1 DALIS — ROŽĖS BE SIUNTĖJO
Puokštė buvo pristatyta netrukus po vidurdienio.
Šimtas geltonų rožių.
Buvau ką tik baigusi skalauti kavos puodelį, kai tyliame name nuaidėjo durų skambutis.
Mano vyras Danielis tariamai buvo išvykęs į savaitės trukmės komandiruotę, todėl nieko nelaukiau.
Kai atidariau duris, už milžiniškos auksinių gėlių sienos stovėjo kurjeris.
– Amber?
– Taip.
– Tai jums.
Puokštė buvo tokia sunki, kad turėjau ją laikyti abiem rankomis.
Rožės buvo nepriekaištingos, o jų žiedlapiai švytėjo popietės šviesoje.
– Kažkas tikrai nori padaryti jums įspūdį, – pasakė kurjeris.
Tarp gėlių pradėjau ieškoti atviruko.
Jo nebuvo.
– Jokio raštelio?
Jis patikrino mažą gėlių parduotuvės etiketę.
– Tik jūsų vardas.
Iš pradžių nusišypsojau.
Danielis niekada nemokėjo rašyti romantiškų žinučių.
Kartą jis atsiuntė man vėrinį be atviruko, o vėliau pareiškė, kad papuošalas kalba pats už save.
Po aštuoniolikos santuokos metų gerai pažinojau jo tylų būdą rodyti meilę.
Nunešiau rožes į valgomąjį ir pastačiau jas stalo centre.
Kelias akimirkas atrodė, kad jos pakeitė visą namą.
Tada mane pradėjo apimti nerimas.
Danielis žinojo, kad mėgstu baltas rožes.
Per mūsų vestuves laikiau baltų rožių puokštę.
Jis pirkdavo man jas po mano motinos mirties.
Jos puošė mūsų stalą per penkioliktąsias vestuvių metines.
Jis niekada nebūtų pasirinkęs geltonų.
Tada pastebėjau skaičių, atspausdintą ant gėlių parduotuvės etiketės.
Lygiai šimtas.
Ne devyniasdešimt devynios.
Ne šimtas viena.
Danielis buvo dėmesingas, tačiau nebuvo linkęs švaistytis.
Nebuvo nei gimtadienio, nei metinių, nei jokios kitos ypatingos progos.
Paskambinau jam.
Telefonas skambėjo tol, kol įsijungė balso paštas.
Išsiunčiau žinutę.
„Ar tu atsiuntei man gėlių?“
Atsakymo nebuvo.
Praėjo dešimt minučių.
Tada dvidešimt.
Puokštė nebeatrodė romantiška.
Ji atrodė keistai apgalvota, tarsi būtų buvusi padėta mano namuose dėl konkrečios priežasties.
Apėjau stalą ir atidžiai apžiūrėjau kompoziciją.
Rožės buvo sudėliotos dešimčia tikslių eilių po dešimt žiedų.
Netoli centro kelios gėlės buvo žemiau už kitas.
Pasilenkiau arčiau.
Po vienu žiedlapiu buvo paslėpta maža raudona dėmelė.
Pamaniau, kad tai natūralus trūkumas, kol radau dar vieną.
Tada trečią.
Lygiai trys rožės buvo slapta pažymėtos raudonai.
Mano rankos pradėjo drebėti.
Tokį ženklą jau buvau mačiusi.
Prieš daugelį metų mano tėvas, dirbęs žmogžudysčių tyrėju, buvo užsiminęs apie neišspręstą bylą, susijusią su gėlėmis.
Jis niekada nepasakojo visų detalių, bet prisiminiau, kaip vieną vėlyvą vakarą sėdėjo mūsų verandoje ir žiūrėjo į tamsą.
– Kai kurios pabaisos nepalieka pirštų atspaudų, – tuomet pasakė jis.
– Jos palieka simbolius.
Čiupau telefoną.
Šį kartą paskambinau policijai.
Dispečerė paklausė, ar man gresia tiesioginis pavojus.
– Nežinau, – prisipažinau.
– Tačiau puokštėje yra šimtas geltonų rožių, o trys iš jų pažymėtos.
Du policijos pareigūnai atvyko per valandą.
Jie mandagiai apžiūrėjo gėles ir aiškiai svarstė, ar neišsigandau dėl nekaltos klaidos.
Tada į įvažiavimą įsuko tamsus sedanas.
Į namą įėjo žilaplaukis detektyvas vardu Kellanas.
Kai paminėjau savo tėvo pavardę, jo veido išraiška pasikeitė.
– Aš su juo dirbau, – pasakė jis.
Kellanas priėjo prie puokštės.
Vos tik pamatė tris raudonus ženklus, iš jo veido dingo visa spalva.
– Apsaugokite namą, – įsakė jis.
Vienas pareigūnas atrodė sutrikęs.
– Detektyve?
– Nedelsiant.
Įsikibau į kėdės atlošą.
– Jūs juos atpažįstate.
Kellanas pažvelgė tiesiai į mane.
– Prieš dvidešimt dvejus metus dingo trys moterys.
– Prieš kiekvieną dingimą auka gaudavo lygiai šimtą geltonų rožių.
– O raudoni ženklai?
– Kiekvieną kartą būdavo pažymėtos trys gėlės.
Mane supykino.
Kellanas paaiškino, kad mano tėvas manė, jog skaičius simbolizavo pabaigą – paskutinį ciklą, galutinį atsisveikinimą.
Gėlės nebuvo dovana.
Tai buvo perspėjimas.
2 DALIS — VYRAS, KURIS NIEKADA NEIŠVYKO IŠ MIESTO
Policija kelis kartus bandė paskambinti Danieliui.
Jis neatsiliepė.
Kol pareigūnai apieškojo namą, detektyvas Kellanas susisiekė su jo įmone.
Baigęs pokalbį jis atrodė niūrus.
– Danielis niekada nebuvo išsiųstas į komandiruotę.
Įsistebeilijau į jį.
– Tai neįmanoma.
– Nebuvo užsakytas joks skrydis.
– Viešbučio rezervacija buvo netikra.
– Jo įmonė jo nematė jau keturias dienas.
Prieš keturias dienas Danielis pabučiavo mane į kaktą, pasiėmė lagaminą ir pasakė, kad paskambins iš Čikagos.
Dabar neturėjau nė menkiausio supratimo, kur jis buvo.
Ar kodėl melavo.
Tą vakarą policija apieškojo kiekvieną kambarį, o aš sėdėjau apačioje įsisupusi į antklodę.
Girdėjau atidaromus stalčius, žingsnius virš galvos ir tyliai už uždarų durų kalbančius pareigūnus.
Galiausiai Kellanas grįžo nešdamas mažą metalinę dėžutę iš Danielio darbo kambario.
Viduje buvo seni laikraščių straipsniai.
Dešimtys jų.
Kiekviena iškarpa buvo susijusi su trimis moterimis, dingusiomis prieš dvidešimt dvejus metus.
Aukų nuotraukos.
Pranešimai apie geltonas rožes.
Tyrėjų teorijos.
Paraštėse buvo ranka rašytų pastabų.
Danielio rašysena.
Man suspaudė krūtinę, kai prisiminiau vyrą, kurį mylėjau aštuoniolika metų, – vyrą, kuris kiekvieną sekmadienį kepdavo siaubingus blynus, prisimindavo mano mėgstamą kavos grietinėlę ir laikė mane apkabinęs per mano tėvo laidotuves.
Ar jis tyrinėjo tas žmogžudystes?
O gal buvo su jomis susijęs?
Iki vidurnakčio Danielis buvo laikomas pagrindiniu įtariamuoju.
Aš nemiegojau.
Kitą rytą detektyvas Kellanas grįžo su kriminalistinio tyrimo rezultatais, susijusiais su užsakymu gėlių parduotuvėje.
– Pirštų atspaudai nepriklauso Danieliui, – pasakė jis.
Manyje susidūrė palengvėjimas ir sumišimas.
– Tada kieno jie?
Kellanas dvejojo.
– Jie priklauso Amosui.
Šio vardo nepažinojau.
– Jis buvo detektyvas, – tęsė Kellanas.
– Jis kartu su jūsų tėvu dirbo prie pirminės bylos.
Buvęs mano tėvo partneris.
Kellanas atsisėdo priešais mane ir prislopino balsą.
– Prieš mirtį jūsų tėvas įtarė Amosą, tačiau niekada nerado pakankamai įrodymų, kad galėtų jį suimti.
– Kodėl Amosas turėtų siųsti gėles man?
– Nemanome, kad jos buvo skirtos jums pagrasinti.
– Tai kas jos buvo?
– Masalas.
Kellanas paaiškino, kad Danielis kažkaip gavo senus mano tėvo tyrimo užrašus.
Jis tikriausiai slapta tyrė bylą ir buvo arti to, kad įrodytų Amoso kaltę.
Netikra komandiruotė greičiausiai buvo Danielio bandymas tirti bylą neįtraukiant manęs į pavojų.
Amosas sužinojo, ką jis daro.
Puokštė turėjo mane išgąsdinti, suklaidinti policiją ir sudaryti įspūdį, kad Danielis buvo susijęs su senaisiais nusikaltimais.
Laikraščių iškarpos nebuvo trofėjai.
Jos buvo įrodymas, kad Danielis tyrinėjo bylą.
Uždengiau veidą rankomis.
Visą naktį galvojau, ar mano vyras nėra žudikas.
Iš tikrųjų jis galėjo dingti todėl, kad bandė atskleisti tikrąjį žudiką.
Policija susekė Amosą apleistoje medžioklės trobelėje už miesto.
Mane nuvežė į policijos nuovadą ir liepė ten likti, kol pareigūnai apieškos teritoriją.
Kiekviena minutė atrodė begalinė.
Sėdėjau po fluorescencinėmis lempomis ir laikiau Danielio vestuvinį žiedą.
Prieš išvykdamas jis paliko jį ant komodos, tikriausiai todėl, kad bijojo, jog Amosas galėtų jį atpažinti pagal žiedą, jei sugautų.
Po kelių valandų detektyvas Kellanas įėjo į kambarį.
Jo akys buvo drėgnos.
– Jis gyvas.
Pašokau ant kojų.
– Danielis?
– Taip.
Iš mano gerklės išsiveržęs garsas buvo pusiau rauda, pusiau malda.
Po dviejų dienų Danielis grįžo namo su mėlynėmis ant veido ir sutvarstytu riešu.
Vos tik jis peržengė slenkstį, puoliau jam į glėbį.
– Maniau, kad tu miręs.
Jis stipriai mane apkabino.
– Atleisk man, Amber.
Jis paaiškino, kad rado mano tėvo užrašus tvarkydamas dėžes palėpėje.
Dokumentai rodė, kad Amosas pirminio tyrimo metu manipuliavo įrodymais.
Danielis tikėjo, kad gali tyliai surinkti įrodymus, kol niekas nesuprato, ką jis daro.
– Turėjai man pasakyti, – pasakiau.
– Žinau.
– Kodėl nepasakei?
– Nes bijojau, kad jis ims persekioti tave.
Rožės įrodė, kad jo baimė buvo pagrįsta.
3 DALIS — DANIELIUI SKIRTA ŽINUTĖ
Amoso trobelėje rasti įrodymai galiausiai susiejo jį su trimis dingimais.
Policija rado aukų asmeninių daiktų, senų nuotraukų, gėlių užsakymų įrašų ir dokumentų, įrodančių, kad Amosas tyčia nukreipė tyrimą nuo savęs.
Po dvidešimt dvejų metų trys šeimos pagaliau sužinojo, kas nutiko jų prarastoms moterims.
Amosas buvo suimtas.
Puokštė liko policijos saugykloje.
Niekada neprašiau jos dar kartą pamatyti.
Kelias savaites negalėjau žiūrėti į geltonas gėles neprisimindama prie mano durų stovėjusio kurjerio ir po žiedlapiais paslėptų trijų raudonų ženklų.
Mudviem su Danieliu taip pat teko daug sunkių pokalbių.
Supratau, kodėl jis norėjo mane apsaugoti, tačiau negalėjau pateisinti jo slaptumo.
Jis suklastojo komandiruotę, dingo be jokio paaiškinimo ir paliko mane vieną pavojingos paslapties sūkuryje.
Jis pripažino, kad elgėsi neapgalvotai.
– Maniau, kad galėsiu užbaigti tai, ką pradėjo tavo tėvas, – pasakė jis.
– Tu vos netapai dar viena auka.
– Žinau.
– Ir leidai man manyti, kad galėjai būti dėl to atsakingas.
Jis nuleido akis.
– Niekada neįsivaizdavau, kad Amosas atsiųs gėles į mūsų namus.
Danielis ketino sekti Amosą, surinkti įrodymus ir grįžti anksčiau, nei aš apskritai sužinosiu, kas vyksta.
Tačiau Amosas jį sugavo ir nuvežė į trobelę.
Netrukus po to buvo pristatyta puokštė.
Iš pradžių maniau, kad ji skirta man, nes užsakyme buvo įrašytas mano vardas.
Tačiau iš tikrųjų gėlės nebuvo apie mane.
Jos buvo žinutė Danieliui.
Šimtas geltonų rožių simbolizavo paskutinį etapą.
Trys raudoni ženklai reiškė tris pirmąsias aukas.
Amosas norėjo, kad Danielis žinotų, jog supranta, ką jis atrado, ir kad ketina priversti dingti ir jį.
Puokštė turėjo dar vieną tikslą.
Jeigu policija rastų Danielio straipsnių kolekciją, netikrus kelionės planus ir sužinotų apie staigų jo dingimą, ji galėtų patikėti, kad jis atkartojo žudiko ritualą ir pabėgo.
Amosas bandė paversti jį tyrusį vyrą pagrindiniu įtariamuoju.
Kelias savaites mudu su Danieliu prastai miegojome.
Kiekvienas garsas lauke priversdavo mane pažvelgti į langą.
Kiekvienas netikėtas telefono skambutis suspausdavo man krūtinę.
Pamažu normalus gyvenimas grįžo.
Danielis pradėjo lankyti terapiją ne todėl, kad būtų padaręs nusikaltimus, o todėl, kad išgyvenimas jį pakeitė.
Jis jautė kaltę dėl to, kad sukėlė man pavojų, ir dėl to, kad tikėjo galintis viską kontroliuoti vienas.
Aš taip pat turėjau susidoroti su savo pykčiu.
Meilė neištrynė baimės.
Palengvėjimas akimirksniu neatkūrė pasitikėjimo.
Vieną vakarą, praėjus kelioms savaitėms po Danielio grįžimo namo, sėdėjome kartu verandoje po blėstančiu dangumi.
Namas buvo tylus.
Jokių policijos pareigūnų.
Jokių skambančių telefonų.
Jokių prie durų laukiančių gėlių.
Galiausiai pasakiau tai, kas visą laiką sukosi mano galvoje.
– Puokštė niekada nebuvo skirta man.
Danielis sunėrė savo pirštus su manaisiais.
– Ne.
– Ji buvo skirta tau.
Jis linktelėjo.
Pirmą kartą supratau visą žinutę.
Gėlės nebuvo romantiška mano vyro staigmena.
Jos nebuvo vien grasinimas detektyvo dukrai.
Tai buvo užkoduotas perspėjimas, skirtas vieninteliam žmogui, kurio Amosas bijojo, – vyrui, atskleidusiam tiesą, paslėptą senuose mano tėvo užrašuose.
Danieliui.
Mano tėvas daugelį metų bandė demaskuoti savo partnerį.
Jis mirė nespėjęs užbaigti bylos, tačiau jo išsaugoti dokumentai galiausiai pateko į tinkamo žmogaus rankas.
Tie užrašai nuvedė Danielį pas Amosą.
Jie nuvedė policiją į trobelę.
Ir pagaliau suteikė teisingumą trims šeimoms, kurios atsakymų laukė daugiau nei du dešimtmečius.
Kai sodą apgaubė tamsa, Danielis suspaudė mano ranką.
– Atsiprašau, kad tau melavau, – pasakė jis.
– Žinau.
– Maniau, kad tave apsaugoti reiškia neleisti tau sužinoti tiesos.
– O dabar?
Jis pažvelgė į mane.
– Dabar žinau, kad tai reiškia kartu stoti tiesos akivaizdon.
Padėjau galvą jam ant peties.
Geltonos rožės įžengė į mūsų namus kaip baimės, tylos ir mirties simbolis.
Tačiau Amosas nesuprato vieno dalyko.
Jis tikėjo, kad paslaptys suteikia jam galios.
Tačiau paslaptys, kurias jis mėgino palaidoti, sukūrė kelią, vedantį tiesiai pas jį.
Ir kažkokiu būdu, praėjus daug laiko po jo mirties, mano tėvas vis tiek sugebėjo parodyti mums kelią namo.
