirilas iš jo kambario išgirdo duslų, prislopintą garsą, tarsi kas nors smaugtų pagalvę.
— Artiomai, — tyliai tarė jis, praverdamas duris.
— Renkitės.
— Eisime pasivaikščioti.
— Kur?
— Pirma valanda nakties.
— Į visą parą veikiančią kepyklėlę.
— Esu alkanas.
— O Polina?
Kirilas atsigręžė.
Mažylė miegojo apsikabinusi pliušinį šuniuką.
Veronika miegojo šalia, kad išgirstų, jei ši pabustų.
Jis linktelėjo durų pusėn.
— Einam.
— Pusvalandžio užteks.
Jie tylėdami ėjo per tuščią kiemą.
Prie kiosko Kirilas nupirko dvi bandeles ir du pakelius pieno.
Jie atsisėdo ant šalto suoliuko po žibintu.
— Artiomai, paklausyk, — pasakė jis, perlauždamas bandelę.
— Tau trylika.
— Tu vyras.
— Ir tu verki.
— Tai normalu ir teisinga.
— Tik prie Polinos negalima.
— Aš neverkiu.
— Verki.
— Girdžiu.
— Grauži pagalvę.
— Ir kas?
— Jei mažoji pamatys, išsigąs.
— Jai dar negalima bijoti.
— Todėl susitarkime taip.
— Kai užplūs, pabelsk man į sieną.
— Išeisime ir ateisime čia.
— Sėdėsime ir tylėsime.
— Tu verksi tiek, kiek reikės.
— Aš nusisuksiu.
— Sutarta?
Artiomas ilgai žiūrėjo į savo bandelę.
Tada nurijo seiles ir linktelėjo.
Jie grįžo po keturiasdešimties minučių.
Polina prie Veronikos prisirišo akimirksniu.
Jau po dviejų mėnesių vaikų aikštelėje ji šaukė per visą kiemą:
— Mama Veronika, žiūrėk, aš leidžiuosi nuo čiuožyklos!
Tamara Sergejevna iš pradžių tik sučiaupdavo lūpas.
Paskui pradėjo ateiti su pyragėliais.
Vėliau ėmė pasiimti Poliną iš darželio.
Kartą Veronika išgirdo, kaip anyta kaimynei pasakė:
— Mano anūkai.
Be jokių išlygų.
— Kirilai, tavo mama šiandien nupirko Artiomui sportbačius.
— Žinau.
— Brangius.
— Žinau.
— Ji skambino ir klausė dydžio.
—
Po metų jie išskrido į Kroatiją.
Polina pirmą kartą pamatė jūrą.
Artiomas pirmą kartą per ilgą laiką nuoširdžiai nusijuokė, kai plaukė kateriu ir vandens purslai tiško jam į veidą.
Veronika fotografavo viską iš eilės.
Kirilas įdegė ir atjaunėjo dešimčia metų.
Grįžus prasidėjo kalbos.
Pirmiausia Veronikos darbe.
— Veronika, ar tiesa, kad už kiekvieną vaiką jums moka po keturiasdešimt tūkstančių?
— Kas jums tai pasakė?
— Juk visi žino.
— Dabar nebeskurstate.
— Kroatija ir visa kita.
— Už kelionę į Kroatiją mokėjome iš paskolos, kurią grąžinsime dar dvejus metus.
— Jūs tik taip sakote.
Kaimynė iš laiptinės pasirodė dar tiesmukesnė.
Ji sustabdė Veroniką prie lifto ir, pritildžiusi balsą, paklausė:
— Ar Žanos butą jau persirašėte sau?
— O gal kilo kokių nors sunkumų?
— Žanos butas priklauso Artiomui ir Polinai.
— Iki jų pilnametystės uždrausti bet kokie sandoriai.
— Ar dar ką nors norite sužinoti?
— Aš tik paklausiau.
— O aš tik atsakiau.
Kirilo darbe jo tiesiai paklausė, ar gerai gyvena iš globos išmokų.
Jis nesiginčijo ir nieko nebandė įrodinėti.
Tiesiog pažvelgė ir trumpai pasakė:
— Jų našlaičių pensiją atidedame Artiomo studijoms universitete.
— Kiekvieną kapeiką.
— Jei įdomu, galiu parodyti sąskaitos išrašą.
— Baik, juk aš nerimtai.
— O aš rimtai.
— Daugiau su tokiais klausimais prie manęs neik.
Namuose Veronika padėjo galvą jam ant peties.
— Jie tikrai mano, kad pasiėmėme vaikus dėl pinigų?
— Tegul mano, ką nori.
— Svarbiausia, kad Artiomas ir Polina žino tiesą.
— Ar jie žino?
— Artiomas žino.
— Aš su juo kalbėjau.
— Polina tiesiog jaučia.
Praėjus dviem savaitėms po grįžimo Veronikai pasidarė bloga.
Tai nutiko tiesiog virtuvėje.
Jai apsisuko galva, ją metė į šoną, ir ji vos spėjo atsisėsti.
Kirilas iškvietė greitąją, neklausydamas jos protestų.
Artiomas stovėjo koridoriuje baltas kaip siena ir glaudė prie savęs išsigandusią Poliną.
— Veronika, — tarė jis, įsikibęs jai į rankovę, kai paramedikas jau vedė ją prie automobilio.
— Jūs…
— Tu grįši?
— Grįšiu.
— Girdi?
— Būtinai grįšiu.
— Prisieki?
— Prisiekiu.
Ligoninėje ją laikė iki ryto.
Kirilas sėdėjo koridoriuje, net neišeidamas parūkyti.
Jis nerūkė, tačiau iš įpročio atsistodavo ir tuoj pat vėl atsisėsdavo.
Septintą ryto išėjo gydytoja.
— Jūs vyras?
— Sveikinu.
— Jūsų žmonai penktoji savaitė.
— Kas? — paklausė Kirilas, lėtai atsistodamas, tarsi netikėtų.
— Ji nėščia.
— Labai ankstyvas laikotarpis.
— Taip kartais nutinka po daugelio laukimo metų, kai sumažėja nerimas.
— Organizmas nusprendžia, kad jau laikas.
Jis neprisiminė, kaip grįžo namo.
Artiomas pasitiko jį koridoriuje neišsimiegojęs ir paraudusiomis akimis.
Polina žvelgė iš už jo kojos.
— Kas? — iškvėpė paauglys.
— Kas jai?
— Jai viskas gerai.
— Rytoj išleis.
— Tikrai?
— Artiomai…
— Mes turėsime vaiką.
Paauglys žiūrėjo nesuprasdamas.
Tada suprato.
Jo veidas trūkčiojo, iš pradžių iš baimės, tada iš vilties ir vėl iš baimės.
Jis žengė pusę žingsnio atgal.
— Vadinasi, dabar mes jums nebereikalingi?
Kirilas priėjo prie jo ir uždėjo ranką ant peties.
Tvirtai suspaudė.
— Artiomai.
— Paklausyk manęs vieną kartą ir visiems laikams.
— Tu esi mano sūnus.
— Polina yra mano dukra.
— Tas, kuris gims, bus trečias vaikas.
— Viskas.
— Taškas.
— Tai neaptarinėjama.
— Tikrai?
— Tikrai.
Polina išlindo iš už brolio ir patampė Kirilą už kelnių klešnės.
Ji pakėlė į jį dideles, rimtas akis.
— Tėti Kirilai, ar mama Veronika rytoj grįš?
— Grįš, mažyle.
— Būtinai grįš.
Artiomas šniurkštelėjo nosimi ir staigiai nusisuko į sieną.
Kirilas tylėdamas linktelėjo į lauko duris, tarsi siūlydamas nueiti iki kepyklėlės.
Paauglys linktelėjo atsakydamas.
Šį kartą Kirilas pats paėmė Poliną ant rankų.
Šį kartą be jos eiti buvo neįmanoma.
