1 DALIS — KUPRINĖ UŽ SOFOS
Likus dviem dienoms iki vestuvių, užsirakinau savo sužadėtinio vaikystės namų vonios kambaryje ir paskambinau policijai.
„Alison?“ – iš koridoriaus pašaukė Nathanas.
„Su kuo tu kalbiesi?“
Viena ranka užsidengiau burną, o telefoną stipriai prispaudžiau prie ausies.
Skubiosios pagalbos dispečerė kalbėjo ramiai.
„Likite ten, kur esate.“
„Pareigūnai jau pakeliui.“
Durų rankena pajudėjo.
„Kodėl durys užrakintos?“ – pareikalavo paaiškinti Nathanas.
Pažvelgiau į ant kelių gulintį vaistų buteliuką.
Jis priklausė jo tetai Margaret.
Taip pat ir vairuotojo pažymėjimas, mobilusis telefonas, kreditinės kortelės bei pasirašyti neužpildyti čekiai, kuriuos ką tik radau dulkėtoje rožinėje kuprinėje, paslėptoje už senos sofos Nathano kambaryje.
Margaret buvo dingusi jau kelias valandas.
Nathanas buvo paskutinis žmogus, apie kurį buvo žinoma, kad jis buvo su ja.
„Kalbuosi su Celia“, – sušukau pro duris.
Celia buvo mūsų vestuvių planuotoja.
Nathanas nutilo.
„Kodėl turėtum užsirakinti vonioje, kad aptartum gėles?“
Prieš dvi dienas būčiau nusijuokusi ir atidariusi duris.
Prieš dvi dienas vis dar tikėjau, kad pažįstu vyrą, už kurio ruošiausi tekėti.
Su Nathanu susipažinau tada, kai jau beveik buvau nusprendusi ištrinti pažinčių programėlę, per kurią užmezgėme ryšį.
Kitaip nei vyrai, kurie pasimatymus vertino kaip darbo pokalbius, jis užduodavo klausimus ir atidžiai klausydavosi mano atsakymų.
Per pirmąjį pasimatymą kalbėjomės tris valandas.
Po mėnesio jis rado seną knygos, kurią vaikystėje man skaitydavo tėvas, leidimą.
„Tu prisiminei?“ – paklausiau.
„Prisimenu dalykus, kurie tau svarbūs“, – atsakė jis.
Dar niekas nebuvo privertęs manęs jaustis taip gerai suprastai.
Po metų jis man pasipiršo, o aš sutikau jam dar nespėjus užbaigti klausimo.
Per mūsų sužadėtuvių vakarienę susipažinau su jo teta Margaret.
Ji buvo tyli našlė, gyvenusi globos namuose, kur jai padėdavo su maistu ir vaistais, nors savo finansus ji vis dar tvarkė pati.
Vakarienės metu ji pradėjo tikrinti kišenes.
„Dingo mano akiniai.“
Nathano motina Kristen atsiduso.
„Tikriausiai palikai juos namuose.“
„Žinau, kad juos pasiėmiau.“
Nathanas įkišo ranką į atvirą Margaret rankinę ir ištraukė akinius.
„Štai jie.“
Margaret nusišypsojo, tačiau jos pirštai dar stipriau suspaudė akinių rėmelius.
„Štai kodėl tetai Margaret manęs reikia“, – pajuokavo Nathanas.
Vėliau, kai stovėjome prie paltų kabyklos, Margaret palietė mano ranką.
„Ar Nathanas tau pasakojo apie dokumentus?“
„Apie vestuvių sutartis?“
„Ne.“
„Apie banko dokumentus.“
Nespėjau paklausti, ką ji turėjo omenyje, kai pasirodė Nathanas.
„Neleisk jai įtraukti tavęs į vieną iš savo istorijų“, – lengvai pasakė jis.
Važiuodamas namo jis paaiškino, kad Margaret jaudinasi dėl pinigų, todėl jis padeda jai apmokėti sąskaitas.
„Būna gerų ir blogų dienų“, – pasakė jis.
Nathanas visada skambėdavo protingai.
Likus dviem dienoms iki vestuvių nuvykome į Kristen namus pasiimti vaikystės nuotraukų vestuvių šventei.
Kristen skundėsi, kad Margaret kelis kartus skambino dėl pamestos sąskaitos.
„Ji išsigąsta“, – pasakė Nathanas.
„Aš tuo pasirūpinsiu.“
Kai paklausiau, kur yra Margaret, jis atsakė, kad tą rytą nuvežė ją į banką.
„Ko jai reikėjo?“
„Pagalbos.“
„Viskas jau sutvarkyta.“
Tada jis nusiuntė mane į savo senąjį kambarį, o pats nuėjo ieškoti nuotraukų palėpėje.
Mano telefonas nuslydo už sofos.
Kai atitraukiau ją nuo sienos, radau dulkėtą kuprinę.
Viduje buvo Margaret vairuotojo pažymėjimas ir kreditinės kortelės.
Ant vienos kortelės galinės pusės buvo priklijuoti keturi skaičiai.
Po jais gulėjo trys pasirašyti neužpildyti čekiai ir Nathano ranka parašytas raštelis:
Sąskaitoms.
Kuprinės dugne radau laišką.
Nathanai, prašau, grąžink mano korteles.
Man reikia sumokėti už kambarį.
Nebenoriu išsiimti daugiau pinigų.
Margaret.
Tada radau jos vaistus.
Etiketėje buvo nurodyta, kad ji turi juos išgerti vidurdienį, tačiau buteliukas vis dar buvo pilnas.
Paskambinau jos numeriu.
Kuprinėje esantis telefonas pradėjo skambėti.
Mano nerimas virto baime.
Susisiekiau su jos globos namais.
Darbuotoja patvirtino, kad Nathanas ryte išsivežė Margaret ir jos taip ir neparvežė.
„Ar ji su jumis?“ – paklausė moteris.
„Ne.“
„Tuomet nedelsdama kreipkitės į policiją.“
Pasiėmiau raštelį ir vaistus į vonios kambarį ir iškviečiau pagalbą.
Prieš atrakindama duris viską nufotografavau, grąžinau kuprinę į slėptuvę ir išsiunčiau žinutę Celiai.
Sustabdyk visas dar neapmokėtas vestuvių išlaidas.
Nieko nesakyk Nathanui.
Jos atsakymas atėjo greitai.
Aš tavimi pasitikiu.
Viskas sustabdyta.
Kai atidariau duris, Nathanas stovėjo prie sofos ir įdėmiai stebėjo mano veidą.
„Atrodai išblyškusi.“
„Tai vestuvių stresas.“
Jis ištiesė ranką prie mano rankinės.
„Aš ją panešiu.“
Atsitraukiau.
„Pati galiu panešti savo rankinę.“
Jo ranka nusileido.
Pažvelgiau jam tiesiai į akis.
„Kur Margaret?“
„Ji namuose.“
„Ar tikrai?“
Jo dvejonė truko trumpiau nei sekundę.
Tada kažkas garsiai pasibeldė į duris apačioje.
Kristen pašaukė iš virtuvės.
„Nathanai, prie durų stovi policininkai.“
Jo žvilgsnis sukietėjo.
„Ką tu padarei?“
Nieko neatsakiusi praėjau pro jį.
2 DALIS — MOTERIS, KURIA MUS IŠMOKĖ ABEJOTI
Policininkai paklausė Nathano, kur yra Margaret.
Jis droviai jiems nusišypsojo.
„Įvyko nesusipratimas.“
„Alison yra prislėgta dėl vestuvių.“
Kristen atsisuko į mane.
„Likus dviem dienoms iki ceremonijos iškvietei policiją savo sužadėtiniui?“
„Margaret dingusi jau kelias valandas.“
Nathanas papurtė galvą.
„Ji rado keletą senų daiktų ir susipainiojo.“
Padėjau pilną vaistų buteliuką ant virtuvės stalo.
„Ji išėjo be vaistų.“
Kristen suraukė antakius.
„Mano sesuo pamiršta įvairius dalykus.“
„Kodėl tuomet Nathanas turėjo jos telefoną, asmens dokumentą, kreditines korteles ir pasirašytus čekius?“
Maloni Nathano veido išraiška dingo.
„Ji paprašė manęs juos pasaugoti.“
Padaviau Margaret raštelį vienam iš pareigūnų.
„Ji paprašė jo juos grąžinti.“
Kristen perskaitė laišką per policininko petį.
„Nathanai?“
Jis pažvelgė į mane.
„Tu nesupranti jos būklės.“
„Aš suprantu žodį ne.“
Pareigūno racija sučirškė.
Kitas patrulis rado Margaret prie mažo banko skyriaus, kuris jau buvo uždarytas.
Ji buvo išsekusi ir susijaudinusi, tačiau fiziškai sveika.
Nuo palengvėjimo man susilpnėjo kojos.
Nathanas iškart prabilo.
„Ji pati kažkur nuėjo.“
„Maniau, kad susitarė dėl kito transporto.“
Policininkas pažvelgė į jį.
„Margaret sako, kad jūs išvažiavote ir palikote ją ten.“
Kristen įsikibo į kėdės atlošą.
„Nathanai, pasakyk, kad tai netiesa.“
„Tu turėjai jos telefoną“, – pasakiau.
„Kaip ji turėjo su kuo nors susisiekti?“
Nespėjus jam atsakyti, paskambino Celia.
Ji peržiūrėjo naujausius vestuvių mokėjimus ir pastebėjo, kad viena iš kortelių, naudotų šventei apmokėti, nepriklausė nei Nathanui, nei man.
Ji priklausė Margaret.
Jos kortele buvo apmokėta dalis salės nuomos, gėlės ir keli papildomi patobulinimai, kuriuos patvirtino Nathanas.
„Kiek?“ – paklausiau.
Celia pasakė sumą.
Nuleidau telefoną ir įsistebeilijau į Nathaną.
„Tu panaudojai Margaret pinigus mūsų vestuvėms finansuoti.“
„Tai buvo paskola.“
Kristen atsisuko į jį.
„Ar ji sutiko?“
„Iš pradžių.“
Pakėliau Margaret laišką.
„Kodėl tuomet ji prašė grąžinti korteles?“
Nathano žandikaulis įsitempė.
„Ji nuolat persigalvoja.“
„Ji būna sutrikusi.“
Tą akimirką supratau visą jo schemą.
Jis ne tik paėmė jos pinigus.
Jis kelis mėnesius mokė visus aplinkinius nekreipti dėmesio į nieką, ką ji sakė.
„Vestuvės atšauktos“, – paskelbiau.
Nathanas spoksojo į mane.
„Tu susijaudinusi.“
„Tu nesugebi blaiviai mąstyti.“
„Ne.“
„Pagaliau klausausi Margaret.“
Tą vakarą nuvykau į restoraną, kuriame turėjo vykti mūsų priešvestuvinė vakarienė.
Nathanas jau buvo atvykęs ir abiem šeimoms pasakojo, kad dėl vestuvių įtampos patyriau nervinį sukrėtimą.
Tai buvo ta pati istorija, kurią jis naudojo prieš Margaret.
Celia pasitiko mane prie salės.
„Ar tikrai nori įeiti?“
„Ne“, – prisipažinau.
„Bet vis tiek eisiu.“
Pamatęs mane Nathanas įsitempė.
„Tau nereikėtų čia būti.“
„Čia turėjo vykti mano priešvestuvinė vakarienė.“
„Jokių vestuvių nebus.“
Keli giminaičiai atsisuko į mus.
Nathanas pritildė balsą.
„Nesusigėdink visų akivaizdoje.“
„Išeik bent su trupučiu orumo.“
„Tu jiems pasakei, kad negaliu pasitikėti savo pačios sprendimais.“
„Aš bandžiau tave apsaugoti.“
„Nuo tiesos?“
Kristen žengė į priekį ir pasiūlė visiems nusiraminti.
Atsisukau į salėje susirinkusius žmones.
„Margaret buvo palikta prie uždaryto banko be telefono, asmens dokumento, pinigų ir vaistų.“
Tarp svečių nuvilnijo šurmulys.
Nathanas tvirtino, kad ji pati susitarė dėl transporto.
„Nesusitarė“, – pasakiau.
„Ją rado nepažįstamas žmogus.“
„Tu praleidi svarbias detales.“
„Tuomet jas paaiškink.“
„Papasakok visiems, kodėl paslėpei jos daiktus už savo vaikystės sofos.“
Jo veidas pasikeitė.
Celia atsistojo šalia manęs.
„Ir paaiškink, kodėl Margaret kreditine kortele buvo apmokėtos gėlės ir šventė.“
Nathanas apsidairė po salę.
„Tai buvo paskola.“
„Ji tau pasakė ne.“
„Ji sutrikusi.“
Tą pačią akimirką už mūsų atsivėrė durys.
Margaret įėjo lydima globos namų darbuotojos.
Nathanas išbalo.
„Teta Margaret, tau reikėtų ilsėtis.“
„Aš pailsėjau automobilyje.“
Jis žengė jos link.
„Leisk man parvežti tave namo.“
Ji praėjo pro jį ir atsistojo šalia manęs.
„Kartais pamirštu, kur pasidėjau akinius“, – pasakė ji.
„Tačiau nepamiršau, kad pasakiau tau ne.“
Nathanas išskėtė rankas.
„Tu sutikai padėti.“
„Sutikau tai aptarti.“
„Niekada nesutikau mokėti už tavo vestuves.“
„Tai turėjo būti laikina.“
„Paskolai reikalingas mano sutikimas“, – atsakė Margaret.
„Tu paėmei mano korteles po to, kai aš atsisakiau.“
Salėje įsivyravo visiška tyla.
Atsisukau į susirinkusias šeimas.
„Vestuvės atšauktos.“
„Finansinė veikla tiriama, o aš nesu sutrikusi.“
Nathanas spoksojo į mane.
„Tu griauni mano gyvenimą.“
„Ne“, – atsakiau.
„Aš tik atšaukiau vestuves.“
„Visa kita sugriovei tu pats.“
3 DALIS — ATEITIS, KURIĄ IŠGELBĖJAU
Kristen atsisuko į savo sūnų.
„Ketinai grąžinti Margaret pinigus prieš ar po to, kai įtikinsi visus, kad ji jau nebegali tvarkyti savo finansų?“
„Mama, paklausyk manęs.“
„Ne.“
„Tu palikai mano seserį prie uždaryto banko, nes ji atsisakė tau duoti daugiau pinigų.“
„Jai nieko nenutiko.“
„Tu atėmei iš jos visas galimybes pasikviesti pagalbą“, – atsakė Kristen.
„Tu nenusipelnei pagyrimo vien todėl, kad ją rado nepažįstamasis.“
Nathanas ištiesė ranką prie jos peties.
Ji atsitraukė.
„Šiąnakt mano namuose neliksi.“
Tyrimas tęsėsi kelis mėnesius.
Finansiniai dokumentai parodė, kad Nathanas naudojosi Margaret sąskaitomis neturėdamas visaverčio jos leidimo ir pervedinėjo pinigus net po to, kai ji paprašė jo liautis.
Celia susigrąžino dalį vestuvių mokėjimų ir perdavė tyrėjams visus kvitus.
Kristen davė parodymus ir perdavė žinutes, kurias Nathanas jai siuntė apie tariamą Margaret sutrikimą.
Kai jis apkaltino motiną pasirinkus Margaret vietoj jo, ji paprastai atsakė:
„Aš renkuosi tiesą.“
„Tu taip pat turėjai tai padaryti anksčiau.“
Galiausiai Nathanas sutiko su susitarimu, pagal kurį turėjo grąžinti pinigus ir negalėjo susisiekti su Margaret ar gauti prieigos prie jos sąskaitų.
Pasekmės buvo ne tokios dramatiškos kaip vestuvių žlugimas, tačiau daug ilgalaikiškesnės.
Jo kruopščiai sukurtas įvaizdis subyrėjo.
Dėmesingas vyras, prisimindavęs knygas ir asmenines istorijas, iš tiesų naudojo savo dėmesingumą kaip įrankį.
Jis prisimindavo tai, kas žmonėms svarbu, nes šios žinios padėdavo jam pelnyti jų pasitikėjimą.
Praėjus kelioms savaitėms po bylos pabaigos aplankiau Margaret.
Ji padavė man dulkėtą rožinę kuprinę.
„Manau, kad ji priklauso tau.“
„Ji niekada nepriklausė nė vienai iš mūsų.“
Nunešiau ją iki artimiausio šiukšlių konteinerio ir įmečiau vidun.
Kai grįžau, Margaret pažvelgė į mano tuščią bevardį pirštą.
„Tau trūko tik dviejų dienų iki to, kad taptum šeimos dalimi.“
Atsisėdau šalia jos.
„Maniau, kad praradusi vestuves prarasiu ir savo ateitį.“
„O dabar?“
„Dabar suprantu, kad ją išgelbėjau.“
Ji nusišypsojo.
„Ar dar kada nors pradėsi su kuo nors susitikinėti?“
„Kada nors.“
„Per kitą pažinčių programėlę?“
Nusijuokiau ir papurčiau galvą.
„Ne.“
„Kitą kartą su kuo nors susipažinsiu senamadišku būdu.“
„Kokiu?“
„Lėtai.“
Nathanas pelnė mano pasitikėjimą prisimindamas kiekvieną mano atsakymą.
Kitas vyras jo nepelnys tobulais gestais, apgalvotomis dovanomis ar kruopščiai parinktais žodžiais.
Jis jį pelnys gerbdamas mano ribas, kai mano atsakymas bus ne.
