Rytas gimdymo namų palatoje prasidėjo nuo košės, maitinimo ir atsargaus beldimo į duris.
Gydytojas nusišypsojo, pažvelgęs į tris jaunas mamas, ir pranešė Polinai pačią lengviausią naujieną, kurią ji buvo girdėjusi per šias dienas.
— Jums viskas puiku, — pasakė jis.
— Ruošiame išrašymo dokumentus.
— Galite skambinti vyrui, tegul ruošiasi jūsų pasiimti.
— Jis dirba pamainomis išvykęs, — švelniai atsakė Polina.
— Manė, kad suspės grįžti, bet mūsų Iriška pasiskubino.
— Taip nutinka, — linktelėjo gydytojas.
— Tuomet nuspręskite, kas jus pasiims.
Palatos kaimynės Ana ir Olia jau čiauškėjo telefonu, dėliojo kūdikio marškinėlius ir krovėsi krepšius.
Polina žiūrėjo į dukrelę, į jos sugniaužtus kumštukus, ir jos galvoje gimė linksmas planas.
Ji tyliai nusijuokė iš savo minčių ir nusprendė, kad važiuos viena.
— Merginos, aš pati važiuosiu, — paskelbė ji.
— Padengsiu stalą, pakviesiu artimuosius, o Arturas po darbo grįš jau į pilnus namus.
— Polinočka, bet kaipgi tu viena? — ėmė aimanuoti slaugė Uljana, įlėkusi į palatą.
— Paskambink mamai, tegul pasitinka.
— Uljana Sergejevna, viskas gerai, — nusišypsojo Polina.
— Aš ne viena, vyras tik komandiruotėje.
— O gulėti čia ir visų laukti — ne man.
— Ak, tas jaunimas, — atsiduso slaugė.
— Gyvenime visko būna, nepyk ant manęs, aš tik gero linkėdama sakau.
— Aš ir nepykstu, — Polina prispaudė ryšulėlį prie savęs.
— Geriau padėkite man mažylę suvystyti.
Uljana suvystė mergaitę tarsi brangenybę ir padavė ją motinai ant rankų.
Daiktai, kuriuos vakar atnešė jos mama, jau gulėjo krepšyje.
Taksi laukė apačioje, o vairuotojas pažvelgė į jauną moterį su tokia pačia užuojauta kaip ir slaugė.
— Duokite krepšį, — pasakė jis.
— Ir naktimis miegokite kiek įmanoma daugiau, tai aukso vertės patarimas.
— Ačiū, — nusijuokė Polina.
— Įsiminsiu.
Jis nunešė jos daiktus iki pat buto.
Polina išsitraukė raktus, pasuko juos spynoje ir tyliai, kad nepažadintų Iriškos, pravėrė duris.
Vonioje šniokštė vanduo.
Polina apsidžiaugė: vadinasi, Arturas jau grįžo, taigi staigmena bus dviguba.
Ji ant pirštų galų nuėjo į miegamąjį ir sustingo.
Lova buvo sujaukta, o ant jos mėtėsi svetimi moteriški drabužiai.
Polina atsargiai paguldė ryšulėlį ant sofos ir išėjo į svetainę.
Ir sustojo taip, lyg grindys po jos kojomis staiga būtų tapusios svetimos.
Priešais ją stovėjo Arturas, o šalia jo kikendama glaudėsi jos sesuo Žana.
Abu ką tik buvo išėję iš vonios, abu nesitikėjo svečių ir abu buvo visiškai nuogi.
Žana aiktelėjo, neaiškiai kažką sucypė ir puolė atgal.
— Tu… ką tu čia veiki? — išspaudė vyras, traukdamasis apatinius.
— Aš? — nervingai nusijuokė Polina.
— Aš apskritai esu ką tik pagimdžiusi motina.
— Grįžau namo su tavo dukra, kvailė tokia, norėjau padaryti staigmeną.
— Su dukra? — Arturas žengė miegamojo link.
— Nedrįsk! — Polina užstojo jam kelią ir paėmė ryšulėlį.
— Nesiartink prie vaiko.
— Nei tu, nei šita.
— Polina, taip jau išėjo, — iš virtuvės sumekeno Žana.
— Mes juk ne tyčia…
— Ne tyčia? — Polina duso iš pykčio.
— Tu nėščia.
— Nėščia nuo jo.
— Kiek laiko melavai man tiesiai į akis?
Iriška pradėjo verkšlenti, ir tas plonas garselis Poliną atgaivino.
Ji prispaudė dukrą prie savęs, atsitraukė link durų, nežiūrėdama apčiuopė maišelį su dokumentais ir išėjo.
Laiptai, kiemas ir skambutis telefonu vyko tarsi savaime.
— Taksi, prašau, — lygiu balsu pasakė ji į ragelį.
— Ir kuo greičiau.
Po pusvalandžio ji beldėsi į motinos duris.
Vera Stepanovna atidarė ir nustebusi kilstelėjo antakius.
— Jau išrašė?
— Kodėl nepaskambinai?
— Mes juk rytoj norėjome jūsų pasiimti.
— Negaliu ten grįžti, — sušnabždėjo Polina.
— Ji ten.
— Jie ten.
— Aha, — ramiai tarė motina, paėmė anūkę ir nusinešė ją į svetainę išvystyti.
— Vadinasi, jis buvo su ja.
— Tu žinojai?
— Žinoma, žinojau, — gūžtelėjo pečiais Vera Stepanovna.
— Žana su juo jau seniai.
— Ir nereikia apsimesti šventuole.
— Kas tave supažindino su Arturu?
— Sesuo.
— O tu jį perėmei ir nusitempei prie altoriaus.
Polina stovėjo tarsi įbesta.
Prieš pusvalandį — išdavystė, o dabar jos pačios motina stojo išdavikų pusėn.
— Ar tu pati girdi, ką sakai? — tyliai paklausė Polina.
— Neisterikuok, — nukirto motina.
— Vaikas gražus, visas į tėvą.
— O tau reikia važiuoti namo pas vyrą.
— Į tėvą, — pakartojo Polina.
— Ne į mane.
— Į tėvą.
Iš gretimo kambario išėjo patėvis Ilja Viktorovičius, ramus kaip vakarinės laidos vedėjas.
— Na štai, dukrele, dabar viską žinai.
— Ir tu žinojai?
— Taip, — jis net nemirktelėjo.
Poliną supykino.
Ji nuėjo į vonią, kurį laiką pastovėjo su dukra ant rankų, suvaldė kvėpavimą ir grįžo.
— Nenuimk antklodėlės, — pasakė ji motinai.
— Aš išvažiuoju.
— Štai ir teisingas sprendimas, — apsidžiaugė Vera Stepanovna, vyniodama mergaitę.
— Namai yra namai.
Polina tylėdama apsiavė, paėmė ryšulėlį, maišelį ir išėjo.
Durys už jos nugaros užsivėrė tyliai, be nė vieno atsisveikinimo žodžio.
Laiptinėje Iriška vėl pravirko.
Polina atsisėdo ant palangės, atsisagstė palaidinę, pamaitino dukrą ir mintyse perbėgo visus, pas ką galėtų važiuoti.
Pas draugę Liubą negalima — ši turi savo šeimą.
Ir tada ji prisiminė tėvą.
Pavelas Nikolajevičius matydavosi su ja tik kartą per metus, per gimtadienį, atnešdavo dovanų ir išeidavo.
Kai Polinai buvo ketveri, jis paliko šeimą, o motina iškart ištekėjo už Iljos Viktorovičiaus.
Polina drebančiais pirštais surinko numerį.
— Tėti, — jos balsas užlūžo.
— Aš…
— Atvažiuok, — paprastai pasakė jis.
Ir iškart palengvėjo.
Po valandos taksi atvežė ją į kitą miesto galą.
Pavelas Nikolajevičius atidarė duris, pamatė ryšulėlį ir plačiai nusišypsojo.
— Čia tavo? — paklausė jis, atsargiai apkabindamas dukrą ir bučiuodamas ją į skruostą.
— Mano, — linktelėjo Polina.
— Tavo anūkė.
— Nusirenk ir eik į svetainę.
— Duok, aš ją palaikysiu, o tu atsikvėpk.
— Tu čia vienas?
— Vienas kaip pirštas, — šyptelėjo jis, supdamas mergaitę.
— Tai kaip pavadinai?
— Irina?
— Gražu.
Polina išvystė mažylę, o tėvas prispaudė anūkę prie savęs ir glostė jai galvytę.
Nuo tos paprastos rankos ant mažos viršugalvio akimirkai atsitraukė visas siaubas.
— Ar galiu pas tave pagyventi? — tyliai paklausė ji.
— Savaitėlę, o paskui išsinuomosiu butą.
— Kokį dar butą? — susiraukė jis.
— Kur tu viena su vaiku eisi?
— Kambarys laisvas, gyvenk.
— Taškas.
Vakare Polinos telefonas įkaito.
Skambino Arturas, skambino motina iš dešimties skirtingų numerių.
— Tuoj pat grįžk! — šaukė Vera Stepanovna.
— Vaikas turi augti prie tėvo!
— Vaikas turi motiną, — ramiai atsakė Polina ir užblokavo numerį.
Po minutės skambino iš kito.
Ir vėl.
Ji blokavo juos vieną po kito, nepakeldama balso.
Tuo metu tėvas nubėgo į vaistinę, parnešė sauskelnių, o paskui atitempė du maišus vaikiškų drabužių.
— Aš čia nelabai nusimanau, — sutriko jis.
— Bet parduotuvėje pasakė, kad visko yra.
— Ačiū, tėti, — Polina prisiglaudė prie jo.
— Tu sėdėk, aš pats vakarienę pagaminsiu.
— Per tuos metus išmokau pats save pamaitinti, nepražūsiu.
— O kodėl tu vienas?
— Buvau vedęs antrą kartą.
— Nepavyko, — trumpai atsakė jis.
Per vakarienę Polina pagaliau viską papasakojo.
Ji stabtelėdavo, gaudydavo kvapą ir kalbėjo apie staigmeną, miegamąjį, motiną ir patėvį.
Pavelas Nikolajevičius tyliai išklausė ir apibendrino:
— Tikras gyvačių lizdas.
— Teisingai padarei, kad išėjai.
— Nuo gyvačių reikia bėgti iš karto, o ne bandyti su jomis derėtis.
Praėjo savaitė, paskui kita.
Motina skambino vis rečiau, tačiau nei ji, nei Arturas nė karto neatsiprašė.
Vieną dieną Polina grįžo iš poliklinikos ir aiktelėjo: tėvas rinko vaikišką lovelę, o šalia stovėjo surinktas vežimėlis.
— Tėti, tu nuostabus, — ji pabučiavo jį į skruostą.
— Ko nepadarysi dėl anūkės, — nusišypsojo jis.
Tą naktį, paguldžiusi Irišką, Polina atėjo į virtuvę ir uždavė klausimą, kuris jau seniai sukosi ant liežuvio.
— Tėti, kodėl tada palikai mamą?
Jis nuėjo prie lango, kurį laiką tylėjo ir susikūprino.
— Tu ne mano dukra, — pasakė jis.
— Atsitiktinai sužinojau, kai tau buvo apie trejus.
— Atleisk, kad palikau.
— Negalėjau taip gyventi.
Polina priėjo ir palietė jo nugarą.
Tiek išdavysčių per šias savaites, o dabar ir šis žmogus pasirodė svetimas.
Ir vis dėlto būtent jis ištiesė jai petį.
— Aš suprantu, — sušnabždėjo ji ir pabučiavo jį į nugarą.
— Tėti.
— Tik neišeik, — pasakė jis.
— Gyvenk čia.
— Bet juk aš tau svetima.
— Ne, — tvirtai atsakė jis.
— Gyvenk, ir viskas.
Polina nebuvo įpratusi atidėlioti.
Tai, kas nedavė ramybės, ji spręsdavo iš karto, savo rankomis.
— Tėti, noriu pasidaryti DNR tyrimą, — vieną dieną pasakė ji.
— Neprieštarauju, — ramiai atsakė Pavelas Nikolajevičius.
Kitą dieną jie atidavė mėginius, o po savaitės gavo voką.
Rezultatas buvo teigiamas — jis buvo jos biologinis tėvas.
— Vadinasi, mama tada tau melavo, — tyliai pasakė Polina.
— O tu tiek metų ja tikėjai.
— Vadinasi, taip, — jis nusisuko.
— Bet dabar mūsų jau niekas neišskirs.
Reikalą su buvusiu vyru Polina išsprendė taip pat greitai.
Ji pateikė prašymą skirtis, keturis kartus nuėjo į teismą, o ketvirtą kartą santuoka buvo nutraukta, nes Arturas nė karto nepasirodė.
Butą, kurį Polina pati nusipirko dar prieš santuoką, ji perdavė nekilnojamojo turto agentūrai.
— Ten gyvena mano buvęs vyras, bet jis nėra registruotas, — pasakė ji telefonu.
— Prašau viską sutvarkyti, aš neketinu daugiau delsti.
— Sutvarkysime, — atsakė jai.
— Rytoj imsimės.
Ir telefonas vėl įkaito.
Skambino motina, skambino Arturas, rodos, ir sesuo.
— Ką tu padarei su mūsų namais?! — cypė Arturas į ragelį.
— Ar turi sąžinės?
— Mes čia su vaiku, tarp kitko!
— Išmetei mus kaip… kaip kačiukus!
— Tai mano butas, — ramiai atsakė Polina.
— Nupirktas už mano bemieges paras.
— Sako, godumas apakina, todėl tu ir nepastebėjai, ant kieno turto gulėjai.
— Tu… tu dar pasigailėsi, girdi?
— Dar pati atbėgsi! — jo balsas perėjo į klyksmą.
— Sudie, Arturai, — pasakė ji ir padėjo ragelį.
Po dienos agentūra išnuomojo butą padoriai šeimai už gerus pinigus.
Perkraustymo darbuotojai sudėjo Polinos daiktus į dėžes ir pristatė nauju adresu.
Dabar ji turėjo savo pinigų ir jai nebereikėjo tėvo finansinės pagalbos.
Polina ir toliau vadino Pavelą Nikolajevičių tėčiu.
Jis maudydavo Irišką, vaikščiodavo su vežimėliu, o kartą gatvėje vienas pažįstamas pajuokavo:
— Na ką, Paša, senatvėje dukrą susilaukei?
— O ką, nepanaši į mane? — nusijuokė jis.
Polina pažvelgė į jį kitaip.
Ne melagis, ne tiesiog pagyvenęs vyras, o rūpestingas, patikimas ir kažkaip ypatingai, ramiai gražus žmogus.
Vakare, kai jis virė barščius, ji apkabino jį iš nugaros ir pati nesuprato, kodėl pabučiavo tarp menčių.
— O čia už ką? — nusišypsojo jis ir uždengė jos ranką savąja.
— Šiaip, — atsakė ji.
— Man gera su tavimi.
Ši istorija nesibaigė susitaikymu su sena šeima.
Polina daugiau niekada nekalbėjo su motina, patėviu, buvusiu vyru ir seserimi.
Iriška augo, bėgiojo ir čiauškėjo, vadindama Pavelą Nikolajevičių seneliu.
— Žinai, tėti, — kartą pasakė Polina, — tvirčiausi dalykai gyvenime statomi ne ant kraujo ryšio, o ant to, kas pasiliko, kai tapo sunku.
— Išmintinga, — linktelėjo jis.
— Pati sugalvojai?
— Kažkur perskaičiau, — nusijuokė ji.
— Bet supratau tik būdama su tavimi.
