Ji pasakė, kad grįš iki vakarienės.
Po dešimties dienų ji įvažiavo į mano kiemą sumušta, išsekusi ir laikydama ant rankų naujagimį, apie kurio egzistavimą niekas mūsų šeimoje net nežinojo.
Vienas iš policininkų atsargiai numovė kūdikiui kojinę.
Kūdikiai ir maži vaikai
Aplink jos čiurną buvo siaura balta plastikinė juostelė.
Tai nebuvo ligoninės apyrankė.
Ši buvo plonesnė, o prie užsegimo turėjo mažą juodą kvadratėlį.
Jis iškart siekė racijos.
„Dispečerine, šiuo adresu man reikia Sunkių nusikaltimų skyriaus ir Vaiko teisių apsaugos.
Galimas aktyvus sekimo įrenginys.
Dalyvauja kūdikis.“
Mano dukra Emily tyliai sėdėjo ant sofos, susidėjusi rankas.
Ji neatrodė šokiruota.
Ji atrodė palengvėjusi.
„Ką reiškia sekimo įrenginys?“
Antrasis policininkas priėjo prie priekinio lango ir greitai užtraukė užuolaidas.
„Ponia, pasitraukite nuo lango.“
Mano anūkai Noah ir Lily sustingę stovėjo koridoriuje.
Noah buvo septynerių.
Abu vaikai žiūrėjo į kūdikį taip, tarsi jis būtų atsiradęs iš niekur.
Emily atsisuko į juos.
„Eikite į viršų su močiute.“
„Ne“, – atsakiau.
„Tu eisi su mumis.“
Policininkas prie lango papurtė galvą.
„Ji mano dukra.“
„O tas kūdikis gali būti įkaltis.“
Emily krūptelėjo išgirdusi šį žodį.
Įkaltis.
Naujagimė tyliai pravirko, prisiglaudusi prie jos krūtinės.
Kūdikiai ir maži vaikai
„Atsiprašau“, – sušnabždėjo ji.
Negalėjau suprasti, ar ji kalba man, kūdikiui, ar pati sau.
Prieš dešimt dienų Emily atvežė Noah ir Lily į mano namus, šypsodamasi ir žadėdama grįžti iki vakarienės.
Tada ji dingo.
Dešimt nesibaigiančių dienų mano mintis užpildė visos baisiausios galimybės.
Įsivaizdavau, kaip randu ją griovyje.
Įsivaizdavau nepažįstamąjį, atsiliepiantį jos telefonu.
Tačiau vietoj to ji grįžo nešina kūdikiu, apie kurio egzistavimą nė vienas iš mūsų nežinojo.
Žodynai ir enciklopedijos
„Ką tu padarei?“ – paklausiau.
Emily lėtai pakėlė akis.
„Grįžau iš kur?“
Prieš jai spėjant tęsti, kūdikis pradėjo verkti.
Emily pataisė antklodę, norėdama ją nuraminti.
Tuomet aš juos pamačiau.
Ant kūdikio kairės rankos buvo mažos violetinės mėlynės.
Kūdikiai ir maži vaikai
Adatų dūrių žymės.
Man suspaudė skrandį.
„O Dieve.“
Emily greitai jas uždengė.
„Jie ją tyrė.“
Jos žvilgsnis nukrypo į langą.
Tada ji taip tyliai ištarė vardą, kad vos išgirdau.
„Daktaras Vossas.“
Aš puikiai žinojau, kas jis toks.
Daktarui Vossui priklausė „Bellweather Family Center“ – prabangi gimdymo klinika, esanti maždaug už trisdešimties kilometrų nuo miesto.
Jų televizijos reklamose buvo rodomos nepriekaištingai švarios baltos palatos, skambėjo rami muzika, o besišypsančios motinos laikė sveikus kūdikius.
Jis priėmė Lily gimdymą.
Emily juo pasitikėjo.
Aš taip pat.
Vienas policininkas priklaupė šalia jos.
„Emily, iš kur gavai šį kūdikį?“
„Ar išnešei ją iš klinikos?“
„Taip.“
Jo veidas iškart įsitempė.
„Nori pasakyti, kad ją pagrobei?“
Emily pažvelgė į kūdikį.
„Tada kieno ji vaikas?“
Galiausiai ji pažvelgė į mane.
„Mano.“
Kambarį užpildė tyla.
Man išsprūdo trumpas juokas, nors nieko juokingo nebuvo.
„Žinau.“
„Tu būtum man pasakiusi.“
„Negalėjau.“
„Prieš dešimt dienų palikai čia savo vaikus, vilkėdama džinsus ir megztinį.
Tu nebuvai nėščia.“
Emily pravirko.
Po penkių minučių į kiemą įvažiavo du nežymėti automobiliai.
Pirmoji įėjo detektyvė Cole.
Ji atrodė maždaug keturiasdešimties pabaigos, turėjo trumpus, ties smilkiniais žilti pradėjusius plaukus ir ramų balsą, kurio jai niekada nereikėjo kelti.
Už jos atėjo Vaiko teisių apsaugos darbuotoja, nešina kūdikių medicininiu rinkiniu.
Jos apžiūrėjo čiurnos apyrankę, jos nenuimdamos.
Mano.
Policininkų.
Net televizorių.
Detektyvė Cole kiekvieną daiktą uždarė metaliniame įrodymų konteineryje.
„Kas vyksta?“ – paklausiau.
„Su kuo?“
„Bandome tai išsiaiškinti.“
Emily tyliai papurtė galvą.
„Bellweather.“
Cole pažvelgė tiesiai į ją.
„Mačiau monitorių.“
„Kokį monitorių?“
„Tą, kuriame buvo rodomi visi kūdikiai.“
Vaiko teisių darbuotoja atsargiai paėmė naujagimę iš Emily rankų.
Pirmą kartą Emily pasipriešino.
„Ji serga.“
„Turime ją apžiūrėti.“
„Negalite jos vežti į County General.“
„Kodėl?“
„Vossas ten turi savo žmonių.“
„Emily, turi pradėti nuo pradžių.“
Emily tyliai žiūrėjo į grindis, tada žvilgtelėjo į laiptus.
„Ne prie Noah ir Lily.“
Nuvedžiau vaikus į viršų.
Prie miegamojo durų Noah mane sustabdė.
Jo klausimas smogė stipriau, nei tikėjausi.
„Nežinau.“
„Mama sakė, kad jos vardas Grace.“
Atsisukau į jį.
„Kada ji tau tai pasakė?“
Stipriau sugriebiau turėklą.
„Prieš dešimt dienų?“
Noah linktelėjo.
„Ji sakė, kad jeigu grįš su kūdikiu, turėsime būti malonūs, nes kūdikis buvo vienas.“
Emily visą laiką žinojo.
Ji viską suplanavo.
Kai grįžau į apačią, detektyvė Cole jau buvo padėjusi diktofoną ant kavos staliuko.
Emily sėdėjo apsigaubusi antklode.
Naujagimė ramiai miegojo šalia jos nešiojamoje lovelėje.
Kūdikiai ir maži vaikai
Likau stovėti prie durų, kai Cole pradėjo.
„Prieš tris mėnesius gavau laišką.“
„Nuo ko?“ – paklausė Cole.
„Jis nebuvo pasirašytas.“
„Kas jame buvo parašyta?“
„Kad vienas iš mano embrionų išgyveno.“
Prieš penkerius metus, gimus Lily, Emily ir jos buvęs vyras Jake’as kalbėjosi apie dar vieną vaiką.
Prieš abu nėštumus Emily buvo gydoma dėl nevaisingumo.
Saugykloje dar buvo likę keli embrionai.
Po skyrybų ji ir Jake’as pasirašė dokumentus, nurodančius klinikai juos sunaikinti.
Emily verkė kelias dienas, kol galiausiai su tuo susitaikė.
Bent jau mes taip manėme.
„Jie melavo.“
Detektyvė Cole pasilenkė į priekį.
„Bellweather išsaugojo embrioną?“
„Ne vieną.“
Emily pažvelgė į miegantį kūdikį.
Kambarys staiga pasirodė mažesnis.
„Be tavo leidimo?“ – paklausė Cole.
„Ir be jos leidimo.“
Moteris, kuri išnešiojo Grace, buvo vardu Tessa.
Jai buvo dvidešimt šešeri.
Patyrusi kelis persileidimus, ji kreipėsi į Bellweather dėl gydymo.
Daktaras Vossas pasakė, kad jai bus įsodintas embrionas, sukurtas iš jos pačios kiaušialąstės ir donoro spermos.
Dvidešimt aštuntą nėštumo savaitę Tessa atsitiktinai nugirdo besiginčijančias dvi slaugytojas.
Viena kaltino kitą sukeitus embrionų identifikavimo etiketes.
Ji iškart pradėjo reikalauti atsakymų.
Po dviejų dienų klinika paskelbė, kad jai išsivystė sunki psichikos liga.
Jie atėmė jos telefoną.
Lankytojai nebebuvo įleidžiami.
„Jie sakė, kad ji nestabili“, – paaiškino Emily.
„Jos šeimai pasakė, kad ji nenori bendrauti.“
„Kaip ji su tavimi susisiekė?“ – paklausė Cole.
„Jai padėjo viena slaugytoja.“
„Caroline.“
Detektyvė Cole greitai susižvalgė su kitu policininku.
Aš atpažinau vardą.
Caroline buvo paskelbta dingusia likus aštuonioms dienoms iki Emily dingimo.
Jos nuotrauka buvo rodoma vakaro žiniose šalia Emily nuotraukos.
Visi manė, kad šios dvi bylos nesusijusios.
Dabar žinojome, kad jos niekada nebuvo atskiros.
„Caroline atsiuntė laišką“, – pasakė Cole.
Emily linktelėjo.
„Ji pridėjo tyrimų rezultatus, embrionų dokumentus ir mano parašą iš sunaikinimo formos.“
„Ne iš karto.“
Emily atsegė savo nudėvėtą striukę.
Pamušale buvo kruopščiai įsiūta USB atmintinė.
„Aš su ja susitikau.“
„Kur?“
„Ką ji tau pasakė?“
„Bellweather taip darė metų metus.“
Pasak Caroline, klinika slapta taikėsi į šeimas, turinčias užšaldytų embrionų.
Kartais tėvai prašydavo juos sunaikinti.
Kartais jie tiesiog nustodavo mokėti saugojimo mokesčius.
Daktaras Vossas pažymėdavo embrionus kaip sunaikintus.
Tačiau vietoj to, kad juos sunaikintų, jis juos parduodavo.
Ne per teisėtą įvaikinimą.
Ne per patvirtintą embrionų donorystę.
Per privačius susitarimus su turtingais klientais, desperatiškai norinčiais vaikų.
Kiti to nežinojo.
„Ką tai reiškia?“ – paklausiau.
Emily veidas prarado paskutinį likusį atspalvį.
„Jis rinkosi, kurios šeimos jų nusipelnė.“
Grace tyliai sujudėjo lovelėje.
„Tessa neturėjo išeiti iš klinikos su kūdikiu.“
Kambaryje vėl stojo tyla.
Pagal Bellweather dokumentus Tessa turėjo būti tik surogatinė motina.
Po gimdymo Grace turėjo būti perduota turtingai porai iš kitos valstijos.
Jie sumokėjo Bellweather 240 000 dolerių.
Emily taip pat nieko apie tai nežinojo.
„Kas įvyko prieš dešimt dienų?“ – paklausė detektyvė Cole.
„Caroline paskambino man šeštą ryto.
Tessai prasidėjo gimdymas.“
Emily paaiškino, kad atvežė Noah ir Lily pas mane, nes tikėjosi susitikti su Caroline netoliese esančiame motelyje.
Ji manė, kad bus išvykusi tik kelias valandas.
Caroline neatvyko.
Vietoj to Emily gavo vaizdo įrašą.
Ekrane Caroline sėdėjo pririšta prie kėdės Bellweather klinikoje.
Jos veidas buvo sumuštas.
Už jos stovėjo daktaras Vossas.
„Jis žinojo apie bylas“, – pasakė Emily.
„Jis liepė man atvykti vienai, jei norėjau, kad Caroline liktų gyva.“
„Tu nuvykai?“
„Negalėjau paskambinti policijai.“
„Kodėl?“
„Nes jis atsiuntė man detektyvo Harriso nuotrauką, kurioje šis stovi jo kabinete.“
Detektyvas Harris.
Tas pats detektyvas, kuris organizavo Emily paiešką.
Tas pats vyras, kuris sėdėjo prie mano virtuvės stalo ir žadėjo parvežti mano dukrą namo.
Jokių liudininkų.
Jokių stebėjimo kamerų įrašų.
Jokių pėdsakų.
Dabar supratau kodėl.
Jis rūpinosi, kad jų niekada ir nebūtų.
Detektyvė Cole tyliai išjungė diktofoną.
Kai po kelių minučių grįžo, dviejų policininkų nebebuvo.
„Tęsk“, – pasakė ji.
Emily įvažiavo į Bellweather per galinį tarnybinį įėjimą.
Daktaras Vossas iškart paėmė jos telefoną.
Tada parodė jai Tessą.
Ji buvo stipriai apsvaiginta vaistais ir pririšta pooperacinėje palatoje.
Caroline taip pat buvo ten.
Gyva.
Vossas davė Emily pasirinkimą.
Jeigu ji pasirašys naujus dokumentus ir atsisakys visų teisinių teisių į embrioną, abi moterys bus paleistos.
„Aš pasirašiau“, – pasakė Emily.
„Atsisakei kūdikio?“
„Bandžiau išlaikyti jas gyvas.“
Net ir pasirašius dokumentus Vossas neleido jai išeiti.
Ji buvo priversta likti, kol personalas ruošė Grace perdavimui.
Tuomet Emily pastebėjo stebėjimo ekranus.
Kiekvienas naujagimis ant čiurnos turėjo elektroninę apyrankę.
Kūdikiai ir maži vaikai
Šalia kiekvieno kūdikio vardo buvo nurodyti mokėjimo duomenys.
Kūdikiai buvo išvardyti tarsi prekės.
Prie kai kurių vardų buvo žali apskritimai.
Prie kitų – raudoni.
Grace byla turėjo auksinį žymeklį.
„Privatus perdavimas baigtas.“
Pirkėjai turėjo atvykti kitą rytą.
Emily laukė, kol Vossas paliks pooperacinį skyrių.
Caroline slapta buvo paslėpusi prieigos kortelę bate.
Kartu jos išlaisvino Tessą.
„Tai padarė Caroline“, – pasakė Emily.
„Ji sakė, kad atsarginė sistema užrakins pagrindinius išėjimus, bet atidarys senas priešgaisrines duris.“
Trys moterys pabėgo.
Tessa buvo vos atsigavusi po gimdymo, todėl Grace nešė Emily.
Jos pasiekė automobilių stovėjimo aikštelę ir pamatė lauke laukiantį detektyvą Harrisą.
Mane nukrėtė šaltis.
„Caroline liepė mums bėgti.“
Emily balsas drebėjo.
„Ji pasiliko.“
„Ar ji mirė?“ – paklausiau.
„Nežinau.“
Emily nuvežė Tessą ir Grace į apleistą medžioklės namelį, kurį Caroline buvo iš anksto paruošusi.
Devynias dienas jos slapstėsi.
Jokių telefonų.
Jokių kreditinių kortelių.
Jokių kelių, kuriuos stebėjo apsaugos kameros.
„Nes Harris tave stebėjo.“
Emily pažvelgė tiesiai į mane.
„Vos tik pasirodyčiau, jis sužinotų, kur yra Tessa.“
Devintą naktį Tessai pakilo aukšta temperatūra.
Kraujavimas labai sustiprėjo.
Emily nuvežė ją per valstijos sieną į ligoninę, paliko Tessą ir USB atmintinę prie skubiosios pagalbos įėjimo ir laukė, kol gydytojai įskubės jos gelbėti.
Tik tada ji grįžo namo su Grace.
„Palikai Tessą vieną?“
„Ji mane privertė.“
Emily akyse pasirodė ašaros.
Detektyvė Cole staiga atsistojo.
„Turime išvykti.“
„Kodėl?“ – paklausiau.
Ji pažvelgė į užtrauktą langą.
„Nes Harris žino, kad Emily čia.“
Lauke sustojo automobilis.
Tada dar vienas.
Detektyvė Cole išsitraukė ginklą.
„Visi ant žemės.“
Smarkus daužymas sudrebino priekines duris.
Emily instinktyviai pagriebė Grace.
Cole ją atitraukė.
„Palik kūdikį.“
„Ne.“
„Emily, klausyk manęs.“
Lauke detektyvas Harris ramiai šaukė:
„Emily, tu neturi problemų.
Atidaryk duris.“
Jo balsas skambėjo lygiai taip pat, kaip per paiešką.
Kantriai.
Raminamai.
Patikimai.
Pusiaukelėje laiptais pasirodė Noah.
„Tai tas policininkas, kuris buvo atėjęs anksčiau.“
Puoliau prie jo.
Dar nespėjus pasiekti laiptų, priekinis svetainės langas sprogo į vidų.
Metalinis balionėlis nuriedėjo per svetainės kilimą.
Cole sušuko visiems judėti.
Paėmiau Lily ant rankų.
Noah stipriai įsikibo į mano chalatą.
Emily bėgo visai šalia, laikydama Grace prie krūtinės.
Mes nubėgome per virtuvę garažo link.
Pasigirdo šūvis.
Vienas iš už mūsų buvusių policininkų nugriuvo atbulas.
Emily suriko.
Detektyvė Cole šovė važiuojamosios dalies link.
„Į furgoną!“
Ji šoko prie vairo ir įjungė atbulinę pavarą.
Kai važiavome atgal, detektyvas Harris išėjo iš už mano automobilio.
Jis pakėlė pistoletą.
Pasigirdo dar vienas šūvis.
Harris susmuko.
Už kelių metrų stovėjo Tessa.
Per jos ligoninės chalatą buvo užmestas per didelis paltas.
Viena koja buvo ištepta krauju.
Už jos pirmyn puolė du valstijos policininkai.
Ji lėtai nuleido ginklą.
Detektyvė Cole greitai mus išvežė.
Saulei tekant Bellweather Family Center jau buvo apsuptas valstijos policijos ir federalinių tyrėjų.
Daktaras Vossas buvo suimtas bandydamas pabėgti techniniu tuneliu.
Detektyvas Harris išgyveno.
Caroline taip pat.
Emily USB atmintinėje buvę įrodymai padėjo tyrėjams surasti dvidešimt tris vaikus, gimusius po neteisėtų embrionų perkėlimų.
Kai kurie buvo naujagimiai.
Kiti jau artėjo prie paauglystės.
Ne visos susijusios šeimos žinojo tiesą.
Daugelis tikėjo, kad visos procedūros buvo visiškai teisėtos.
Grace byla tapo tyrimo centru.
DNR tyrimai patvirtino tai, kuo Emily visada tikėjo.
Embrionas buvo sukurtas iš Emily kiaušialąstės ir Jake’o spermos.
Biologiškai Grace buvo jų dukra.
Tačiau ją išnešiojo ir pagimdė Tessa.
Ji iškentėjo keturiolika valandų trukusį gimdymą, kol nepažįstami žmonės ruošėsi parduoti vaiką, kurį ji atvedė į pasaulį.
Dar kelias savaites žurnalistai vis uždavinėjo tą patį klausimą.
Kuri iš jų buvo tikroji Grace motina?
Emily nekentė šio klausimo.
Tessa taip pat.
Per pirmąjį globos posėdį teisėjas paklausė, ar kuri nors iš jų ketina kovoti dėl išimtinės globos.
Emily pažvelgė į Tessą.
Tada abi moterys pažvelgė į Grace.
„Ne“, – pasakė ji.
„Mums abiem jau gana žmonių, kurie nusprendžia, ko reikia šiam kūdikiui, mūsų neatsiklausę.“
Netrukus Tessa persikėlė į butą virš Emily garažo.
Tai turėjo būti tik laikinas sprendimas.
Nuo tada praėjo aštuoni mėnesiai.
Grace kiekvieną naktį miega apačioje su Emily.
Tessa maitina ją anksti ryte, nes, kaip pati sako, tuo metu ir taip jau nemiega.
Lily pradėjo ją vadinti „kita mama“.
Šis pavadinimas verčia beveik visus suaugusiuosius jaustis nejaukiai.
Visus, išskyrus Tessą.
Teisinė sistema vis dar bando išnarplioti tėvystės, globos ir teisių klausimus, kurie netelpa į esamus įstatymus.
Tokiai situacijai kaip jų nėra jokių dokumentų.
Nėra jokios formos su vieta įrašui:
Viena mama tave sukūrė.
Abi vos nežuvo parveždamos tave namo.
Praėjusį sekmadienį Emily užsuko pasiimti vaikų, kurie popietę praleido mano namuose.
Grace gulėjo nešynėje prie jos krūtinės.
Sekimo apyrankės nebebuvo.
Policija jau seniai ją nuėmė kaip įrodymą.
Prieš išvažiuodama Emily sustojo prie automobilio ir pažvelgė į mano namą.
Ji stovėjo lygiai taip pat, kaip prieš dešimt dienų iki dingimo.
Šį kartą aš neapsiribojau mostelėjimu atsisveikinant.
Išėjau į lauką.
„Ar grįši iki vakarienės?“ – paklausiau.
„Taip.“
„Pažadi?“
Emily švelniai pataisė Grace prie krūtinės ir pabučiavo Noah į galvą.
Tada pažvelgė į mane.
„Daugiau jokių tokių pažadų.“
Aš supratau.
Kai kurie pažadai, kartą sulaužyti, savyje neša per daug baimės.
