1 skyrius. Žingsnis į bedugnę
Kambarys už Marko Severskio nugaros atrodė tarsi filmo apie šaltą karališką didybę dekoracija.
Sunkus užuolaidų aksomas, lengvas santalmedžio ir brangaus tabako aromatas, prislopinta gintarinė sieninių šviestuvų šviesa.
Jokios panikos.
Jokių išmėtytų daiktų ar isteriškų skambučių tėvams.
Savo nuotakos pabėgimą Markas priėmė taip, lyg būtų tekalbama apie nežymų verslo derybų atidėjimą.
Tačiau mačiau, kaip jo akių gelmėse sužibo pavojingos kibirkštys, kai jis apžiūrinėjo mano nubrozdintus kelius ir suplėšytą šleifą.
— Tavo suknelės pasirinkimas galėtų būti geresnis, Voronova, — tarė jis žemu, kiek prikimusiu balsu.
Savo mergautinės pavardės nebuvau girdėjusi ištisą amžinybę.
Vadimui ir jo šeimai pastaruosius ketverius metus buvau tiesiog „Alinutė“ — paklusnus, patogus, nebylus šešėlis, privalantis visur nusileisti jo įnoringai draugužei Karinai.
— Tai buvo Versalio mados namų suknelė, — kreivai šyptelėjau, jausdama, kaip adrenaliną keičia tvinkčiojantis sumušto sąnario skausmas.
— Prieš tris mėnesius Vadimas ją pavogė iš kurjerių tarnybos ir padovanojo jai.
O ką tik jie dviese prispaudė mane prie kilimo, kad atimtų batelius.
Marko veidas akimirkai suakmenėjo.
Visa apsimestinė ironija išnyko, atidengdama plėšrų ryžtą žmogaus, pastačiusio daugelio milijardų imperiją ant svetimų silpnybių griuvėsių.
— Vadinasi, Sokolovskis peržengė ribą ne tik su manimi, bet ir su tavimi, — tyliai, beveik švelniai ištarė Markas.
— Sėsk į krėslą.
Nestovėk basa ant šaltų grindų.
Jis neuždavinėjo nereikalingų klausimų.
Markas priėjo prie drabužinės nišos ir paspaudė paslėptą mygtuką.
Durys be garso prasiskyrė, atidengdamos ilgą tankaus šilko dėklą.
Atitraukęs užtrauktuką, jis išėmė sniego baltumo stebuklą.
Sulaikiau kvapą.
Tai buvo išskirtinė rankų darbo suknelė, siuvinėta milijonu mikroskopinių „Swarovski“ kristalų ir natūraliais perlais.
Aiškių architektūrinių linijų liemuo, krintanti šilkinė organza, kilnus paprastumas, kainavęs ištisą turtą.
— Ji netiko Karinos ūgiui ir matmenims, — ramiai pasakė Markas, atsisukęs į mane.
— Pernelyg santūri, be nereikalingų raukinių ir plunksnų, kurias ji taip mėgsta.
Ji sukėlė skandalą reikalaudama atvežti apdarą iš Paryžiaus.
Dabar suprantu, iš kur atsirado jos galutinis pasirinkimas.
— Nori, kad ją apsivilkčiau?
— Jei ketini žengti su manimi prie altoriaus, Voronova, turi atrodyti kaip karalienė, o ne kaip svetimos pigios melodramos auka.
Stilistas ir vizažistas bus čia po dviejų minučių.
Pakilau iš krėslo, įveikdama visą kūną maudžiantį skausmą.
Prieš dešimt metų mudu su Marku studijavome tame pačiame tarptautinių santykių fakultete.
Jis buvo uždaras, kandus genijus iš paskutinio suolo, o aš — stipendiją gavusi pirmūnė.
Seminaruose ginčydavomės iki užkimimo, varžydavomės dėl geriausių stažuočių, tačiau niekada neperžengėme draugystės ribos.
Paskui jo šeimą sugniuždė krizė, jis metė universitetą, ir mūsų keliai išsiskyrė.
Žinojau, kad jis pakilo iš paties dugno.
Žinojau, kad verslo sluoksniuose jo vardas tariamas su pagarbia baime.
Tačiau nė įsivaizduoti negalėjau, kad likimas svies mane jam po kojomis būtent mano vestuvių dieną.
— Markai, — pašaukiau, kai jis jau buvo suėmęs durų rankeną, ketindamas palikti mane vieną persirengti.
— Kodėl sutikai?
Jis atsigręžė per petį.
Tamsiai pilkos akys skenavo mano veidą rentgeno tikslumu.
— Nes aš nepralaimiu, Alina.
Niekada.
Ir todėl, kad tie, kurie mėgino paversti mane pajuokos objektu sostinės elito akivaizdoje, turi sumokėti didžiausią kainą.
Tu su manimi?
Ištiesiau pečius.
Visas drovumas, kaupęsis manyje per ilgus santykių su infantiliu Vadimu metus, sudegė iki pelenų.
— Iki pat galo.
2 skyrius. Atgimimas
Grožio meistrai dirbo tyliai ir darniai, paklusdami trumpam apartamentų šeimininko linktelėjimui.
Šaltas kompresas sumažino skruostikaulio patinimą, makiažo pagrindas paslėpė blyškumą, o įgudusios stilisto rankos sušukavo išsidraikiusius plaukus į nepriekaištingą glotnią šukuoseną, atidengiančią liekną kaklą ir raktikaulių liniją.
Marko padėjėjo paduoti lašo formos deimantiniai auskarai vėsino ausų spenelius.
Kai buvo užsegtos paskutinės šilkinio korseto sagutės nugaroje, pažvelgiau į viso ūgio veidrodį.
Į mane žiūrėjo visiškai nepažįstama moteris.
Ne ta naivi mergina, kuri ketverius metus virė Vadimui dietinius sultinius, kentė nesibaigiančius Karinos skambučius vidury nakties ir tyliai nurydavo jo motinos priekaištus dėl „nepakankamai kilmingos kilmės“.
Priešais mane stovėjo šalta, akinanti aristokratė su ledine ugnimi akyse.
Durys atsivėrė.
Įėjo Markas.
Jis vilkėjo nepriekaištingą „Brioni“ smokingą, pabrėžiantį plačius pečius ir plėšrią graciją.
Jo žvilgsnis nuslydo manimi nuo apačios iki viršaus.
Pilkose akyse sekundės daliai šmėstelėjo neslepiamas susižavėjimas, tačiau jis tuoj pat susitvardė.
— Tobula, — lygiai ištarė jis.
— Bateliai tiko?
Žengiau į priekį avėdama stabilius aukštakulnius iš švelniausios odos.
Čiurnos skausmas beveik nurimo.
— Kaip nulieti.
— Tuomet klausyk manęs atidžiai, Alina, — Markas priėjo arčiau, ir mane apgaubė jo sodrus, hipnotizuojantis santalmedžio ir muskuso aromatas.
— Pagrindinėje pokylių salėje susirinko trys šimtai žmonių.
Septyniasdešimt procentų jų — investuotojai, aukščiausio rango pareigūnai ir verslo rykliai.
Jie atėjo į žiniasklaidos holdingo paveldėtojos Karinos Romanovos ir „Seversk Group“ vadovo vestuves.
Tavo neįvykęs vyras, smulkus nekilnojamojo turto vystytojas Vadimas Sokolovskis, manė, kad nukels jūsų pokylį į vakarą, o svečiai tiesiog palauks.
Jis išsitraukė iš kišenės auksines sąsagas, ir metalas spragtelėjo.
— Mes nelauksime vakaro.
Sujungiame abi sales.
Tavo tėvai ir tavo svečiai jau perkelti į centrinę galeriją.
Liepiau padvigubinti vaišes ir atidaryti kolekcinio šampano atsargas.
Man užgniaužė kvapą.
— Mano tėvai…
Jie žino?
— Tavo tėvas — atsargos pulkininkas, garbės žmogus.
Kai mano apsaugos vadovas parodė jam koridoriaus stebėjimo kamerų įrašus, kuriuose Sokolovskis laužia tau rankas, o ta mergiotė plėšia nuo tavęs batelius… tavo tėvui prireikė trijų minučių apsispręsti.
Jis buvo pasirengęs pats nusukti sprandą tavo buvusiajam.
Įtikinau jį, kad šaltas kerštas duos kur kas daugiau dividendų.
Ašaros degino akis, bet prisiverčiau jas sulaikyti.
Tėvas visada nekentė Vadimo silpnumo ir veidmainystės, tačiau toleravo jį vien dėl manęs.
— O Karinos tėvai? — paklausiau.
— Jos tėvas, žiniasklaidos magnatas Romanovas?
Markas vos šyptelėjo.
— Artiomas Borisovičius Romanovas apie dukters išsišokimą sužinojo prieš dvidešimt minučių.
Karina paliko jam raštelį: „Tėti, aš ne daiktas, renkuosi tikrą meilę ir romantiką su Vadimu!“
Jos tėvas vos negavo antro infarkto.
Visos šios santuokos jam reikėjo tam, kad išgelbėtų žiniasklaidos holdingą nuo bankroto, sujungęs jį su mano turtu.
Jis maldavo manęs viešai spaudoje neatšaukti ceremonijos.
Markas pasiūlė man parankę.
— Maloningai sutikau išgelbėti jo šeimos reputaciją.
Tačiau su viena sąlyga: nuotaka keičiama.
Susijungimo sutartis vienašališkai perrašoma mano naudai.
O tu, Alina Voronova, tampi visateise bendrasavininke visko, kas priklausys mums abiem.
Pažvelgiau į jo stiprią, užtikrintą ranką.
Visas mano ankstesnis gyvenimas — su kukliomis viltimis, nesibaigiančiais kompromisais ir žeminančiu „patogios nuotakos“ statusu — galutinai subyrėjo į dulkes.
Įdėjau savo plonus pirštus į jo delną.
— Eime, Markai.
Neversk mūsų svečių laukti.
3 skyrius. Triumfo žingsnis
Milžiniškos dvivėrės pagrindinės „Grand Hotel“ pokylių salės durys atsivėrė skambant iškilmingiems, virpantiems gyvo simfoninio orkestro akordams.
Salė aiktelėjo.
Šimtai žmonių vakariniais apdarais, su deimantais ir griežtais kostiumais sustingo laikydami taures.
Gandai apie skandalą jau buvo prasiskverbę į užkulisius: kuždėtasi apie aikštingosios Karinos pabėgimą, sutrikusį personalą, galimą šimtmečio sandorio žlugimą.
Tačiau kai prožektorių šviesoje pasirodėme mes, balsų ūžesys akimirksniu nutilo.
Markas Severskis žengė tvirtu, valdingu nugalėtojo žingsniu.
O šalia jo ėjau aš.
Šilkinis mano suknelės šleifas plaukė marmuro plokštėmis, nubertomis baltų orchidėjų žiedlapiais.
Aukšta šukuosena, ledinis karališkas žvilgsnis ir saulėje žėrintys deimantai pavertė mane iš paliktos aukos nepasiekiama deive.
Pirmoje eilėje iškart pamačiau savo tėvus.
Mama tyliai verkė į šilkinę nosinaitę, tačiau jos akyse nebebuvo panikos — tik motiniškas pasididžiavimas.
Tėvas stovėjo išsitempęs tarsi parade.
Pagavęs mano žvilgsnį, jis trumpai, padrąsinamai linktelėjo ir sugniaužė kumštį.
Šalia jų stovėjo Karinos tėvai.
Artiomas Borisovičius Romanovas buvo baltas kaip drobė ir spaudė rankoje stiklinę mineralinio vandens, o jo išpuoselėta žmona nervingai tampė perlų vėrinį, mėgindama nutaisyti dirbtinę aukštuomenės šypseną.
Santuokos registratorė — griežta moteris oficialia mantija — vos pastebimai nurijo seilę, žiūrėdama į naujus dokumentus, kuriuos Severskio advokatas jai perdavė likus minutei iki mūsų pasirodymo.
— Gerbiamos ponios ir ponai, — jos balsas nuaidėjo po aukštais salės skliautais.
— Šiandien susirinkome čia tapti dviejų širdžių sąjungos liudininkais…
Kiekvienas žodis skambėjo tarsi laidotuvių varpas mano praeičiai.
Kai Markas movė ant mano bevardžio piršto žiedą su didžiuliu nepriekaištingo skaidrumo safyru, apsuptu deimantų, jo pirštai buvo šilti ir tvirti.
— Ar sutinki, Alina, imti Marką savo teisėtu vyru?
Pažvelgiau tiesiai į dešimčių aukštuomenės fotografų objektyvus, kurių fotoaparatai be perstojo spragsėjo spaudos ložėje.
Rytoj šios nuotraukos papuoš visų šalies finansų ir prabangių žurnalų pirmuosius puslapius.
— Taip.
Besąlygiškai sutinku.
— O jūs, Markai, ar sutinkate?
— Taip.
— Įstatymo man suteikta galia skelbiu jus vyru ir žmona.
Markas atsisuko į mane.
Jo ranka nusileido ant mano liemens, valdingai ir kartu atsargiai pritraukdama mane arčiau.
Pasilenkęs jis prigludo lūpomis prie manųjų.
Tai nebuvo formalus, publikai suvaidintas bučinys.
Jame buvo tiek paslėptos aistros, apsaugos pažado ir tamsaus, svaiginančio triumfo, kad man užgniaužė kvapą, o nugara nubėgo šiurpulys.
Salė pratrūko plojimais.
Šampanas liejosi upėmis.
Tą akimirką mano telefonas, gulėjęs rankinėje pas mamą, jau netilo nuo pirmųjų paniškų skambučių.
Vadimas Sokolovskis dar nežinojo, kad jo pigus spektaklis jam virto bilietu į vieną pusę.
4 skyrius. Pabėgimas į niekur
Tuo pat metu, trisdešimt kilometrų nuo miesto, užmiesčio plentu skriejo sidabrinis Vadimo sportinis automobilis.
Prie vairo sėdėjo pats Vadimas, nervingai žvilgčiodamas į galinio vaizdo veidrodėlį.
Keleivio sėdynėje pusiau gulėjo Karina.
Nuometas buvo negailestingai suglamžytas ir mėtėsi ant kilimėlio po kojomis, pūsti iš manęs pavogtos suknelės sijonai užėmė visą saloną, o ant jos kojų puikavosi mano sumindžioti balerinos bateliai.
Ji be paliovos kvatojo, filmuodama vaizdo įrašą uždaram tinklaraščiui.
— O Dieve, Vadikai, matei jų veidus?!
Tėvas turbūt jau siunta!
O tas stuobrys Severskis?
Įsivaizduoju, kaip persikreipė jo veidas!
Manė, nusipirks mane savo milijardais?
Mes laisvi!
Mes maištininkai!
Vadimas išspaudė šypseną, tačiau pilve augo šaltas, nemalonus gumulas.
— Karina, juk susitarėme…
Tik porą valandų pasivažinėsime, pakutensime jiems nervus, parodysime tavo tėvui tavo charakterį, o septintą vakaro grįšime.
Mano svečiai laukia.
Alina ten kraustosi iš proto, organizuoja pokylį vakarui…
Karina įnoringai papūtė lūpas ir sviedė telefoną ant prietaisų skydelio.
— Baik su ta savo nuobodžia Alina!
Amžinai su ja terliojiesi!
„Alina įsižeis, Alina nusimins“…
Kam ji reikalinga?
Pasėdės persirengimo kambaryje, niekur nedings.
Ji juk tavo šventoji kentėtoja!
Prisimeni, kaip vežiojo tau sriubas į ligoninę, kai buvai susilaužęs koją?
Prikabinsi jai makaronų ant ausų, padovanosi pigų žiedelį, ir ji vėl žiūrės į tave šuniuko akimis.
Vadimas nervingai nurijo seilę.
Prieš akis iškilo Alinos paveikslas — tylios, paklusnios, visada supratingos.
Iš tiesų per ketverius metus ji nė karto nesukėlė skandalo.
Atleisdavo viską: pamirštas sukaktis, atšauktus pasimatymus, jo amžinas naktines išvykas „padėti“ Karinai, kuriai tai nuleisdavo padangą, tai prasidėdavo depresija.
Alina visada suprasdavo.
Visada tylėdavo.
Tačiau prisiminimas apie jos žvilgsnį ten, persirengimo kambaryje, kai jie jėga atiminėjo iš jos batelius, staiga nudegino jį iš vidaus.
Jos akyse nebuvo įprasto paklusnumo.
Ten tvyrojo negyva arktinė tuštuma.
— Klausyk, Vadikai, gal užsukime į motelį prie ežero? — Karina pasilenkė prie jo kaklo, palikdama ryškių lūpų dažų žymę ant marškinių apykaklės.
— Užsisakysime picą, gersime romą tiesiai iš butelio!
Tegul laksto, ieško mūsų iki rytojaus!
Įsivaizduoji, koks ažiotažas bus socialiniuose tinkluose?
Staiga Karinos telefonas suvibravo.
Ekrane pasirodė užrašas: „TĖVAS“.
Mergina patenkinta prunkštelėjo ir įjungė garsiakalbį.
— Na ką, tėveli?
Supratai, kad dukters negalima parduoti seniems nuobodoms dėl verslo?…
— Užsičiaupk, idiote, — iš garsiakalbio pasigirdo ledinis, prikimęs Artiomo Borisovičiaus balsas.
Jame nebuvo pykčio.
Jame skambėjo laidotuvių beviltiškumas.
Karina užsikirto.
— Tėti?…
— Tu nebe mano dukra.
Tavo banko kortelės užblokuotos prieš penkias minutes.
Automobilis, kuriuo važiuojate, registruotas įmonės vardu — po valandos apsaugos tarnyba paskelbs jį pavogtu, jei jis negrįš į garažą.
Tavo butas centre plombuojamas.
— Tėti, tu kliedi?! — suspigo Karina, taip staigiai pašokdama sėdynėje, kad trenkėsi galva į stogą.
— Dėl kažkokio sužlugdyto pokylio?!
Markas tau sukėlė isteriją?!
— Markas Severskis šiuo metu geria šampaną pagrindinėje salėje, — nukirto tėvas.
— Pokylis nesužlugdytas.
Vestuvės įvyko.
Salone įsivyravo mirtina tyla.
Girdėjosi tik variklio riaumojimas važiuojant šimto keturiasdešimties kilometrų per valandą greičiu.
Vadimas dėbtelėjo į telefoną, jausdamas, kaip nugara teka šaltas prakaitas.
— Artiomai Borisovičiau… laba diena.
Čia Vadimas.
Apie ką jūs kalbate?
Su kuo įvyko vestuvės?…
Ragelyje pasigirdo sunkus, paniekinamas pagyvenusio magnato atodūsis.
— A, Sokolovskis?
Smulkus išlaikytinis ir pusprotis.
Perduodu tau atskirą padėką mūsų šeimos vardu.
Tavo palikta nuotaka pasirodė gerokai protingesnė ir kilnesnė už mano nedėkingą išgamą.
Severskis vedė tavo Aliną prieš dvidešimt minučių.
Pilna salė žurnalistų.
Sutartys pasirašytos.
O jūs abu… galite nudvėsti bet kuriame griovyje.
Pinigų daugiau nebepamatysite.
Trumpi signalai nuskambėjo tarsi šūvis iš arti.
5 skyrius. Iliuzijų žlugimas
Sportinis automobilis tuščiame plente staiga kryptelėjo ir tik per stebuklą nenulėkė į griovį.
Vadimas iš visų jėgų nuspaudė stabdžius.
Automobilį sumėtė, padangos sucypė, palikdamos juodas žymes ant asfalto, ir mašina sustingo kelkraštyje, pakeldama dulkių debesis.
— To negali būti… — sumurmėjo Vadimas, stiklinėmis akimis žiūrėdamas priešais save.
Ant vairo laikomos rankos smarkiai drebėjo.
— Tai nesąmonė.
Tavo tėvas tiesiog tave gąsdina.
Alina negalėjo…
Ji juk mane myli!
Ji laukia manęs persirengimo kambaryje!
Karina karštligiškai baksnojo išpuoselėtais pirštais išmaniojo telefono ekraną.
Pirmieji „Telegram“ kanalų ir naujienų portalų puslapiai jau mirgėjo antraštėmis.
„Metų sensacija: Markas Severskis vedė Aliną Voronovą vietoj pabėgusios žiniasklaidos imperijos paveldėtojos!“
„Slaptas romanas ar genialus ėjimas?“
„Prabangios ceremonijos „Grand Hotel“ viešbutyje nuotraukos.“
„Paliktas jaunikis, nekilnojamojo turto vystytojas, liko prie suskilusios geldos: išskirtinės pabėgimo detalės.“
Ekrane švietė nuotrauka.
Alina.
Jo tyli, naminė Alina.
Ji stovėjo vilkėdama kvapą gniaužiančią šilkinę suknelę, kainuojančią tiek, kiek metinis Vadimo statybų įmonės biudžetas, ir švelniai laikė už parankės Marką Severskį — žmogų, pas kurį Vadimas daugelį metų nesėkmingai mėgino patekti bent trijų minučių susitikimui.
Ant Alinos rankos žėrėjo karališkas safyras.
Jos veidas spinduliavo absoliučią, šaltą ramybę ir nepasiekiamą prabangą.
— Kalė!
Vargšė kalė! — įsiutusi suspigo Karina, sviesdama telefoną į priekinį stiklą.
Stiklas pasidengė įtrūkimų voratinkliu.
— Ji pavogė mano gyvenimą!
Ji pavogė mano milijardierių!
Tai turėjo būti mano medaus mėnuo Maldyvuose!
Mano žurnalų viršeliai!
— Užsičiaupk! — netikėtai suriaumojo Vadimas, trenkdamas kumščiu į prietaisų skydelį.
Pirmą kartą gyvenime jis pakėlė balsą prieš Kariną.
Visas aklo susižavėjimo šydas, visos vaikystės priesaikos ir romantiškas žavesys išnyko per vieną sekundę.
Priešais jį sėdėjo savanaudė, isteriška mergiotė svetima, vogta suknele, be skatiko kišenėje, dėl kurios jis ką tik savo rankomis sunaikino savo gyvenimą.
Jo telefonas netilo nuo įeinančių skambučių.
Skambino pagrindinis jo statybų projekto kreditorius.
— Sokolovski?!
Kur bastaisi, gyvuly?!
Man ką tik paskambino iš „Seversk Group“ teisės departamento!
Jie išpirko tavo banko skolą už gyvenamąjį kompleksą „Zarečjė“!
Šimto milijonų rublių paskolos grąžinimo terminas — rytoj vidurdienį!
Jei pinigų nebus, statybos atiteks Severskiui, o tau bus iškelta baudžiamoji byla dėl sukčiavimo!
— Palaukite…
Ilja Semionovičiau, kokia skola?!
Juk buvome susitarę dėl termino pratęsimo!…
— Tu tareisi su banku, o dabar tavo šeimininkas — Severskis!
Padėkok savo naujajai kekšei! — suriko kreditorius ir padėjo ragelį.
Kitas skambutis buvo iš Vadimo motinos.
Moteris duso nuo ašarų.
— Vadimėli… sūneli, kas vyksta?!
Restorane viskas apsivertė aukštyn kojomis!
Alinos svečiai perėjo į pagrindinę salę, ten ikrai, austrės, pats miesto meras atvažiavo pasveikinti Alinutės su Severskiu!
O mūsų giminaičiai sėdi tuščiame prieškambaryje, šviesą išjungė, padavėjai reikalauja sumokėti netesybas už nuomą — du milijonus rublių!
Apsauga mūsų neišleidžia!
Kur tu?!
Atvežk pinigų!
Vadimas nuleido galvą ant vairo.
Oras iš jo plaučių veržėsi su švokštimu.
Jis prisiminė baltas rožes.
Prisiminė švelnią butonjerę, kurią pats sutrypė purvinu batu.
„Kokia dar palanki valanda?
Viskas tik dėl kitų akių…
Aš čia jaunikis…“ — jo paties arogantiški žodžiai skambėjo ausyse tarsi pašaipus nuosprendis.
— Apsisukame, — sušnypštė Vadimas, drebančiomis rankomis užvesdamas variklį.
— Kur?! — suspigo Karina.
— Atgal.
Į viešbutį.
Turiu ją susigrąžinti.
Ji negalėjo taip pasielgti.
Ji tik man keršija.
Alina gera, ji atleis…
Ji visada man atleisdavo!
6 skyrius. Nugalėtojų šventė
Krištolinėje „Grand Hotel“ salėje tvyrojo absoliutaus triumfo atmosfera.
Aukštuomenės liūtės, kurios dar vakar būtų žvelgusios į mane su arogantiška panieka, dabar rikiavosi į eilę, norėdamos pareikšti pagarbą „poniai Severskajai“.
— Alina, jūs atrodote tiesiog dieviškai!
Toks perlų atspalvis — neįtikėtina retenybė!
— Markas Vladimirovičius šalia jūsų tiesiog švyti!
Kokia darni pora!
Priėmiau sveikinimus su mandagia, nepriekaištinga pusine šypsena, rankoje laikydama taurę šampano, kurio vos buvau paragavusi.
Šalia manęs stovėjo Markas.
Jo ranka užtikrintai ir savininkiškai gulėjo ant mano liemens.
Kiekvieną kartą, kai prie mūsų prieidavo aukštas pareigas einantys svečiai — ministrai, bankininkai, užsienio šalių ambasadoriai, — jis pristatydavo mane su tokiu nuoširdžiu pasididžiavimu, lyg būtų ieškojęs manęs visą gyvenimą.
— Mano žmona, Alina Dmitrijevna.
Mūsų naujojo labdaros ir nekilnojamojo turto vystymo fondo vadovė.
Nustebusi pakėliau į jį akis, tačiau Markas tik lengvai spustelėjo mano delną, paslėptą suknelės klostėse, be žodžių perduodamas: „Pasitikėk manimi.“
Kai sveikinimų banga trumpam atslūgo, pasitraukėme į atvirą marmurinę terasą su vaizdu į kvapnų naktinį parką.
Vėsus vakaro vėjelis maloniai atgaivino įkaitusią odą.
— Fondas? — tyliai paklausiau, atsisukusi į vyrą.
— Nuo kada?
Markas atsirėmė į baliustradą, žvelgdamas į mirgančius naktinio miesto žiburius.
— Nuo šio vakaro.
Tu baigei tarptautinės ekonomikos studijas su pagyrimu, Alina.
Prisimenu tavo puikias analitines ataskaitas ketvirtame kurse.
O paskui palaidojai save tvankiame Sokolovskio biure, rengdama jam sąmatas ir taisydama jo vaikiškas gramatines klaidas sutartyse.
Karčiai šyptelėjau.
— Sekei mane visus šiuos metus?
— Domėjausi, — nuoširdžiai atsakė Markas, atsisukdamas į mane.
Mėnulio šviesoje jo bruožai atrodė iškalti iš granito.
— Kai sužinojau, kad ketini tekėti už to niekingo prisitaikėlio, ilgai negalėjau suprasti kodėl.
Jis juk tuščias.
Paprastas muilo burbulas, gyvenantis iš velionio tėvo ryšių ir tavo proto.
— Jis atrodė patikimas, — prisipažinau, žiūrėdama į savo pirštus.
— Iš pradžių gražiai mergino.
Sakė, kad esu jo mūza, jo užnugaris.
O paskui atsirado Karina.
Jie draugavo nuo pirmos klasės.
Iš pradžių tai atrodė nekalta, o paskui virto pragaru.
„Karina silpna, Karinai panikos priepuoliai, Karinai reikia padėti.“
O aš turėjau būti stipri ir supratinga.
Visada.
Iki šiandien.
Markas žengė į priekį, beveik panaikindamas atstumą tarp mūsų.
Jo pirštai palietė mano smakrą, priversdami pakelti galvą.
— Tau daugiau niekada nereikės būti patogiai, Alina.
Su manimi tau reikės būti tik viena moterimi — savimi.
Stipria, nuostabia ir neliečiama.
Nė vienas šunsnukis šiame mieste daugiau nedrįs valytis į tave kojų.
Jo žodžiuose buvo tokia pirmapradė, nepalaužiama jėga, kad nuo pat ryto gerklėje stovėjęs gumulas pagaliau išnyko.
Būtent tą akimirką sunkios stiklinės terasos durys su trenksmu atsivėrė.
7 skyrius. Paklydusio jaunikio sugrįžimas
— Alina!
Vadimo riksmas perpjovė vakaro muziką tarsi surūdijęs pjūklas.
Svečiai terasoje ir gretimoje salėje akimirksniu nutilo.
Orkestras sutriko ir pamažu nutilo.
Padavėjai sustingo su padėklais.
Lėtai atsisukau.
Vaizdas buvo išties apgailėtinas.
Susivėlęs Vadimas Sokolovskis, suplėšyta marškinių apykakle, be švarko, laukinėmis, krauju pasruvusiomis akimis veržėsi pro viešbučio apsaugą.
Iš paskos, klupinėdama ir raudodama, šlubčiojo Karina.
Mano prabangi prancūziška suknelė ant jos virto purvinu grindų skuduru: apačia buvo ištepta automobilio alyva, plonyčiai nėriniai ties krūtine iširo per siūles, atidengdami pigius apatinius, o mano minkšti balti balerinos bateliai ant jos kojų buvo aplipę kelio purvu ir žvyru.
Tušas juodais upeliais tekėjo jos skruostais.
— Alina, sustabdyk šią beprotybę! — suriko Vadimas, stumdamas prišokusį apsaugininką.
— Kokį čia cirką surengei?!
Koks dar Severskis?!
Kokios vestuvės?!
Du dvimetriniai Marko asmeninės apsaugos darbuotojai akimirksniu užlaužė Vadimui rankas už nugaros ir prispaudė jį veidu prie marmurinės kolonos.
— Paleiskite jį, — tyliai, bet aiškiai ištarė Markas.
Jo balsas nebuvo garsus, tačiau įsivyravusioje kapų tyloje nuskambėjo tarsi botago kirtis.
Apsaugininkai atlaisvino gniaužtus, tačiau liko stovėti iš šonų, pasirengę bet kurią sekundę sulaužyti įsibrovėliui kaulus.
Vadimas išsitiesė, karštligiškai taisydamasis rankogalius.
Jis pamėgino užsidėti įprastą atlaidžią kaukę — tą pačią, kuria daugelį metų manimi manipuliavo.
— Alina…
Mažute, na, gana.
Žinau, kad įsižeidei.
Aš kaltas!
Pripažįstu!
Neturėjau išvažiuoti su Karina.
Bet juk mes tik pajuokavome!
Tai buvo vaikiška išdaiga, tradicija!
Pasivažinėjome, pasijuokėme ir grįžome!
Juk pažadėjau tau, kad grįšiu!
Jis žengė prie manęs, tiesdamas drebančias rankas.
— Pažiūrėk į mane.
Aš čia.
Tavo jaunikis čia.
Eime į mūsų salę.
Svečiai laukia.
Pradėsime pokylį tuoj pat!
Nupirksiu tau naujus batelius, nupirksiu bet kokią suknelę!
O šis spektaklis…
Markai Vladimirovičiau, ačiū, kad pritarėte mano nuotakai, norėdamas mane pamokyti, bet pokštas užsitęsė!
Per salę nuvilnijo prislopintas svečių juokas.
Sostinės aukštuomenės akyse Vadimas atrodė ne šiaip kvailys — jis atrodė sugniuždytas klounas, nesuprantantis, kad cirko palapinė jau sudegė.
Žengiau du žingsnius į priekį, išeidama į ryškią prožektorių šviesą.
Markas manęs nestabdė.
Jis stovėjo man už dešinio peties — nepalaužiama uola, suteikianti man teisę pačiai nubausti savo skriaudėjus.
— Spektaklis, Vadimai? — mano balsas skambėjo lygiai, krištolo skaidrumo, be menkiausio virptelėjimo.
— Pokštas?
Pažvelgiau į jo persikreipusį veidą.
— Pamiršai, kaip prieš keturiasdešimt minučių kojomis trypei gėles, kurias tau rinkau savo rankomis?
Pamiršai, kaip rėkei ant organizatoriaus, kad tau nusispjauti į mano tėvus ir jų tradicijas?
Vadimas išbalo.
— Alina, buvau įsitempęs…
Karina skubino…
— Pamiršai, kaip užlaužei man rankas už nugaros? — tęsiau, ir su kiekvienu mano žodžiu aplinkiniai svečiai aikčiojo iš vis didesnio pasipiktinimo.
— Kaip laikei mane ant grindų, kol tavo meilužė sukinėjo man kojas, norėdama atimti batelius?!
— Ji ne mano meilužė! — paniškai suspigo Vadimas, dairydamasis į smerkiančius įtakingų verslininkų žvilgsnius.
— Mes vaikystės draugai!
Į priekį iššoko Karina.
Ji puolė ant kelių tiesiai prieš Marką, tepliodama veidą snargliais ir juodu tušu.
— Markai!
Markuti, prašau!
Neklausyk jos!
Tėtis užblokavo mano korteles!
Jis grasina išvaryti mane iš namų!
Pasakyk jam, kad pajuokavai!
Nori, atsiklaupsiu prieš visus?!
Nori, ištekėsiu už tavęs tuoj pat, su šia suknele?!
Na ir kas, kad valandėlei pabėgau!
Juk grįžau!
Aš tavo tikroji nuotaka, o ji — pilka pelė, tarnaitė iš provincijos!
Markas net nenuleido akių į prie jo kojų šliaužiojančią merginą.
Jis žiūrėjo kiaurai ją, tarsi į nešvarių skalbinių krūvą.
— Patraukite šias šiukšles mano žmonai iš akių, — metė jis apsaugos vadovui.
— Ne!
Palauk! — suriaumojo Vadimas, puldamas prie manęs.
— Alina!
Tu neišdrįsi!
Prašymą pateikėme prieš tris mėnesius!
Tu mano moteris!
Neturi teisės tekėti už kito!
Pakėliau kairę ranką.
Deimantai ir sodrios spalvos safyras prožektorių spinduliuose suliepsnojo akinančia ugnimi.
— Turiu, Vadimai.
Prieš trisdešimt minučių mudu su Marku oficialiai įregistravome santuoką.
Štai liudijimas.
O štai žiedas.
Padariau pauzę, mėgaudamasi tuo, kaip iš jo veido traukiasi paskutiniai gyvybės lašai.
— Šiandien dieną man sakei: „Palauk, kol Karina prisižais, ir aš grįšiu.“
Taigi, Vadimai.
Tavo žaidimas baigtas.
O mano tik prasidėjo.
8 skyrius. Sąskaitų apmokėjimas
Iš svečių minios neskubėdamas išėjo mano tėvas.
Jo kariška laikysena ir sunkus, slegiantis žvilgsnis privertė Vadimą instinktyviai įtraukti galvą į pečius.
Ketverius metus mano buvęs sužadėtinis pataikavo tėvui, mėgindamas per jo karinius ryšius išsirūpinti pelningų žemės sklypų statyboms.
— Dmitrijau Aleksejevičiau… — sulemeno Vadimas, žengdamas žingsnį atgal.
— Tėti…
Juk mane pažįstate…
Paaiškinkite jai…
Tėvas priėjo visai arti.
Jo kumštis, sunkus kaip ketaus kūjis, akimirkai susigniaužė, tačiau tėvas susilaikė.
Smogti šiai menkystai būtų reiškę sutepti karininko garbę.
— Nedrįsk vadinti manęs tėčiu, šunyti, — negarsiai ištarė tėvas.
Kiekvienas jo žodis krito su antkapio plokštės sunkumu.
— Tu pakėlei ranką prieš mano dukterį.
Pažeminai mano šeimą šimtų žmonių akivaizdoje.
Jei būtume poligone, savo rankomis užkasčiau tave už apkasų pylimo.
Tačiau ponas Severskis pasiūlė civilizuotesnį būdą.
Iš šono priėjo Artiomas Borisovičius Romanovas — Karinos tėvas.
Šalia jo stovėjo asmeninis notaras su odiniu aplanku.
Magnatas su neslepiamu pasibjaurėjimu pažvelgė į keliais šliaužiojančią dukterį.
— Stokis, gėda tu.
— Tėveli… — suinkštė Karina, griebdamasi jam už kelnių.
— Atleisk man!
Daugiau taip nedarysiu!
— Apsauga, išveskite ją į automobilį ir nuvežkite į tolimą sodybą Tverės srityje.
Be ryšio.
Be interneto.
Pusmečiui ant duonos ir vandens, kol kvailystės išgaruos iš galvos, — šaltai nurodė Romanovas.
Du stuomeningi vyrai pačiupo spiegiančią Kariną už pažastų ir nutempė prie tarnybinio išėjimo.
Jos veriantys riksmai greitai nutilo ilguose viešbučio koridoriuose.
Liko tik Vadimas.
Jis stovėjo vienas vidury priešiškos, prabanga tviskančios salės.
Prie jo priėjo vyriausiasis „Seversk Group“ teisininkas ir atvertė aplanką su oficialiais dokumentais.
— Pilieti Sokolovski.
Pranešu jums: statybų bendrovė „Monolit-Stroj“, kurios generalinis direktorius esate, pagrindinio kreditoriaus prašymu pripažinta bankrutavusia.
Visos jūsų asmeninės sąskaitos, automobiliai ir užmiesčio namas areštuoti skoliniams įsipareigojimams užtikrinti.
Vadimas susiėmė už širdies.
— Mano namas…
Tai mano tėvų namas!…
— Rytoj devintą valandą ryto atvyks antstoliai aprašyti turto, — bejausmiu balsu tęsė teisininkas.
— Be to, Ekonominio saugumo skyrius iškėlė baudžiamąją bylą dėl ypač stambaus sukčiavimo, susijusio su gyvenamojo komplekso „Zarečjė“ būsimųjų butų savininkų lėšų išvedimu.
Rekomenduoju neišvykti iš miesto iki tyrėjų atvykimo.
— Alina! — puolė maldauti Vadimas, klaupdamasis prieš mane.
Jo akyse buvo tikros, godžios, savanaudiškos ašaros.
— Išgelbėk mane!
Juk žinai visus dokumentus, pati vadovavai šiems projektams!
Pasakyk Severskiui!
Jis tavo vyras, tavęs paklausys!
Juk mes mylėjome vienas kitą!
Ketveri metai, Alina!
Negi jie nieko nereiškia?!
Pažvelgiau į žmogų, kuriam atidaviau geriausius savo jaunystės metus.
Skalbiau jo marškinius, nemiegodavau naktimis tvarkydama jo statybų spragas, kentėjau jo giminaičių aroganciją ir nesibaigiančius pažeminimus dėl miglotos „šeiminės laimės“ svajonės.
Ir dėl ko?
Kad vestuvių dieną dėl svetimo kaprizo būčiau sviesta ant grindų?
— Ketverius metus, Vadimai, naudojaisi mano gerumu ir laikei jį silpnybe, — ramiai atsakiau.
— Manėi, kad „supratinga moteris“ — tai ta, į kurią gali be galo valytis kojas, o ji šypsosis ir prašys dar.
Pasilenkiau prie jo visai arti, kad išgirstų kiekvieną mano žodį.
— Tu pats pasirinkai.
Pats išmetei mane dėl Karinos.
Tad mėgaukis laisve.
O skolas… skolas teks grąžinti iki paskutinės kapeikos.
Išsitiesiau ir atsisukau į apsaugos vadovą.
— Išmeskite jį lauk.
Jis gadina orą mano vestuvėse.
Apsaugininkai pačiupo suglebusį, raudantį Vadimą už parankių ir nutempė prie išėjimo.
Jo batai graudžiai šlepsėjo marmuru, kol už jo užsitrenkė masyvios paradinės durys.
Salė pratrūko pritariančiais plojimais.
Muzika suskambo iš naujo.
Tėvas priėjo prie manęs, stipriai apkabino ir pabučiavo į smilkinį.
— Didžiuojuosi tavimi, dukrele.
Tu tikra Voronova.
9 skyrius. Nauja tikrovė
Vidurnaktis atėjo nepastebimai.
Svečiai pamažu pradėjo skirstytis, išsinešdami karščiausią dešimtmečio aukštuomenės sensaciją.
Mano tėvus namo parvežė reprezentacinis Marko limuzinas su asmenine apsauga.
Likome dviese viršutiniame viešbučio aukšte, prezidentiniame mansardiniame apartamente su panoraminiu vaizdu į naktinę Maskvą.
Stovėjau prie milžiniško, nuo grindų iki lubų siekiančio lango, rankose laikydama puodelį karštos jazminų arbatos.
Apačioje nusidriekusių greitkelių šviesos atrodė tarsi plonos auksinės gijos, perskrodžiančios tamsą.
Tylūs žingsniai pranešė apie Marko pasirodymą.
Jis buvo nusivilkęs smokingą, atsisegęs viršutines sniego baltumo marškinių sagas ir pasiraitojęs rankoves iki alkūnių, atidengdamas stiprius dilbius.
Rankoje laikė plonos odos aplanką.
— Pavargai? — tyliai paklausė, sustodamas šalia.
— Keistas jausmas, — prisipažinau, žiūrėdama į savo atspindį tamsiame stikle.
— Lyg per vieną dieną būčiau nugyvenusi visą gyvenimą.
Ryte buvau svetimų kaprizų vergė, o naktį…
— O naktį esi savo likimo šeimininkė, — užbaigė Markas.
Jis padėjo aplanką ant kavos staliuko.
— Čia nekilnojamojo turto vystymo holdingo „Alina Group“ registracijos dokumentai.
Gyvenamasis kompleksas „Zarečjė“ ir dar trys sustabdyti Sokolovskio objektai visiškai pereina tavo žinion.
Tavo dalis — penkiasdešimt vienas procentas.
Aš būsiu tik finansinis garantas.
Pati užbaigsi šiuos namus ir pati įteiksi raktus apgautiems butų pirkėjams.
Juk to norėjai, kai naktimis perdarinėjai jo kreivas sąmatas?
Atsisukau į jį, netikėdama savo ausimis.
— Markai…
Juk tai dešimtys milijonų dolerių.
Kodėl tai darai dėl manęs?
Markas priėjo arčiau.
Taip arti, kad jaučiau jo kūno šilumą.
Jo žvilgsnis tapo gilus, deginantis, nuplaunantis visas užtvaras.
— Prieš dešimt metų universitete, Alina, buvau skurdus studentas su bankrutavusio žmogaus sūnaus žyme.
Visi nuo manęs nusigręžė.
Visi draugai išgaravo per vieną dieną.
Vienintelis žmogus, nepradėjęs iš manęs tyčiotis, buvai tu.
Slapta padėdavai man savo konspektus, dalydavaisi pietumis ir sakydavai, kad esu protingesnis už visus tuos turčių sūnelius.
Sustingau.
Dešimties metų senumo prisiminimai ryškiai suliepsnojo.
Tas liesas, tylus vaikinas išdidžiu ir sužeistu žvilgsniu…
— Tu prisimeni? — sušnabždėjau.
— Aš nieko nepamirštu, Voronova, — Markas ištiesė ranką ir lėtai, atsargiai ištraukė iš mano plaukų deimantinį smeigtuką.
Sunki kaštoninių garbanų banga pasklido ant pečių.
— Tada prisiekiau sau, kad, pakilęs į viršūnę, surasiu tave ir padėsiu šį pasaulį tau po kojomis.
Bet kai grįžau, tu jau buvai su juo.
Atrodei laiminga, todėl nesikišau.
Tiesiog stebėjau iš šalies, pasirengęs bet kurią akimirką įsikišti.
Jo pirštai švelniai palietė mano skruostą, apvesdami skruostikaulio liniją.
— Šiandien dieną, kai įėjai į mano persirengimo kambarį — basa, sužeista, bet pasirengusios mūšiui valkirijos akimis… supratau, kad dangus man suteikė antrą šansą.
Ir šį kartą niekur tavęs nebepaleisiu.
Mano širdis ėmė daužytis kaip pašėlusi.
Visas skausmas, visi pažeminimai, visa ši košmariška diena vedė mane būtent čia — į glėbį vyro, kuris laukė manęs dešimt metų, likdamas ištikimas jaunystės prisiminimui apie gerumą.
— O kaip fiktyvi santuoka? — tyliai paklausiau, žvelgdama į jo pilkas akis, kuriose nebebuvo šalčio.
— Sutartys, susijungimai, aukštuomenės padorumas?…
Markas vos pastebimai nusišypsojo — pirmą kartą per visą vakarą atvirai, šiltai ir nuoširdžiai.
Jis palinko prie mano lūpų, degindamas jas savo kvėpavimu.
— Po velnių tą fikciją, Alina.
Aš vedžiau tave visam laikui.
Ir jei leisi… įrodysiu tau tai tuoj pat.
Užmerkiau akis ir pasidaviau jo bučiniui, galutinai sudegindama visus tiltus į praeitį.
Už lango spindėjo milžiniškas, žiaurus, nuostabus miestas, kuriame mums abiem prasidėjo visiškai nauja, didinga istorija.
Istorija, kurioje nebebuvo vietos išdavikams, pavogtoms suknelėms ir svetimiems kaprizams.
Buvome tik mes — ir mūsų pelnyta pergalė.
