1 dalis:
Maniau, kad atsisveikinti su vyru, kurį mylėjau didžiąją savo gyvenimo dalį, bus skaudžiausia, ką man kada nors teks ištverti.
Klydau.
Tikroji priežastis, dėl kurios Thomas grįžo pas mane, paaiškėjo tik po jo mirties.
Lietus tyliai barbino į mano mažo nuomojamo buto langą, o aš sėdėjau viena ir maišiau puodelį tirpios kavos, kurios vos galėjau sau leisti.
Būdama septyniasdešimt trejų grįžau į miestą, kurį palikau būdama septyniolikos.
Pastatai buvo pasikeitę, parduotuvės vadinosi kitaip, o daugelio pažįstamų veidų jau nebebuvo.
Tačiau kažkodėl gatvės vis dar mane prisiminė.
Mano pensijos neužteko augančiai nuomai ir kasdienėms išlaidoms padengti, todėl iš stalčiaus išsitraukiau seną slaugytojos pažymėjimą, nusipirkau naują uniformą ir grįžau dirbti į vietinę ligoninę.
Tai buvo ta pati profesija, iš kurios prieš daugelį metų buvau išėjusi į pensiją.
Grįžti namo buvo keista.
Beveik niekas neatrodė taip, kaip prisiminiau, tačiau viskas vis dar kėlė tą patį jausmą.
Niekada nebuvau ištekėjusi.
Niekada neturėjau vaikų.
Per tuos metus buvau užmezgusi kelis santykius ir sutikusi keletą gerų vyrų, kurie bandė kurti gyvenimą su manimi.
Tačiau nė vienas iš jų nebuvo Thomas.
Daugiau nei penkiasdešimt metų nebuvau garsiai ištarusi jo vardo.
Thomas buvo mano pirmoji meilė.
Kai susipažinome, abu buvome septyniolikos, pakankamai jauni, kad tikėtume, jog pažadai gali tęstis amžinai vien todėl, kad juos duodami kalbėjome nuoširdžiai.
Buvau priimta į koledžą kitame mieste.
Thomas nusprendė likti mieste ir dirbti savo tėvo ūkinių prekių parduotuvėje.
Tą dieną, kai išvykau, jis stovėjo šalia manęs autobusų stotyje su ašaromis akyse.
„Prašau, neišvažiuok, Nancy“, – maldavo jis.
„Privalau“, – atsakiau.
„Per daug sunkiai dirbau, kad atsisakyčiau šios galimybės.“
„Tuomet tu sudaužai man širdį.“
Tai buvo beveik paskutiniai žodžiai, kuriuos jis kada nors man pasakė.
Įlipau į autobusą, išvykau iš miesto ir kitus penkiasdešimt šešerius metus tikėjau, kad daugiau jo niekada nepamatysiu.
Telefono skambutis išplėšė mane iš prisiminimų.
Dar prieš atsiliepdama žinojau, kas skambina.
„Nancy, čia Raymondas“, – pasigirdo linksmas balsas.
„Norėjau pasiteirauti, kaip laikosi mano mėgstamiausia pusseserė.“
Mėgstamiausia pusseserė.
Mes su Raymondu beveik trisdešimt metų nebuvome bendravę.
Tačiau nuo tada, kai grįžau į miestą, jis pradėjo skambinti beveik kiekvieną savaitę.
Jo balsas visada skambėjo draugiškai, tačiau klausimai vertė mane jaustis nejaukiai.
„Kaip butas?“ – paklausė jis.
„Turbūt sunku mokėti nuomą vien iš pensijos.“
„Aš susitvarkau.“
„Ar susitvarkei dokumentus?“
„Testamentą?“
„Banko informaciją?“
„Viena gyvenanti tavo amžiaus moteris turi būti pasiruošusi tokiems dalykams.“
Prisiverčiau išlaikyti mandagų balsą.
„Man viskas gerai, Raymondai.“
„Žinai, prieš tetos Margaret mirtį aš ją nuolat lankydavau.“
„Padėdavau jai tvarkyti finansus ir asmeninius reikalus.“
„Šeima turi rūpintis šeima.“
Kažkas jo balse privertė kavą staiga apkarsti.
„Tai buvo malonu iš tavo pusės“, – atsakiau.
„Bet man reikia ruoštis į darbą.“
Baigiau pokalbį, kol jis nespėjo užduoti dar vieno klausimo.
Ligoninėje tvyrojo dezinfekavimo priemonių, vaistų ir tylaus nerimo kvapas, kuris, regis, buvo visam laikui įsikūręs jos sienose.
Tą rytą stūmiau vežimėlį ilgu koridoriumi, tikrindama palatų numerius ir pacientų korteles.
Jau buvau išsekusi, nors dar nebuvo nė dešimtos valandos.
220 palata.
Buvo paguldytas naujas pacientas ilgalaikei priežiūrai.
Atidariau duris, įėjau vidun ir žvilgtelėjau į kortelę.
Vardas privertė mane sulaikyti kvėpavimą.
Thomas.
Tada po juo pamačiau pavardę.
Mano pirštai stipriau suspaudė dokumentus.
Tai negalėjo būti jis.
Turėjo būti šimtai vyrų tokiu vardu.
Tačiau pakėlusi akis į lovoje gulintį pacientą iškart jį atpažinau.
Praėjo penkiasdešimt šešeri metai, bet jie neištrynė veido, kurį prisiminiau.
Dabar Thomas buvo liesesnis.
Jo oda buvo išblyškusi, o liga po akimis paliko gilius šešėlius.
Tačiau akys buvo tos pačios, kurios prieš daugybę metų stebėjo mane lipančią į autobusą.
Jis pažvelgė į mane ir nusišypsojo taip, tarsi būtų manęs laukęs.
„Sveika, Nancy“, – tyliai tarė jis.
Kelias sekundes negalėjau prabilti.
Stovėjau prie jo lovos laikydama kraujospūdžio matuoklio manžetę ir jaučiau, tarsi visas mano gyvenimas būtų atsekęs paskui mane į tą ligoninės palatą.
„Thomas“, – pagaliau sušnabždėjau.
„O Dieve.“
„Thomas.“
Nuo tos dienos per kiekvieną pamainą rasdavau priežasčių užsukti į jo palatą.
Kartais patikrindavau jo vaistus.
Kartais atnešdavau jam vandens.
Kartais, baigusi darbus, tiesiog atsisėsdavau šalia.
Thomas pasakė, kad niekada nebuvo vedęs.
Prisipažinau, kad ir aš niekada nebuvau ištekėjusi.
Juokėmės iš savo žilų plaukų, skaudančių kelių ir kvailų svajonių, kuriomis kadaise dalijomės.
Kitais kartais sėdėdavome tylėdami, jausdamiesi taip patogiai, kad prarasti dešimtmečiai tarp mūsų atrodė trumpesni.
„Vis dar geri juodą kavą?“ – vieną popietę paklausė jis.
„Taip.“
„Žinojau, kad taip ir bus.“
Jo ramybėje buvo kažkas neįprasto.
Daugelis sunkiai sergančių pacientų būdavo išsigandę, pikti ar prislėgti.
Thomas atrodė ramus.
Jis elgėsi kaip žmogus, kuris labai ilgai laukė, kol įvyks dar vienas paskutinis dalykas.
Vieną rytą jis atsargiai manęs paklausė.
„Ar netoliese turi šeimos, Nancy?“
„Ar kas nors tau padeda?“
„Tik tolimą pusbrolį, vardu Raymondas.“
„Nuo tada, kai grįžau, jis pradėjo dažniau skambinti.“
Trumpą akimirką Thomaso veido išraiška pasikeitė.
Jo žandikaulis įsitempė.
Tada jis atsipalaidavo ir greitai pakeitė temą.
Tuo metu nesupratau kodėl.
Tą pačią savaitę Raymondo skambučiai tapo dar įkyresni.
„Ar su kuo nors susitikinėji?“ – paklausė jis.
„Tavo amžiuje neturėtum būti viena.“
„Man viskas gerai.“
„Ar parašei testamentą?“
„Jei kas nors atsitiktų, turėtų būti nurodytas atsakingas žmogus.“
„Aš tau jau sakiau, Raymondai.“
„Man viskas gerai.“
Jis klausė, kokiu banku naudojuosi.
Norėjo sužinoti, ar butas priklauso man.
Jis vėl paminėjo tetą Margaret ir išdidžiai pasakojo, kaip jos gyvenimo pabaigoje viskuo rūpinosi.
Prisiminiau, kad Margaret mirė beveik be pinigų nuomojamame kambaryje.
Pirmą kartą susimąsčiau, kodėl tas prisiminimas mane taip neramina.
Vis dėlto ignoravau savo nuojautą.
Didžiąją gyvenimo dalį ignoravau tai, kas versdavo mane jaustis nejaukiai.
Vieną popietę Thomas paprašė manęs atsisėsti šalia.
Jo ranka surado manąją ant antklodės.
Ji buvo lengva ir šalta.
„Nancy“, – tarė jis, – „man siaubingai sunku tavęs to prašyti.“
Mūsų pokalbiai su kiekviena diena darėsi vis švelnesni, tačiau rimtumas jo balse mane išgąsdino.
„Prašyk.“
„Aš mylėjau tave visą savo gyvenimą.“
2 dalis:
Man užgniaužė kvapą.
„Žinau, kad man liko nedaug laiko“, – tęsė jis.
„Bet yra vienas dalykas, apie kurį visada svajojau.“
Jis pažvelgė man tiesiai į akis.
„Ar tekėsi už manęs?“
Kelias sekundes kambarys tarsi išnyko.
Tarp mūsų susikaupė penkiasdešimt šešeri metai klausimų, apgailestavimų ir įsivaizduotų galimybių.
Dalis manęs girdėjo Raymondo balsą, įspėjantį, kad elgiuosi kvailai.
Tačiau kitas balsas – septyniolikmetės merginos, kuria kadaise buvau, balsas – liepė man daugiau nebeišeiti.
Thomas sirgo pažengusiu vėžiu.
Jis žinojo, kad miršta.
Tai buvo jo paskutinis noras.
„Taip“, – sušnabždėjau.
Jo akys prisipildė ašarų.
Manosios taip pat.
„Taip, Thomasai.“
„Aš už tavęs tekėsiu.“
Jis suspaudė mano ranką.
„Tu nesigailėsi, Nancy.“
„Pažadu.“
Jo žodžių tarime buvo kažkas neįprasto.
Tai skambėjo ne tiek kaip raminimas, kiek kaip kruopščiai suplanuota priesaika.
Tuo metu maniau, kad jis kalba tik apie mūsų santuoką.
Dar nesupratau, kad jis turėjo omenyje kai ką daug didesnio.
Vestuvės įvyko po trijų dienų jo ligoninės palatoje.
Viena slaugytoja stovėjo šalia mūsų kaip liudytoja.
Tylus vyras pilku kostiumu prisistatė Walteriu, Thomaso advokatu.
Man pasirodė keista, kad advokatas dalyvauja tokioje mažoje ceremonijoje.
Tačiau Thomas laikė mano ranką, ir aš nuvijau tą mintį šalin.
Jo akys spindėjo, kai jis tarė savo įžadus.
Manosios taip pat.
Po ceremonijos Walteris atidarė odinį portfelį ir padėjo segtuvą ant stumdomo stalelio šalia Thomaso lovos.
„Yra keli dokumentai, kuriuos reikia pasirašyti“, – paaiškino jis.
„Skirkite tiek laiko, kiek reikia.“
Man daug laiko neprireikė.
Aš visiškai pasitikėjau Thomasu.
Kaskart, kai Walteris parodydavo eilutę, pasirašydavau.
Tą vakarą papasakojau Raymondui, kas nutiko.
Jo reakcija buvo akimirksniu.
„Ar tu visiškai praradai protą?“ – sušuko jis telefonu.
„Tu ištekėjai už mirštančio vyro, kurio beveik nepažįsti?“
„Thomasą pažįstu ilgiau nei tave.“
„Tavimi manipuliuoja“, – atkirto Raymondas.
„Kažkoks svetimas vyras pamato pagyvenusią slaugytoją su pensija ir įkalba ją tekėti.“
„Tau reikia nedelsiant anuliuoti santuoką.“
„Ne.“
„Nancy, tu nesupranti, ką padarei.“
„Puikiai suprantu.“
Baigiau pokalbį.
Po mėnesio Thomas mirė.
Jis ramiai užgeso anksti rytą, laikydamas mano ranką savojoje.
Sielvartas buvo kur kas didesnis, nei tikėjausi.
Kartu praleidome vos kelias savaites, tačiau jose kažkaip tilpo visa meilė ir ilgesys iš penkiasdešimt šešerių prarastų metų.
Laidotuvės buvo kuklios.
Stovėjau prie jo kapo ir pagaliau leidau sau verkti.
Žinoma, Raymondas taip pat atėjo.
Jis palaukė, kol dauguma gedinčiųjų išsiskirstys, ir tik tada priėjo prie manęs.
„Žinai, kad esu vienintelis tavo gyvas giminaitis“, – tarė jis taisydamasis kaklaraištį.
„Šeima turi tvarkyti šeimos reikalus.“
Nieko neatsakiau.
„Vyresnio amžiaus žmonės neturėtų pasirašinėti dokumentų, kurių nesupranta.“
„Aš supratau viską, ką man sakė Thomas.“
Raymondas plonai nusišypsojo.
„Aš padėjau tetai Margaret tvarkyti visus jos reikalus.“
„Ji buvo labai dėkinga.“
Mane persmelkė šaltis.
Prisiminiau, kaip pasikeisdavo Thomaso veidas, kai tik paminėdavau Raymondo vardą.
„Man reikia eiti namo“, – pasakiau.
„Netrukus pasikalbėsime“, – atsakė Raymondas.
„Turime aptarti tavo finansus.“
Nuėjau nieko neatsakiusi.
Kitą rytą kažkas pasibeldė į mano buto duris.
Kai atidariau, už durų stovėjo Walteris, po viena ranka laikydamas mažą medinę dėžutę.
„Ar galiu užeiti?“
Pasitraukiau į šalį.
Jis padėjo dėžutę ant svetainės stalo ir atsisėdo priešais mane.
„Thomas liepė man perduoti tai rytą po jo laidotuvių“, – paaiškino Walteris.
„Ne anksčiau.“
Žiūrėjau į jį.
Walteris tęsė.
„Šį rytą taip pat išsiunčiau Raymondui teisinį pranešimą.“
„Jame nurodyta, kad jūsų finansai ir būsima priežiūra dabar yra apsaugoti patikos fondo.“
„Apie ką jūs kalbate?“
Walteris švelniai nusišypsojo.
„Thomas buvo teisus.“
„Jūs tiesiai įžengėte į jo spąstus.“
Mano rankos pradėjo drebėti.
Walteris išsitraukė iš švarko sulankstytą laišką.
„Thomas paprašė perskaityti tai tiksliai taip, kaip parašė.“
Jis išlankstė lapą.
„Mano brangiausioji Nancy, atleisk man.“
„Aš sukūriau spąstus, tačiau tu niekada nebuvai žmogus, kurį ketinau į juos įvilioti.“
Įsikibau į stalo kraštą.
Walteris pažvelgė į mane.
„Dokumentai, kuriuos pasirašėte po vestuvių, padarė kur kas daugiau nei tik perdavė jums Thomaso palikimą.“
Jis paaiškino, kad vienu dokumentu buvo įsteigtas patikos fondas, visiškai finansuojamas iš Thomaso turto ir santaupų.
Walteris buvo paskirtas jį valdyti mano labui.
Kitas dokumentas suteikė Walteriui teisinę teisę saugoti mano finansinius ir medicininius reikalus, jei kada nors nebegalėčiau pati priimti sprendimų.
„Raymondas nieko nekontroliuoja“, – pasakė Walteris.
„Jis negali jūsų spausti perrašyti pinigų ar turto.“
„Kiekvienas svarbus dokumentas pirmiausia turės būti patikrintas per patikos fondą.“
Jis uždėjo ranką ant medinės dėžutės.
„Tai buvo Thomaso spąstai.“
„Jis pastatė aplink jus teisinę sieną, kad niekas negalėtų jumis pasinaudoti.“
Walteris pastūmė dėžutę per stalą mano link.
Mano pirštai drebėjo, kai paliečiau mažą žalvarinį užraktą.
Pagalvojau apie Raymondo klausimus.
Pagalvojau apie jo susidomėjimą mano banko sąskaitomis ir testamentu.
Tada prisiminiau paskutinį Thomaso pažadą.
Atidariau dangtelį.
Viduje gulėjo Thomaso šeimos namo nuosavybės dokumentas.
Po juo buvo teisiniai patikos fondo dokumentai su mano vardu.
Tačiau ne tai privertė mane aiktelėti.
3 dalis:
Po dokumentais gulėjo stora laiškų krūva, kruopščiai perrišta virvele.
Jų buvo penkiasdešimt penki.
Po vieną beveik už kiekvienus metus, kuriuos mes su Thomasu praleidome atskirai.
Viršuje gulėjo ranka rašytas raštelis.
Prispaudžiau ranką prie burnos, o ašaros riedėjo mano veidu.
„Aš nesuprantu“, – sušnabždėjau.
„Perskaitykite raštelį“, – pasakė Walteris.
„Thomas norėjo, kad tiesą sužinotumėte iš jo paties žodžių.“
Thomas paaiškino, kad mano teta Margaret keturiasdešimt metų buvo jo šeimos ūkinių prekių parduotuvės klientė.
Laikui bėgant ji tapo ir jo drauge.
Prieš daugelį metų Thomas atsitiktinai išsiaiškino, kad Raymondas slapta ima pinigus iš Margaret sąskaitų.
Jis bandė ją įspėti.
Tačiau Margaret pasitikėjo savo sūnėnu ir atsisakė tikėti kaltinimu.
Kai ji galiausiai mirė beveik nieko neturėdama, Raymondas pasitraukė su daug didesne pinigų suma, nei kas nors tikėjosi.
Thomas niekada nepamiršo, kas nutiko.
Po daugelio metų jis sužinojo, kad grįžau į miestą.
Jis taip pat išsiaiškino, kad Raymondas pradėjo man reguliariai skambinti ir klausinėti apie mano finansus.
Thomas suprato, ką Raymondas planuoja.
„Jis žinojo?“ – sušnabždėjau.
„Thomas žinojo, kad Raymondas bando manimi pasinaudoti?“
Walteris linktelėjo.
„Todėl Thomas pasirūpino, kad būtų perkeltas į jūsų ligoninės skyrių.“
„Jis norėjo dar kartą jus pamatyti, bet taip pat norėjo apsaugoti jus, kol dar nebuvo per vėlu.“
Vestuvės nebuvo skubotas mirštančio vyro sprendimas.
Thomas viską suplanavo.
Jis žinojo, kad tapęs mano teisėtu vyru įgis galingą būdą mane apsaugoti.
Jis perkėlė savo turtą į saugų patikos fondą ir paskyrė advokatą, kuris neleis Raymondui ar kam nors kitam perimti mano gyvenimo kontrolės.
„Spąstai niekada nebuvo skirti man“, – pasakiau.
„Ne“, – atsakė Walteris.
„Jie buvo skirti Raymondui.“
Prispaudžiau Thomaso laišką prie krūtinės.
Daugiau nei penkiasdešimt metų vengiau tarti jo vardą.
Dabar tai buvo vienintelis vardas, kurį norėjau sakyti.
Po trijų dienų Raymondas atvyko prie mano buto ir ėmė piktai daužyti duris.
Jis atsinešė aplanką, pilną grasinimų, kaltinimų ir pažadų užginčyti viską, ką Thomas buvo sutvarkęs.
Walteris kaip tik sėdėjo prie mano virtuvės stalo ir gėrė arbatą.
„Visi dokumentai yra teisiškai galiojantys“, – ramiai jam pasakė Walteris.
„Galite bandyti užginčyti patikos fondą, tačiau pralaimėsite.“
Raymondas įniršęs pažvelgė į mane.
„Kvaila sena moterie.“
Pažvelgiau jam tiesiai į akis.
„Ne, Raymondai.“
„Aš esu moteris, kuri buvo labai mylima.“
„Tai ne tas pats.“
Jis išėjo daugiau neprataręs nė žodžio.
Tą pavasarį persikėliau į Thomaso šeimos namus.
Kiekvieną sekmadienio rytą pasidarydavau puodelį juodos kavos, atsisėsdavau prie lango ir atidarydavau vieną iš jo laiškų.
Skaitydavau juos lėtai.
Kai kuriuose jis pasakojo apie savo darbą.
Kituose aprašė gyvenimą, kurį įsivaizdavo galėjus mus kartu nugyventi.
Daugelyje tiesiog rašė, kad tikisi, jog esu laiminga.
Dešimtmečius tikėjau, kad meilė mane aplenkė.
Tačiau taip nebuvo.
Meilė penkiasdešimt šešerius metus laukė, kol grįšiu namo.
Ir net Thomasui išėjus ji rado paskutinį būdą apkabinti mane.
