„Jis paprašė mūsų neatskleisti jo tapatybės.“
„Jo?“
Daktaras Hartas sudvejojo.
„Taip.“
Kler pirštai stipriau suspaudė Lili ranką.
Donoras buvo vyras.
Kraujo grupė AB neigiama.
Jis buvo ligoninėje po vidurnakčio.
Jis buvo pakankamai įtakingas, kad galėtų pareikalauti anonimiškumo.
Kler pažvelgė į siaurą stiklinę durų plokštę.
Lauke stovėjo du vyrai tamsiais kostiumais.
Jie nebuvo ligoninės apsaugos darbuotojai.
Prieš trylika metų Kler susipažino su vyru, kuris prisistatė Danieliu Vansu.
Jis užėjo į kavinę, kurioje ji dirbo paskutiniais studijų metais, ir užsisakė espreso.
Jis sugrįžo kitą vakarą, o paskui dar kitą.
Visą savaitę jis beveik nieko nesakė.
Kai pagaliau su ja prakalbo, klausėsi taip dėmesingai, kaip niekas iki tol nebuvo jos klausęsis.
Jis prisiminė jos dėstytojų vardus, knygas, kurias ji norėjo perskaityti, ir tai, kad ji nekentė cinamono kavoje.
Jis buvo vyresnis, protingesnis ir uždaresnis.
Tris mėnesius Kler jį mylėjo.
Tada vieną sausio rytą ji pabudo viena.
Ant virtuvės stalo gulėjo ranka rašytas laiškas.
Danielius rašė, kad aplinkybės verčia jį grįžti į gyvenimą, kurio ji negalėtų sekti.
Jis sakė, kad pasilikti būtų pavojinga.
Jis sakė, kad ji nusipelnė ramybės.
Jis nepaliko telefono numerio.
Po trijų savaičių Kler sužinojo esanti nėščia.
Ji jo ieškojo šešis mėnesius.
Jokiame įmonių registre, profesiniame kataloge ar viešoje duomenų bazėje nebuvo Danieliaus Vanso, atitinkančio jo aprašymą.
Galiausiai Kler suprato, kad vardas buvo išgalvotas.
Ji viena užaugino Lili.
Sėdėdama prie dukters ligoninės lovos Kler žiūrėjo į ginkluotus vyrus už durų ir jautė, kaip praeitis atsiveria po jos kojomis.
„Mama?“ – sušnibždėjo Lili.
Kler atsisuko.
„Kas nutiko?“
„Atrodai išsigandusi.“
„Aš vos tavęs nepraradau.“
Lili ir toliau ją stebėjo.
„Tai ne vienintelė priežastis.“
Kler nespėjus atsakyti, už stiklo pasirodė vyras.
Aukštas.
Tamsiaplaukis.
Pražilęs ties smilkiniais.
Vyresnis už vyrą, kurį ji prisiminė, tačiau neabejotinai tas pats.
Dominikas pamatė Kler tarpduryje tą pačią akimirką, kai ji pamatė jį.
Trylika metų jis laikė visus prisiminimus apie ją užrakintus.
Dabar vienas žvilgsnis sugriovė tą užraktą.
Šalia jo stovėjo Aaronas, rankose laikydamas preliminarią laboratorijos ataskaitą.
„Gydytoja aptiko retą paveldimą kraujo ląstelių antigeną“, – tyliai pasakė Aaronas.
„Jį turite ir jūs, ir mergaitė.“
Dominikas nenuleido akių nuo Kler.
„Ką tai reiškia?“
„Tai neįrodo giminystės.“
„Gydytoja pasakė, kad šis požymis yra pakankamai retas, todėl norėjo paklausti, ar galėtumėte būti giminaičiai.“
Dominiko žvilgsnis nukrypo į lovoje gulinčią mergaitę.
„Kokia jos gimimo data?“
Aaronas atsakė.
Dominikas suskaičiavo mėnesius.
Jo veidas sustingo.
Kambaryje Kler pakilo nuo kėdės ir atsistojo tarp jo ir Lili.
Dominikas atidarė duris.
„Tau reikia išeiti“, – pasakė Kler.
Jos balsas buvo pakankamai švelnus, kad nepažadintų dukters, tačiau pakankamai tvirtas, kad sustabdytų šešis ginkluotus vyrus.
Dominikas liko stovėti tarpduryje.
„Gydytojai aptiko paveldimą požymį.“
„Aš žinau.“
Jo žvilgsnis nukrypo į Lili.
Kler užstojo jam vaizdą.
„Ji nepriklauso tavo pasauliui.“
„Aš nežinojau.“
„Tu dingai.“
„Aš nežinojau, Kler.“
Išgirdusi savo vardą jo balse po trylikos metų, ji vėl pajuto skausmą, kuris, jos manymu, jau buvo visiškai išnykęs.
Lili sujudėjo už jos nugaros.
„Mama, kas jis?“
Nė vienas suaugusysis neatsakė iš karto.
Lili pažvelgė į sutvarstytą Dominiko ranką.
Tada į lauke stovinčius apsaugos vyrus.
Galiausiai į motinos veidą.
Jos žvilgsnis tapo aštresnis.
„Tu esi donoras“, – pasakė ji.
Dominikas susitiko su jos žvilgsniu.
„Taip.“
Lili vėl pažvelgė į juos abu.
„Ir tu jau pažinojai mano mamą.“
Dominikas buvo susidūręs su federaliniais tyrėjais, ginkluotais varžovais ir vyrais, kurie žadėjo palaidoti jį po betonu.
Niekas jo niekada nebuvo išgąsdinęs taip stipriai, kaip trylikametė mergaitė, laukianti jo atsakymo.
„Taip“, – pasakė jis.
2 DALIS
Kler skyrė Dominikui dešimt minučių.
Jie kalbėjosi tuščiame konsultacijų kambaryje, kol Aaronas saugojo duris.
„Tu naudojai išgalvotą vardą“, – pasakė Kler.
„Taip.“
„Tu išėjai nepalikęs man nė menkiausios galimybės su tavimi susisiekti.“
„Taip.“
„Aš tavęs ieškojau, kai buvau nėščia.“
Dominiko žandikaulis įsitempė.
„Atsiprašau.“
„Nedrįsk manyti, kad vieno žodžio pakanka po trylikos metų.“
Jis priėmė smūgį nenuleisdamas akių.
„Danieliaus Vanso vardas atsirado todėl, kad žmonės bandė mane surasti“, – pasakė jis.
„Mano tėvas mirė prieš šešis mėnesius.“
„Trys grupuotės kovojo dėl kontrolės to, ką jis paliko.“
„Kiekvienas man artimas žmogus tapo taikiniu.“
„Vadinasi, tu nusprendei už mane.“
„Priėmiau neteisingą sprendimą.“
„Priėmei patogų sprendimą.“
„Išeiti nuo tavęs nebuvo nieko patogaus.“
„Bet vis tiek išėjai.“
„Taip.“
Kler sukryžiavo rankas, sunkiai valdydama pyktį.
„Apie nėštumą sužinojau po trijų savaičių.“
„Baigiau studijas su kūdikiu ant rankų.“
„Įkūriau apskaitos įmonę, dirbdama individualiai su kiekvienu klientu.“
„Buvau šalia jos per ausų infekcijas, mokyklos spektaklius ir kiekvieną Tėvo dienos projektą, kurį ji ruošė.“
„Jai tai netrukdė.“
Dominiko rankos liko nuleistos prie šonų.
„Tu negali tiesiog įžengti į ligoninės palatą ir tapti jos tėvu vien todėl, kad tavo kraujas atėjo pirmiau už manąjį.“
„Suprantu.“
„Ne, nesupranti.“
„Tu teisi.“
Šis atsakymas akimirkai ją sustabdė.
Dominikas tęsė.
„Prieš dvylika metų po infekcijos man buvo diagnozuotas nevaisingumas.“
„Gydytojai pasakė, kad pažeidimas visiškas.“
„Buvau įsitikinęs, kad niekada netapau tėvu.“
„Lili buvo pradėta prieš tavo ligą.“
„Dabar tai žinau.“
Kler atsisuko į langą.
Apačioje Čikaga judėjo per pilką žiemos rytą, nė nenutuokdama, kad jos gyvenimas ką tik suskilo.
„Ko tu nori?“
„Tiesos.“
„O paskui?“
„Tu spręsi.“
Ji pažvelgė į jį.
„Tu tikiesi, kad patikėsiu, jog Dominikas Veilas leidžia kitiems žmonėms ką nors spręsti?“
Jo tikrasis vardas jos lūpose nuskambėjo beveik kaip kaltinimas.
„Aš nekalbu apie verslą“, – pasakė jis.
„Kalbu apie mūsų dukrą.“
„Mano dukrą.“
„Taip.“
Jo balse nebuvo jokio iššūkio.
Kler atidžiai jį nužvelgė.
„Atliksime teisiškai galiojantį tėvystės testą mano pasirinktame laboratorijoje.“
„Lili žinos, kas vyksta.“
„Jokių slaptų tyrimų, jokio spaudimo ir jokių advokatų grasinimų.“
„Sutinku.“
„Tu neįtrauksi jos vardo į jokias savo įmones.“
„Sutinku.“
„Tu nekeisi jos pavardės.“
„Niekada nebandyčiau.“
„Jos prisirišimo nenusipirksi.“
Per jo veidą perbėgo silpnas, skausmingas šešėlis.
„Nežinočiau, kaip tai padaryti.“
„Tuomet išmoksi net nebandyti.“
„O jei tyrimas tai patvirtins?“
Kler lėtai iškvėpė.
„Tada biologija suteiks tau teisę paprašyti vietos jos gyvenime.“
„Tačiau ji automatiškai tos vietos nesuteiks.“
Dominikas linktelėjo.
„Suprantu.“
Kai Kler grįžo į Lili palatą, dukra jau nemiegojo ir laukė.
„Ar jis mano tėvas?“ – paklausė Lili.
Kler uždarė duris.
„Galbūt.“
„Tu žinojai?“
„Žinojau, kad jis galėtų būti tavo tėvas.“
„Iki šio ryto nežinojau, kad būtent jis buvo donoras.“
Lili pažvelgė į lašelinę, pritvirtintą prie jos rankos.
„Ar jis žinojo apie mane?“
„Ne.“
„Tu tikra?“
„Aš jo ieškojau.“
„Jis gyveno kitu vardu.“
„Tai skamba kaip nusikaltimas.“
Kler vos nešyptelėjo.
„Nedaug trūko.“
„Mama.“
„Taip.“
„Jis susijęs su pavojingais dalykais.“
Lili pažvelgė į duris.
„Jis davė man kraujo.“
„Taip.“
„Ar būčiau mirusi?“
Kler atsisėdo šalia jos.
„Taip.“
Lili priėmė atsakymą su rimta vaiko tyla, kuris jau pakankamai suaugęs suprasti mirtį, tačiau dar per mažas, kad šalia jos jaustųsi ramiai.
„Tada noriu atlikti testą.“
Tą pačią popietę laboratorija paėmė mėginius.
Dominikas atsisakė palikti ligoninę, kol Lili sveiko.
Jis dirbo atskirame laukiamajame, tyliai atsiliepinėjo į skambučius ir susitikdavo su vyrais, kurie įeidavo pasitikintys savimi, o išeidavo išbalę.
Tačiau jis daugiau nebandė įeiti į Lili palatą be leidimo.
Antrą vakarą Lili paprašė su juo pasimatyti.
Dominikas įėjo vienas.
Ji sėdėjo tiesiai, ant kelių laikydama atverstą knygą.
„Galite atsisėsti“, – pasakė ji.
Jis atsisėdo ant kėdės prie lango.
Kelias sekundes jie tyrinėjo vienas kitą.
Lili turėjo Kler lūpas ir tamsius plaukus, tačiau jos akys buvo tokios pačios kaip Dominiko.
Šviesiai pilkos, analitiškos ir beveik bauginamai ramios.
„Kuo užsiimate?“ – paklausė ji.
„Turiu verslą.“
„Taip sako žmonės, kai tiesa iš tikrųjų daug blogesnė.“
Dominikas šiek tiek atsilošė.
„Taip pat vadovauju organizacijai, kuri veikia už įstatymo ribų.“
„Jūs mafijoje?“
„Žmonės vartoja tą žodį.“
„O tu?“
„Ne.“
„Tai reiškia, kad taip.“
Jis pajuto, kaip kažkas beveik nepažįstamo bando paliesti jo lūpas.
Lili tai pastebėjo.
„Tu ką tik vos nenusišypsojai?“
„Ne.“
„Nusišypsojai.“
„Mane kaltino ir blogesniais dalykais.“
Ji pažvelgė į tvarstį ant jo alkūnės.
„Kodėl davei man kraujo?“
„Jie pasakė, kad be jo tu mirsi.“
„Tu manęs nepažinojai.“
„Ne.“
„Tu nepadedi nepažįstamiems?“
„Paprastai ne.“
„Tada kodėl?“
Dominikas pažvelgė į krintantį sniegą.
„Nežinau.“
Lili susimąstė.
„Bent jau skamba sąžiningai.“
DNR tyrimo rezultatai po keturiasdešimt aštuonių valandų atkeliavo užklijuotame pilkame voke.
Dominikas atnešė ataskaitą Kler ir Lili jos neatplėšęs.
„Pirmiausia perskaitykite jūs“, – pasakė jis.
Kler atplėšė voką.
Jos akys slydo puslapiu žemyn, kol pasiekė paskutinę eilutę.
Tėvystės tikimybė: 99,998 procento.
Kler nuleido ataskaitą.
Lili paėmė dokumentą ir pati perskaitė sakinį.
Niekas nepratarė nė žodžio.
Dominikas pasijuto taip, tarsi visi kambariai, kuriuos buvo užrakinęs savyje, atsivėrė vienu metu.
Galiausiai Lili pakėlė akis.
„Vadinasi, tai tiesa.“
„Taip“, – pasakė Kler.
Lili atsisuko į Dominiką.
„Tu esi mano biologinis tėvas.“
„Taip.“
„Tu praleidai trylika metų.“
Šie žodžiai smogė stipriau nei suaugusio žmogaus išrėktas kaltinimas.
„Taip.“
„Tu apie mane nežinojai, bet vis tiek palikai mano mamą.“
„Taip.“
„O dabar esi pavojingas.“
„Taip.“
Lili ilgai į jį žiūrėjo.
„Tu su viskuo sutinki.“
„Neturiu teisės gintis nuo faktų.“
Kler žvilgsnis šovė į jį.
Lili padėjo ataskaitą ant stalo.
„Nežinau, kaip tave vadinti.“
„Dominikas tinka.“
„Nežinau, ar noriu, kad būtum čia.“
„Palauksiu, kol norėsi.“
„O jeigu niekada nenorėsiu?“
Atsakymas jam kažką kainavo.
„Tada pasirūpinsiu tavo saugumu ir paliksiu tave ramybėje.“
Lili lėtai linktelėjo.
„Tai geresnis atsakymas, nei tikėjausi.“
Tris dienas Dominikas išgyveno tai, kuo niekada netikėjo.
Jis sužinojo, kad Lili groja violončele ir per dvejus metus nepraleido nė vienos penktadienio repeticijos.
Ji nemėgo pomidorų, dievino astronomiją ir, kai niekas nematė, pirmiausia perskaitydavo paskutinį detektyvinių romanų puslapį.
Ji nekentė, kai su ja buvo elgiamasi kaip su trapia.
Ji užduodavo klausimus, kurių dauguma suaugusių vyrų būtų bijoję jo klausti.
„Ar esi ką nors nužudęs?“
Kler vos neišmetė kavos puodelio.
Dominikas atsakė atsargiai.
„Esu priėmęs sprendimų, dėl kurių žmonės mirė.“
„Tai politiko atsakymas.“
„Tai pats teisingiausias atsakymas, kokį galiu tau duoti.“
„Ar dėl to gailiesi?“
„Iš dalies.“
„Ne visiškai?“
„Ne.“
Lili atrodė nusivylusi, bet nenustebusi.
Ketvirtą dieną Aaronas įėjo į laikiną Dominiko kabinetą su planšete.
„Turime problemą.“
Dominikas peržiūrėjo stebėjimo kamerų nuotraukas.
Tamsus sedanas šešias valandas stovėjo priešais Kler namą.
Kita kamera užfiksavo vieną iš Kalebo Rurko vyrų netoli ligoninės.
Kalebas kadaise buvo artimiausias Dominiko tėvo sąjungininkas.
Jis tikėjo, kad į baimę reikia atsakyti žiaurumu, o silpnumą būtina išrauti dar prieš kam nors jį pastebint.
Jis taip pat surengė pasalą sandėlyje, per kurią buvo sužeistas Džulianas.
„Kaip jis nustatė Lili tapatybę?“ – paklausė Dominikas.
„Kažkas ligoninėje pardavė informaciją apie sustiprintą apsaugą aplink jos palatą.“
„Kalebas susiejo tai su kraujo donoryste.“
Dominiko veidas sugriežtėjo.
„Kler ir Lili persikelia šį vakarą.“
„Jos gali priešintis.“
„Tegul priešinasi iš saugios vietos.“
Kler ne tik priešinosi.
„Tu mums neįsakinėsi“, – pasakė ji, kai Dominikas jai viską paaiškino.
„Kažkas stebi jūsų namus.“
„Tada skambink policijai.“
„Policija negalės jūsų apsaugoti nuo vyrų, kurie žino pareigūnų darbo grafikus, šeimas ir skolas.“
„O tavo atsakymas – uždaryti mus savo tvirtovėje?“
„Mano atsakymas – išlaikyti mūsų dukrą gyvą.“
Žodis „mūsų“ pakeitė atmosferą.
Kler priėjo arčiau.
„Nenaudok tėvystės kaip leidimo ją kontroliuoti.“
„Aš vertinu grėsmę.“
„Kalbi kaip mašina.“
„Mašinos nejaučia baimės.“
Pirmą kartą jo balsas ties šiuo žodžiu sudrebėjo.
Kler tai pastebėjo.
Dominikas pažvelgė į Lili palatos pusę.
„Visą gyvenimą tikėjau, kad pasaulyje nėra nė vieno žmogaus, kurio mirtis galėtų mane sunaikinti“, – pasakė jis.
„Prieš keturias dienas supratau, kad klydau.“
Kler pyktis neišnyko, tačiau pasikeitė.
„Kiek laiko?“
„Kol Kalebas bus sustabdytas.“
„Mano sąlygomis.“
„Mūsų visų sąlygomis.“
Iki vidurnakčio jos persikėlė į Dominiko dvarą už miesto.
Lili tikėjosi auksinių sienų, marmurinių statulų ir uniformuotų tarnų.
Tačiau namas buvo pastatytas iš pilko akmens ir tamsaus medžio, o pro langus matėsi užšalusi Mičigano ežero dalis.
Jis buvo didelis, tačiau beveik tuščias, tarsi kažkas būtų pastatęs kambarius gyvenimui, kuris taip ir neatėjo.
Dominikas atidavė Kler ir Lili visą rytinį sparną.
Jis pastatė apsaugą lauke, tačiau pats neidavo vidun be leidimo.
Pirmą rytą Lili rado jį virtuvėje bandantį kepti blynus.
Keptuvėje rūko juodas apskritimas.
„Ar tai maistas?“ – paklausė ji.
„Turėjo būti.“
„Tu turi virėją?“
„Taip.“
„Kur jis?“
„Pasakiau jam neiti į vidų.“
„Kodėl?“
Dominikas pažvelgė į sudegusį blyną.
„Man pasakė, kad tėvai kartais ruošia pusryčius.“
„Kas tau tai pasakė?“
„Aaronas.“
Lili pažvelgė į tarpduryje stovintį apsaugos vadovą.
Aaronas iškart pasišalino.
Lili atidarė langą, kad išleistų dūmus.
„Tu negali man nieko pirkti“, – pasakė ji.
„Tavo mama viską paaiškino.“
„Bet gali leisti virėjui pagaminti pusryčius.“
„Supratau.“
Tą pačią popietę atkeliavo siunta.
Dėkle gulėjo Italijoje rankomis pagaminta violončelė.
Lili pažvelgė į ją, o tada į Dominiką.
„Ką aš sakiau?“
„Ji ne tau.“
Ji pakėlė antakį.
„Ji priklauso namui“, – pasakė jis.
„Namas groja violončele?“
„Neseniai tuo susidomėjo.“
Lili stengėsi nenusišypsoti.
„Tu siaubingai nerangus ir nemoki laikytis taisyklių.“
„Man taip jau sakė.“
Ji pasiliko senąją violončelę.
Tačiau vakare dvidešimt minučių grojo naująja.
Dominikas sėdėjo už muzikos kambario durų, kur ji negalėjo jo matyti, ir klausėsi kiekvienos natos.
Kler rado jį ten.
„Negali apsaugoti jos nuo visko, kas skaudina“, – pasakė ji.
„Galiu apsaugoti nuo Kalebo.“
„O po Kalebo?“
Dominikas pažvelgė į Lili pro tarpdurį.
„Nežinau.“
„Štai ko turi išmokti.“
„Būti jos tėvu nereiškia pašalinti kiekvieną riziką.“
„Tai reiškia būti šalia, kai rizika ją sužeidžia.“
Dominikas tylėjo.
Kler atsisėdo kitame suolo gale.
„Penktadienį jos žiemos koncertas.“
„Ji negali eiti.“
„Pasakiau jai, kad taip sakysi.“
„Ji…“
„Ji taps taikiniu.“
„Ji repetavo septynis mėnesius.“
„Surengsiu kitą pasirodymą.“
„Ji nenori kito pasirodymo.“
„Ji nori savo gyvenimo.“
Dominiko akys aptemo nuo nusivylimo.
„Aš bandau išlaikyti ją gyvą.“
„O tu jau pradedi iš jos atimti gyvenimą.“
Muzika kambaryje nutilo.
Lili pasirodė tarpduryje, rankoje laikydama stryką.
„Tavo pasaulis pavogė iš manęs trylika metų dar prieš man sužinant, kad jis egzistuoja“, – pasakė ji.
„Jis nepavogs ir penktadienio.“
Dominikas pažvelgė į dukrą.
Jis suprato grasinimus, spaudimo priemones ir teritoriją.
Jis nežinojo, kaip ginčytis su vaiku, kuris paveldėjo jo nenorą pasiduoti.
Galiausiai jis atsistojo.
„Tuomet penktadienį pasirodysi.“
Kler atidžiai jį stebėjo.
„Tu rimtai?“
Dominikas atsisuko į Aaroną.
„Surask informacijos nutekėjimo šaltinį.“
„Padvigubink apsaugos perimetrą.“
„Suderink veiksmus su renginio administracija ir vietos policija.“
Lili sukryžiavo rankas.
„Scenoje neturi būti vyrų su ginklais.“
„Užkulisiuose.“
„Ne.“
„Prie scenos.“
„Nepastebimai.“
Dominikas trumpam stabtelėjo.
„Nepastebimai.“
Lili linktelėjo.
„Priimtina.“
Aaronui pradėjus skambinti, Dominikas pažvelgė į užšalusį ežerą.
Dešimtmečius Kalebas Rurkas mokė jį, kad meilė yra silpnybė.
Penktadienio vakarą Dominikas ketino įrodyti, kad meilė taip pat gali būti priežastis, dėl kurios pavojingas žmogus pagaliau pasirenka, ką yra pasirengęs sunaikinti ir kuo yra pasirengęs tapti.
3 DALIS
Harrison Arts Hall po Čikagos sniegu švytėjo tarsi žibintas.
Tėvai atvyko su puokštėmis ir koncertų programomis.
Juodais koncertiniais drabužiais apsirengę vaikai skubėjo per fojė, šnabždėjosi ir juokėsi, o savanoriai bandė juos suorganizuoti.
Dominikas įėjo pro šonines duris kartu su Kler.
Jo apsaugos komanda du kartus apieškojo pastatą.
Lauke budėjo vietos policininkai.
Aaronas pakeitė du apsaugos darbuotojus, kai jų biografijose aptiko neatitikimų.
Vis dėlto Dominikas pajuto grėsmę dar prieš ją pamatydamas.
Šis pojūtis išlaikė jį gyvą dvidešimt metų.
Nedidelis kambario ritmo neatitikimas.
Detalė, pernelyg kruopščiai sukurta taip, kad atrodytų įprasta.
Prie techninio įėjimo stovintis vyras dėvėjo darbuotojo ženklelį, tačiau stebėjo išėjimus, o ne žiūrovus.
Aaronas jį pastebėjo tą pačią akimirką.
Jų žvilgsniai susitiko.
Aaronas palietė ausinę.
Vyras dingo už tarnybinių durų.
„Kler“, – pasakė Dominikas.
„Lik čia.“
Jos veido išraiška pasikeitė.
„Kas nutiko?“
„Galbūt nieko.“
„Tu tuo tiki?“
„Ne.“
„Lili užkulisiuose.“
„Su ja Aarono žmonės.“
Šviesos užgeso, Kler nespėjus atsakyti.
Salė prisipildė plojimų, kai į sceną išėjo jaunimo orkestras.
Lili išėjo nešina violončele.
Ji pamatė Kler trečioje eilėje.
Tada jos žvilgsnis nukrypo į Dominiką.
Jis niekada nebuvo mokyklos koncerte, tėvų susirinkime ar gimtadienio šventėje.
Jis praleido kiekvieną pirmąją mokslo dieną ir kiekvieną paprastą penktadienį.
Tačiau dabar jis buvo čia.
Lili atsisėdo, pasitaisė instrumentą ir pažvelgė į dirigentą.
Prasidėjo pirmasis kūrinys.
Septynias minutes Dominikas pamiršo ginkluotus vyrus už uždangos.
Jis stebėjo grojančią dukrą.
Jos veidas visiškai pasikeisdavo, kai strykas paliesdavo stygas.
Santūrus jos sumanumas išliko, tačiau po juo slypėjo kažkas atviro ir bebaimio.
Ji nebuvo mirštantis vaikas ant neštuvų ar kraujo tyrimo rezultatas užklijuotame voke.
Ji buvo savimi.
Kler pažvelgė į Dominiką.
„Ji visada taip darydavo“, – sušnibždėjo.
„Kaip?“
„Pranykdavo muzikoje.“
Dominikas pajuto kiekvieno praleisto pasirodymo svorį.
„Atsiprašau“, – pasakė jis.
Kler žvilgsnis liko nukreiptas į sceną.
„Žinau.“
Pereinant prie paskutinės koncerto dalies, salės šviesos sumirgėjo.
Vieną kartą.
Tada antrą.
Dominiko ausinėje pasigirdo Aarono balsas.
„Praradome vaizdą iš kamerų techniniame koridoriuje.“
Dominikas atsistojo.
Scenos šviesos užgeso.
Publika sunerimo.
Avarinis apšvietimas nušvietė praėjimus, tačiau scena liko tamsoje.
„Visi likite savo vietose!“ – sušuko salės darbuotojas.
Dominikas jau judėjo.
Jis pasiekė užkulisių koridorių, kuriame vaikai ir muzikantai buvo vedami į persirengimo kambarius.
„Kur Lili?“
Apsaugos darbuotojas parodė į repeticijų salę.
Dominikas atidarė duris.
Ant grindų gulėjo paliktas violončelės dėklas.
Langas kambario gale buvo atviras.
Už jo pasirodė Kler.
„Ne.“
Dominikas palietė dėklą.
Užsegimai buvo sulaužyti.
Ant natų stovo pradėjo skambėti telefonas.
Dominikas atsiliepė.
Iš garsiakalbio pasigirdo Kalebo Rurko balsas.
„Tu visada sakydavai, kad kraujo ryšiai sukuria šeimą.“
Dominiko veidas tapo bejausmis.
„Kur ji?“
„Krovinių aikštelėje po vakariniu sparnu.“
„Ateik vienas, kitaip tavo dukra sužinos tai, ką jau žino tavo priešai.“
Pokalbis nutrūko.
Kler sugriebė Dominiką už rankos.
„Tu neisi vienas.“
„Jis ją nužudys, jei pamatys apsaugą.“
„O jei nepamatys, nužudys tave.“
Dominikas pažvelgė į Aaroną.
„Užblokuokite visus išėjimus.“
„Jokio matomo artėjimo prie krovinių aikštelės.“
Aaronas linktelėjo.
Kler atsistojo prieš Dominiką.
„Parvesk ją.“
Jos balse nebebuvo pykčio.
Tik baimė.
Dominikas uždėjo ranką ant jos plaštakos.
„Parvesiu.“
Požeminę krovinių aikštelę apšvietė fluorescencinių lempų eilė.
Kalebas stovėjo šalia juodo furgono, viena ranka apkabinęs Lili per pečius.
Pistoletas buvo prispaustas prie jos palto krašto.
Lili veidas buvo išbalęs, tačiau ji stovėjo tiesiai.
Du ginkluoti vyrai laukė prie furgono.
Dominikas įėjo laikydamas rankas matomoje vietoje.
„Paleisk ją.“
Kalebas nusišypsojo.
Jam buvo beveik šešiasdešimt, jis buvo žilaplaukis ir elegantiškai apsirengęs.
Nepažįstamiems jis atrodė kaip į pensiją išėjęs bankininkas.
Dominikas žinojo, kad pusryčiaudamas jis užsakinėjo žmogžudystes ir naikino šeimas dėl skolų, mažesnių už jo laikrodžio vertę.
„Pagalvojau, kad gydytojai galėjo klysti“, – pasakė Kalebas.
„Tavo tėvas daugelį metų gedėjo Veilų giminės pabaigos.“
„Mano tėvas miręs.“
„Tačiau dinastija nemirė.“
„Tai viską keičia.“
„Tau tai nieko nekeičia.“
„Tai daro tave sentimentalų.“
„Prieš keturiolika metų būtum sudeginęs šį miestą, nei leidęs kam nors nukreipti į tave ginklą.“
„Aš neturiu ginklo.“
„Būtent.“
Kalebas stipriau suspaudė Lili.
Ji krūptelėjo, tačiau nesuriko.
Dominiko balsas tapo tylesnis.
„Jei ją sužeisi, nebus vietos, kur galėtum pasislėpti.“
Kalebas nusijuokė.
„Štai senasis Dominikas.“
„Bijojau, kad jis dingo.“
„Jis dingo.“
Juokas nutilo.
Dominikas lėtai išsitraukė pistoletą ir padėjo jį ant betoninių grindų.
„Paimk mane“, – pasakė jis.
„Paleisk ją.“
Lili spoksojo į jį.
„Ne.“
Kalebas atrodė patenkintas.
„Panašu, kad tavo dukra paveldėjo tavo nesugebėjimą vykdyti nurodymų.“
„Dominikai, nedaryk to“, – pasakė Lili.
Ji nepavadino jo tėčiu, tačiau tai, kaip ištarė jo vardą, pripildė jį baimės ir prasiskverbė pro visus jo šarvų sluoksnius.
Dominikas žengė į priekį.
„Tai tarp mūsų.“
„Tai nustojo būti tarp mūsų, kai davei mergaitei savo kraujo“, – pasakė Kalebas.
„Tu parodei savo silpnybę kiekvienam varžovui mieste.“
„Ne.“
„Radau priežastį nustoti gyventi taip, kaip tu.“
Kalebo veidas sugriežtėjo.
„Tu kūrei šį pasaulį kartu su manimi.“
„Ir užbaigsiu jį be tavęs.“
Tolumoje suskambo signalizacija.
Vienas Kalebo vyrų pažvelgė į rampos pusę.
Lili pajudėjo.
Ji trenkė kulnu Kalebui į pėdą ir staigiai metė savo kūno svorį į šoną.
Pistoletas pasislinko nuo jos galvos.
Dominikas šoko į priekį, Kalebui nespėjus atsipeikėti.
Jis smogė Kalebui per riešą, ir pistoletas nuslydo po furgonu.
Lili nukrito ant grindų ir nušliaužė šalin.
Vienas ginkluotas vyras pakėlė savo ginklą.
Nuo rampos nuaidėjo griausmingas Aarono balsas.
„Meskite ginklą!“
Iš už betoninių kolonų pasirodė policininkai.
Raudonos šviesos sumirgėjo ant sienų.
Vyras pasidavė.
Kalebas siekė antrojo po paltu paslėpto ginklo, tačiau Dominikas jį sugriebė, prispaudė prie furgono ir viena ranka suėmė už gerklės.
Kalebas priešinosi.
„Tu žinai, kas turi įvykti“, – sušnypštė jis.
Dominikas žinojo.
Didžiąją suaugusio gyvenimo dalį jis turėjo tik vieną galutinį atsakymą į išdavystę.
Senosios taisyklės reikalavo kraujo.
Dominikas suspaudė stipriau.
Tada Lili ištarė jo vardą.
Tyliai.
„Dominikai.“
Jis atsigręžė per petį.
Ji stovėjo šalia Kler, kuri buvo atėjusi į krovinių aikštelę paskui policininkus.
Lili žvilgsnis buvo įsmeigtas į jo ranką, suspaudusią Kalebo gerklę.
Tą akimirką Dominikas pamatė prieš save išsiskleidžiančią ateitį.
Vienoje jos versijoje jis nužudė Kalebą ir išmokė dukrą, kad smurtas yra galutinė galios kalba.
Kitoje jis paleido vyrą, grasinusį jai, ir sutiko, kad gailestingumas kainuos jam tapatybę, kurią kūrė dešimtmečius.
Dominikas atgniaužė ranką.
Kalebas nukrito kosėdamas.
Dominikas atsitraukė.
„Suimkite jį.“
Kalebas pakėlė akis nuo betono.
„Manai, tai daro tave geru žmogumi?“
„Ne“, – pasakė Dominikas.
„Tai reiškia, kad su tavimi baigta.“
Policininkai pakėlė Kalebą ant kojų.
Lili perėjo per aikštelę ir sustojo prieš Dominiką.
„Ar esi sužeista?“ – paklausė jis.
Ji papurtė galvą.
Jis norėjo ją apkabinti, tačiau nežinojo, ar ji leis.
Lili nusprendė už jį.
Ji žengė į priekį ir apkabino jį per liemenį.
Dominikas sustingo.
Tada apkabino dukrą, kurios, kaip jam buvo sakoma, niekada negalėjo būti.
Kler stebėjo jį iš kelių žingsnių, prisidengusi burną ranka.
Pirmą kartą savo suaugusiame gyvenime Dominikas Veilas užmerkė akis liudininkų akivaizdoje.
Koncertas buvo atšauktas.
Lili buvo įsiutusi.
„Man dar buvo likęs vienas kūrinys.“
„Tave pagrobė“, – priminė Kler.
„Vienuolikai minučių.“
„Tai nepadaro situacijos geresnės.“
Dominikas sėdėjo priešais jas apžiūros kabinete, kol gydytojas tikrino Lili, ar ji nesusižeidė.
„Surengsime kitą koncertą“, – pasakė jis.
Lili parodė į jį pirštu.
„Tai tas pats, kaip nupirkti pakaitalą.“
Jis pažvelgė į Kler.
„Ji teisi“, – pasakė Kler.
Dominikas atsiduso.
Kaip jis sužinojo, tėvystė reiškė pralaimėti ginčus dviem žmonėms vienu metu.
Kalebo suėmimas sukėlė grandininę reakciją.
Aaronas praėjusią savaitę rinko įrodymus.
Išpuolis sandėlyje.
Papirkti policininkai.
Nelegalūs ginklai.
Kalebo suėmimas.
Bandymas pagrobti Lili buvo tik viena bylos dalis.
Dominikas turėjo daug daugiau įrodymų.
Daugelį metų jis saugojo dokumentus kaip apsidraudimą nuo partnerių ir priešų.
Tie dokumentai galėjo sunaikinti jo tėvo sukurtą organizaciją.
Jie taip pat galėjo pasiųsti Dominiką į kalėjimą.
Praėjus trims naktims po koncerto, jis paprašė Kler susitikti bibliotekoje.
Stalas buvo nukrautas bylų krūvomis.
„Kas tai?“ – paklausė ji.
„Viskas.“
„Viskas apie Kalebą?“
„Viskas apie mus visus.“
Kler suprato.
„Tu tai perduosi valdžiai.“
„Taip.“
„Kas nutiks tau?“
„Mano advokatai mano, kad valdžia pasiūlys bendradarbiavimo susitarimą.“
„Vis tiek būsiu apkaltintas finansiniu sąmokslu ir trukdymu teisingumui.“
„Kiek laiko?“
„Galbūt dvejus metus.“
Kler įdėmiai į jį žiūrėjo.
„Tu gali pabėgti.“
„Taip.“
„Gali padaryti taip, kad įrodymai dingtų.“
„Taip.“
„Tada kodėl tai darai?“
Dominikas pažvelgė į muzikos kambarį, kuriame repetavo Lili.
„Nes Kalebas dėl vieno dalyko buvo teisus.“
„Aš sukūriau šį pasaulį.“
„Jei paliksiu jį nepaliestą, kitas vyras panaudos jį prieš ją.“
„O jei ji tave praras vos tik suradusi?“
„Ji žinos, kur esu.“
„Ji žinos kodėl.“
Kler papurtė galvą.
„Tu vis dar manai, kad pasiaukojimas automatiškai padaro sprendimą kilniu?“
„Ne.“
„Manau, kad pasekmės padaro sprendimus tikrus.“
Ji vėl pažvelgė į bylas.
„Ar pasakei Lili?“
„Pirmiausia norėjau pasakyti tau.“
Kler ilgai tylėjo.
„Aš tavęs nekenčiau už tai, kad išėjai“, – pasakė ji.
„Žinau.“
„Vėliau nustojau tavęs nekęsti, nes neapykanta buvo tik dar vienas būdas leisti tau užimti vietą mano gyvenime.“
Dominikas nepajudėjo.
„Niekada neapsimesiu, kad tų trylikos metų nebuvo“, – tęsė ji.
„Niekada nesakysiu Lili, kad vienas drąsus poelgis ištrynė visus ankstesnius tavo sprendimus.“
„Niekada tavęs to neprašyčiau.“
„Tačiau taip pat nemokysiu jos, kad žmonės negali pasikeisti.“
Kler uždėjo ranką ant viršutinės bylos.
„Pasakyk jai tiesą.“
„Visą tiesą.“
Kitą pirmadienį Dominikas pasidavė federalinei valdžiai.
Laikraščiai tai pavadino Veilo organizacijos žlugimu.
Reporteriai apsupo teismo pastatą, kol prokurorai paskelbė kaltinimus dvidešimt trims žmonėms, tarp jų pareigūnams, kurie daugelį metų saugojo Kalebo veiklą.
Dominikas prisipažino kaltas dėl sąmokslo, mokesčių sukčiavimo ir trukdymo teisingumui.
Jis atsisakė pasiūlymo, kuris būtų leidęs išvengti kalėjimo.
Teisėjas skyrė jam dvidešimt du mėnesius.
Prieš jį išvežant, Lili aplankė jį atskirame teismo pastato kambaryje.
Ji nešė mažą popierinį maišelį.
„Atnešiau tau kai ką.“
Viduje buvo pajuodęs blynas, kurį jis iškepė pirmąjį rytą name prie ežero.
Dominikas jį apžiūrėjo.
„Tai gali būti panaudota kaip ginklas.“
„Užkonservavau jį dervoje.“
„Kodėl?“
„Kad prisimintum, jog būti mano tėvu nereiškia viską mokėti gerai.“
Jis atsargiai padėjo absurdišką daiktą ant stalo.
„Prisiminsiu.“
Lili veidas tapo rimtas.
„Tu išvyksti todėl, kad nori?“
„Ne.“
„Sugrįši?“
„Taip.“
„Nežadėk vien todėl, kad tai skamba paguodžiamai.“
„Sugrįšiu.“
Ji linktelėjo.
„Man bus šešiolika.“
„Žinau.“
„Praleisi mano gimtadienį.“
„Žinau.“
„Mano kitą koncertą.“
„Žinau.“
„Ir tikriausiai mamos gimtadienį, nors ji apsimes, kad tai nesvarbu.“
Dominikas pažvelgė į prie durų stovinčią Kler.
„Tai svarbu“, – pasakė jis.
Lili nuleido akis į savo rankas.
„Aš vis dar ant tavęs pykstu.“
„Tu turi teisę.“
„Bet nenoriu, kad manytum, jog tai reiškia, kad nenoriu, jog sugrįžtum.“
Dominikas vos valdėsi.
„Suprantu.“
Lili priėjo arčiau ir jį apkabino.
Šį kartą jis nedvejojo.
Dvidešimt du mėnesius Dominikas kiekvieną sekmadienį rašė Lili laiškus.
Jis nediktavo jų padėjėjui.
Rašė ranka.
Jis klausinėjo apie mokyklą, astronomiją ir violončelės repeticijas.
Jis atsakė į kiekvieną sunkų jos klausimą, įskaitant klausimus apie jo nusikaltimus, tėvą ir žmones, kuriuos įskaudino.
Kler aplankydavo jį kartą per mėnesį.
Jų pokalbiai nebuvo romantiški.
Bent jau iš pradžių.
Jie kalbėjosi apie Lili, teisinius klausimus ir teisėtas įmones, kurias Dominikas perdavė nepriklausomai vadovybei.
Pamažu jie pradėjo kalbėtis apie kavinę, tris kartu praleistus mėnesius ir tarp jų prabėgusius metus.
Atleidimas neatėjo per vieną dramatišką akimirką.
Jis atėjo mažais, netobulais gabalėliais.
Sąžiningas atsakymas.
Atsiprašymas be pasiteisinimų.
Ištesėtas pažadas.
Per keturiasdešimtąjį Dominiko gimtadienį atėjo Lili laiškas.
Pirmą kartą jis prasidėjo dviem žodžiais.
Brangus tėti.
Jis skaitė tuos žodžius, kol popierius prieš akis susiliejo.
Praėjus dvejiems metams po nakties, kai Lili vos nemirė, virš Čikagos vėl krito sniegas.
Harrison Arts Hall buvo pilna per Lakeview jaunimo konservatorijos žiemos koncertą.
Dominikas atvyko anksti.
Jis vilkėjo tamsų kostiumą, tačiau aplink jį nebuvo ginkluotų vyrų.
Aaronas, dabar teisėtos Dominiko transporto įmonės saugumo vadovas, laukė fojė su puokšte.
Kler sėdėjo šalia Dominiko trečioje eilėje.
Jie nebuvo susituokę.
Jie nedarė didelių pareiškimų.
Jie mokėsi iš naujo pažinti vienas kitą, neapsimesdami, kad gali sugrįžti į tai, kas buvo anksčiau.
Užgesus šviesoms Kler uždėjo ranką ant jo delno.
Dominikas pažvelgė į ją.
„Žiūrėk į sceną“, – sušnibždėjo ji.
Lili įėjo nešina violončele.
Jai buvo šešiolika, ji buvo aukštesnė ir labiau pasitikinti savimi.
Pusmėnulio formos randas po skruostikauliu vis dar matėsi, kai ant jo krisdavo šviesa.
Prieš atsisėsdama ji priėjo prie mikrofono.
„Šio vakaro baigiamasis kūrinys yra apie grįžimą namo“, – pasakė ji.
„Norėčiau jį skirti savo mamai, kuri išmokė mane, kad meilė reiškia pasilikti, ir savo tėčiui, kuris išmokė mane, kad kartais pasilikimas prasideda nuo drąsos sugrįžti.“
Dominikas nuleido galvą.
Kler stipriau suspaudė jo ranką.
Suskambo muzika.
Po koncerto Lili rado juos fojė.
Pirmiausia ji apkabino Kler.
Tada atsisuko į Dominiką.
„Pamiršai gėles.“
„Jas turi Aaronas.“
„Tu turėjai jas laikyti.“
„Aš žiūrėjau pasirodymą.“
„Tai ne pasiteisinimas.“
Dominikas paėmė puokštę iš Aarono ir padavė ją Lili.
Lili nusišypsojo.
„Ačiū, tėti.“
Šis žodis tyliai įsiskverbė į jo sąmonę.
Nebuvo nei šūvių, nei imperijos, nei pilnos patalpos išsigandusių vyrų, kurie galėtų tai paliudyti.
Tik mergina su gėlėmis, šalia jos stovinti motina ir vyras, kadaise manęs, kad kraujas reikalingas tik ištikimybei ar kerštui įrodyti.
Dabar jis suprato, kad kraujas gali išgelbėti gyvybę.
Tačiau vien kraujo neužteko, kad jis taptų Lili tėvu.
Šis vardas buvo sukurtas kiekvienu laišku, kiekvienu sąžiningu atsakymu, kiekviena prisiimta pasekme ir kiekviena paprasta diena, kurią jis pasirinko pasilikti.
Dominikas viena ranka apkabino dukrą, o kitą ištiesė Kler.
Kartu jie išėjo į krintantį sniegą.
PABAIGA
