Mano vyras dar nebuvo net palaidotas, kai moteris raudona suknele įžengė į jo laidotuves taip, tarsi turėtų teisę stovėti šalia jo karsto.
Kai ji pasiekė mano suolą, visi šnabždesiai koplyčioje nutilo.
Jos aukštakulniai lėtai, sąmoningai, beveik žiauriai kaukšėjo marmuriniu taku.
Ji buvo jauna, šaltai ir išpuoselėtai graži, su žvilgančiais juodais plaukais ir lūpomis, tarsi sukurtomis apgaulei.
Iš paskos ėjo vyras, po pažastimi nešinas odiniu aplanku, su pernelyg plona šypsena, kad ja būtų galima pasitikėti.
Aš stovėjau šalia uždaro Danielio karsto, mano juodas šydas drėko nuo ašarų ant skruostų.
Aplink mus šimtas svečių stebėjo tylėdami: giminės, seni draugai, Danielio įmonės darbuotojai ir verslo partneriai.
Jiems aš visada buvau tyli žmona. Švelni. Moteris, kuri šypsodavosi labdaros vakarienėse ir niekada nekeldavo balso.
Moteris sustojo vos per kelis centimetrus nuo manęs.
„Tu turi būti Evelina,“ – pasakė ji.
Aš pažvelgiau į jos raudoną suknelę.
„Tai mano vyro laidotuvės.“
„O aš nešu jo paslaptį.“
Per kambarį nuvilnijo šoko banga.
Danielio sesuo Marjorie sustingo priekinėje eilėje.
Jo brolis Viktoras greitai nuleido žvilgsnį, bet ne anksčiau, nei pastebėjau atpažinimo blyksnį jo akyse.
Moteris atidarė rankinę ir ištraukė nuotrauką.
Danielis, gyvas ir besišypsantis, apsikabinęs ją per liemenį.
Man užgniaužė kvapą, bet likau stovėti.
„Mano vardas Serena Veil,“ – paskelbė ji. „Danielis mane mylėjo. Jis pažadėjo man ateitį. Ir jis pažadėjo man pusę visko, ką paliko.“
Kažkas aiktelėjo. Aš žiūrėjau į nuotrauką. Danielio veidas neatrodė laimingas.
Jis atrodė pavargęs. Įkalintas. Serena pasilenkė arčiau.
„Tu atiduosi man pusę palikimo, arba aš visiems papasakosiu, koks iš tikrųjų buvo tavo tobulas vyras.“
„Tu pasirinkai tai padaryti šiandien?“ – tyliai paklausiau.
Ji nusišypsojo.
„Šiandien yra liudininkai.“
Tada ji man trenkė. Smūgis nuaidėjo per koplyčią.
Mano galva nusisuko nuo jėgos. Skausmas nudegino skruostą. Vieną ilgą sekundę niekas nepajudėjo.
Serenos šypsena išsiplėtė, pergalinga, tarsi mano sielvartas būtų padaręs mane bejėge.
„Pasirašyk dokumentus,“ – sušnypštė ji. „Arba aš sugadinsiu jo vardą.“
Lėtai pakėliau veidą.
Mano skruostas tvinkčiojo. Rankos drebėjo.
Bet ne iš baimės.
Iš savitvardos.
Pažvelgiau pro Sereną, į Viktorą, tada į Marjorie, tada į vyrą, laikantį aplanką. Trys poros išsigandusių akių pernelyg greitai nusisuko.
Tai buvo mano pirmasis patvirtinimas.
Danielis nemirė su paslaptimis.
Jis jas paliko man.
Ir Serena ką tik padarė klaidą, atskleisdama save pilname liudininkų kambaryje.
Po laidotuvių Serena sekė mane į šarvojimo salę taip, lyg ji būtų našlė, o aš įsibrovėlė.
Ji gurkšnojo šampaną šalia Danielio portreto, kol gedintieji apsimetė, kad nežiūri.
Viktoras laikėsi arti jos. Marjorie stebėjo mane įtemptomis, nervingomis lūpomis.
„Tu turėtum tai greitai sutvarkyti,“ – sumurmėjo Viktoras, radęs mane netoli balkono. „Skandalai kenkia visiems.“
Aš atsisukau į jį.
„Visiems?“
Jis nurijo seilę.
„Įmonei. Šeimos vardui.“
„Šeimos vardui,“ – pakartojau. „Kaip patogu.“
Serena priėjo prie mūsų su savo advokatu.
„Tai ponas Heilas,“ – pasakė ji. „Jis turi susitarimą, kurio Danielis norėjo, kad laikytumėtės.“
Advokatas padavė man aplanką.
Viduje buvo reikalavimo laiškas, nuotraukos kopija ir suklastotas Danielio pasirašytas raštas.
Jame teigiama, kad Serena buvo jo meilužė trejus metus. Kad jis ketino palikti jai pusę savo privataus turto. Kad tylą galima nupirkti.
Perskaičiau jį vieną kartą.
Tada uždariau aplanką.
Serena nusijuokė.
„Jokių ašarų? Jokio maldavimo?“
„Ne.“
Jos šypsena suvirpėjo.
Viktoras žengė į priekį.
„Evelina, būk protinga. Danielis buvo sudėtingas.“
Aš pažvelgiau į jį.
„Danielis šešis mėnesius mirė. Jis man daug ką pasakė.“
Žodžiai krito kaip kulka.
Marjorie taurė sudrebėjo jos rankoje.
Serena primerkė akis.
„Tada tu žinai, ką jis man padarė.“
„Aš žinau, ką žmonės jam darė.“
Jos veidas sustingo.
„Atsargiai.“
„Ne,“ – pasakiau. „Tu būk atsargi.“
Kambarys tarsi atšalo.
Serena pirmoji atsigavo.
„Pažiūrėkite į ją,“ – pasakė ji svečiams. „Vis dar apsimetinėja, kad turi orumą.
Tavo vyras buvo mano kiekvieną ketvirtadienio naktį, Evelina. Jis laikė mane, kai tu miegojai viena tame didžiuliame dvare.“
Kai kurie nusuko žvilgsnį iš gėdos. Kiti žiūrėjo į mane su gailesčiu.
To ir norėjo Serena.
Gailestis gali jaustis kaip dar vienas smūgis.
Bet aš buvau išgyvenusi blogiau nei gailestį.
Likus dviem mėnesiams iki Danielio mirties, jis pritraukė mane prie savęs ligoninės lovoje ir sušnabždėjo: „Jei kas nors nutiks, atidaryk mėlyną seifą. Nepasitikėk niekuo mano šeimoje.“
Aš taip ir padariau.
Tame seife buvo banko išrašai, garso įrašai, privataus tyrėjo ataskaitos ir „flash“ atmintinė su užrašu:
Evelinai, kai jie ateis.
Ir dabar jie atėjo.
Anksčiau, nei tikėjausi.
Išsitraukiau telefoną ir nusiunčiau vieną žinutę savo advokatui.
Pradėkite.
Tada atsisukau į Sereną.
„Tu turi iki rytojaus ryto atšaukti savo grasinimus.“
Ji pratrūko juoktis.
„Arba kas?“
Aš priėjau arčiau.
„Arba aš nustoju būti Danieliaus gedinti našlė ir tampu būtent tuo, kuo jis mane pasamdė prieš mums susituokiant.“
Viktoras išbalo.
Serena suraukė kaktą.
„Ir kas tai būtų?“
Pirmą kartą tą dieną nusišypsojau.
„Finansinių nusikaltimų prokurorė.“
3 dalis
Kitą rytą Serena atvyko į Danielio dvarą kartu su Viktoru, Marjorie, ponu Heilu ir vagies, įžengiančio į, jo manymu, neužrakintus namus, pasitikėjimu.
Šįkart ji vilkėjo baltai, tarsi pergalė jau būtų jai pažadėta.
Aš laukiau bibliotekoje su savo advokatu, dviem Danielio įmonės valdybos nariais ir teismo reporteriu.
Serena sustojo.
„Kas čia vyksta?“
„Susitikimas,“ – pasakiau. „Tu norėjai pusės palikimo. Pakalbėkime, ką tu iš tikrųjų užsidirbai.“
Ponas Heilas suraukė kaktą.
„Tai netinkama.“
„Kaip ir šantažas per laidotuves,“ – atsakė mano advokatas.
Serena sukryžiavo rankas.
„Turiu įrodymų, kad Danielis mane mylėjo.“
Aš linktelėjau į ekraną.
Pasirodė vaizdo įrašas.
Serena stovi viešbučio vestibiulyje, susitinka Viktorą. Jis jai paduoda voką.
Ji skaičiuoja pinigus. Tada Viktoro balsas aiškiai girdimas per garsiakalbius.
„Laikyk Danielį išsiblaškiusį, kol jis pasirašys pakeistą trestą. Evelina nieko negaus, jei jis jį pakeis prieš diagnozės paviešinimą.“
Viktoras atšoko.
„Tai suredaguota.“
„Ne,“ – pasakiau.
Prasidėjo kitas įrašas.
Marjorie balsas užpildė kambarį.
„Naudok merginą. Danielis sentimentalus. Jei Evelina sužinos, paverskite tai romanu. Sielvartas daro moteris kvailas.“
Marjorie užsidengė burną.
Serenos veidas prarado spalvą.
Aš atsistojau.
„Danielis niekada tavęs nemylėjo. Tu buvai samdyta manipuliuoti sergančiu žmogumi.
Kai jis suprato, kad jo paties broliai ir seserys bando priversti jį pakeisti testamentą, jis pasamdė tyrėjus. Tada jis man viską pasakė.“
Serena sušuko: „Tu negali įrodyti, kad grasininai man.“
Teismo reporteris pakėlė galvą.
Mano advokatas padėjo planšetę ant stalo.
Skambėjo laidotuvių įrašas: Serena reikalauja pusės palikimo, grasina Danielio reputacijai ir trenkia man šimto liudininkų akivaizdoje.
„Šį rytą,“ – pasakiau, „mes pateikėme prašymą dėl draudimo priemonės, civilinės žalos atlyginimo už šantažą ir įsakymo įšaldyti bet kokius jums skirtus mokėjimus.
Policija taip pat gavo įrašus, suklastotus dokumentus ir pavedimų įrodymus iš Viktoro sąskaitos.“
Viktoras suriko: „Tu kerštinga maža—“
„Atsargiai,“ – pasakiau. „Tu vis dar esi įrašinėjamas.“
Jis nutilo.
Ponas Heilas lėtai pakilo nuo kėdės.
„Aš nežinojau, kad dokumentai suklastoti.“
„Tuomet turėsi daug ką paaiškinti advokatų asociacijai,“ – pasakė mano advokatas.
Serena pažvelgė į mane, pagaliau išsigandusi.
„Evelina, prašau. Aš buvau beviltiška.“
„Tu trenkiai gedinčiai našlei prie jos vyro karsto.“
Jos lūpos sudrebėjo.
Aš priėjau taip arti, kad tik ji galėtų girdėti.
„Tu supainiojai tylą su silpnumu. Tai buvo tavo antroji klaida.“
„O kokia buvo pirmoji?“ – sušnabždėjo ji.
„Pasirinkai mirusį vyrą, kuris man paliko įrodymus.“
Po šešių mėnesių Viktoras buvo apkaltintas sukčiavimu ir sąmokslu.
Marjorie neteko vietos valdyboje, socialinio rato ir dvaro, kurį ji buvo įkeitusi schemos finansavimui.
Serena prisipažino kalta dėl bandymo šantažuoti ir išėjo iš teismo slėpdama veidą nuo kamerų, kurių taip troško.
O aš išlaikiau Danielio įmonę stabilią, pavertiau jo dvaro fondą vėžio tyrimų fondu ir grįžau į mūsų namus be baimės.
Pirmųjų jo mirties metinių rytą nuėjau prie Danielio kapo saulėtekio metu.
„Aš tai sutvarkiau,“ – sušnabždėjau.
Vėjas švelniai judino medžius.
Pirmą kartą nuo laidotuvių aš nesijaučiau persekiojama.
Jaučiausi laisva.
