Vera virtuvėje dėliojo puodelius, kai anyta taip užtikrintai atsisėdo prie stalo, tarsi būtų atėjusi į savo namus.
Viešnia pasitaisė apyrankę, nužvelgė lentynas ir vos pastebimai susiraukė.
Vera apsimetė nepastebėjusi tos grimasos.
— Arbatos ar kavos? — švelniai paklausė Vera.
— Yra pyragaičių, ryte nupirkau.
— Geriau prisėsk, turime pasikalbėti, — Tamara nagu pabeldė į stalviršį.
— Beje, pokalbis rimtas.
— Atidžiai klausau, — Vera užkaitė virdulį ir atsisėdo priešais.
— Tik negąsdinkite manęs nuo pat slenksčio, šiandien esu geros nuotaikos.
— Igoris įklimpo į skolas, — be jokios įžangos išpyškino Tamara.
— Į dideles skolas.
— Ir dabar mano berniukas jose sėdi iki ausų.
Vera ramiai susidėjo rankas ant stalo ir linktelėjo.
Jau savaitę ji jautė, kad vyras vaikšto niūrus ir vengia jos žvilgsnio.
Vadinasi, štai kas nutiko.
— Žinau, kad Igoriui sunku, — pasakė Vera.
— Esu pasirengusi padėti viską išsiaiškinti, suprasti, iš kur atsirado skola ir kaip ją grąžinti.
— Pradėkime nuo pradžių.
— Jai, matai, reikia nuo pradžių, — prunkštelėjo anyta.
— Čia viskas paprasta kaip du kart du.
— Vyro skola yra žmonos skola.
— Tu ištekėjusi?
— Ištekėjusi.
— Vadinasi, mokėk.
Vera nusišypsojo nepakeldama balso ir pastūmė viešniai lėkštutę.
Sena išmintis byloja, kad skubėti verta tik gaudant blusas, o čia skubėti nebuvo kur.
— Tamara Sergejevna, — kantriai tarė ji, — pirmiausia sužinokime sumą ir priežastį.
— O tada spręsime, kas ir ką kam skolingas.
— Ką čia dar aiškintis! — pakėlė balsą viešnia.
— Šeima turi viską tempti kartu!
— Aš sūnų užauginau, naktimis nemiegojau, o dabar tu nosį raukysi?
— Aš nosies neraukau, — ramiai atsakė Vera.
— Užduodu paprastus klausimus.
— Tai protinga, sutikite.
Anyta sučiaupė lūpas ir dar greičiau ėmė barbenti pirštais.
Buvo aišku, kad klausimai ją erzino labiau nei bet koks atsisakymas.
— Igoris pažadėjo padėti Larisai įgyvendinti jos sumanymą, — nenoriai išspaudė viešnia.
— Davė jai pinigų, nors pats jų neturėjo.
— Todėl pasiskolino iš žmonių.
— Iš gerų žmonių, pažįstamų, tik neprisigalvok ko nors.
— Vadinasi, pinigai atiteko jūsų dukrai, — ramiai patikslino Vera.
— O grąžinti turiu aš.
— Įdomi logika.
— Neiškraipyk mano žodžių! — suriko anyta.
— Larisa yra mūsų kraujas.
— O tu šeimoje dar visai neseniai ir jau skaičiuoji svetimus centus.
Vera įpylė arbatos ir pastūmė puodelį viešniai.
Ji kalbėjo švelniai, nors viduje jau ėmė virti pažįstamas jausmas.
— Skaičiuoju ne centus, o teisingumą, — su lengva šypsena pasakė Vera.
— Tai, žinote, dvi skirtingos matematikos.
— Palaukime Igorio ir pasikalbėkime trise.
— Igoris padarys taip, kaip lieps motina, — nukirto Tamara.
— O tu pratinkis.
— Jei jau įėjai į šeimą, nešk kryžių kartu su visais.
— Kryžius, žinoma, graži metafora, — linktelėjo Vera.
— Tik kažkodėl jį nešti duodate vienai man.
— Visi kiti eina be jokios naštos.
Tamara gurkštelėjo arbatos, nusidegino ir garsiai pastatė puodelį.
Jos akys susiaurėjo, ir Vera suprato, kad taikioji pokalbio dalis baigėsi vos prasidėjusi.
— Tu man įžūliai atsikalbinėji? — sušnypštė viešnia.
— Aš tau į motinas tinku.
— Aš jums atsakau, — pataisė ją Vera.
— Skirtumas subtilus, bet svarbus.
— Tikiuosi, rasime išeitį be riksmų.
Po dviejų dienų vyro šeima susirinko kavinėje, į kurią Verą pakvietė „viską aptarti žmoniškai“.
Prie apvalaus stalo jau sėdėjo Larisa, o šalia jos — teta Zoja, skvarbaus žvilgsnio ir garsaus balso moteris.
Igoris sėdėjo pačiame krašte ir stengėsi nežiūrėti į žmoną.
— Štai ir mūsų žvaigždė, — dainingai tarė Larisa, kai tik Vera atsisėdo.
— Girdėjome, girdėjome, kaip nemandagiai kalbėjai su mama.
— Sveika, Larisa, — linktelėjo Vera.
— Matau, naujienos pas jus sklinda greičiau, nei ateina sąskaitos.
— Nesidėk gudruole, — įsikišo teta Zoja.
— Mes čia susirinkome išspręsti skolos klausimo.
— Šeimyniškai.
— Puiku, — pasakė Vera.
— Šeimyniškai reiškia kartu.
— Vadinasi, susimetame visi.
— Sutinku sumokėti savo dalį.
Prie stalo trumpam įsivyravo sumišimas.
Larisa susižvalgė su teta, o Igoris įsistebeilijo į meniu, tarsi jame būtų parašytas išsigelbėjimas.
— Kokią dar dalį? — suraukė antakius teta Zoja.
— Tu jo žmona.
— Tu turi sumokėti viską.
— Įdomus požiūris, — Vera nusišypsojo ir skėstelėjo rankomis.
— Pinigai atiteko Larisai, skolinosi Igoris, o mokėti kažkodėl turi žmogus, kuris nuo tų pinigų buvo toliausiai.
— Nes taip privaloma! — įsiuto Larisa.
— Žmona privalo pridengti vyrą.
— Ką, tu jo nemyli?
— Meilė ir piniginė yra kaimynės, bet ne dvynės, — ramiai atsakė Vera.
— Igori, pasakyk bent žodį.
— Juk tai tavo istorija.
Igoris pakėlė akis, sutriko ir neaiškiai kažką sumurmėjo.
Teta Zoja tuoj pat perėmė iniciatyvą ir trenkė delnu per stalą.
— Ko tu prie jo prikibai? — suriko ji.
— Juk matai, kad berniukui sunku.
— O tu dar tardymą rengi.
— Aš neprikibau, aš klausiu vyro apie jo paties skolą, — pasakė Vera.
— Mano nuomone, žmonai tai visiškai normalu.
— O gal žmonai priklauso tik tylėti ir mokėti?
— Būtent tylėti! — išpyškino Larisa.
— Ištrauk pinigus ir užbaikime šią temą.
— Ko čia maivaisi kaip maža mergaitė?
Vera lėtai gurkštelėjo vandens ir apžvelgė sėdinčiuosius.
Jos kantrybė dar laikėsi, tačiau viltis sulaukti protingo pokalbio tirpo akyse.
— Kalbėkime atvirai, — tarė ji.
— Kas iš jūsų pasirengęs prisidėti bent vienu rubliu?
— Pakelkite rankas.
Niekas nepajudėjo.
Larisa pradėjo tyrinėti servetėlę, teta Zoja nusisuko į langą, o Igoris paslėpė rankas po stalu.
— Štai ir visas atsakymas, — linktelėjo Vera.
— Visi vieningi kaip vienas.
— Mokėti turi Vera, o šeima ją palaikys morališkai.
— Tu iš mūsų tyčiojiesi? — Larisa taip pakėlė balsą, kad prie gretimų staliukų sėdėję žmonės atsisuko.
— Mes su tavimi gražiuoju kalbame, o tu čia puikuojiesi!
— Aš nesipuikuoju, — ramiai atsakė Vera.
— Tiesiog nesuprantu, kodėl svetima piniginė jums visiems atrodo kaip bedugnis šulinys.
— Prisikalbėsi, — sumurmėjo teta Zoja.
— Liksi viena, be šeimos ir be paramos.
— Tada dar prisiverksi.
— Ačiū už pranašystę, — nusišypsojo Vera.
— Įsirašiau ją į savo pranašysčių užrašų knygelę.
— Jei išsipildys, jums paskambinsiu pirmai.
Atomazga artėjo sodyboje, į kurią visa giminė suvažiavo neva kepti šašlykų.
Verandoje stalo gale jau sėdėjo Tamara, o šalia jos — Larisa, teta Zoja ir Verai nepažįstamas vyras, pristatytas kaip šeimos draugas Olegas.
— Dabar jau visi susirinkome, — iškilmingai paskelbė Tamara.
— Šį klausimą užbaigsime kartą ir visiems laikams.
— Skamba kaip ultimatumas, — pastebėjo Vera sėsdamasi.
— Man bent jau patinka atvirumas.
— Klausau.
— Olegas yra išmanantis žmogus, — anyta linktelėjo į svečią.
— Jis tau paaiškins, kaip viskas vyksta normaliose šeimose.
— Normaliose šeimose, — oriai pradėjo Olegas, — žmona atsako už vyro įsipareigojimus.
— Galima sakyti, tai tradicija.
— Tradicija yra blynai per Užgavėnes, — švelniai paprieštaravo Vera.
— O skolos yra susitarimų klausimas.
— Mudviejų su Igoriu susitarimai buvo kitokie.
— Kokie dar susitarimai! — įsiuto Larisa.
— Tu tekėjai, o ne sutartį pasirašinėjai!
Vera ramiai išsitraukė iš rankinės aplanką ir padėjo jį ant stalo.
Anyta paniekinamai į jį dėbtelėjo, tačiau jos akyse šmėstelėjo nerimas.
— Štai čia jūs klystate, — tarė Vera.
— Sutartį taip pat pasirašiau.
— Kas čia per popieriai? — prunkštelėjo teta Zoja.
— Vėl cirką rengi?
— Tai vedybų sutartis, — atsakė Vera, atversdama aplanką.
— Mudviejų su Igoriu pasirašyta iškart po vestuvių.
— Juodu ant balto parašyta, kad kiekvienas turime savo turtą ir savo įsipareigojimus.
Verandoje pasidarė labai tylu.
Olegas ištiesė kaklą, pažvelgė į dokumentus ir lėtai atsilošė į kėdės atlošą.
— Vieno sutuoktinio prisiimtos skolos, — ramiai tęsė Vera, — lieka asmeninėmis to sutuoktinio skolomis.
— Nėra jokio principo „vyro skola yra žmonos skola“.
— Teisiškai tai tušti žodžiai.
Šypsena akimirksniu dingo nuo Tamaros veido.
Ji pagriebė lapus, greitai juos permetė akimis ir išbalo.
— Tai… tai neteisėta, — išspaudė ji.
— Taip negalima!
— Dar ir kaip galima, — ramiai atsakė Vera.
— Parašai yra, antspaudas yra.
— Igori, juk prisimeni, kaip tai pasirašėme?
— Beje, pats ir pasiūlei.
Visos galvos atsisuko į Igorį.
Jis nurijo seiles ir pravėrė burną, tačiau anyta jį aplenkė garsiu šūksniu.
— Olegai, pasakyk jai! — pareikalavo viešnia.
— Pasakyk, kad tas popiergalis nieko nereiškia!
— Tamara Sergejevna, — Olegas pasikasė pakaušį ir nusuko akis.
— Bijau, kad tas popiergalis reiškia absoliučiai viską.
— Čia nėra prie ko prikibti.
— Išdavikė! — spiegė Larisa, rodydama pirštu į Verą.
— Įsitrynei į šeimą, o pati slėpei sutartėlę!
— Šykštuolė!
— Šykštuolis yra tas, kuris nori svetimomis rankomis žarijas žarstyti, — atrėmė Vera.
— O aš tiesiog neleidžiu savęs apiplėšti.
— Kaip tu drįsti! — anyta pašoko remdamasi į stalą.
— Mes tave priėmėme, o tu mums peilį į nugarą!
— Priėmėte? — Vera taip pat atsistojo ir pažvelgė jai tiesiai į akis.
— Jūs pasirinkote mane kaip piniginę.
— Tik štai piniginė pasirodė esanti su spyna.
— Atsiprašau už nepatogumus.
— Dabar teks patiems atverti savo pinigines.
*
Vakare Vera ir Igoris grįžo į butą.
Jis slinko iš paskos, maigė rankose raktus ir vis bandė pradėti pokalbį.
Vera pasikabino striukę ir pirma į jį atsisuko.
— Igori, pasikalbėkime kaip suaugę žmonės, — tarė ji.
— Be mamos, be tetos ir be šeimos draugų.
— Tik tu ir aš.
— Vera, tu turi suprasti, — greitai prakalbo jis.
— Mama nusiminė.
— Larisa skęsta skolose.
— Negalėjau joms atsakyti, juk jos mano šeima.
— O kas tada aš? — tyliai paklausė Vera.
— Kaimynė iš laiptinės?
— Tu mano žmona, — sumurmėjo Igoris.
— Todėl ir maniau, kad padėsi.
— Šeima juk turi laikytis kartu.
— Kartu laikomasi tada, kai visi tempia į vieną pusę, — atsakė Vera.
— O jūs tempėte pinigus iš manęs, patys stovėdami nuošalyje su spragėsiais.
— Neperdėk, — susiraukė Igoris.
— Galėjome viską išspręsti tyliai.
— O tu visų akivaizdoje ištraukei tą sutartį.
— Pažeminai mamą.
— Pažeminau? — ironiškai nusišypsojo Vera.
— Aš tik priminiau taisykles, kurias pats sugalvojai.
— Pamiršai?
— Tai buvo tavo mintis apsidrausti.
— Maniau, kad tai tik formalumas! — pakėlė balsą Igoris.
— Popierėlis dėl varnelės!
— Kas galėjo žinoti, kad panaudosi jį prieš mane?
— Popierėlis dėl varnelės virto gelbėjimosi ratu, — ramiai pasakė Vera.
— Beje, ačiū tau už apdairumą.
— Kartais praeitis išgelbsti.
Igoris pradėjo vaikščioti po kambarį, o tada staiga sustojo.
Jo veidas tapo piktas ir kažkoks svetimas.
— Vadinasi, bus taip, — pro sukąstus dantis ištarė jis.
— Arba padedi sumokėti skolą, arba… arba nežinau, kas bus su mumis.
— Tai grasinimas? — Vera kilstelėjo antakį.
— Igori, dabar renkiesi tarp žmonos ir savo sesers skolos.
— Ir panašu, kad jau pasirinkai.
— Neiškraipyk! — sprogo jis.
— Aš renkuosi šeimą!
— O tu galvoji tik apie pinigus!
— Apie pinigus galvoju ne aš, — nukirto Vera.
— Apie pinigus galvoja tie, kurie norėjo įlįsti į mano kišenę.
— Aš galvoju apie teisingumą.
— Kartoju, tai dvi skirtingos matematikos.
— Man nusispjauti į tavo teisingumą! — sušuko Igoris.
— Man gaila mamos, supranti?!
— O tavęs — ne!
Vera patylėjo.
Pyktis jau buvo atslūgęs, o jo vietą užėmė kažkas ramaus ir tvirto.
— Ačiū už nuoširdumą, — tarė ji.
— Pagaliau tai nuskambėjo garsiai.
— Tau manęs negaila.
— Įsiminsiu.
— Vera, ne tai turėjau omenyje, — Igoris iškart pradėjo trauktis.
— Tiesiog išsprūdo.
— Išsprūdęs žodis, kaip pasakė vienas protingas žmogus, ne žvirblis: išskris — nebepagausi, — ramiai atsakė Vera.
— O kartais būtent tai, kas išsprūsta, ir būna tikriausia.
Po savaitės Vera sėdėjo šviesiame savo draugės Katios kambaryje.
Ant stalo stovėjo du puodeliai, o šalia gulėjo tas pats aplankas su sutartimi.
— Na, tu ir pavarei, — švilptelėjo Katia.
— Ištraukei sutartį tiesiai sodyboje, visų akivaizdoje.
— Norėčiau tai pamatyti.
— Vaizdas buvo įdomus, — nusišypsojo Vera.
— Tamara žiūrėjo į tuos lapus taip, lyg jie ruoštųsi ją įkąsti.
— O Igoris? — Katia pasilenkė į priekį.
— Ką jis darė?
— Bent kartą tave užstojo?
— Nė karto, — Vera papurtė galvą.
— Sėdėjo kaip baldas.
— O namuose pasirinko mamą ir sesers skolą.
— Tiesiai pasakė, kad jam manęs negaila.
— Štai tau ir posūkis, — susiraukė Katia.
— Ir ką nusprendei?
— Tik nesakyk, kad atleidai ir mokėsi.
— Nei mokėsiu, nei atleisiu, — ramiai atsakė Vera.
— Padaviau skyrybų prašymą.
— Ramiai, be isterijų ir be scenų.
— Rimtai? — Katia plačiai atmerkė akis.
— Taip greitai?
— Juk tu jį mylėjai.
— Mylėjau, — sutiko Vera.
— Bet meilė nėra pažyma, atleidžianti nuo pagarbos.
— Kur nėra pagarbos, ten greitai nebelieka ir ko mylėti.
— O jie kaip? — paklausė Katia.
— Tikriausiai skambino visi kartu?
— Skambino, — linktelėjo Vera.
— Tamara reikalavo „viską grąžinti taip, kaip buvo“.
— Larisa rėkė, kad aš griaunu šeimą.
— Teta Zoja žadėjo, kad dar prisiverksiu.
— Ir ką joms pasakei? — Katia nesulaikė šypsenos.
— Pasakiau, kad pas mane viskas pagal sutartį, — atsakė Vera.
— Ir kad šeimą sugrioviau ne aš, o tas, kuris nusprendė, jog žmona yra bankomatas su kojomis.
— Griežtai, — nusijuokė Katia.
— Bet teisingai.
— O pats Igoris neskambino?
— Skambino, — Vera gurkštelėjo arbatos.
— Iš pradžių grasino, o galiausiai pasiūlė „pradėti nuo švaraus lapo“, jeigu sumokėsiu skolą.
— Koks dosnumas, — prunkštelėjo Katia.
— Švarus lapas už tavo pinigus.
— Būtent, — linktelėjo Vera.
— Atsakiau, kad švarų lapą jau turiu.
— Ir ant jo parašytas prašymas nutraukti santuoką.
Katia nusijuokė ir pakėlė puodelį tarsi taurę.
Vera susidaužė su ja ir pajuto, kaip nuo pečių nusirita našta.
— Žinai, kas mane palaiko? — tyliau tarė Vera.
— Mintis, kad žmogus pats yra savo nelaimių kalvis.
— Jie kasė duobę man, o įkrito į ją patys.
— Tau nė vieno negaila? — atsargiai paklausė Katia.
— Gaila, — prisipažino Vera.
— Gaila ankstesnės savęs, patiklios.
— Ta Vera būtų sumokėjusi ir tylėjusi.
— O naujoji ištraukia sutartį ir šypsosi.
— Už naująją Verą, — Katia vėl pakėlė puodelį.
— Už ją, — sutiko Vera.
— Ir už gerus dokumentus, pasirašytus tinkamu laiku.
— Kartais vienas popieriaus lapas vertas daugiau už visas pasaulio priesaikas.
Jos dar ilgai sėdėjo, kalbėjosi apie viską iš eilės, o lengvas pokalbis tekėjo savaime.
Skola taip ir liko Igorio skola, asmenine pagal sutartį, ir nė vienas rublis neprilipo prie Veros piniginės.
Šeima, norėjusi paversti ją pinigine, liko viena su savo godumu ir savo sąskaitomis.
— Žinai, — atsisveikindama pasakė Vera, — juokingiausia, kad jie vis dar įsitikinę, jog būtent aš juos išdaviau.
— O ką tu padarei? — paklausė Katia.
— Aš tiesiog nustojau būti jiems patogi, — nusišypsojo Vera.
— Pasirodo, kai kuriems žmonėms tai ir yra pati baisiausia išdavystė.
