Kai Etanas paliko mane prie O’Haro oro uosto, jis nė nepaklausė, ar grįžau namo, bet po kelių valandų jo telefonas ėmė skambėti be perstojo.
Stovėjau prie bagažo juostos su lagaminu, ant kurio vis dar buvo Niujorko viešbučio lipdukas, ir žiūrėjau, kaip vyras nuo manęs nusisuka.
– Būsiu už dvidešimties minučių, – tyliai tarė jis į telefoną.
Girdėjau tik tai, ką sakė jis, bet iš Etano veido supratau, kad skambinęs žmogus jam buvo svarbesnis už mane.
– Kur būsi už dvidešimties minučių? – paklausiau.
Jis delnu pridengė mikrofoną.
– Kai kas nutiko.
– Tu atvažiavai manęs pasiimti.
Mano skrydis du kartus vėlavo.
Keliauju nuo pat ryto.
– Kler, išsikviesk automobilį.
Lauke plakė ledinis vėjas.
Vilnonio šaliko galas užsikabino už metalinės lagamino rankenos, ir niekaip negalėjau jo ištraukti.
Etanas jau sėdo į juodą „Mercedes“.
– Tu rimtai? – šūktelėjau.
Jis neatsakė.
Automobilis lėtai pajudėjo eismo sraute, o aš vis dar laukiau, kad jis stabtelės.
Etanas neatsigręžė.
Visą kelią namo ieškojau jam pateisinimų.
Darbas.
Sergantis giminaitis.
Kam nors nutiko nelaimė.
Per septynerius santuokos metus įpratau pirmiausia jį ginti ir tik paskui klausinėti.
Namuose buvo tamsu.
Ant virtuvės stalo stovėjo puodelis, kurį palikau prieš kelionę, ir plonas pridžiūvusios kavos sluoksnis jo dugne kažkodėl atrodė baisesnis už vyro tylą.
Užlipusi į viršų atidariau spintą ir pamačiau tuščias vietas.
Dingo penkeri marškiniai, du kostiumai, kelioninis krepšys ir tamsiai rudi batai.
Vonioje nebebuvo dantų šepetėlio, elektrinės barzdaskutės ir odekolono buteliuko.
Etanas neišvažiavo staiga.
Jis susikrovė daiktus iš anksto.
Atsisėdau ant lovos krašto ir atrakinau telefoną.
Ne tam, kad jam paskambinčiau.
Staiga man prireikė įrodymo, kad nekraustausi iš proto.
Mano pažįstama Lėja paskelbė nuotrauką iš prabangaus baro miesto centre.
Pačiame aksomu aptrauktos ložės gale sėdėjo Etanas.
Šalia jo buvo Vanesa Rid, jo verslo partnerė.
Jos pirštai ilsėjosi ant jo šlaunies, o Etanas įprastu judesiu buvo uždėjęs ranką jai už nugaros.
Atidariau Vanesos profilį.
Kita nuotrauka buvo padaryta jo automobilyje.
Atpažinau kreminės spalvos sėdynės siūles, medžio apdailą ir laikrodį ant vairuotojo riešo – tą, kurį padovanojau jam vestuvių metinių proga.
Po nuotrauka buvo parašyta „Kai kurie žmonės visada atvažiuoja, kai tau jų reikia.“
Nuotrauka paskelbta 21.52 val.
Etanas mane paliko maždaug 21.40 val.
2.14 val. jis parašė „Kelias dienas pagyvensiu centre.
Mums abiem reikia šiek tiek erdvės.“
Atrašiau „Gerai.“
Ryte palyginau nuotraukas su kalendoriumi.
Kurortas, kuriame Etanas neva dalyvavo pasitarime.
Baltos tulpės per mano gimtadienį.
Rungtynės, į kurias jis ėjo su „klientu“.
Dvi taurės, dveji pusryčiai, jo ranka su vestuviniu žiedu.
Tai tęsėsi mėnesius.
TAIP PAT SKAITYKITE – Vedžiau mirštančią pacientę tiesiog ligoninės palatoje, bet po ceremonijos skyriaus vedėjas staiga išbalo.
Išsisaugojau nuotraukas, užsirašiau datas ir susitikau su advokate Rebeka Lin.
Ji liepė nekelti scenų, neliesti svetimų sąskaitų ir pasiimti tik tų dokumentų kopijas, su kuriais turėjau teisę susipažinti.
Išsinuomojau nedidelį butą netoli biuro.
Po savaitės iš mūsų namų išsivežiau drabužius, dokumentus, knygas ir močiutės papuošalus.
Ant stalo palikau vestuvių albumą, žiedą ir raktą.
Po to Etanas skambino keturiolika kartų.
Penkioliktą kartą atsiliepiau.
– Pagaliau, – iškvėpė jis.
– Kler, mums reikia pasikalbėti.
Dabar stoviu prie namo ir, jei neatidarysi durų, man pačiam teks paaiškinti, kodėl dingo dokumentai…
Prispaudžiau telefoną prie ausies ir pažvelgiau į tuščią kėdę priešais.
Ant jos atlošo vis dar kabėjo mano raudonas megztinis, kurį Etanas paprastai nuo manęs nutraukdavo, kai norėdavo apkabinti.
– Kokie dokumentai? – paklausiau.
– Neapsimesk, kad nesupranti.
Aplankas iš darbo kambario.
Mėlynas, su buhalterijos lipduku.
– Nieko neėmiau.
– Tai kodėl jo nėra?
Pirmą kartą jo balse išgirdau paniką, o ne pyktį.
Įsidėmėjau tą pojūtį.
– Tu grįžai ne dėl manęs, Etanai.
Atvažiavai pasiimti aplanko?
– Atvažiavau pasikalbėti apie mūsų santuoką.
– Antrą valandą dienos, po keturiolikos skambučių?
Jis nutilo, o tada prabilo.
– Vanesa čia niekuo dėta.
Užsimerkiau.
Jis pats ištarė jos vardą, nors aš jo neminėjau.
– Aš neklausiau apie Vanesą.
– Kler…
– Kas yra aplanke?
– Nieko, kas būtų su tavimi susiję.
– Tai kodėl bijai, kad jis pas mane?
Kitame laido gale išgirdau, kaip jis staigiai įkvėpė.
– Tu nesupranti, į ką kišiesi.
Įmonė gali žlugti.
Mano reputacija irgi.
– O mūsų santuoka žlugo dar tada, kai vežei Vanesą iš oro uosto.
Jis ėmė kalbėti garsiau, bet aš nutraukiau pokalbį.
Po minutės gavau žinutę „Jei šiandien negrąžinsi dokumentų, iškviesiu apsaugą ir pranešiu apie vagystę.“
Persiunčiau ją Rebekai.
Ji atsakė beveik iškart „Nieko neištrinkite.
Atvažiuokite.“
Jos kabinete kvepėjo popieriumi ir mėtų arbata.
Rebeka priešais mane išdėliojo banko išrašus, kuriuos buvau nukopijavusi iš mūsų bendroje spintoje laikomų dokumentų.
– Pažiūrėkite į šiuos pavedimus, – pasakė ji.
– Pinigai iš bendros sąskaitos keliavo į įmonės sąskaitas.
Iš ten jie dalimis buvo pervedami Vanesos įmonei.
– Jis sakė, kad tai mokėjimai už pristatytas prekes.
– Čia nėra jokių pristatymų.
Tik vienodos sumos ir Etano parašas.
Mano pirštai atšalo.
Prisiminiau, kaip jis prašė manęs pasirašyti metinę ataskaitą jos neskaičius ir sakė „Ten tik nuobodi buhalterija.“
– Ar aš irgi pasirašinėjau dokumentus?
– Štai kodėl mums reikia aplanko.
Jame gali būti įrodymų, kad jūsų parašas buvo suklastotas arba panaudotas jums nepaaiškinus, kam jo reikia.
Vakare su Rebeka grįžau prie namo.
Etanas stovėjo prie laiptelių, o ant jo pečių tirpo šlapias sniegas.
Rankoje jis laikė atsarginį raktą.
– Atiduok aplanką, – pasakė jis.
– Aš jo neėmiau.
– Tu nori mane sužlugdyti.
– Ne.
Noriu suprasti, kodėl pervedinėjai mūsų pinigus Vanesai.
Jis žengė arčiau.
– Nes ji man padėjo.
– Kaip?
Etanas pravėrė burną, bet už jo staiga plačiai atsidarė durys.
Ant slenksčio stovėjo namų tvarkytoja Mariana, gniauždama virtuvinį rankšluostį.
– Ponia Kler, – tarė ji, – turiu jums kai ką pasakyti.
Etanas staigiai atsisuko.
– Mariana, eikite šalin.
Ji išbalo, bet nesitraukė.
– Daugiau nebetylėsiu.
Mačiau, kas paėmė aplanką iš darbo kambario.
Ir tai buvo ne Kler…
– Kas? – paklausiau.
Mariana taip stipriai gniaužė rankšluostį, kad pabalo pirštų krumpliai.
Jai už nugaros prieškambaryje tiksėjo laikrodis, ir kiekvienas tiksnis skambėjo taip, lyg laikas būtų skaičiuojamas atgal.
– Ponia Vanesa, – pasakė ji.
– Praėjusį ketvirtadienį vakare.
Etanas staigiai ištiesė ranką.
– Tu suklydai.
– Ne.
Apie devintą ploviau laiptus.
Ji įėjo atsirakinusi duris savo raktu.
Jūs jai pasakėte, kad ji gali čia ateiti.
– Mariana, nutilkite.
– Ji nuėjo į darbo kambarį ir išsinešė mėlyną aplanką.
Paskui jūs atvažiavote ir liepėte man niekam apie tai nesakyti.
Pažvelgiau į Etaną.
– Sakei, kad nežinai, kur dokumentai.
– Nežinojau, kad ji paėmė būtent tą aplanką.
– Bet žinojai, kad jį paėmė.
Rebeka žengė į priekį.
– Mariana, ar sutiktumėte tai patvirtinti raštu?
– Taip.
Turiu išsaugojusi įrašą iš namų tvarkymo žurnalo.
Visada pasižymiu, kada išeinu.
Taip pat mačiau, kaip ponas Kolmanas davė Vanesai raktą.
Etanas įsikibo į turėklą.
– Tu nesupranti.
Vanesa grasino sužlugdyti mano įmonę.
– Todėl vogeisi pinigus iš mūsų bendros sąskaitos? – paklausiau.
Jis pažvelgė į mane, ir jo veide nebeliko ankstesnio pasitikėjimo savimi.
– Bandžiau užkamšyti skylę.
– Kokią skylę?
Rebeka išskleidė banko išrašą.
– Pinigai keliavo ne vien Vanesai.
Jie buvo pervedami ir į „Šiaurės kranto“ įmonės, registruotos jos brolio vardu, sąskaitą.
Per tris mėnesius – beveik du šimtai tūkstančių dolerių.
Pajutau, kaip manyje galutinai nutrūko paskutinis ryšys su prisiminimais apie mūsų santuoką.
– Tu ne tik buvai man neištikimas.
Įklampinai mane į svetimą skolą.
– Ketinau viską grąžinti.
– Kada?
Etanas neatsakė.
Mariana tyliai prabilo.
– Aplankas ne pas Vanesą.
Penktadienį ji grąžino jį į darbo kambarį.
Mačiau, kaip ponas Kolmanas jį paslėpė už apatinio stalčiaus.
Rebeka pažvelgė į Etaną.
– Vadinasi, aplankas vis dar namuose.
Jis puolė į darbo kambarį, bet aš užstojau kelią.
– Pasitrauk.
– Ne.
– Kler, tu nesupranti, kas ten viduje.
– Tai parodyk.
Jis ištraukė aplanką iš už stalčiaus ir sviedė ant stalo.
Viduje gulėjo sąskaitos, sutartys ir dokumentas su mano parašu, pagal kurį turėjo būti perleista mano dalis Etano įmonėje.
Dokumente buvo nurodyta data po dviejų dienų.
– Norėjai perleisti mano dalį sau? – sušnibždėjau.
– Tai buvo laikina priemonė.
Rebeka dviem pirštais paėmė dokumentą.
– Parašas suklastotas.
O sprendžiant iš datos, sandoris dar neužbaigtas.
Tą akimirką suskambo Etano telefonas.
Jis žvilgtelėjo į ekraną ir išbalo.
– Kas skambina? – paklausiau.
– Bankas.
Jis atsiliepė.
Tylėdamas klausėsi, tada atsisėdo ant stalo krašto.
– Jie įšaldė kredito liniją.
Kažkas jiems nusiuntė pavedimų kopijas.
Rebeka iš rankinės ištraukė voką.
– Aš jas nusiunčiau.
Bet bijoti jums reikėtų kito skambučio.
Telefonas vėl suskambo.
Ekrane pasirodė Vanesos vardas.
Etanas atsiliepė ir įjungė garsiakalbį.
– Sakei, kad viską kontroliuoji, – metė jis.
– Sakiau, kad vienintelis žmogus, kurį kontroliavai, buvo tavo žmona, – atsakė Vanesa.
– O dabar ji žino, kad pasirašei jos vardu.
Ryšys nutrūko.
Po sekundės Etanas gavo žinutę nuo žmogaus, kurio nepažinojau.
Jis perskaitė žinutę ir pakėlė į mane akis.
– Kler… čia mano tėvas.
Jis rašo, kad nori šiandien su tavimi susitikti.
Ir sako, kad turi dar vieną dokumentą…
