Mano vardas Tomás Ríos, man 72 metai ir aš maniau, kad niekas manęs jau nebesulaužys.
Gimiau skardiniame kambarėlyje Iztapalapoje, buvau mūrininkas dar prieš tapdamas verslininku, nešiau cemento maišus kruvinomis delnais, o tomis pačiomis rankomis pastatiau statybų įmonę, kuri galiausiai tapo viena svarbiausių nekilnojamojo turto firmų Meksikoje.
Bet visa tai nebuvo taip svarbu kaip Sofija.
Mano dukra.
Mano vienintelė dukra.
Nuo tada, kai jos mama mirė, kai Sofijai buvo vos šešeri, ji tapo mano priežastimi kvėpuoti.
Aš jai suteikiau privačias mokyklas, keliones, namą, automobilį, saugumą. Jei ji prašydavo mėnulio, aš ieškodavau kopėčių.
Todėl kai ji pasakė:
— Tėti, tu turi atrodyti tobulai mano vestuvėse.
Aš paklusau.
Nuėjau atsiimti pagal užsakymą siūto smokingo į doña Lupitos butiką, senos draugės, kuri nuomojosi vieną iš mano patalpų Polanke.
Kostiumas kainavo beprotiškus pinigus: itališkas šilkas, perlamutrinės sagos, nepriekaištingas kirpimas.
Aš niekada nebūčiau sau tiek išleidęs, bet Sofija norėjo, kad atrodyčiau elegantiškai vesdamas ją prie altoriaus.
Įėjus suskambo varpelis prie durų.
Doña Lupita pakėlė akis ir išbalo.
— Don Tomás… atėjote anksti — sušnibždėjo.
— Tik truputį. Kas vyksta? Atrodai taip, lyg būtum mačiusi velnią.
Ji pažvelgė į gatvę, paskui į mane. Staiga ji išlindo iš už prekystalio, sugriebė man už rankos ir nustūmė į persirengimo kabinas.
— Pasislėpkite. Greitai.
— Ką darai, Lupita?
— Chavjeras ateina su Sofija. Jie mano, kad aš išėjau pietauti. Jūs turite išgirsti.
Šypsena man išnyko nuo veido.
Ji įgrūdo mane į paskutinę kabiną ir užtraukė aksominę užuolaidą. Liko vos plyšys. Pasijutau juokingai.
Aš, Tomás Ríos, žmogus, kuris derėjosi su bankais, profsąjungomis ir gubernatoriais, pasislėpęs kaip išdykęs vaikas.
Tada suskambo varpelis.
— Pagaliau ta sena išėjo — pasakė vyriškas balsas.
Tai buvo Chavjeras, mano būsimasis žentas. Prieš mane visada kalbėjo pagarbiai, beveik nuolankiai. Dabar jo balsas buvo arogantiškas, šaltas.
— Ar tikrai mano tėčio nėra? — paklausė Sofija.
Mano Sofija.
— Ramiai, meile. Turime dvidešimt minučių.
Išgirdau žingsnius. Jie sustojo prie mano kabinos.
— Ar jau privertei senį pasirašyti įgaliojimą? — paklausė Chavjeras.
Man atrodė, kad oras dingsta.
— Dar ne — atsakė Sofija, susierzinusi —. Jis sako, kad nori, jog jo advokatas peržiūrėtų.
— Tu turi jį spausti. Po vestuvių likviduosime įmonę, parduosime žemę ir išvažiuosime į Europą. Tai milijonai, Sofi.
— O mano tėtis?
Sekundei mano širdis norėjo tikėti.
Chavjeras nusijuokė.
— Tavo tėvui 72 metai. Mes jį paskelbsime neveiksniu. Pažįstu gydytoją, kuris pasirašo bet ką.
Tada jį įdėsime į pigų senelių namus. Per šešis mėnesius jo niekas nebeprisimins.
Tikėjausi, kad Sofija rėks, jam trenks, pasakys: „Tai mano tėvas!“
Bet ji tik atsiduso.
— Gerai. Bet aš nenoriu juo rūpintis. Jis mane slegia. Aš jau pavargau vaidinti paklusnią dukrą.
Pajutau, kaip viduje kažkas lūžta.
Mergaitė, kurią nešiojau su karščiavimu, kuri miegodavo apsikabinusi mano marškinius, kai pasiilgdavo motinos, kurią mylėjau labiau už savo gyvenimą… norėjo mane parduoti kaip seną baldą.
Žengiau link užuolaidos, pasiruošęs išeiti ir jiems viską išrėkti į veidą.
Bet pasirodė doña Lupita, stipriai sugriebė man už riešo ir papurtė galvą. Užrašė į bloknotą:
„Jei išeisite dabar, sakys, kad esate pamišęs. Palaukite. Surinkite įrodymus.“
Ji buvo teisi.
Prarijau pyktį.
Ir toje kabinoje mirė naivus tėvas.
Žmogus, kuris išėjo po dvidešimties minučių, jau nebebuvo susijaudinęs tėvas prieš dukters vestuves. Tai buvo senas statybininkas, ruošiantis griovimą.
Paskambinau Chokinui Salgado, privačiam tyrėjui, kurį pažinojau iš sunkių laikų.
— Man reikia visko apie Chavjerą Montesą — pasakiau —. Skolos, meilužės, netikros įmonės, priešai. Viską. Iki rytojaus.
— Ar taip rimta?
Pažvelgiau į smokingą, kabantį prieš mane.
— Dar blogiau. Mano dukra tuoj ištekės už vilko.
Chokinas kitą dieną pakvietė mane į seną biurą netoli Doctores rajono.
Ant jo stalo buvo nuotraukos, sąskaitų išrašai ir stora byla.
— Tomai, sėsk.
Aš neatsisėdau.
— Kalbėk.
— Chavjero technologijų įmonė neegzistuoja. Tai pašto dėžutė Monterėjuje.
Jis skolingas beveik dešimt milijonų pesų pavojingiems skolintojams. Ir tai dar ne blogiausia.
Jis ištraukė nuotrauką, darytą naktį. Chavjeras buvo užfiksuotas skersgatvyje perduodantis pinigus vyrui su chalatu.
— Tai daktaras Cordero. Jis prarado licenciją už kontroliuojamų vaistų pardavimą.
Chavjeras jam nupirko medžiagą, kuri gali sukelti širdies nepakankamumą. Tokio amžiaus vyrui tai atrodytų natūrali mirtis.
Aš žiūrėjau į nuotrauką.
Prisiminiau vakarą, kai Chavjeras man įpylė vyno per daug atkakliai.
Prisiminiau jo šypseną.
Jis nenorėjo manęs išsiųsti į senelių namus.
Jis norėjo mane palaidoti.
— Važiuojam į policiją — pasakė Chokinas.
— Dar ne.
— Tomai…
— Jei jį šiandien suims, Sofija manys, kad tai darau iš keršto. Man reikia, kad ji viską pamatytų savo akimis.
Tą rytą, grįžus namo, Chavjeras buvo mano virtuvėje ir ruošė kavą.
— Labas rytas, tėti — pasakė jis tobula šypsena —. Paruošiau tavo mėgstamą mišinį.
Puodelis garavo prieš mane.
Kava kvepėjo stipriai, skaniai, mirtinai.
Chavjeras nemirksėjo. Laukė.
Aš paėmiau puodelį drebančia ranka. Apsimečiau, kad man svaigsta galva.
— Man atrodo… man bloga.
Puodelis nukrito ir sudužo. Kava išsiliejo ant kilimo kaip tamsus kraujas.
Sekundei Chavjeras prarado kaukę. Jo veide pamačiau gryną įniršį.
— Nieko tokio — pasakė sukandęs dantis —. Padarysiu kitą.
Tada įėjo Kapitanas, mano senas mišrūnas šuo, vizgindamas uodegą. Prieš man spėjant jį sustabdyti, jis palaižė išsiliejusią kavą.
— Kapitone, ne!
Aš jį atitraukiau, bet buvo per vėlu.
Po penkių minučių jis nugriuvo ant šono, traukuliuodamas.
Aš jį paėmiau ant rankų ir išbėgau. Veterinarijos klinikoje patvirtino tai, ką jau žinojau: apsinuodijimas širdį veikiančia medžiaga.
Kapitonas išgyveno stebuklingai.
Aš verkiau sėdėdamas plastikinėje kėdėje, rankomis suteptomis seilėmis ir baime.
Jei būčiau išgėręs tą kavą, Sofija būtų palaidojusi savo tėvą likus dviem dienoms iki vestuvių.
Tą naktį Chokinas gavo įrašą. Chavjeras kalbėjo telefonu su moterimi vardu Veronika.
— Senis jau beveik krenta — sakė jis —. Po vestuvių viską likviduosiu ir tau pervesiu pinigus.
— O nuotaka?
Chavjeras nusijuokė žiauriai.
— Sofija lengva. Ji apsėsta manęs. Jei trukdys, turiu intymių vaizdo įrašų, kuriuos nufilmavau jai nežinant. Sunaikinsiu ją internete ir viskas.
Jaučiau pyktį, bet ne dėl savęs.
Dėl Sofijos.
Taip, ji mane išdavė. Taip, ji buvo savanaudė, ambicinga, akla. Bet ji taip pat buvo plėšrūno auka.
Ir aš vis dar buvau jos tėvas.
Spąstus paruošiau su Hernanu, savo advokatu, ir prokuroru Molina.
Mes įšaldėme sąskaitas, per kurias Chavjeras bandė perkelti pinigus.
Aš teisėtai nupirkau jo skolą skolintojams, kad jis negalėtų pabėgti. Chokinas susigrąžino vaizdo įrašus ir ištrynė juos iš debesijos.
Vestuvės tęsėsi.
Chavjeras turėjo tikėti, kad laimėjo.
3 DALIS: VESTUVĖS, KURIOS NEPASIBAIGĖ BUČINIU
Viešbučio salė Reformoje atrodė kaip rūmai. Sietynai, baltos gėlės, smuikų muzika, keturi šimtai svečių ir mano dukra, pasipuošusi kaip princesė.
Chavjeras stovėjo prie altoriaus, išsitiesęs, šypsodamasis kaip pasaulio šeimininkas.
Aš sėdėjau pirmoje eilėje su pulteliu kišenėje.
Kunigas kalbėjo apie meilę, pasitikėjimą, šventą sąjungą. Kiekvienas žodis man žeidė.
Tada atėjo frazė:
— Jei kas nors žino priežastį, kodėl ši pora neturėtų susituokti, tegu pasisako dabar arba tyli amžinai.
Aš atsistojau.
— Aš prieštarauju.
Visa salė sustingo.
Sofija išplėtė akis.
— Tėti, prašau… to nedaryk.
Aš nuėjau link altoriaus.
— Aš nesugriaunu tavo vestuvių, dukra. Aš gelbėju tavo gyvybę.
Chavjeras žengė link manęs.
— Jis sutrikęs. Jam reikia pagalbos.
— Ne, Chavjerai. Pagalbos reikia tau.
Išsitraukiau pultelį ir paspaudžiau mygtuką.
Didelis ekranas už altoriaus užgeso. Tada pasirodė Chavjero vaizdas jo automobilyje, kalbant telefonu.
Jo paties balsas užpildė salę:
— Kai senis mirs, viską likviduosime. Kai pjausime tortą, jis jau bus komoje arba lavoninėje.
Svečiai sušuko.
Sofija susiėmė už burnos.
Tada pasigirdo kita dalis.
— Sofija yra kvaila. Jei kels problemų, paviešinsiu įrašus, kuriuos turiu.
Mano dukra suklupo ant baltos kiliminės dangos. Puokštė iškrito jai iš rankų.
Chavjeras bandė bėgti, bet doña Lupita, sėdėjusi pirmoje eilėje, jam pakišo koją.
Jis griuvo veidu į marmurą. Chokinas jį sulaikė, kol jis nespėjo atsikelti.
Durys atsivėrė.
Įėjo policija ir prokuroras Molina.
— Chavjerai Montesai, jūs areštuojamas už sukčiavimą, šantažą, pasikėsinimą nužudyti ir neteisėtą filmavimą.
Kol jį vedė surakintą, Chavjeras į mane pažiūrėjo su neapykanta.
— Tai dar nesibaigė, seni.
Aš priėjau pakankamai arti, kad girdėtų tik jis.
— Tau jau baigėsi.
Kai jis dingo tarp policininkų, salė nutilo.
Sofija verkė ant grindų.
Aš atsiklaupiau prieš ją. Pirmą kartą per metus mačiau ne išlepintą moterį ir ne ambicingą dukrą. Mačiau sudaužytą vaiką.
— Tėti… atleisk man. Aš norėjau tobulo gyvenimo. Nežinojau, kad parduodu vienintelį tikrą gyvenimą, kurį turėjau.
Aš jos iš karto neapkabinau. Man buvo per skaudu.
— Tu mane sulaužei, Sofija.
Ji nuleido galvą.
— Aš žinau.
— Bet tu vis dar mano dukra.
Tada ją apkabinau.
Tai nebuvo lengvas apkabinimas. Jis neištrynė išdavystės. Negrąžino laiko. Bet tai buvo pirmas naujos pradžios akmuo.
Vestuvės baigėsi be muzikos, be torto ir be bučinio.
Kapitono sveikata pagerėjo. Chavjeras buvo nuteistas. Pavogtos sąskaitos buvo iš dalies susigrąžintos.
Sofija pardavė savo papuošalus skoloms padengti ir savo noru pradėjo dirbti doña Lupitos butike, šluodama grindis, aptarnaudama klientus, mokydamasi nuolankumo.
Po metų, ramią popietę Verakruse, aš sėdėjau prie jūros su Kapitonu, miegančiu prie mano kojų, kai Sofija atėjo nepranešusi.
Ji nenešiojo brangios suknelės. Ji vilkėjo džinsus, paprastą palaidinę ir švarias akis.
— Tėti — pasakė ji —, aš neatėjau prašyti pinigų. Aš atėjau prašyti dar vienos galimybės.
Aš ilgai į ją žiūrėjau.
Tada įpyliau kavos.
Kavos, kurią pats padariau.
Be baimės.
— Sėskis, dukra — pasakiau —. Mums dar daug ką reikia atstatyti.
Ir kai saulė leidosi virš įlankos, supratau vieną dalyką: kartais laiminga pabaiga nėra susigrąžinti tai, ką praradai, o suprasti, kad vis dar liko pakankamai meilės pradėti iš naujo.
