1 dalis
Pušų kankorėžiai buvo jo mamai.
8 metų Tommy Peterson žingsniavo per tankų Mičigano mišką su vieninteliu tikslu, jo sportbačiai traškėjo ant adatų kilimo.
Jo mama, Sarah, dirbo prie rankdarbių projekto, o jis buvo oficialus jos kankorėžių rinkėjas.
Ore tvyrojo drėgno grunto ir pušų kvapas. Buvo tylu.
Per daug tylu.
Tada garsas pertraukė tylą. Žemas, silpnas dejonės garsas, tarsi gyvūnas įstrigęs spąstuose.
Tommy sustingo. Kiekviena siaubo filmo klišė, kurios tėvai jam uždraudė žiūrėti, prabėgo jo galvoje. Bėk.
Bet garsas pasigirdo vėl, šįkart silpnesnis, persmelktas skausmo, kuris atrodė žmogiškas.
Jis žengė giliau į mišką, stumdydamas žemai kabančias šakas, kol pateko į nedidelę aikštelę. Jo kvapas sustingo.
Vyras buvo prirakintas prie senovinės ąžuolo medžio.
Jis buvo milžinas, raumeningas ir įniršęs, bet sudaužytas.
Kruvinos žaizdos dengė jo veidą po žiauraus sumušimo. Jis buvo pririštas sunkiais, surūdijusiais grandiniais, galva pakibusi žemyn.
O jo odinės liemenės nugarą puošė ženklas, dėl kurio suaugę vyrai kerta gatvę iš baimės: „Hells Angels“.
Bet kuris kitas vaikas būtų šaukęs ir bėgęs gelbėti savo gyvybę.
Bet kuris suaugęs būtų atsitraukęs lėtai, apsimesdamas, kad nieko nemato, desperatiškai stengdamasis išvengti neišvengiamo pavojaus.
Bet Tommy Peterson nebuvo toks kaip dauguma.
Jis matė kraują. Jis matė grandines. Bet svarbiausia – jis matė vyro sunkią kvėpavimo kovą, mirksinčius vokus, kurie stengėsi išlikti atviri.
Jis matė žmogų, kuris mirė.
Tommy lėtai nusiėmė metalinę gertuvę nuo diržo kilpos.
Jis žengė pirmyn, mažos kojos drebėjo, bet tikslas buvo aiškus.
„Sveiki, pone,“ sušnibždėjo Tommy.
Vyras pakėlė galvą, arba bent bandė. Jo patinusios ir sumuštos akys stengėsi susikoncentruoti į mažą berniuką priešais jį.
Jis atsitraukė, tikėdamasis smūgio ar spyrio.
„Atrodai sužeistas,“ tarė Tommy, mažas, bet tvirtas balsas. Jis atsuko gertuvės kamštį. „Nori vandens?“
Vyras žiūrėjo, netikėdamas. Šis vaikas, vos metrą aukštas, siūlė pagalbą. Jis silpnai linktelėjo.
Tommy atsargiai palenkė gertuvę prie vyro įtrūkusių lūpų.
Daug vandens nubėgo per vyro smakrą ant kruvinos liemenės, bet jis suspėjo gerti kelis desperatiškus gurkšnelius.
„Pagalba ateis,“ pažadėjo Tommy, nors jis neturėjo jokio plano, kaip. „Eisiu ieškoti kažko. Pažadu.“
Jis pasuko bėgti, ieškoti suaugusio, bet ko nors.
„Vaikeli,“ vyro balsas buvo šiurkštus, lyg švitrinis popierius ir žvyras.
Tommy sustojo ir atsisuko.
Vyro akys buvo pilnos desperacijos ir intensyvumo. „Ne… nepalik manęs.“
Tommy širdis suskilo. Jis žinojo, ką turi daryti. Jis negalėjo palikti jo vieno. „Gerai. Bet turiu iškviesti pagalbą.“
Tommy kojos greitai judėjo per krūmynus, šakos kabinosi už striukės.
Vaizdas vyro prirakinto prie medžio degė jo akyse. Jis išlipo iš miško, pamatė seną rajono kelią.
Panikuodamas Tommy išsitraukė iš kišenės seną mobilųjį telefoną, kurį mama jam davė avarijoms.
Ekranas buvo įskilęs, baterijos indikatorius raudonas, bet tai buvo jo gelbėjimo linija. Drebančiais pirštais Tommy surinko 911.
„911, kokia jūsų avarija?“ – ramus, moteriškas balsas.
„Yra žmogus!“ – dusdama tarė Tommy. „Jis prirakintas prie medžio! Miške! Jis labai sužeistas, kraujuoja visur!“
Pauzė. „Lėtai, brangusis. Koks tavo vardas?“
„Tommy Peterson. Esu County Road 47, prie senos Miller fermos. Jį… kažkas sumušė ir paliko mirti.“
„Tommy, ar dabar esi saugus? Ar sužeistas?“
„Aš gerai, bet jis ne! Jis prirakintas grandinėmis. Prašau, turite siųsti pagalbą!“
Operatorės tonas pasikeitė, tapo griežtas. „Siunčiame ekipažus, Tommy. Ar gali apibūdinti vyrą?“
Tommy nurytė. „Jis… jis labai didelis. Pilnas tatuiruočių. Jo striukėje… parašyta Hells Angels.“
Dar pauzė. Ilgesnė šįkart. Telefonas atrodė kaip įtrauktas į vakuumą.
„Tu sakai… Hells Angels, Tommy?“
„Taip, ponia. Bet jis man nepadarė žalos. Tiesiog atrodė… išsigandęs. Aš daviau jam vandens.“
„Tu… tu davėi jam vandens?“ Operatorės balsas buvo netikėjimu įtemptas.
„Tommy, turi likti ten, kur esi. Kelyje. Negrįžk į mišką. Ar supranti? Policija atvyksta.“
Bet Tommy jau kišo telefoną į kišenę. Jis žiūrėjo į tamsų medžių liniją.
Negalėjo palikti jo vieno. Jis pažadėjo. Grįžo bėgti.
Jis nesuvokė pažado, kurį ką tik davė, sunkumo.
Jis net neįtarė, kad jo paprastas gerumo gestas ką tik „įjungė granatą“.
Gydytojų palatos antiseptinis kvapas privertė Tommy’io nosį susiraukšlėti.
Jis žingsniavo šalia tėvų, Sarah ir Jimo, kurie atrodė visiškai sutrikę. Jo mama laikė apsauginę ranką ant jo peties.
„Tu tikras dėl to, Tommy?“ – paklausė ji jau trečią kartą. „Galime tiesiog palikti gėles slaugytojų poste.“
„Noriu pamatyti, ar jam gerai,“ – tvirtino Tommy. „Aš pažadėjau.“
Slaugytoja Patricia Williams pasitiko juos švelniai šypsodamasi. „Jis klausinėjo apie tave,“ – tyliai tarė Tommy’ui.
„Palata 314. Jis vis dar stipriai nukentėjęs, todėl nesibaimink dėl visų tų vamzdelių.“
Razer buvo pakeltas lovoje, jo veidas – purpurinių mėlynių ir juodų siūlių mozaika.
Oda liemenė, kuri anksčiau atrodė grėsmingai, dabar kabojo ant kėdės, atrodė nusidėvėjusi ir pažeidžiama.
„Tommy,“ – Razer balsas buvo tvirtesnis, nors vis dar šiurkštus. „Tu atėjai.“
„Atnešiau tau gėlių,“ – pasakė Tommy, lipdamas ant lankytojų kėdės. „Mano tėtis sako, kad gėlės padeda žmonėms jaustis geriau.“
Razer priėmė nedidelį puokštelę rankomis, kurios buvo netikėtai švelnios. „Ačiū, vaikeli. Jos nuostabios.“
„Kas tau ten nutiko?“ – paklausė Tommy, vaikui būdingu tiesumu. „Kodėl kažkas tave užkabino grandinėmis?“
Razer pažvelgė į Tommy’io tėvus, kurie linktelėjo.
„Keletas blogų vyrų… jie manęs nelabai mėgo. Galvojo, kad gali mane išgąsdinti.“
„Bet dabar tu nebijai,“ – pastebėjo Tommy.
„Nebebijau,“ – tarė Razer, akys suminkštėjo. „Žinai kodėl? Nes drąsus vaikas parodė, kad pasaulyje vis dar yra gerų žmonių.
Žmonių, kurie padeda svetimiems.“
„Aš nebuvau išsigandęs,“ – pasakė Tommy.
„Tikrai?“ – Razer pakėlė antakį. „Net truputėlio? Mano liemenėje yra tikrai bauginančių pleistrų.“
Tommy apžiūrėjo liemenę. „Ką jie visi reiškia?“
Razer ištiesė ranką link jos, judesys buvo lėtas. „Šitas… reiškia, kad 15 metų važinėjau su savo broliais.
Šitas… reiškia, kad tarnavau kariuomenėje. Army Rangers.“
„Tu buvai karys?“ – Tommy akys išsiplėtė.
„Trys misijos užsienyje. Iki tol, kol grįžau namo ir radau savo motociklų šeimą.“
„Ar visi Hells Angels yra kariai?“
„Kai kurie yra. Kai kurie – mechanikai, mokytojai, statybininkai. Mes tiesiog… žmonės.
Bet liemenė… ji reiškia brolystę. Reiškia, kad rūpinamės vieni kitais. Nepaisant nieko.“
„Kaip aš rūpinausi tavimi,“ – pasakė Tommy.
Razer šypsena buvo pirmoji tikra, kurią jam pavyko išspausdinti. „Būtent taip, Tommy.
Tik kad tu net nepažinojai manęs. Tai daro tave drąsesnį nei dauguma suaugusių vyrų, kuriuos pažįstu.“
„Mano mama sako, kad padėti žmonėms tiesiog reikia daryti.“
„Tavo mama protinga moteris,“ – Razer pažvelgė į Sarah ir Jim su pagarba. „Užauginti gerą vaiką.“
„Kai pasveiksi,“ – paklausė Tommy, „ar atvyksi mus aplankyti? Noriu tau parodyti savo dviratį. Tai ne motociklas, bet jis gana greitas.“
Razer nusijuokė, garsas, kuris jam atrodė netikėtas. „Labai norėčiau, Tommy. Jei tavo tėvai sako, kad galima.“
Jim Peterson, iki tol tylėjęs, prabilo. „Bet kuris Tommy draugas yra laukiami mūsų namuose.“
Išeidami, Razer tonas pasidarė rimtas. „Turiu paskambinti.
Mano broliai… jie turi sužinoti, kas čia nutiko. Jie turi žinoti apie tave, Tommy.“
Razer saugus telefono aparatas palatoje pradėjo vibruoti. Jis atsiliepė nuo pirmo skambučio. „Razer čia.“
„Jėzau Kristau, Marcus! Mes girdėjome, kad mirai!“
Grubus balsas priklausė Steel Murphy, Mičigano skyriaus prezidentui. „Kas čia nutiko?“
„Gyvatės mane užpuolė,“ – sakė Razer, žodžiai persiėmę skausmu. „Trys jų. Pincetai ir grandinės. Paliko mane mirti.“
„Šuns… Mes tai sutvarkysime, broli. Niekas nepalies mūsų žmogaus.“
„Steel, palauk. Ne dėl to skambinu.“ Razer balsas turėjo keistą atspalvį, kuris privertė prezidentą sustoti.
„Turiu, kad paklausytum… Mane rado 8 metų vaikas. Vaikas vardu Tommy Peterson. Jis liko. Pasiūlė vandens.
Iškvietė 911. Sėdėjo šalia, kol atvyko medikai.“
Linija išsitiesė tyloje.
„Vaikas,“ – pagaliau tarė Steel, balsas tylus. „Tikras vaikas.“
„8 metų, Steel. Be baimės. Šis berniukas pamatė mirštantį Hells Angel ir nedvejodamas reagavo.“
„Kur tas vaikas?“
„Saugus namuose. Geri žmonės, Steel. Tokie žmonės, kurie augina vaikus tikra drąsa.“ Razer įkvėpė.
„Tai turi keliauti aukštyn hierarchijoje. Iki pat viršaus.“
Steel suprato. Hells Angels hierarchijoje tam tikri įvykiai viršijo vietinius skyrius.
Civilis, vaikas, rizikuojantis savo saugumu, kad išgelbėtų narį… tai buvo precedento neturintis atvejis.
„Aš paskambinsiu,“ – tarė Steel. „Ką nori, kad nutiktų?“
„Vaikas turi suprasti, kad tai, ką jis padarė, yra svarbu. Ką tai reiškia mūsų pasaulyje.“
Per kelias valandas istorija keliavo per užšifruotus kanalus penkiose valstijose.
Detroite, skyriaus prezidentas Big Mike Torino klausėsi valydamas savo motociklą. „Ar tikras dėl to, Steel? Vaikui tikrai 8?“
„Razer nemeluoja. Sako, kad berniukas turi daugiau stuburo nei dauguma naujokų.“
Milvokyje, skyriaus prezidentas Thunder Jackson kalbėjo su savo VP.
„Kada paskutinį kartą girdėjai apie civilį, juolab vaiką, padedantį vienam iš mūsų? Niekada. Jie perbėga gatvę, kai pamato mūsų spalvas.“
„Būtent. Šis Tommy Peterson ne tik padėjo Razer. Jis parodė pagarbą žmogaus gyvenimui.
Gerbė kodeksą, net nežinodamas apie tai.“
Vaikai buvo šventi klubo kultūroje. Žalos padarymas vienam – mirties nuosprendis. Bet išgelbėti… tai buvo neatrasta teritorija.
Čikagoje, regiono prezidentas priėmė sprendimą. „Išplatinkite žinią. Kiekvienam skyriui 500 mylių spinduliu. Pasiruošimas kitam savaitgaliui.“
„Ką galvoji, bosai?“
„Galvoju, kad Tommy Peterson turi suprasti, kaip atrodo tikra brolystė, kai kažkas pelno mūsų pagarbą.“
Razer telefonas vėl virpėjo. Numeris, kurį jis pažinojo, bet tikėjosi niekada nematyti.
„Marcus McKenzie. Čia Thunder. Girdėjau istorijas apie jauną vyrą vardu Tommy Peterson.“
„Taip, pone.“
„Turime aplankyti šią šeimą. Kaip tau skamba 2,000 motociklų, broli?“
Razer širdis pašoko. „Pone…?“
„Girdėjai mane. 2,000. Kiekvienas skyrius nuo čia iki Kolorado ribos nori susitikti su berniuku, kuris išgelbėjo vieną iš mūsų.
Manai, kad jo šeima susidoros su tokiu dėmesiu?“
Razer pagalvojo apie Tommy drąsias akis. „Manau, Tommy Peterson gali susidoroti beveik su viskuo, pone.“
Žinia pasiekė Cedar Falls, Mičiganą, kaip taktine bomba.
„Du tūkstančiai?“ – merės Patricia Henderson balsas suvirpo. „Du tūkstančiai Hells Angels… atvyksta čia?“
Vyriausiasis Robert Dalton veidas buvo rimtas. „Tai žvalgybos duomenys, ponia merė. FBI stebi judėjimą iš penkių valstijų.
Tai vertina kaip galimą vidaus teroro aktą. Valstijos policija mobilizuoja visą savo taktinę pajėgą.“
„Kam? Už „ačiū“?“
„Kai 2,000 motociklininkų sutelkiami miestelyje su 3,500 gyventojų be leidimo, tai ne „ačiū“, tai invazija.
Neturime išteklių kontroliuoti tokio dydžio riaušes.“
Panika išplito greičiau nei miško gaisras.
Cedar Falls pradinėje mokykloje, direktorė Janet Morrison atsiliepdavo į išsigandusių tėvų skambučius.
„Taip, mes žinome… Ne, neplanuojame atšaukti… Taip, koordinuojamės su teisėsauga…“
Sarah Peterson, Tommy mama, sėdėjo direktoriaus kabinete, su tamsiais ratilais po akimis.
„Jie išima savo vaikus iš jo klasės,“ – pasakė ji, balsas tuščias. „Bijosi… Tommy.“
„Sarah, jie bijo to, kas ateina,“ – švelniai tarė Janet. „Baimė neklauso logikos.“
„Mano sūnus išgelbėjo žmogaus gyvybę,“ – pasakė Sarah, pyktis kylantis.
„Jis parodė užuojautą, o dabar mūsų bendruomenė elgiasi su juo, tarsi jis grėsmė.“
Miesto centre, Tom Bradley, įrankių parduotuvės savininkas, uždengė langus lentomis.
„Geriau saugiai nei gailėtis,“ – pasakė vietiniam žurnalistui.
„Mačiau, ką šie klubai gali padaryti. Viena kibirkštis ir visas miestelis sudegs.“
Mrs. Patterson, gyvenanti trijų kvartalų atstumu nuo Petersonų, laikė rožinį.
„Mano anūkė čia gyvena. Kas, jei jie pradės kovoti?
Kas, jei nukentės nekalti žmonės? Merė turėtų kviesti Nacionalinę gvardiją!“
Baimė buvo tarsi gyvas organizmas, užgniaužiantis miestą.
Petersonų namuose telefonas skambėjo su grasinimais. Ant vejos buvo mėtomi akmenys.
Jim Peterson, mechanikas su grublėtomis rankomis, stovėjo prie verandos, stebėdamas kaimyną, pakuojantį automobilį.
„Gal turėtume išvykti savaitgaliui,“ – šnabždėjo Sarah, užtraukdama žaliuzes. „Paimkime Tommy kažkur į saugumą.“
Jim pažvelgė į sūnų, kuris sėdėjo svetainėje, nesusimąstydamas, piešdamas motociklo paveikslą.
„Ne,“ – tarė Jim tvirtai. „Tommy nieko nepadarė. Mes nebėgame todėl, kad kiti žmonės pasirenka baimę.“
Tą naktį Tommy sėdėjo virtuvės stalą. Jis jautė įtampą.
„Mama, kodėl visi taip bijo?“ – paklausė. „Galvojau, kad žmonės džiaugsis, kad ponas Razer draugai nori padėkoti.“
Sarah ieškojo žodžių. „Brangusis, kartais… kai didelės grupės žmonių susirenka, žmonės nerimauja.“
„Kaip žmonės bijojo pono Razer dėl jo liemenės? Bet jis buvo labai malonus.“
„Būtent taip,“ – tarė Jim.
Tommy nurimo, glostydamas mažą medinį kryželį, kurį jam davė močiutė.
„Močiutė Rose visada sako, kad bijoti yra normalu,“ – švelniai tarė jis. „Bet leisti baimei sustabdyti tavo gerumą… tai nėra normalu.“
Jis pažvelgė į tėvus su ta pačia ryžtinga išraiška, kokią turėjo miške. „Noriu susitikti su jais. Pono Razer draugais.“
