Sėdėjau šalikelėje pastatytame automobilyje, stipriai spausdama vairą, o mano širdis pamažu liovėsi pašėlusiai daužytis, užleisdama vietą lediniam, visiškai blaiviam išskaičiavimui.
Penkiolika tūkstančių dolerių.
Vienoje brangiausių Atlantos juvelyrinių parduotuvių, kai jo lėktuvas jau turėjo riedėti į kilimo taką.
Akiplėša.
Savimi pasitikintis, ciniškas išdavikas, nusprendęs, kad aš paklusniai sėdėsiu namuose, skalbsiu jo drabužius, klausysiuosi nesibaigiančių jo motinos priekaištų ir apmokėsiu jo prabangų gyvenimą su meiluže.
– Visos kortelės užblokuotos, ponia Benet, – banko vadybininko balsas telefono garsiakalbyje skambėjo aiškiai ir profesionaliai.
– Prieiga prie sąskaitų apribota, o internetinė bankininkystė sustabdyta, kol asmeniškai apsilankysite banko skyriuje.
– Dėkoju, – ramiai atsakiau.
– Tai viskas.
Padėjau telefoną ant keleivio sėdynės ir lėtai iškvėpiau.
Planas susidėliojo akimirksniu, be menkiausios dvejonės.
Jeigu Neitanas manė galįs pabėgti į Londoną ir palikti mane vieną su savo tironiškais tėvais bei tuščiomis sąskaitomis, jis smarkiai klydo.
Ketveri metai?
O ne, staigmena jo laukė gerokai anksčiau.
Ir ji prasidės dar šiandien, mūsų pačių namuose.
Grįžusi į užmiesčio dvarą, terasoje radau Margaret ir Artūrą Benetus.
Jie jau šeimininkavo iš peties: lagaminai stovėjo prieškambaryje, užtverdami praėjimą, o Margaret garsiai barė namų tvarkytoją už tai, kaip ši sudėjo pagalvėles ant sofos.
– Klere, brangioji, kur buvai prapuolusi? – vos man peržengus slenkstį, anyta nepatenkinta sučiaupė lūpas.
– Artūras nori arbatos, o virtuvėje visiška netvarka.
– Ir apskritai, tas tavo svetainės interjeras… mudu su tėvu čia šį tą perstatysime, kol Neitanas išvykęs.
– Juk turime gyventi patogiai.
Anksčiau būčiau nutylėjusi, nurijusi nuoskaudą ir nuėjusi užplikyti arbatos.
Tačiau dabar manyje tarsi persijungė kažkoks jungiklis.
Žiūrėjau į juos ne kaip į vyro šeimą, o kaip į nekviestus svečius, įsibrovusius į mano teritoriją.
– Sveiki, Margaret.
– Sveiki, Artūrai, – mano balsas nuskambėjo stebėtinai švelniai, beveik meiliai.
– Malonu jus matyti.
– Kol kas įsitaisykite.
– O aš eisiu į viršų, turiu išsipakuoti daiktus ir paskambinti keliais svarbiais reikalais.
Anyta nustebusi kilstelėjo antakius, akivaizdžiai nepratusi prie tokio ramaus tono, tačiau ginčytis nepradėjo.
Kitos trys dienos jiems virto rafinuotais psichologiniais spąstais.
Nekėliau skandalų, nešaukiau ir nerengiau isterijų.
Buvau idealios, rūpestingos marčios įsikūnijimas, tik su viena maža detale – laikiausi išimtinai griežtai nustatytos tvarkos.
Lygiai septintą ryto pažadindavau juos garsiu beldimu į duris, primindama, kad pusryčiai patiekiami griežtai pagal sveikos mitybos tvarkaraštį: vandenyje virta avižinė košė ir liesas pienas, jokių įmantrybių, juk vyresnių žmonių sveikata reikia rūpintis.
Kai Margaret pamėgino piktintis ir pareikalavo šoninės su keptais kiaušiniais, meiliai nusišypsojau ir pasakiau:
– Atsiprašau, Margaret, bet maistui skirtas biudžetas dabar griežtai ribojamas.
– Neitanas išvyko, o norint išsaugoti finansinę atsargą reikia labai taupyti.
Žodis „taupyti“ juos paveikė tarsi burtažodis.
Juk jie buvo įpratę plačiai gyventi iš mūsų sąskaitų!
Ketvirtą dieną sulaukiau pirmojo nerimą keliančio skambučio.
Sėdėjau kabinete ir peržiūrinėjau skyrybų dokumentus, kai ant stalo suvibravo telefonas.
Ekrane pasirodė vardas: „Neitanas“.
Akimirką palaukiau, giliai įkvėpiau ir paspaudžiau atsiliepimo mygtuką, nuslopindama balse bet kokį susierzinimą.
– Neitanai?
– Tu jau Londone?
– Kaip praėjo skrydis? – paklausiau lyg niekur nieko.
Ragelyje pakibo keista tyla, kurią netrukus pakeitė kažkokio brangaus restorano ar viešbučio triukšmas.
Vyro balsas skambėjo sutrikusiai, prislopintai ir atvirai paniškai.
– Klere… Klere, atidžiai manęs paklausyk, – greitai prabilo jis.
– Kas, po velnių, vyksta su mano kortelėmis?
– Aš oro uoste… tai yra, mėginau atsiskaityti viešbutyje, bet mokėjimas buvo atmestas!
– Visos šešios kortelės užblokuotos!
– Bankas sako, kad to paprašė pagrindinis sąskaitos savininkas.
– Vadinasi, tu!
Priėjau prie kabineto lango ir pažvelgiau žemyn, į veją, kur Artūras nesėkmingai mėgino užvesti žoliapjovę, o Margaret nervingai mosavo ranka namų tvarkytojai.
– Ak, kortelės? – nerūpestingai perklausiau.
– Brangusis, nejaugi nepameni?
– Juk pats išvykai ketveriems metams kurti mūsų šviesios ateities.
– Pamaniau, kad toli nuo namų tau bus lengviau susitelkti į karjerą, jei niekas neatitrauks tavo dėmesio nuo darbo.
– Jokių pagundų, jokių nereikalingų išlaidų Atlantos juvelyrinėse parduotuvėse.
Kitame laido gale stojo visiška, spengianti tyla.
Atrodė, kad Neitanas nustojo kvėpuoti.
– Iš kur… iš kur žinai apie Atlantą? – jo balsas pritilo beveik iki šnabždesio.
– Brangusis, banko pranešimai ateina į mūsų bendrą telefoną, – priminiau jam švelniu, beveik murkiančiu tonu.
– Penkiolika tūkstančių dolerių „Lumina Jewelers“ parduotuvėje.
– Tikriausiai labai gražus vėrinys.
– Tikiuosi, jis patiko tai damai, su kuria planavai praleisti tuos ketverius metus.
– Tik bijau, kad nuo šiol sąskaitas už viešbučius, restoranus ir dovanas turėsi apmokėti pats.
– O gal tavo palydovė pasidalys su tavimi savo santaupomis?
– Klere, tu nesupranti!
– Visa tai klaida!
– Tai buvo verslo susitikimas, ji verslo partnerė, mes tik… – jis pradėjo išsisukinėti, pasitelkdamas savo mėgstamą melo ir pigių pasiteisinimų arsenalą.
– Neitanai, apsaugok mane nuo šito cirko, – pertraukiau jį šaltu, rėžiančiu balsu, kuriame neliko nė lašo šilumos.
– Pokalbis baigtas.
– Skyrybų advokatas jau rengia dokumentus.
– Namas buvo mano vardu dar prieš mūsų santuoką ir pagal vedybų sutartį priklauso man, tad nesitikėk nė kvadratinio metro.
– O tavo tėvai… ak, nesijaudink dėl jų.
– Jie gyvena čia visiškai patogiai, griežtai mano prižiūrimi.
– Tu neišdrįsi jų išvaryti! – spiegė jis, pereidamas į riksmą.
– Klere!
– Klere, grąžink pinigus!
– Atblokuok sąskaitas!
Tylėdama nutraukiau skambutį.
Mano ranka nesudrebėjo nė akimirką.
Tos pačios dienos vakarą kilo milžiniškas skandalas.
Margaret įsiveržė į mano kabinetą nepasibeldusi, jos veidas buvo paraudęs iš pykčio, o lūpos drebėjo iš pasipiktinimo.
– Klere!
– Ką tu padarei?!
– Neitanas mums paskambino apimtas isterijos!
– Sako, kad palikai jį be skatiko svetimame mieste, užblokavai visas sąskaitas ir teiki prašymą skirtis!
– Kaip tu drįsti?!
– Jis tavo vyras!
– Jis šeimos maitintojas!
Lėtai pakėliau akis nuo nešiojamojo kompiuterio, atsilošiau krėsle ir sukryžiavau rankas ant krūtinės.
– Margaret, prašau atsisėsti, – ištariau tyliai, bet taip valdingai, kad anyta nevalingai nusileido ant kėdės prie stalo.
– Pirma, – tęsiau aiškiai tardama kiekvieną žodį, – jūsų sūnus ne Londone.
– Visą šį laiką jis buvo Atlantoje su savo meiluže ir leido mūsų bendrus pinigus brangiems papuošalams.
– Antra, ši santuoka oficialiai baigta.
– Ir trečia…
Atsistojau, priėjau prie kabineto durų ir plačiai jas atvėriau, žiūrėdama tiesiai į apstulbusios moters akis.
– …šiuose namuose nebėra vietos nei Neitanui, nei jums.
– Jūsų lagaminai jau stovi prieškambaryje.
– Turite lygiai dvi valandas išsikviesti taksi ir išvažiuoti pas savo kitą dukrą, kuri, kiek pamenu, metų metus skundėsi, kad griaunate jos šeimą.
– Dabar jūsų eilė patirti tą svetingumą.
– Tu… tu mus išvarai?! – Margaret net užspringo iš pasipiktinimo, pašokdama ant kojų.
– Mes paduosime tave į teismą!
– Prisiteisime pusę šio namo!
– Mes tave sužlugdysime!
– Pamėginkite, – nusišypsojau, jausdama neįtikėtiną, svaiginantį lengvumą visame kūne.
– Tik turėkite omenyje: visi Neitano neištikimybės, jo finansinių machinacijų ir mėginimų palikti mane be pragyvenimo lėšų įrodymai jau yra pas mano advokatą.
– O dabar – lauk iš mano namų.
Po dviejų valandų taksi paėmė Margaret ir Artūrą ir išvežė juos nuo mano vartų, lydint garsiems jų prakeiksmams ir durų trankymui.
Stovėjau prieangyje, kvėpavau vėsiu vakaro oru ir sekiau juos akimis, kol automobilis dingo už posūkio.
Mano telefonas vėl suvibravo.
Šįkart atėjo trumpa Neitano žinutė: „Klere, prašau, pasikalbėkime.“
„Grįžtu į dvarą.“
„Atidaryk duris.“
Pažvelgiau į ekraną, ramiai ištryniau žinutę, visam laikui užblokavau jo numerį ir užstūmiau sunkų lauko durų skląstį.
Žaidimas baigtas, brangusis vyruk.
Sveikas atvykęs į savo naują tikrovę – tą pačią, kurią taip uoliai pats sau kūrei.
O aš pagaliau pradedu savo gyvenimą nuo švaraus lapo.
