Alisa ant stalo pastatė keturias lėkštes, lygiai, tarsi vieno žodžio raides.
Ji tai padarė ramiai, be nereikalingų judesių, lyg ruoštų stalą įprastai sekmadienio vakarienei.
Artiomas stovėjo tarpduryje ir žiūrėjo į stalą taip, tarsi mėgintų jame perskaityti svetimą kalbą.
— Keturi stalo įrankių komplektai, — pasakė jis.
— Mes laukiame svečių?
— Laukiame, — atsakė Alisa.
— Pakviečiau žmones, kurie tau brangūs.
— Sėskis, dar anksti.
— Kokius žmones? — jis pašaipiai šyptelėjo.
— Šiandien tu kažkokia paslaptinga.
— Vakarienės pakviečiau tavo motiną ir meilužę, kad išsiaiškintume, kas kam ir ką skolingas.
Artiomas sustingo.
Pašaipi šypsena vis dar laikėsi jo veide, tačiau labai netvirtai, lyg paveikslas ant vienos vinies.
Jis žengė žingsnį pirmyn, tada persigalvojo ir liko stovėti vietoje.
— Kas čia per juokai, Alisa?
— Tai ne juokas, — atsakė ji, pataisydama šakutę.
— Atkreipk dėmesį, kad kalbu ramiai.
— Aš nešaukiu ir nekeliu scenų.
— Tiesiog noriu, kad visi susėstume ir nuoširdžiai pasikalbėtume.
— Kadangi tu pats nuoširdžiai kalbėti nemoki.
— Ar tu pati girdi, ką kalbi? — jo balsas tapo aukštesnis.
— Kokia dar meilužė?
— Ar išprotėjai?
— Karina, — ramiai pasakė Alisa.
— Aš net žinau, kokią kavą ji geria.
— Be cukraus, su migdolų pienu.
— Tu jai pirkai tokią pačią, kai buvome išvykę, prisimeni?
— Tu sakei, kad važiuoji vienas.
Artiomas nusuko žvilgsnį.
Tas judesys pasakė daugiau, nei jis norėjo.
— Sėskis, — paprašė ji.
— Prašau.
— Aš nepykstu.
— Noriu suprasti.
— Galbūt kažką darau ne taip, galbūt kažkur tave praradau.
— Paaiškink man.
— Čia nėra ko aiškinti, — suburbėjo jis.
— Tu pati viską išsigalvojai ir prisigalvojai.
— Karina yra tik pažįstama, nieko daugiau.
— Gerai, — Alisa linktelėjo.
— Tuomet tau nėra ko bijoti vakarienės metu.
— Ateina pažįstama, ateina tavo motina, ir viskas paaiškės.
— Juk suteikiu tau galimybę.
— Labai noriu ją tau suteikti.
Jis tylėjo.
Jo žandikauliai įsitempė.
— Aš ilgai kentėjau, Artiomai, — tyliai tęsė ji.
— Užmerkdavau akis į tavo vėlyvus grįžimus.
— Į tai, kad pradėjai slėpti telefoną.
— Į tai, kad tavo gyvenime tapau lyg baldas.
— Laukiau, kol pats ateisi ir pasakysi tiesą.
— Ir ką dabar?
— Surengsi šventę?
— Ne šventę.
— Pokalbį.
— Aš vis dar tikiuosi, kad po jo liksime šeima, — ji pažvelgė jam tiesiai į akis.
— O jeigu ne, tai bent jau išsiskirsime kaip žmonės.
Likus trims dienoms iki vakarienės, Alisa sėdėjo mažoje kavinėje su savo drauge.
Veronika sukiojo tarp pirštų šaukštelį ir neramiai žiūrėjo į ją.
— Ar tu tikrai tuo įsitikinusi? — paklausė Veronika.
— Galbūt ji iš tiesų tik pažįstama.
— Pažįstamiems vidurnaktį nerašoma: „Labanakt, mano mielasis“, — atsakė Alisa.
— Aš specialiai nesiknisau.
— Jis pats viską paliko atidaryta.
— Matyt, jau seniai nustojo į mane žiūrėti rimtai.
— Ir ką ketini daryti?
— Išsiaiškinti, — Alisa gurkštelėjo arbatos.
— Aš ne iš tų, kurie pusę metų vaikšto aplinkui.
— Jei namuose atsiranda puvinys, jo neįkalbinėja.
— Jį išpjauna.
— Oho, — Veronika šyptelėjo.
— Skamba grėsmingai.
— Pavargau būti patogi, Veronika.
— Žinai, kuo blogas patogios moters vaidmuo?
— Tavęs nustoja pastebėti.
— Tampi kaip oras.
— Kol jo yra, niekam nerūpi.
— Susimąsto tik tada, kai nebėra kuo kvėpuoti.
— O jo motina?
— Kodėl ją kvieti?
Alisa kurį laiką tylėjo, rinkdama žodžius.
— Nes anyta man visada sakydavo: „Šeima — tai kantrybė, dukrele, moteris turi mokėti atleisti.“
— Tačiau pati mirktelėdavo sūnui, kai jis grįždavo vėlai.
— Ji žino apie Kariną.
— Aš beveik tuo įsitikinusi.
— Noriu, kad visi sėdėtų prie vieno stalo ir žiūrėtų vieni kitiems į akis.
— Be šnabždesių kampuose.
— Ar tau nebaisu? — Veronika pasilenkė arčiau.
— O jeigu jos abi tave užsipuls?
— Tegul puola, — Alisa gūžtelėjo pečiais.
— Baimė būna tada, kai nežinai, ką daryti.
— O aš žinau.
— Viską nusprendžiau dar prieš savaitę.
— Vakarienė tėra mandagumo gestas.
— Suteikiu jiems galimybę pasirinkti, kaip jie nori atrodyti šioje istorijoje.
Veronika papurtė galvą.
— Tu pasikeitei.
— Aš nepasikeičiau, — Alisa delnu susirinko trupinius nuo stalo.
— Tiesiog nustojau bijoti likti viena.
— Kai nustoji to bijoti, pasaulis tampa stebėtinai paprastas.
Ji sumokėjo, apsivilko paltą ir prie pat durų atsisuko.
— Juokingiausia, kad jis vis dar mano, jog aš jo laikausi.
— O aš laikausi savęs.
— Tai visai kas kita.
*
Išvakarėse Alisa išvažiavo už miesto, į namą, kuriame gyveno jos anyta.
Takelis vedė per seną sodą, o šakos girgždėjo nuo lengvo vėjo.
Nina atidarė duris ir nustebo, nes marti niekada neatvykdavo nepranešusi.
— Alisa?
— Ar kas nors atsitiko?
— Atsitiko, — atsakė Alisa, įėjo vidun ir nusivilko paltą.
— Prisėskime.
— Ilgai jūsų neužlaikysiu.
— Ar Artiomas žino, kad tu čia?
— Netrukus sužinos, — ji atsisėdo ant sofos krašto.
— Nina, atvykau užduoti jums vieno klausimo.
— Ir prašau atsakyti sąžiningai.
— Ar žinojote apie Kariną?
Moteris nuleido akis ir pataisė staltiesę ant stalelio.
— Nesuprantu, apie ką kalbi.
— Suprantate, — Alisos balsas liko ramus.
— Jis ją čia buvo atsivežęs.
— Du kartus.
— Aš tai žinau, nes jūsų kaimynė juos matė ir netyčia man apie tai prasitarė, nesuprasdama, kad pasakė per daug.
— Taigi apsieikime be vaidinimų.
Anyta suspaudė lūpas.
Dabar joje neliko nieko iš tos malonios moters, kuri kadaise mokė Alisą kepti pyragą su grybais.
— Ir kas iš to? — galiausiai aštriai pasakė ji.
— Vyras turi teisę į silpnumo akimirką.
— Ką, tu šventoji?
— Laiku nepagimdei jam vaikų, nuolat užsiėmusi savo reikalais.
— Kuo tu stebiesi?
— Štai ir priėjome prie tiesos, — Alisa linktelėjo.
— Vadinasi, jūs ne tik žinojote.
— Jūs tam pritarėte.
— Aš ginu savo sūnų, — nukirto anyta.
— Ir ginsiu.
— O tu atvykai čia reikšti savo teisių.
— Žinai, kas tu šiame name?
— Niekas.
— Atėjai į mūsų gyvenimą, mumis pasinaudojai, o dabar apsimeti auka.
Alisa klausėsi ramiai, beveik smalsiai.
— Ačiū už atvirumą, — pasakė ji, atsistodama.
— Jūs išsklaidėte paskutines mano abejones.
— Maniau, galbūt kažką ne taip supratau arba esu neteisi.
— Tačiau jūs viską sustatėte į savo vietas.
— Kur ruošiesi?
— Sėskis, mes dar nebaigėme!
— Baigėme, — Alisa apsivilko paltą.
— Rytoj laukiu jūsų vakarienės.
— Jūsų ir Karinos.
— Atvykite abi.
— Kadangi taip darniai gyvenate man už nugaros, bent dvidešimt minučių pagyvenkite viena kitai prieš akis.
— Koks įžūlumas! — anyta atsistojo, atsiremdama į stalą.
— Ar tu sveiko proto, mergaite?
— Sveiko, — Alisa atidarė duris.
— To linkiu ir jums.
— Iki rytojaus.
*
Vakarienės dieną pirmoji atvyko Karina.
Ji įėjo taip, lyg namas jai būtų pažįstamas, pakabino rankinę ant kėdės atlošo ir apžiūrėjo stalą.
— Miela, — pasakė ji.
— Nesitikėjau, kad sugebi tokiam gestui.
— Gestai — mano stiprioji pusė, — atsakė Alisa.
— Sėskis.
— Arbatos ar vyno?
— Neapnuodysi manęs? — Karina pašaipiai šyptelėjo.
— Kam? — Alisa ramiai pylė arbatą.
— Tu neverta mano pastangų.
Artiomas stovėjo prie sienos ir žvilgsniu lakstė nuo vienos moters prie kitos.
Jis akivaizdžiai laukė riksmų, ašarų ir daužomų lėkščių.
Tyla ir mandagumas jį gąsdino kur kas labiau.
— Alisa, gal nereikia? — išspaudė jis.
— Leisk man…
— Pakalbėkime vėliau, dviese.
— Ne, — ji pastatė arbatinuką.
— Dviese tu meluosi.
— O prie liudininkų — ne.
— Liudininkai yra puikus dalykas.
— Jie drausmina ir priverčia filtruoti mintis.
Pasigirdo durų skambutis.
Nina įėjo suspaustomis lūpomis, atsisėdo priešais Kariną ir nužvelgė ją nuo galvos iki kojų.
— Tai štai kokia tu, — iškošė ji.
— O jūs, matyt, ta motina, kuri viską leidžia, — ramiai atsakė Karina.
— Labai patogu.
— Sūnelis po mamytės sparneliu, ir jam viskas galima.
— Nedrįsk su manimi kalbėti tokiu tonu, — užsidegė Nina.
— Merginos, — Alisa pakėlė ranką.
— Nesipykite anksčiau laiko.
— Ne tam jus čia sukviečiau.
— Sukviečiau jus, kad išsiaiškintume, kas kam ir ką skolingas.
— Pradėkime iš eilės.
Visi nutilo.
Alisa atsisėdo stalo gale ir sudėjo rankas.
— Karina, pradėsime nuo tavęs.
— Manai, kad tau atiteko laisvas vyras, su kuriuo neteisingai elgiasi pikta žmona.
— Ar tai jis tau pasakojo?
— Jis sakė, kad jūs jau seniai svetimi vienas kitam, — Karina šiek tiek pakėlė smakrą.
— Kad tarp jūsų viskas baigta.
— O butas, kuriame susitikinėjote, — tęsė Alisa, — kam, tavo manymu, jis priklauso?
— Jam.
— Jam priklauso pusė.
— Kita pusė priklauso man.
— Vadinasi, sėdėjai mano namuose ir gėrei mano kavą, kol aš buvau darbe.
— Ačiū bent už tai, kad po savęs išplaudavai indus.
Karina sutriko ir greitai pažvelgė į Artiomą.
— Tu sakei, kad butas tavo.
— Aš… — pradėjo jis.
— Patylėk, — pertraukė anyta.
— Nesikišk, aš pati susitvarkysiu.
— Alisa, tu surengei cirką.
— Niekas tau nieko neskolingas.
— Nori skyrybų, tai skirkis, tik tyliai ir nedaryk gėdos šeimai.
— Štai, — Alisa atsisuko į ją.
— Įdomiausias žodis.
— „Skolingas.“
— Nina, prieš dvejus metus iš manęs pasiskolinote didelę sumą.
— Prisimenate?
— „Gydymui, dukrele, grąžinsiu, juk tu ne svetima.“
— Grąžinote?
— Nė vieno rublio.
— O dabar aš jums niekas.
Anyta išbalo.
— Tai visai kita istorija.
— Tai ta pati istorija, — Alisos balsas darėsi vis griežtesnis.
— Istorija apie tai, kaip patogu laikyti mane sava, kai reikia pinigų, ir svetima, kai reikia pridengti sūnų.
— Ilgai į tai užmerkdavau akis.
— Dabar jas atmerkiau.
— Kuo tu save laikai! — anyta pakėlė balsą.
— Sėdi čia ir visus teisi!
— Manai, kad be jo kam nors būsi reikalinga?
— Man nebereikia būti kam nors reikalingai, — Alisa žiūrėjo jai tiesiai į akis.
— Man pakanka būti reikalingai pačiai sau.
— Ir žinote ką?
— Aš puikiai tvarkausi.
Artiomas priėjo prie stalo, o jo balse prasiveržė pyktis.
— Gana!
— Baik šį cirką.
— Tu mane žemini žmonių akivaizdoje.
— Visa tai specialiai suplanavai, kad mane sutryptum!
— Ne, — Alisa nepakėlė balso.
— Save sutrypei pats.
— Aš tik įjungiau šviesą ir parodžiau, į ką įmynai.
Artiomas stovėjo kambario viduryje, ir iš jo pasitikėjimo savimi beveik nieko nebeliko.
Jis ieškojo palaikymo tai motinos, tai Karinos veide, tačiau abi jau žiūrėjo į skirtingas puses.
— Alisa, paklausyk, — jis sušvelnino toną ir prabilo beveik meiliai.
— Mes galime viską sutvarkyti.
— Tai buvo klaida, trumpa silpnumo akimirka.
— Aš ją išvarysiu, viską pamiršime ir pradėsime iš naujo.
— Juk tu mane myli.
— Mylėjau, — pataisė Alisa.
— Būtasis laikas.
— Ir žinai, man net neskauda to sakyti.
— Aš viską iškentėjau iš anksto, kol tu manei, kad nieko nepastebiu.
— Tu to nepadarysi, — staiga tyliai pasakė jis.
— Kur tu eisi be manęs?
— Ten, kur iš manęs nedaro kvailės, — atsakė ji.
Ji iš stalčiaus ištraukė ploną aplanką ir padėjo ant stalo.
Tai nebuvo aplankas su paslaptimis ar grasinimas, tik dokumentai.
— Čia viskas jau paruošta.
— Bendro turto padalijimas.
— Padariau sąžiningai, per pusę.
— Aš ne godžiai, kitaip nei jūs visi.
— Kada spėjai? — sutrikęs paklausė Artiomas.
— Kol jūs šnabždėjotės, aš spausdinau, — Alisa pastūmė jam rašiklį.
— Aš ne iš tų, kurios mėnesiais dejuoja virtuvėje ir laukia, kol viskas išsispręs savaime.
— Jei priimu sprendimą, jį įgyvendinu.
— Šiandien.
— Ne rytoj ir ne „kada nors“.
Anyta pašoko.
— Tu neturi teisės…
— Palauk!
— O pinigai?
— Ta suma…
— Aš grąžinsiu, susitarsime!
— Grąžinsite, — Alisa linktelėjo.
— Aš gera, bet ne tiek, kad dalyčiau pinigus.
— Turiu jūsų pasirašytą ir notaro patvirtintą skolos raštelį keliems milijonams.
— Esu pasirengusi įskaityti šią sumą į jo buto dalį.
— Pasikalbėkite su sūnumi.
— Manau, jis sutiks.
— Priešingu atveju kreipsiuosi į teismą, jūsų butas bus areštuotas, o aš vis tiek atgausiu tai, kas man priklauso.
Karina atsistojo ir pasiėmė rankinę.
Ji anksčiau už kitus suprato, kad prie šio stalo nėra nugalėtojų, išskyrus vieną moterį.
— Manau, aš eisiu, — pasakė ji.
— Artiomai, tu nepaprastas melagis.
— Ir man pripasakojai devynias galybes nesąmonių.
— Karina, palauk! — jis puolė paskui ją.
— Kur tu eini?
— Namo.
— Į savo tikruosius namus, — ji pašaipiai šyptelėjo prie durų.
— Į tuos, kurie priklauso man visiškai, o ne tik per pusę.
Durys užsidarė.
Artiomas atsisuko į motiną, tačiau ji jau nusuko akis ir prispaudė rankinę prie krūtinės, tarsi svarstytų, kaip išsisukti iš skolos.
— Matai? — švelniai pasakė Alisa.
— Visi išsiskirsto.
— Likai tik tu, vienas prie stalo, kurį padengė moteris, kurią išdavei.
— Keistai sutvarkytas gyvenimas.
— Alisa, — sušnibždėjo jis.
— Neišeik šitaip.
— Suteik man galimybę.
— Suteikiau, — ji apsivilko paltą ir ramiai susisagstė sagas.
— Šiandien, prieš dvi valandas, kai pasakiau: „Sėskis ir pasikalbėkime atvirai.“
— Tu pasirinkai meluoti iki pat galo.
— Galimybė buvo viena.
— Jų nedalija paketais.
Ji paėmė mažą lagaminą, kuris, kaip paaiškėjo, visą laiką stovėjo prieškambaryje.
Artiomas žiūrėjo į lagaminą taip, tarsi tik dabar pradėtų suprasti, kad viskas jau seniai buvo nuspręsta.
— Ir kur dabar eisi? — išspaudė jis.
— Pas save, — atsakė Alisa.
— Pasirodo, turiu kur grįžti.
— Jau seniai išsinuomojau mažą butą ir tau nieko nesakiau.
— Žinojau, kad ši diena ateis.
— Tiesiog laukiau, kol pats nuspręsi, kuo nori likti šioje istorijoje.
— O dabar prašau sėstis su motina ir aptarti jos skolos problemą.
— Geriau ją išspręsti taikiai.
— Laukiu tavo atsakymo rytoj.
— Jei jo nebus, kreipsiuosi į teismą.
Ji išėjo į laiptinę.
Apačioje jos laukė Veronika, o Alisa, leisdamasi laiptais, trumpam nusišypsojo, ne piktdžiugiškai, o lengvai, kaip žmogus, nusimetęs nuo pečių svetimą naštą.
— Na, kaip? — paklausė Veronika.
— Aš laisva, — atsakė Alisa.
— Pasirodo, šis žodis nieko nesveria.
— Keista, kad taip ilgai jo bijojau.
O viršuje, prie stalo su keturiais atšalusiais serviravimo komplektais, liko du žmonės.
Vyras, kuris vienu metu prarado visus, ir moteris, kuri visą gyvenimą jį mokė, kad tokiems kaip jis visada atleidžiama.
Dabar nebebuvo kam atleisti.
Ir nė vienas iš jų nebeturėjo ką pasakyti.
Alisa iki galo užsisagstė paltą, pasitaisė apykaklę ir peržengė namų slenkstį, kurie nustojo būti jos narvu.
Priešais buvo tuščia ir lengva.
Būtent taip, kaip ji ir norėjo.
