## 1 skyrius. Fantominis praeities skambutis
Tarptautinių skrydžių laukimo salėje visada tvyro tas pats kvapas: karti perskrudintų kavos pupelių kava, brangūs kvepalai iš neapmuitinamų prekių parduotuvių ir vos juntamas nerimas žmonių, paliekančių pažįstamus krantus.
Sėdėjau prie panoraminio lango, pasidėjusi nešiojamąjį kompiuterį ant kelių, ir mechaniškai peržiūrinėjau architektūrinio projekto sąmatą Maskvos filialui.
Kairės rankos pirštai ritmingai barbendavo į plastikinį korpusą, kai akies krašteliu pastebėjau judesį.
Mergina smėlio spalvos lietpalčiu jau kokias penkiolika minučių žiūrėjo į mane.
Iš pradžių slapčia, pro savo telefono ekraną, paskui tiesiai ir atkakliai.
Galiausiai ji neištvėrė, ryžtingai pakilo nuo metalinės kėdės ir priėjo visai arti.
— Arina? Arina Belova?
Lėtai pakėliau galvą.
Prieš mane stovėjo mergina apvaliu veidu, smulkiomis strazdanomis ant nosies ir šiek tiek riesta nosimi.
Mintyse perbėgau šimtus klientų, kolegų iš Europos biuro, rangovų.
Nieko.
— Atsiprašau, ar mes pažįstamos? — mandagiai paklausiau taisyklinga rusų kalba, nors pastaraisiais metais buvau įpratusi atsakinėti angliškai.
— Tu manęs neprisimeni! — Mergina skėstelėjo rankomis, o jos veide nušvito nuoširdus, beveik vaikiškas džiaugsmas.
— Aš Lena! Lena Poliakova iš paralelinės „B“ klasės! Penktoji gimnazija!
Prisimeni, per mokyklos jubiliejų kartu ruošėme šokį su kaspinais?
Tu dar pasitempei koją per generalinę repeticiją, o Matvejus Voronovas atlėkė tiesiai į repeticijos vidurį ir vos neišvertė scenos, reikalaudamas iškviesti greitąją!
Matvejus Voronovas.
Šis vardas smogė man į paširdžius tokia jėga, tarsi kas nors būtų pastūmęs mane ant bėgių prieš artėjantį traukinį.
Oras plaučiuose akimirksniu sustingo.
Septyneri metai.
Lygiai septynerius metus niekas iš mano aplinkos garsiai neištarė šio vardo.
Aplink save pastačiau gelžbetoninę sieną iš svetimų kalbų, nesibaigiančio keturiolikos valandų darbo, brėžinių ir sudėtingiausių skaičiavimų, kad tik ištrynčiau iš atminties kiekvieną šio vardo raidę.
Tačiau paaiškėjo, kad pakako atsitiktinės bendrakeleivės F terminale, ir siena subyrėjo į smulkų žvyrą.
— Įsivaizduoji, kiek metų praėjo? — toliau čiauškėjo Lena, nė kiek nesutrikusi dėl mano kapų tylos.
— Nors tavęs sunku neatpažinti.
Tu visai nepasikeitei, tik gal sulieknėjai, o žvilgsnis tapo kitoks… toks griežtas.
Klausyk, o kaip jūs su Matvejumi?
Juk tada visą miestą ant kojų sukėlėte!
Ji palinko prie manęs ir nuleido balsą iki pagarbaus šnabždesio:
— Kai Matvejus olimpiadose ir egzaminuose surinko absoliutų maksimumą, apie tai kalbėjo visi pagrindiniai televizijos kanalai!
Universitetai vos nesusipešė dėl jo prie mokyklos durų.
O ta sąlyga… Dieve, per išleistuves visi tik apie tai ir šnabždėjosi!
Speciali kvota jo merginai!
Kad genijus neliūdėtų išsiskyręs su mylimąja, sostinės universiteto vadovybė išrūpino papildomą valstybės finansuojamą vietą be egzaminų!
Juk jūs išvažiavote kartu?
Jau susituokėte?
Kiek jums dabar, jau dvidešimt penkeri?
Vaikų turite?
Žiūrėjau į ją, o viduje skleidėsi kandžioji, juoda ironija.
Pasaulis vis dar gyveno ta gražia pasaka.
Mokytojams, paralelinių klasių mokiniams ir visam mūsų provincijos miesteliui mes likome tobulu paveikslu: jaunas matematikos genijus ir jo ištikima mūza su molbertu, susikibę už rankų žengiantys pro spindinčias šviesios ateities duris.
Nė vienas jų nežinojo, kas nutiko už uždarų priėmimo komisijos durų tą tvankią liepos popietę.
— Lena, — mano balsas nuskambėjo lygiai, sausai, be menkiausio virptelėjimo.
— Man jau laikas. Paskelbė įlaipinimą.
— Ką? Jau? — Ji sutrikusi pažvelgė į švieslentę, kurioje mirgėjo mano skrydžio numeris.
— Oi, kaip gaila… O telefono numeris? Duok bent kontaktą socialiniuose tinkluose!
— Rusiškais socialiniais tinklais nesinaudoju, — švelniai pamelavau, užsegdama kelioninio lagamino užtrauktuką.
— Laimingos kelionės.
Apsisukau ir nuėjau link įlaipinimo galerijos, jausdama jos nustebusį žvilgsnį tarp menčių.
Kojos buvo lyg vatinės.
Kulniukai dusliai kaukšėjo per kiliminę dangą.
Kiekvienas žingsnis tvinkčiojo smilkiniuose: Matvejus.
Matvejus.
Matvejus.
## 2 skyrius. Šmėkla už dešiniojo peties
Lėktuvas pakilo, prasiskverbė pro tankų debesų sluoksnį ir išsilygino.
Už lango driekėsi begalinė saulės apšviestų debesų sniego lyguma, tačiau mano viduje viešpatavo aklina vidurnakčio tamsa.
Septynios skrydžio valandos virto kankyne.
Bandžiau skaityti analitinę nekilnojamojo turto plėtros ataskaitą, bandžiau užsimerkti ir užmigti, tačiau paslaugi atmintis metodiškai ir žiauriai prieš akis skleidė vaizdus, kuriuos taip stropiai laidojau.
Mums buvo po septynerius, kai susipažinome.
Voronovų šeima atsikraustė į gretimą butą devynaukščiame daugiabutyje.
Matvejus buvo liesas, tylus berniukas su aštriu, nevaikišku žvilgsniu.
Jo tėvas, prasigėręs mokyklos fizikos mokytojas, dažnai namuose keldavo siaubingus skandalus, o smulkutė Matvejaus mama, įbauginta moteris nuolat drebančiomis rankomis, atsiųsdavo sūnų pas mus.
Mano mama maitindavo jį karšta sriuba, o aš dalydavausi spalvotais pieštukais.
— Aš niekada nebūsiu vargšas, Arina, — pasakė man dešimtmetis Matvejus, taip stipriai sugniaužęs kumščius, kad pabalo krumpliai, kai už sienos vėl sudužo indai.
— Aš iš čia ištrūksiu. Ir pasiimsiu tave kartu. Tu gyvensi rūmuose, prisiekiu.
Jis buvo ne šiaip protingas — jis buvo apsėstas.
Kol kiti berniukai kieme spardė kamuolį, Matvejus sprendė universitetinius aukštosios matematikos uždavinius.
Keturiolikos metų jis laimėjo visos Rusijos olimpiadą.
Šešiolikos jo mokslinius straipsnius jau spausdino specializuoti akademiniai žurnalai.
Mokytojai jį dievino, gimnazijos vadovybė jam pataikavo.
Visiems aplinkiniams jis augo kaip nepasiekiamas, šaltas ledkalnis — išskyrus mane.
Tik su manimi jis leisdavo sau būti silpnas.
Tik ant mano kelių jis galėdavo užmigti po bemiegių pasiruošimo naktų, įsikniaubęs veidu į mano megztinį.
— Tu mano vienintelis inkaras, Arinute, — šnabždėdavo jis, liesdamas mano pirštus.
— Visos tos formulės… jos negyvos. O tu gyva. Jei tu dingsi, aš tiesiog išprotėsiu.
Aš juo tikėjau besąlygiškai.
Juo gyvenau ir kvėpavau.
Savo pačios talentą — dailininkės dovaną, subtilų erdvės pojūtį, pergales jaunimo architektūros konkursuose — laikiau tik priedu prie jo didingos ateities.
Svajojau projektuoti pastatus, kuriuos jis pripildys savo matematiniais algoritmais ir finansiniais modeliais.
O tada, vienuoliktoje klasėje, mūsų mokykloje pasirodė Alisa Sokolova.
Naujojo miesto mero pavaduotojo dukra.
Trapi, smulkutė blondinė didžiulėmis porcelianinėmis akimis ir nuolat sutrikusia veido išraiška.
Ji perėjo į mūsų mokyklą metų viduryje dėl sveikatos problemų — bent jau taip buvo šnabždamasi užkulisiuose.
Alisa nepasižymėjo protu.
Per matematikos pamokas ji sėdėdavo susigūžusi ir prie lentos vos nepravirkdavo.
Mokytojai, žinodami jos tėvo padėtį, atsidusdavo ir ištempdavo jai vos patenkinamus pažymius.
— Voronovai, — kartą po pamokų paprašė klasės auklėtoja.
— Padėk mergaitei pasivyti. Jai reikia stoti į sostinę, tėvas reikalauja ekonomikos, o tiksliųjų mokslų žiniose pilna spragų. Tu juk mūsų genijus, padėk.
Matvejus tada susiraukė.
Jis negalėjo pakęsti laiko švaistymo negabiems žmonėms.
— Neturiu laisvų valandų, Antonina Vasiljevna. Ruošiuosi paskutiniam visos Rusijos olimpiados etapui.
— Matvejau, prašau, — tada švelniai įsiterpiau aš.
Kokia buvau kvailė!
Šventa, naivi kvailė!
— Juk tai neužtruks ilgai. Padėk jai su pagrindinėmis temomis. Mergaitė visiškai pasimetusi naujame kolektyve.
Matvejus ilgai, skvarbiai pažvelgė į mane, atsiduso ir nenoriai linktelėjo.
— Tik dėl tavęs, Arina.
Taip Alisa pateko į mūsų gyvenimą.
Iš pradžių tai buvo tiesiog pamokos mokyklos bibliotekoje.
Alisa žvelgė į Matvejų iš apačios su pagarbiu susižavėjimu, gaudydama kiekvieną jo žodį.
Ji kvepėjo brangiais kvepalais su baltųjų alyvų natomis, atnešdavo jam naminių kepinių dėžutėse, perrištose šilkiniais kaspinais, ir nuolat dėkodavo:
— Matvejau, tu toks neįtikėtinas… Šalia tavęs jaučiuosi tokia kvaila… Jei ne tu, būčiau pražuvusi.
Vyriška savimeilė — baisus dalykas, ypač kai ji bręsta genialaus, bet kompleksų kamuojamo jaunuolio iš neturtingos šeimos viduje.
Aš niekada jam nepataikavau.
Pažinojau jo tikrąją pusę.
Mačiau jo ašaras, žinojau jo baimes, sustabdydavau jį, kai arogancija peržengdavo ribas.
Buvau jam lygi.
O Alisa tapo jo asmeniniu altoriumi.
Tada atėjo baigiamieji egzaminai.
Matvejaus rezultatai sukrėtė visą švietimo sistemą: absoliutus rekordas, šimtas balų iš trijų dalykų, pergalės sudėtingiausiuose tarptautiniuose turnyruose.
Jam plojo visa šalis.
Dviejų svarbiausių šalies universitetų rektoriai asmeniškai atvyko į mūsų miestą derėtis.
Jie kovojo ne tik dėl studento — dėl prestižo simbolio.
Sutartis, stipendijos, asmeninė laboratorija jau antraisiais studijų metais.
Ir lyg vyšnia ant torto — išskirtinė sąlyga, kurią pasiūlė Sostinės federalinio universiteto rektorius: tikslinė valstybės finansuojama vieta bet kuriame fakultete žmogui, kurį Matvejus įvardys kaip savo oficialų palaikantį asmenį.
Visi žinojo: ši vieta skirta man.
Mano pačios balų šiek tiek trūko įstoti į sostinės architektūros fakultetą — konkursas ten buvo milžiniškas, keturiasdešimt žmonių į vieną vietą, o našlaitei, kurios mama dirbo bibliotekininke, nebuvo jokių lengvatų.
Matvejaus kvota atvėrė man tiesų kelią į svajonių valstybės finansuojamas studijas.
— Mes važiuojame į Maskvą, Arinute, — sakė jis man dieną prieš pateikiant galutinius sutikimus, sukdamas mane saulės nutviekstoje krantinėje.
— Mes tai padarėme. Daugiau jokio skurdo.
O kitą dieną įvyko košmaras.
## 3 skyrius. Svajonės kaina
Prisimenu kiekvieną įtrūkimą poliruotame gimnazijos direktoriaus kabineto stale, prie kurio mus iškvietė galutinai sutvarkyti dokumentų.
Kabinete kvepėjo stipria arbata ir valerijonu.
Prie stalo sėdėjo priėmimo komisijos atstovas iš sostinės.
Šalia, nenatūraliai tiesiai sėdėdamas kėdėje, buvo Matvejus.
Šiek tiek atokiau, prie krūtinės spausdama nėriniuotą nosinaitę, tyliai kūkčiojo Alisa.
Kampe, sukryžiavęs rankas ant krūtinės, tylėdamas stovėjo jos tėvas — solidus vyras brangiu pilku kostiumu, su sunkiu auksiniu žiedu ant bevardžio piršto.
— Arina, prisėsk, — direktoriaus balsas skambėjo nenatūraliai įtemptai.
Atsisėdau šalia Matvejaus, ištiesiau ranką link jo delno, bet jis… jis švelniai, beveik nepastebimai paslėpė ranką po stalu.
Mano pirštai liko kyboti ore.
— Susidarė… subtili situacija, — pradėjo universiteto atstovas, žvelgdamas į dokumentus ir atkakliai vengdamas mano žvilgsnio.
— Matvejus Aleksejevičius patvirtino sutikimą studijuoti. Tačiau dėl vardinės lydinčio asmens kvotos… buvo atlikti pakeitimai.
Atsisukau į Matvejų.
Jo profilis atrodė tarsi iškaltas iš pilko granito.
Žandikauliai suspausti, lūpos virtusios plona balta linija.
— Matvejau? Apie ką jie kalba?
Jis nepasuko galvos.
Žiūrėjo pro langą į dulkėtas mokyklos kiemo tuopas.
— Arina, — jo balsas buvo bauginamai ramus.
Taip kalba gydytojai, pranešdami svetimam žmogui apie nepagydomą ligą.
— Valstybės finansuojama vieta ekonomikos fakultete perduodama Alisai Sokolovai.
Žodžiai nukrito tarp mūsų tarsi sunkūs ketaus sviediniai.
Kabinete pakibo spengianti tyla.
Girdėjosi tik už lango čirškiantys žiogai ir už pertvaros esančioje kriauklėje sunkiai lašantis vanduo.
— Ką?.. — mano šnabždesys nuskambėjo apgailėtinai.
— Matvejau, tu juokauji? Mano architektūra… Juk vakar kartu pildėme prašymą…
— Alisai to reikia labiau, — pertraukė jis mane, pagaliau atsukdamas veidą.
Jo akyse nebuvo gėdos.
Jose degė šaltas, fanatiškas išskaičiavimas.
Tas pats išskaičiavimas, su kuriuo jis lengvai spręsdavo daugiasluoksnes matricų lygtis.
— Tu nesupranti situacijos masto, Arina. Alisai neužteko balų net mokamoms studijoms. Jos tėvas… Andrejus Viktorovičius… — jis vos pastebimai linktelėjo į kampe tylintį valdininką, — prižiūri sostinės mokslinio klasterio investicinį fondą.
Mano būsima laboratorija, prieiga prie uždarų superkompiuterių, mano stipendijų finansavimas nuo pirmojo kurso… visa tai priklauso nuo fondo paramos.
— Tavo laboratorija? — pakartojau, jausdama, kaip žemė slysta iš po kojų.
— O kaip aš? O mano fakultetas? Mano studijos?
— Tu perdedi problemą, — susiraukė jis, ir jo balse pasigirdo lengvas susierzinimas.
— Tavo architektūra sostinėje — beprasmės tuštybės lenktynės. Tu su savo nervais ten tiesiog palūši. Tu neatlaikysi tokio krūvio, Arina. Aš jau viskuo pasirūpinau.
Jis pastūmė link manęs popieriaus lapą.
— Pateikiau tavo dokumentų kopijas į mūsų srities pedagoginį universitetą. Į dailės ir grafikos skyrių. Neakivaizdiniu būdu.
Galėsi ramiai gyventi namuose, padėti mamai.
O po ketverių metų, kai atsistosiu ant kojų, gausiu paskyrimą ir apsiginsiu disertaciją, mes susituoksime.
Pasiimsiu tave į Maskvą.
Būsi mano žmona, tau apskritai nereikės dirbti.
Argi ne apie tai svajojai?
Žiūrėjau į žmogų, kurį mylėjau labiau už gyvenimą.
Į vaikiną, dėl kurio pardaviau močiutės auksinius auskarus, kad nupirkčiau jam vadovėlių anglų kalba.
Į vaikiną, kurio ledines rankas šildžiau savo kvėpavimu sušalusiose olimpiadų centrų auditorijose.
Jis ne tik mane išdavė.
Jis nuoširdžiai manė darantis man paslaugą.
Vienu plunksnos brūkštelėjimu jis ištrynė mano asmenybę, mano ambicijas, mano talentą, tvarkingai iškeisdamas mano ateitį į savo laboratorijos finansavimą.
— O tu… — lėtai atsisukau į Alisą.
Ji įtraukė galvą į pečius, slėpdama akis, tačiau jos lūpų kampučiuose pastebėjau vos juntamą triumfuojančią raukšlelę.
— Arinute, mieloji, atleisk… — sušnabždėjo ji netikru, medumi varvančiu balseliu.
— Tėtis sakė, kad man tai vienintelė galimybė neužtraukti gėdos šeimai… Matvejus toks kilniaširdis… Jis pats pasiūlė! Garbės žodis, aš neprašiau!
— Nutilk, — tyliai pasakiau.
Alisos tėvas žengė į priekį, suraukęs antakius.
— Mergaite, susivaldyk. Tau pateiktas daugiau nei protingas pasiūlymas. Nekelk scenų. Matvejus priėmė brandų, strategišką sprendimą.
Vėl pažvelgiau į Matvejų.
— Tu tikrai to nori? Tai tavo galutinis sprendimas?
Matvejus susiraukė, jo žvilgsnyje šmėstelėjo susierzinimas — jis tikėjosi ašarų, isterijos, maldavimų, bet ne šios stingdančios ramybės, kuri staiga mane apgaubė ir užšaldė visą skausmą.
— Arina, nustok dramatizuoti. Tai tik ketveri išsiskyrimo metai. Tai racionalu. Darau tai dėl mūsų bendros ateities. Tu privalai mane suprasti ir palaikyti.
Pažvelgiau į priešais mane gulintį prašymą priimti į pedagoginį universitetą.
Lėtai ištiesiau ranką, paėmiau lapą… ir su pasitenkinimu perplėšiau jį pusiau.
Tada dar kartą.
Ir dar.
Numetiau skiautes ant stalo tiesiai prieš jo nublizgintus batus.
— Mano ateitis niekada nebebus bendra su tavąja, Matvejau.
Atsistojau ir nuėjau link išėjimo.
— Arina! — sušuko jis man pavymui, pirmą kartą prarasdamas savo išgirtąją savitvardą.
Jo balse suskambo panika.
— Baik šį cirką! Šiemet tu niekur neįstosi! Liksi be nieko! Girdi?! Po mėnesio atšliaužiosi pas mane!
Neatsisukau.
Uždariau už savęs sunkias ąžuolines duris, palikdama už jų vaikystę, pirmąją meilę ir naivų tikėjimą žmonių ištikimybe.
## 4 skyrius. Svetima žemė ir antrasis gimimas
Tą pačią naktį susikroviau vieną lagaminą.
Neturėjau laiko ašaroms.
Ašaros — neleistina prabanga tiems, kurie už nugaros neturi turtingų globėjų.
Turėjau užsienio pasą, dar žiemą išduotą dalyvauti tarptautinėje jaunųjų architektų bienalėje Milane, į kurią buvau pakviesta kaip laureatė, turinti teisę pretenduoti į Europos meno fondo stipendiją.
Tada atsisakiau, nes neįsivaizdavau gyvenimo be Matvejaus, be jo planų dėl Maskvos.
Iš dėžutės ištraukiau fondo lankstinuką, drebančiais pirštais surinkau kuratoriaus, kalbėjusio laužyta rusų kalba, numerį.
— Laba diena. Ar skubaus jaunimo priėmimo programa dar galioja?.. Taip, Belova Arina. Taip, esu pasiruošusi atvykti savo lėšomis.
Mama sėdėjo virtuvėje, rankose spausdama puodelį atšalusios arbatos.
Ji viską suprato be žodžių.
Nebandė atkalbėti, nedejavo.
Tiesiog iš už užuolaidos ištraukė voką su pinigais, kuriuos daugelį metų taupė mano vestuvėms.
— Važiuok, dukrele. Išvažiuok taip toli, kad jo šešėlis tavęs niekada nepasiektų. Tu stipri. Tu šimtą kartų talentingesnė už jį, nes turi širdį. O jis… jis tik skaičiuotuvas.
Septyneri metai užsienyje man tapo skaistykla.
Mokiausi italų ir anglų kalbomis, naktimis papildomai dirbau plaudama grindis architektūros biure, už grašius braižiau brėžinius vyresnių kursų studentams, miegojau po keturias valandas ant siauros sofos palėpėje Turino pakraštyje.
Ar man skaudėjo?
Pirmuosius dvejus metus pabusdavau vidury nakties jausdama, tarsi man būtų išplėšti šonkauliai.
Sapnuodavau Matvejų — jo rankas, balsą, priesaikas krantinėje.
Tačiau kiekvieną kartą, kai silpnumas spausdavo gerklę, prisimindavau plyštančio popieriaus šnaresį direktoriaus kabinete ir sotų, savimi patenkintą Alisos veidą.
Skausmas tapo geriausiu mano kuru.
Trečiajame kurse mano projektai laimėjo istorinio Veronos centro atnaujinimo konkursą.
Ketvirtajame buvau pakviesta tapti jaunesniąja partnere dideliame tarptautiniame biure, turinčiame filialų visame pasaulyje.
Išmokau atlaikyti smūgius, išmokau griežtai derėtis su valdininkais ir nekilnojamojo turto vystytojais, išmokau dėvėti griežtus kostiumus kaip šarvus ir žvelgti kiaurai per žmones, bandančius manimi manipuliuoti.
O tada mano gyvenime atsirado Markas.
Markas Belinskis buvo šešeriais metais už mane vyresnis — pagrindinis Austrijos koncerno konstruktorius inžinierius, pirmosios emigrantų bangos palikuonis, puikus specialistas, pasižymintis nepaprastu taktu ir tylia, nepalaužiama vidine stiprybe.
Jis nebandė manęs pakeisti.
Nereikalavo, kad ištirpčiau jo interesuose.
Jis tiesiog atsistojo šalia ir pasiūlė petį sunkiausiu didžiulio tilto per Dunojų projekto užbaigimo momentu, kai mano nervai neatlaikė ir grėsė terminų pažeidimas.
— Tu neprivalai nešti viso pasaulio ant savo pečių, Arina, — tada pasakė jis, paduodamas man stiklinę karšto karšto vyno vėjuotoje apžvalgos aikštelėje.
— Gali tiesiog atsiremti. Aš atlaikysiu.
Mes buvome kartu trejus metus.
Be isterijų, be krauju duodamų priesaikų, be jaunatviško dramatizmo.
Tai buvo brandi, gili, sąmoninga meilė, pagrįsta abipuse pagarba ir absoliučiu pasitikėjimu.
Prieš šešis mėnesius Alpių perėjos viršūnėje jis užmovė man ant piršto baltojo aukso žiedą su nepriekaištingu šeimos deimantu.
— Tapk mano žmona, Arina. Visam laikui.
Ir aš atsakiau „taip“.
Be menkiausios abejonės.
Į Maskvą skridau didžiausio miestų planavimo konsorciumo kvietimu kaip tarptautinio muziejų kvartalo atnaujinimo projekto vyriausioji architektė.
Tai buvo daugiamilijoninė sutartis, aukščiausias mano profesinio pripažinimo gimtinėje taškas.
Markas turėjo atskristi po trijų dienų, užbaigęs reikalus Vienos biure.
Grįžau kaip nugalėtoja.
Tačiau nežinojau, kad praeitis man jau paruošė paskutinius, pačius nuodingiausius spąstus.
## 5 skyrius. Šešėliai veidrodžiuose
Telefono skambutis išplėšė mane iš prisiminimų.
Lėktuvo važiuoklė lengvai trinktelėjusi palietė Šeremetjevo oro uosto kilimo ir tūpimo taką.
Už lango mirgėjo vakarinės Maskvos šviesos — didžiulės, spindinčios, nepažįstamos.
Įjungiau telefoną, ir ekraną iškart užpildė pranešimai.
Įeinantis skambutis: Markas.
— Klausau? — prispaudžiau telefoną prie ausies, jausdama, kaip jo balso šiluma nuplauna paskutinius kelionės nerimo likučius.
— Nusileidai, mano geroji?
— Ką tik palietėme taką.
— Kaip jautiesi? Balsas įtemptas. Vėl dirbai skrydžio metu?
Nevalingai nusišypsojau.
Nuo jo įžvalgumo nebuvo įmanoma pasislėpti net už tūkstančių kilometrų.
— Šiek tiek pavargau, Markai. Per ilgas skrydis.
— Važiuok tiesiai į viešbutį. Išsimaudyk vonioje, užsisakyk vakarienę į kambarį ir išsimiegok. Rytoj tavęs laukia sunki diena, koncepcijos pristatymas ministerijoje.
Ir prisimink: tu geriausia šio projekto architektė.
Neleisk vietiniams biurokratams tavęs spausti savo autoritetu.
— Ačiū, brangusis. Laukiu tavęs.
— Po septyniasdešimt dviejų valandų būsiu šalia. Myliu tave.
— Ir aš tave.
Baigiau pokalbį, išsikviečiau pervežimo automobilį ir nuvažiavau į viešbutį Tverskajos gatvėje.
Tačiau išsimiegoti man nebuvo lemta.
Kitą dieną apie vidurdienį, kai po preliminaraus darbinių brėžinių suderinimo išėjau iš konferencijų salės, telefonas vėl suskambo.
Numeris buvo maskvietiškas, nepažįstamas.
— Arina?! Arina Belova, tu išprotėjai?! Esi Maskvoje ir net nepraneši?!
Balsas ragelyje buvo toks garsus, emocingas ir atkaklus, kad turėjau atitraukti telefoną nuo ausies.
— Atsiprašau, kas kalba?
— Tu tyčiojiesi?! Čia Ksiuša Gračiova! Tavo nevykusi klasės seniūnė!
Atmintis akimirksniu iškėlė vaizdą: guvi, viską visada žinanti Ksiuša, visų mokyklinių paskalų šaltinis ir visų išleistuvių organizatorė.
— Ksiuša? Labas… Iš kur žinai, kad aš čia?
— Juk visas mūsų abiturientų pokalbių kambarys nuo vakar vakaro ūžia!
Lenka Poliakova įkėlė tavo nuotrauką iš oro uosto!
Pasakė, kad skridai į Maskvą!
Tu apskritai tikrini savo seną paskyrą?!
Ten tikra audra, devintoji banga!
Susiraukiau.
Mažiausiai norėjau tapti provincijos buvusių bendraklasių nostalgiškų apkalbų heroje.
— Ksiuša, aš čia darbo reikalais. Labai įtemptas grafikas, susitikimai, derinimai…
— Jokių pasiteisinimų!
Aš pati jau penkerius metus Maskvoje, vadovauju viešųjų ryšių agentūrai.
Mes nesimatėme septynerius metus, Arina!
Šiandien penktadienio vakaras.
Privalai skirti vieną valandą kavai, kitaip sukelsiu visą gimnaziją ir šturmuosime tavo viešbutį!
Žinau, kad apsistojai centre!
Jos balse buvo tiek nuoširdžios šilumos ir ankstesnio nerūpestingo mokyklinio azarto, kad netikėtai pati sau nusileidau.
Galų gale Ksiuša niekada nebuvo blogas žmogus.
Ji tiesiog buvo triukšminga.
— Gerai. Tik neilgam. Pasakyk vietą.
— Restoranas „Panorama“ Kutuzovo prospekte. Ten nuostabus vaizdas, tylu ir niekas netrukdo. Lauksiu tavęs aštuntą! Nevėluok, Europos architektūros žvaigžde!
## 6 skyrius. Susidūrimas akis į akį
Restoranas „Panorama“ visiškai pateisino savo pavadinimą: panoraminiai langai šešiasdešimtajame „Moscow City“ bokšto aukšte, tylus džiazas, tamsaus poliruoto ąžuolo staleliai, vienas nuo kito atskirti gyvomis paparčių ir stiklo sienomis.
Publika čia buvo atitinkama — turtinga, išpuoselėta, kalbanti tyliai.
Apsivilkau griežtą smaragdinės spalvos midi suknelę ilgomis rankovėmis ir uždaru kaklu, apsiaviau elegantiškus aukštakulnius, o plaukus susukau į glotnų kuodą.
Ant piršto įprastai ir svariai puikavosi Marko sužadėtuvių žiedas — mano asmeninis ramybės talismanas.
Ksiuša pasitiko mane vestibiulyje vos išlipus iš greitojo lifto.
Ji užgriuvo mane tarsi viesulas, kvepiantis sunkiais rytietiškais kvepalais, stipriai apkabino, tada atsitraukė ir plačiai atmerktomis akimis ėmė mane apžiūrinėti.
— Neįtikėtina… Belova, tu atrodai kaip milijonas eurų!
Rimtai!
Kokia laikysena, kokia elegancija!
Kur dingo ta tyli mergaitė su amžinu eskizų albumu?!
— Užaugo, Ksiuša, — nusišypsojau, jausdama, kaip atslūgsta darbo įtampa.
— Tu irgi puikiai atrodai. Tikra sostinės liūtė.
— Oi, baik tu, kokia dar liūtė… Dirbu kaip prakeikta nuo aušros iki sutemų, — numojo ji ranka, vesdamasi mane plačiu koridoriumi link VIP salių.
— Eime, užsakiau puikų staliuką pačiame kampe, iš ten visas miestas kaip ant delno…
Klausyk, o mūsų klasės auklėtojas, prisimeni Piotrą Semionovičių?
Jis iki šiol kiekvienoje mokyklos šventėje tave rodo kaip pavyzdį!
Sako: „Štai Belova pati prasimušė, be jokių sostinės malonių, Europoje vardą susikūrė!“
Jis taip išgyveno, kai tada atsiėmei dokumentus…
Juk visi manė, kad jūs su Voronovu neišskiriami…
Ech, Arinute, ar tikrai vertėjo dėl vyro taip laužyti savo likimą?..
Ji nespėjo užbaigti.
Jos kulniukas užkliuvo už parketo lentų sandūros, balsas nutrūko vidury sakinio, o pirštai nervingai įsikibo į mano alkūnę.
— Oi, mamyte… — sušnabždėjo Ksiuša, sustingdama vietoje.
Pakėliau akis.
Stovėjome pusapvalėje galerijoje, vedančioje į privačius restorano kabinetus.
O tiesiai prieš mus, už penkių žingsnių, stovėjo Matvejus Voronovas.
Laikas ne tik sustojo — jis trūko tarsi pernelyg įtempta styga.
Jis stovėjo pusiau pasisukęs į mus, kažką peržiūrinėdamas planšetinio kompiuterio ekrane.
Sniego baltumo idealiai pasiūti marškiniai be kaklaraiščio, viršutinė saga atsegta, griežtas grafito spalvos aukštosios mados kostiumas, platininės sąsagos.
Jo pečiai tapo platesni, jaunatviškas kampuotumas išnyko.
Veido bruožai paaštrėjo, įgijo plėšrų, šaltą išbaigtumą.
Tai jau nebuvo daug žadantis provincijos genijus.
Tai buvo gyvenimo šeimininkas — pasitikintis savimi, valdingas, žinantis kiekvieno savo gesto vertę.
Tačiau žvilgsnis…
Jo akys liko tokios pačios.
Pilkai plieninės, skvarbios, be šilumos.
Žmogaus, kuris pasaulį mato kaip lygčių rinkinį, kuriame kiekvienas kintamasis turi savo funkciją, akys.
Tarsi pajutęs svetimą buvimą, jis lėtai pakėlė galvą nuo ekrano.
Jo žvilgsnis abejingai ir trumpam nuslydo per Ksiušą, paskui persikėlė į mane.
Ir sustingo.
Mačiau, kaip per sekundės dalį pasikeitė jo veidas.
Vyzdžiai išsiplėtė, užliedami pilkas raineles juoda derva.
Planšetė jo rankoje sudrebėjo.
Tobula, per daugelį metų ištreniruota absoliučios ledinės kontrolės kaukė giliai įskilo.
— Arina?.. — jo balsas nuskambėjo dusliai, kimiai, tarsi jis būtų pamiršęs, kaip kvėpuoti.
Stovėjau tiesiai, ištiesusi pečius, nenuleisdama žvilgsnio.
Širdis, praleidusi vieną skausmingą dūžį, staiga ėmė plakti tolygiai, stipriai ir ramiai.
Visa panika, visi fantominiai praėjusių metų skausmai išgaravo be pėdsako.
Prieš mane stovėjo svetimas žmogus.
Svetimas, pavojingas, tačiau nebeturintis man jokios valdžios.
— Labas, Matvejau, — ramiai ištariau.
Jis žengė žingsnį link manęs — nevalingą, impulsyvų, tarsi žmogus, pamatęs vaiduoklį ir bandantis jį paliesti, kad įsitikintų, jog tai tikra.
— Tai… tikrai tu? Tu grįžai? Kada? Kodėl man nepranešei?!
Jo klausimuose skambėjo stulbinantis, neįtikėtinas nuoširdaus sukrėtimo ir… savininkiško priekaišto mišinys.
Tarsi nebūtų buvę tų septynerių kapų tylos metų.
Tarsi jis turėtų visišką teisę reikalauti iš manęs ataskaitos.
Ir tą akimirką iš privačios salės durų už jo nugaros pasigirdo moters balsas:
— Matvejau, brangusis, kiek galima?
Stebėtojų tarybos nariai jau kelia taures, tėtis laukia tik tavęs…
Į koridorių išskubėjo Alisa.
Ji pasikeitė kur kas labiau.
Brangios plastinės operacijos, sostinės stilistų nugludinti gestai, sunki šilkinė pudros spalvos suknelė, deimantais nusagstytas vėrinys ant plono kaklo.
Tačiau vos tik jos žvilgsnis nuo Matvejaus persikėlė į mane, visas sostinės blizgesys akimirksniu išnyko.
Ji nutilo.
Veidą išmargino negražios raudonos dėmės, burna prasivėrė.
— A-arina?.. — iškvėpė ji, nevalingai atsitraukdama pusę žingsnio atgal, arčiau gelbstinčių pokylių salės durų.
Jos balse pasigirdo tas pats apgailėtinas, paniškas baimės kupinas vagilės, pagautos nusikaltimo vietoje, tonas, kurį ji visus šiuos metus nesėkmingai bandė maskuoti pasaulietinėmis manieromis.
Pažvelgiau į juos abu.
Į tobulą, spindinčią Rusijos mokslo ir politikos elito porą.
Jie gavo viską, apie ką svajojo: statusą, pinigus, laboratorijas, pripažinimą.
Tačiau kažkodėl dabar jie žiūrėjo į mane taip, tarsi būčiau atėjusi išieškoti palūkanų už negrąžinamą skolą.
— Nesijaudinkite, — su lengva, vos pastebima šypsena pasakiau.
— Aš čia atsitiktinai. Malonaus vakaro.
Apsisukau, ketindama eiti paskui Ksiušą, kuri buvo prisiglaudusi prie sienos ir bijojo net kvėpuoti.
Tačiau Matvejus neleido man išeiti.
Jis staigiai, beveik grubiai sugriebė mano dešinę ranką už riešo.
Jo pirštai buvo lediniai ir nervingai įsitempę.
— Stok! Nedrįsk išeiti! Mes dar nebaigėme kalbėti! Septyneri metai, Arina! Tu dingai septyneriems metams, užblokavai visus ryšio kanalus, viską sunaikinai!..
— Paleisk mano ranką, Voronovai, — mano balsas nuskambėjo tyliai, tačiau su tokia plienine grėsme, kad pro šalį einantis padavėjas su padėklu išsigandęs sulėtino žingsnį.
Matvejus nepaleido.
Priešingai, jis dar stipriau suspaudė pirštus, patraukė mano ranką prie savęs… ir tą akimirką krištolinio sietyno šviesa krito tiesiai ant bevardžio piršto.
Platina akinamai sužibo.
Senoviniu būdu šlifuotas trijų karatų deimantas įsiliepsnojo šalta vaivorykštės ugnimi.
Matvejaus žvilgsnis nukrito ant žiedo.
Jo pirštai akimirksniu atsileido nuo mano riešo, tarsi būtų palietęs įkaitusią geležį.
Jis atšoko.
Spalva dingo iš jo veido, palikdama mirtiną, pelenų pilkumą.
— Kas… tai?.. — jo balsas virto kimstančiu šnabždesiu.
Jis žiūrėjo į mano pirštą su laukiniu, neapsakomu siaubu, tarsi ant jo gulėtų nuodinga gyvatė.
— Kas tai ant tavo rankos, Arina?!
— Tai sužadėtuvių žiedas, Matvejau, — šaltai atsakiau, pasitaisydama suknelės rankogalį.
— Manau, šio daikto paskirtis suprantama net genialiems matematikams.
— Ne… — Jis ėmė purtyti galvą, akys paraudo, jose sušmėžavo beprotybė.
— Ne! Tu meluoji! Tu negalėjai! Tu man pažadėjai! Tu krantinėje… per išleistuves… prisiekei, kad tekėsi tik už manęs! Kad manęs lauksi!
— Krantinėje buvo mergaitė, kurios nebėra, — nukirtau.
— Tu pats ją nužudei kitą rytą direktoriaus kabinete.
Prisimeni?
„Tai neracionalu, Arina. Važiuok į pedagoginį, pasėdėk ketverius metus namuose.“
— Aš tai padariau dėl mūsų! — jis pratrūko šaukti, visiškai pamiršęs įstaigos statusą, svečius pokylių salėje ir viską pasaulyje.
Alisa iš siaubo sugriebė jį už alkūnės.
— Matvejau, tyliau, prašau! Mus išgirs! Tėtis…
— Eik šalin! — suriko jis, grubiai nusipurtydamas jos ranką su tokiu įniršiu, kad Alisa atšoko prie sienos, vos išsilaikydama ant kulniukų.
Jis vėl žengė prie manęs, o jo akyse sužibo tikros, beviltiškos ašaros.
— Arina, paklausyk manęs… Tu nesupranti! Aš viską pasiekiau! Vadovauju didžiausiam šalies kvantinių tyrimų centrui! Mano fondas vertinamas milijardais! Turiu prabangų butą Vorobjovo kalvose, vilą Sočyje, viską, apie ką svajojome!
Aš tavęs ieškojau!
Visus tuos metus ieškojau tavęs visose duomenų bazėse, bet tu pakeitei pilietybę, tavęs niekur nebuvo!
Laukiau, kad grįši!
Nusiimk tai… tuoj pat nusiimk tą šlamštą nuo piršto!
Jis ištiesė drebančią ranką link mano žiedo.
Tą pačią sekundę už gyvosios tvoros pasigirdo sunkūs, užtikrinti žingsniai.
Aukštas šešėlis uždengė mus.
— Ar turite kokių nors problemų su mano sužadėtine, pone Voronovai?
## 7 skyrius. Svetimos kainos svoris
Marko balsas nuskambėjo tarsi varpo dūžis — gilus, aksominis, visiškai ramus ir kupinas nepalaužiamos vyriškos jėgos.
Atsisukau, negalėdama patikėti savo ausimis.
— Markai?! Bet juk turėjai atskristi tik sekmadienį!
Markas priėjo prie manęs, švelniai, bet savininkiškai apkabino per liemenį ir prisitraukė prie savo šono.
Nuo jo sklido šalto vėjo, kavos ir mano mėgstamų kedro kvepalų aromatas.
Jis vilkėjo kelioninį paltą ant nepriekaištingo kostiumo, jo akyse šokinėjo linksmi žiburėliai, kurie, pažvelgus į Matvejų, virto griežtu susikaupimu.
— Pavyko užbaigti sandorį Vienoje para anksčiau, — tyliai pasakė jis man į ausį, lūpomis paliesdamas smilkinį.
— Atvažiavau į viešbutį, iš konsjeržo sužinojau, kur tave nusivedė mokyklos draugė, ir nusprendžiau padaryti staigmeną. Kaip matau, pačiu laiku.
Matvejus apstulbęs perkėlė žvilgsnį nuo Marko į mane, paskui vėl į Marką.
Genijaus intelektas įsijungė akimirksniu.
Jis atpažino veidą.
Tokio lygio žmogus kaip Voronovas negalėjo nežinoti pagrindinių tarptautinių ekspertų, kurių parašai buvo ant unikalios įrangos tiekimo jo paties moksliniam klasteriui sutarčių.
— Belinskis?.. — iškvėpė Matvejus, ir jo balse skambėjo ne tik pralaimėjimas — griuvo visas jo pasaulis.
— Markas Belinskis? Europos konsorciumo vyriausiasis inžinierius?..
— Būtent, daktare Voronovai, — Markas net neištiesė rankos.
Jis stovėjo, būdamas puse galvos aukštesnis už Matvejų, ir žiūrėjo į jį su lengvu, beveik pasišlykštėjimo kupinu smalsumu.
— Turėjome susitikti pirmadienį ministerijoje pasirašant muziejų kvartalo generalinį planą.
Tačiau likimas nusprendė kitaip.
Dabar suprantu, apie ką man pasakojo Arina, kai tvirtinome jūsų tyrimų korpuso sąmatą.
Matvejus susvyravo.
Kiekvienas Marko žodis smogė jam tiksliau už bet kokį skalpelį.
— Arina… ji… — Matvejus duso, perkeldamas žvilgsnį į mane.
— Tu… tu už jo teki dėl sutarčių?! Dėl jo padėties?!
Neištvėriau ir nusijuokiau.
Karčiai, atvirai ir lengvai.
— Matvejau, tu tikrai nepagydomas, — pasakiau, žiūrėdama jam tiesiai į akis.
— Visą pasaulį matuoji tik nauda, akcijų kursais ir stipendijomis.
Tu pardavei mano svajonę už valdininko palankumą ir manai, kad visi kiti gyvena pagal tavo purvinas taisykles?
Aš teku už Marko, nes jis mane gerbia.
Nes jis nė karto gyvenime neprašė manęs aukotis dėl jo ego.
Nes jis vyras, o ne bailus skaičiuotuvas brangiu švarku.
Tą akimirką VIP salės durys plačiau atsivėrė, ir iš jų pasirodė Andrejus Viktorovičius Sokolovas — pasenęs, nutukęs, su viskio taure rankoje.
— Matvejau! Kas čia per balaganas?! Ministras jau prisijungė, o tu…
Jis nutilo, pamatęs Marką Belinskį.
Taurė jo rankoje sudrebėjo.
— Pone Belinski?.. Jūs jau Maskvoje? Laukėme jūsų tik savaitės pradžioje… Kokia garbė…
Markas šaltai atsisuko į valdininką.
— Labas vakaras, pone Sokolovai.
Bijau, kad oficialioji mūsų bendradarbiavimo dalis pirmadienį prasidės nuo rimtos protokolų peržiūros.
Mano sužadėtinė, ponia Belova, kuri yra vyriausioji projekto architektė, išreiškė rimtų abejonių dėl jūsų fondo kvotų skirstymo etinio ir finansinio skaidrumo.
Ir aš visiškai pritariu jos profesinei pozicijai.
Vyresniojo Sokolovo veidas akimirksniu papilkėjo.
Jis įsiutusiu žvilgsniu pažvelgė nuo Marko į Matvejų, paskui į kampe susigūžusią Alisą.
— Matvejau… kas čia vyksta?! Kas ši moteris?!
Tačiau Matvejus jo jau nebegirdėjo.
Jis žiūrėjo tik į mane.
Jo skruostu — pirmą kartą per visus dvidešimt penkerius jo gyvenimo metus — lėtai, sunkiai nuriedėjo tikra ašara.
Visa jo matematika, visi milijardiniai skaičiavimai, visa ant svetimų kaulų pastatyta tobula sėkmės imperija per vieną sekundę virto pelenais.
Jis suprato.
Suprato visu negailestingu savo genialaus proto aiškumu: jis pralaimėjo.
Jis galėjo nupirkti bet kurias pasaulio laboratorijas, galėjo priversti ministrus jam lankstytis, tačiau tą vienintelę, kurios kvėpavimas šildė jį sušalusiose klasėse, jis pats iškeitė.
Savo paties rankomis.
Į netikrą kvotą negabiai ministro dukrai.
— Arina… — sušnabždėjo jis sausomis, bekraujėmis lūpomis.
— Prašau… vienas pokalbis. Tik vienas…
— Mums nėra apie ką kalbėti, Matvejau.
Prieš septynerius metus sakei, kad man ne vieta sostinėje.
Tu klydai.
Man tiesiog nebuvo vietos šalia tavęs.
Paėmiau Marką už parankės.
— Eikime iš čia, brangusis. Čia per daug tvanku.
Markas uždengė mano delną savo šilta, stipria ranka, lengvai suspaudė pirštus ir pasuko mane link išėjimo.
Ėjome ilgu veidrodiniu koridoriumi, pro iš nebylaus šoko sustingusią Ksiušą, pro raustantį valdininką, pro kūkčiojančią Alisą.
Neatsisukau.
Tačiau begalinių veidrodžių atspindžiuose mačiau vienišą žmogaus brangiu pilku kostiumu figūrą, parklupusią ant kelių tiesiog spindinčios restorano salės viduryje.
Žmogaus, kuris surinko aukščiausius balus visuose gyvenimo egzaminuose, bet su trenksmu neišlaikė paties svarbiausio — žmogiškumo egzamino.
Už greitojo lifto panoraminių langų driekėsi naktinė Maskva — auksinių, pulsuojančių šviesų jūra.
Mano miestas.
Mano scena.
Mano naujas, laisvas gyvenimas, kuriame nebebuvo vietos svetimoms išdavystėms.
Prisiglaudžiau prie Marko peties, o jis stipriai apkabino mane, užstodamas nuo šalto stiklo.
Visos sąskaitos buvo apmokėtos.
Praeitis pagaliau mirė.
