Kai Anna vyras žengė per duris, laikydamas verkiančią kūdikį, jos pasaulis apsivertė aukštyn kojomis.
Praėjus metams, vaikas, kurį ji užaugino kaip savo, susiduria su gyvenimą keičiančiu pasirinkimu.
Česnako ir svogūnų kvapas užpildė mažą virtuvę, kai maišiau sriubą.
Tai buvo ilga diena, ir bandžiau išsiblaškyti, tobulindama vakarienę.
Namas buvo pernelyg tylus, kaip dažnai nutikdavo.
Mano vyras, Deividas, vėl vėlavo grįžti namo, bet nesistebėjau.
Jo darbas kaip pristatymo vairuotojo kartais trukdavo ilgiau.
Aš nusivaliau rankas ant stalo rankšluosčio, žvilgtelėdama į laikrodį.
„Septynios trisdešimt“, sumurmėjau.
„Kas naujo?“
Garažo durys užgriuvo ir pajutau šiek tiek palengvėjimo.
Deividas pagaliau grįžo.
Bet tada išgirdau kažką keisto.
Kūdikio verkimą.
Aš susiraukiau, greitai nusausindama rankas.
Mes neturėjome vaikų.
Mes bandėme daugybę kartų, kol sužinojome, kad negaliu pastoti.
„Deividai?“ – sušaukiau, eidama link priekinių durų.
Kai žengiau į koridorių, sustingau.
Jis buvo ten, stovėdamas atviruose duryse, laikydamas kūdikį, apvyniotą minkštu pilku antklodė.
„Labas“, – pasakė jis, jo balsas drebėjo.
„Deividai…“ – mano akys nukrypo į mažą veidą, išlendantį iš antklodės.
„Kas tai?“
„Tai kūdikis“, – atsakė jis, lyg aš negirdėčiau per visą kambarį aidančių verksmų.
„Aš matau“, – atsikirtau, žengdama žingsnį arčiau.
„Bet kodėl tu laikai kūdikį?“
„Aš jį radau“, – Deividas tyliai pasakė, jo akys buvo plačios.
„Ant mūsų slenksčio.“
Aš jį pertraukiau.
„Palauk.“
„Kažkas paliko kūdikį ant mūsų slenksčio?“
„Kaip kokiam… nežinau… filme ar kažkas?“
„Aš rimtai, Anna“, – pasakė jis.
„Nebuvo jokio užrašo, nieko.“
„Tik jis.“
Kūdikis ėmė žagsėti, ir Deividas vėl sureguliavo antklodę.
„Jis buvo toks šaltas, Anna.“
„Negalėjau palikti jo ten.“
„Parodyk man jį.“
Mano balsas nuskambėjo stipriau nei tikėjausi.
Deividas nustebo, bet galiausiai žengė arčiau.
Jis atidarė antklodės kraštą, atskleisdami mažą ranką.
Mano kvėpavimas sustojo.
„Anna, tu gerai?“ – Deividas paklausė, stebėdamas mano veidą.
Aš neatsakiau.
Mano akys buvo priklijuotos prie kūdikio rankos.
Mažas, pusmėnulio formos gimimo žymė buvo šalia jo nykščio.
Mano keliai susilpnėjo.
„Anna“, – Deividas pakartojo, labiau skubėdamas.
„Kas negerai?“
„Tai negali būti“, – šnabždesiu.
Prieš šešis mėnesius mano jaunesnė sesuo Lily išėjo iš mano gyvenimo.
Ginčas buvo kvailas, bet padaryta žala nebuvo.
Ji mane pavadino vertinančia, aš ją – neatsakinga.
Mes nei viena atsiprašėme.
Kai Lily išėjo, ji visiškai dingo.
Jokių skambučių.
Jokių žinučių.
Nieko.
Aš įtikindavau save, kad jai nesvarbu, nors niekada nepaliau galvoti apie ją.
Bet dabar, žiūrėdama į tą gimimo žymę, tiesa smogė man kaip banga.
Šis kūdikis nebuvo tiesiog bet koks kūdikis.
„Jis yra Lily“, – pasakiau.
Deividas susiraukė.
„Ką?“
„Gimimo žymė“, – pasakiau, rodydama į mažą pusmėnulį.
„Lily turi tokią pačią ant savo riešo.“
„Tai paveldima šeimoje.“
Jis pažiūrėjo į kūdikio ranką, tada vėl į mane.
„Tu sakai, kad šis kūdikis yra tavo sūnėnas?“
Aš linktelėjau, mano širdis daužėsi.
„Bet… aš net nežinojau, kad Lily buvo nėščia“, – pasakė Deividas.
„Ir aš nežinojau“, – šnabždesiu.
Pyktis ir liūdesys užplūdo mane.
„Kodėl ji man nesakė?“
„Kodėl ji paliko savo kūdikį čia?“
Deividas atrodė toks pat pasimetęs, kaip ir aš.
„Aš nežinau, Anna.“
„Bet ką mes dabar darome?“
Kurį laiką abu tylėjome.
Kūdikio švelnus verksmas užpildė tylą.
Aš pasiekiau ir paliečiau jo mažą ranką, jaučiant jos šilumą prieš savo odą.
Aš papurtiau galvą.
„Mes turėtume paskambinti kažkam.“
„Gal policijai.“
„Arba socialinėms paslaugoms.“
Deivido žandikaulis sukietėjo.
„Tu tikrai manai, kad jie geriau pasirūpins juo nei mes?“
„Jis yra šeima, Anna.“
Aš nuryjau ašaras, jausdama, kad būsiu sulaužyta į dvi dalis.
Metai prabėgo, bet kiekviena akimirka su Etanu buvo kaip dovana.
Būdamas 13 metų, jis buvo aukštas pagal savo amžių, su tamsiais garbanotais plaukais, kurie visada atrodė nevaldomi, ir šypsena, kuri galėtų apšviesti kambarį.
Jis mane vadino „mama“, o Deividą – „tėti“, ir niekada nepavargau to klausytis.
Mūsų namai buvo pilni jo juoko garsų, begalinių klausimų ir retkarčiais girdimo krepšinio kamuolio trinktelėjimo į garažo duris.
Jis buvo geras vaikas, pilnas širdies.
„Ethanai!“ – sušaukiau iš virtuvės vieną popietę.
„Nepamiršk savo pietų dėžutės.“
„Palikai ją ant stalo vėl!“
„Turėjau, mama!“ – jis atsakė, bėgdamas per namus.
Deividas pasirodė už mano nugaros, gurkšnodamas kavą.
„Trylika metų“, – pasakė jis, purtydamas galvą.
„Atrodo, lyg vakar radome jį.“
Aš nusišypsojau.
„Jis geriausia, kas mums nutiko.“
Deividas linktelėjo, kad pabučiuotų mano skruostą, tačiau prieš tai skambėjo durų skambutis.
„Aš atsakysiu!“ – sušuko Ethan, jau pusėje kelio prie durų.
Aš nusivaliau rankas ant rankšluosčio, sekdama jį.
Kai Ethan atidarė duris, sustojau savo vietoje.
Lily stovėjo ten, apsivilkusi elegantišku paltu, jos kulnai garsiai cypė ant verandos, kai ji pasuko savo svorį.
Jos deimantinės auskarai spindėjo, o jos veidas – nors ir vyresnis – buvo toks pat stulbinantis, kaip ir prisiminiau.
„Anna,“ ji pasakė, jos balsas buvo švelnus, bet tvirtas.
„Turiu su tavimi pasikalbėti.“
Mes sėdėjome svetainėje, oras buvo pilnas įtampos.
Ethan stovėjo šalia, atsargiai stebėdamas moterį, kuri buvo jo gimdytoja.
„Ethan,“ švelniai pasakiau, „gal gali mums suteikti šiek tiek laiko?“
Jis dvejojo, tada linktelėjo.
„Gerai, mama,“ pasakė jis ir dingo laiptais.
Lily akys sekė jį, ant jos veido šmėstelėjo ilgesys ir kaltės jausmas.
„Kodėl čia esi, Lily?“ paklausiau, mano balsas buvo tvirtas, bet šaltas.
Ji pažvelgė į mane, jos akys užpildė ašaromis.
„Padariau klaidą, Anna.
Baisią klaidą.
Aš niekada neturėjau jo palikti.
Aš tada nebuvau pasiruošusi, bet dabar esu.“
Jaučiau, kaip susiveržia mano krūtinė.
„Ką tu sakai?“
„Aš sakau, kad noriu susigrąžinti savo sūnų,“ ji pasakė, jos balsas trūko.
„Dabar galiu jam suteikti viską.
Didelį namą, geriausias mokyklas, galimybes, kurių net neįsivaizduoji.
Jis to nusipelnė.“
Prieš man ką nors pasakius, pasirodė Ethan, jo žvilgsnis buvo užfiksuotas Lily.
„Tu mano gimdytoja, ar ne?“ jis tiesiai paklausė.
Lily nustebo, sušalusi nuo jo klausimo.
„Taip,“ ji lėtai atsakė.
„Aš esu.
Atėjau pasiimti tavęs namo.“
Ethan nesuvirpėjo.
„Namai?
Tai mano namai.“
Jos veidas suminkštėjo, ir ji pasistiebė, lyg norėdama jį paliesti.
„Žinau, kad tai netikėta, bet aš galiu tau duoti tiek daug, Ethan.
Gerą gyvenimą.
Didesnį namą, geriausias mokyklas, viską, ko tik norėtum.“
Ethan atsitraukė žingsniu, supurtė galvą.
„Man tai nerūpi?
Tu net nežinai manęs.“
Lily ranka nukrito, jos išraiška suklupo.
„Ethan, aš—“
„Tu nežinai mano mėgstamiausio maisto.
Tu nežinai, kad man blogai sekasi rašyti, bet puikiai sekasi matematika.
Tu nebuvai ten, kai aš susilaužiau ranką trečioje klasėje, ar kai gavau pirmąjį krepšinio trofėjų,“ jis pasakė, jo balsas kilo.
„Ethan,“ pasakiau švelniai, bet jis tęsė.
„Jie buvo ten,“ jis pasakė, parodydamas į mane ir David.
„Jie buvo čia kiekvieną dieną.
Tu man esi svetima.“
Lily akys prisipildė ašarų.
„Žinau, kad padariau klaidų, bet aš tavo mama, Ethan.
Tai ryšys, kurio negalima nutraukti.“
Jis tiesiai pakėlė pečius, jo balsas buvo tvirtas.
„Šeima nėra apie kraują.
Tai apie meilę.
Ir aš jau turiu šeimą.
Aš niekur neinu.“
Lily pečiai nusviro, žodžiai giliai įstrigo.
Ji atsisuko į mane, jos veidas buvo kupinas kaltės ir susitaikymo.
„Tu gerai jį užaugai, Anna,“ ji tyliai pasakė.
„Galiu matyti, kiek jis tavęs myli.“
Linktelėjau, mano balsas buvo tvirtas, bet malonus.
„Jis laimingas, Lily.
Tai viskas, ką mes jam norėjome.“
Lily žvilgsnis paskutinį kartą ilgai užtruko ant Ethan, tada ji atsisuko ir išėjo.
Kai durys užsidarė už jos, Ethan išleido ilgą atodūsį.
„Tu gerai?“ paklausiau, priglaudusi jį prie savęs.
„Taip,“ jis pasakė, balsas buvo prislopintas prie mano peties.
„Aš tiesiog… nesuprantu, kaip ji galėjo mane taip palikti.“
David prisijungė prie mūsų, padėdamas ranką ant Ethan nugaros.
„Kartais žmonės padaro klaidų, kurių negali ištaisyti.
Bet tu turi mus, mažyli.
Visada.“
Prieš savaitę Dievas apdovanojo mane mano pačios vaiku.
Sužinojau, kad laukiuosi.
